Chapitre 333
Jake se tint prêt alors que la créature nageait sous lui. Il savait qu'elle l'avait repéré, car il sentait son attention braquée sur lui. Les anguilles précédentes mesuraient environ cinq mètres de long, mais celle-ci… celle-ci était d'un tout autre niveau. Plus qu'une anguille, c'était un serpent de mer géant. Il l'estima à plus de cent mètres de long, avec une forme massive et un diamètre dépassant les six ou sept mètres.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'elle était lente. Elle serpentait autour des piliers qui bordaient la vaste salle, semblant apprécier les décharges électriques qui les parcouraient. En revanche, Jake, lui, ne les appréciait pas du tout, car il était contraint de garder ses distances avec tous les piliers sous peine de se faire électrocuter.
Le grand Seigneur Anguille ne semblait pas pressé de l'attaquer. Il paraissait tout juste réveillé, au moment même où le mécanisme alimentant la salle s'était activé. Il absorbait joyeusement l'électricité pour se renforcer. Jake décida de ne pas gâcher cette opportunité et tendit la main.
Du mana se condensa et une flèche commença à apparaître au creux de sa paume. Plus qu'une flèche, elle ressemblait à un harpon, avec des bords dentelés et une large pointe. C'était naturellement la Flèche du Chasseur ambitieux. Bien qu'il ne connaisse pas grand-chose à ces anguilles électriques, les Terreurs et les Cracheurs étaient des cousins proches et, en fin de compte, ils restaient des créatures de chair et de sang.
Jake gardait un œil sur l'anguille tandis que son corps massif parcourait la chambre, tout en surveillant Jake en retour. Elle était méfiante, bien plus que n'importe lequel de ses congénères. Cela indiquait un certain niveau d'intelligence, car elle avait sans aucun doute remarqué les quatre anguilles mortes autour de sa silhouette, elle, pratiquement indemne.
Elle n'était pas si intelligente, cependant, puisqu'elle laissa Jake invoquer entièrement sa flèche. Son seul problème était désormais de savoir comment l'atteindre. Il n'avait aucune confiance dans sa capacité à tirer une flèche avec tous ces piliers servant de couverture dans la pièce, sans parler du détail insignifiant qu'il était toujours sous l'eau.
Le tir à l'arc sous-marin n'avait pas un historique glorieux. En fait, il n'avait aucun historique du tout. Parce que le tir à l'arc sous-marin n'existait pas, parce qu'un archer sous-marin serait stupide, et Jake n'avait pas l'intention d'inventer la discipline en plein combat mortel.
Il attacha donc la Flèche du Chasseur ambitieux dans son dos avec des fils de mana arcanique et sortit ses lames. Il les enduisit toutes deux de poison nécrotique de rareté peu commune et ajouta une fine couche de mana arcanique stable sur chaque lame pour encapsuler les toxines, évitant ainsi que l'eau ne les dilue et n'affaiblisse leur pouvoir létal. De plus, il avait prévu une tactique d'attaque très avancée appelée « planter les deux épées dans l'anguille jusqu'à la garde ».
Ensuite, il commença à condenser ce qui ressemblait à des cubes de mana arcanique hautement stable. À chaque fois qu'il en créait un, il l'envoyait flotter dans la grande salle. Il répéta l'opération des dizaines de fois, fabriquant des centaines de ces cubes. La dépense de mana était insensée, mais il profitait de l'environnement naturel pour maintenir ses réserves. Quant à l'utilité de ces cubes ? Cela deviendrait clair plus tard.
Bien plus rapidement que Jake ne l'avait prévu.
Merde, pensa-t-il en libérant les carreaux de mana arcanique vers son ennemi. Malgré sa forme massive, l'anguille parvint à en esquiver la plupart, tandis que les autres ne laissèrent que des blessures superficielles. Quatre tentacules d'électricité pure se condensèrent autour de sa tête lorsqu'elle fut à portée et se dirigèrent vers lui pour le saisir.
En regardant de plus près, il remarqua qu'il s'agissait d'un mélange d'eau et d'électricité hautement condensées. Le Seigneur Anguille les utilisait presque comme des mains, forçant Jake à esquiver en arrière. Dans un moment de panique passagère, Jake tira une décharge de mana arcanique, se propulsant en arrière et s'approchant un peu trop près d'un pilier ; il sentit les poils de son crâne se dresser alors qu'une faible quantité d'électricité le traversait.
L'anguille plongea en avant, se jetant sur lui pour mordre sa silhouette nettement plus petite. Jake était plus préparé cette fois, ayant déjà tracé une voie de secours. Il condensa un peu d'eau sous ses pieds et prit appui. Le Pas du Mille s'activa et Jake se retrouva debout sur un cube de mana arcanique stable, à plus de deux cents mètres de là.
Il avait appris que le Pas du Mille se fichait éperdument du type de mana environnemental à travers lequel il devait voyager. Certes, l'eau était bien plus dense, mais au final, il s'agissait toujours d'un mana neutre et non antagoniste, ce qui rendait son Pas du Mille aussi efficace sous l'eau que sur terre.
Cependant, il fallait avoir un point d'appui. Condenser de l'eau loin de lui était incroyablement difficile, car Jake utilisait habituellement sa Sphère de Perception pour cela, mais avec la Sphère limitée, il avait besoin de plateformes pré-préparées. C'est là que les cubes entraient en jeu.
Pourquoi des cubes ? Eh bien, parce qu'ils avaient plus de faces, et bien que Jake ait essayé des disques, ils n'étaient souvent pas orientés correctement. Les cubes étaient bien meilleurs, car ils avaient tendance à tourner de manière aléatoire au gré des courants et des mouvements de l'eau provoqués par son combat. Les cubes de mana arcanique stable duraient également plus longtemps, car ils offraient plus de surface pour y injecter du mana. Donc oui, c'est pour ça qu'il utilisait des cubes.
Jake se téléporta à nouveau juste après avoir atterri, se plaçant de l'autre côté de l'anguille pour la désorienter. Elle envoya une large vague d'électricité, mais Jake était prêt et l'encaissa simplement avec ses écailles. La taille imposante de la bête lui permit de faire un pas de plus et d'apparaître sur son dos. L'électricité parcourut son corps, mais ne parvint pas à le paralyser alors qu'il enfonçait ses deux épées dans le corps du Seigneur Anguille.
La bête poussa un cri strident de douleur, envoyant une onde de choc à travers l'eau qui fit saigner les oreilles de Jake. Pourtant, Jake ne lâcha rien et traîna ses deux lames le long du corps de la bête, laissant deux entailles incroyablement profondes. Sans parler du poison qui circulait désormais en elle.
Malheureusement, il ne put poursuivre son assaut, car l'anguille secoua son corps et amplifia la tension. Jake fut forcé de sauter, juste à temps, alors qu'une décharge de puissance bleue, semblable à une onde de choc, traversait l'anguille. La créature massive s'enfuit en serpentant autour de plusieurs piliers, absorbant encore plus d'électricité tandis que ses blessures commençaient à se refermer.
Jake répliqua en invoquant encore plus de carreaux de mana arcanique. Cependant, il ne se contenta pas de cela : il les enduisit de son propre sang avant de les envoyer fuser à travers l'eau. L'anguille en évita la plupart, mais quelques-uns trouvèrent leur cible.
De façon agaçante, il constata que l'électricité des piliers aidait à accélérer l'élimination du poison dans son corps tout en le soignant. Finalement, il choisit de continuer à la combattre à distance et d'attendre qu'elle s'approche, ses carreaux arcaniques la harcelant alors qu'elle tentait de se cacher derrière les piliers. Jake infligeait toujours plus de dégâts qu'elle n'en guérissait, ce qui le laissa perplexe quant à ses intentions, jusqu'à ce qu'il remarque que sa peau commençait lentement à devenir bleue et à crépiter.
Elle stockait l'électricité non seulement dans son corps, mais aussi dans sa peau et dans de petites écailles cachées sous celle-ci. Chacune de ces écailles servait de petite batterie. Jake sentit son propre poison être lentement conduit vers ces écailles, où il était progressivement neutralisé. Tout cela lui rappelait la façon dont les écailles de la Vipère Maléfique avaient...
Ses yeux s'écarquillèrent et il s'arrêta net. Sans réfléchir, il sélectionna une certaine compétence, l'activant impulsivement sans la moindre hésitation.
Souhaitez-vous faire l'expérience de l'Héritage de la Vipère Maléfique ? Utilisations restantes : 2
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Les neuf membres du conseil encerclaient le dragon qu'était la Vipère Maléfique, ayant activé leur piège et scellé la bête dans une grande barrière. Ils étaient confiants et ne voyaient aucune raison pour laquelle ils ne pourraient pas terrasser la créature.
Leurs magies s'activèrent et s'abattirent sur les écailles du dragon, mais au moment même où elles touchèrent leur cible, quelque chose de merveilleux se produisit. Les écailles semblèrent presque prendre vie, consommant la magie et la stockant en elles-mêmes, annulant ou du moins retardant une grande partie des dégâts que la Vipère Maléfique aurait dû subir.
Tous les présents furent stupéfaits, à l'exception de deux autres consciences présentes. Naturellement, la Vipère Maléfique s'y attendait, car tout cela faisait partie du plan visant à leur inspirer la peur afin d'amplifier l'efficacité de la présence qu'il libérerait peu après.
La deuxième personne qui ne fut pas surprise était Jake. Déjà, lors de la première fois, il avait remarqué ce phénomène particulier, et maintenant qu'il en faisait lui-même l'expérience, il comprenait vraiment. Cependant, le comparer à l'anguille était tout simplement indécent.
C'était à un tout autre niveau. Jake vit les écailles consommer le mana avec une avidité absolue, et il sentit que cela ne s'arrêtait pas là, loin de là. Le mana stocké dans les écailles commençait à être décomposé par un mélange étrange de Toucher de la Vipère Maléfique et de Palais de la Vipère Maléfique. Les deux compétences semblaient fusionner, existant au sein de chaque écaille alors qu'elles accomplissaient passivement leur travail. Le but était clair... transformer puis absorber le mana. Se l'approprier, avec une gloutonnerie et une avidité absolues – un concept que Jake comprenait très bien et qui était peut-être l'une des raisons pour lesquelles il avait assimilé cette compétence si facilement.
Il le sentit, il le comprit, et alors qu'il concentrait son esprit, il l'appliqua. La vision autour de lui commença à se dissiper peu après, étant la plus courte que Jake ait jamais vécue, répétant même le même scénario. Jake comprit pourquoi... car il avait souhaité revivre cela. Il avait souhaité terminer sa compréhension, et le système avait reconnu son désir et l'avait exaucé.
Quant à savoir pourquoi cela s'était terminé si vite... c'est parce que Jake avait fini, et qu'il n'avait plus besoin d'en voir davantage. Il avait déjà vu cette fin, et il avait sa propre bataille à mener. Les notifications apparurent devant ses yeux alors qu'il était transporté de nouveau.
[Écailles de la Vipère Maléfique (Ancien)] – Les écailles de la Vipère Maléfique sont la première, et souvent la seule ligne de défense nécessaire. Permet à l'Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux de transformer certaines parties de sa peau en écailles, augmentant considérablement l'effet de robustesse et ajoutant un certain seuil de dégâts. Tous les dégâts inférieurs à ce seuil sont annulés. Les écailles sont exceptionnellement résistantes à la magie, permettant à l'alchimiste de mieux manipuler les substances toxiques. Fournit passivement 1 point de Robustesse par niveau dans toute profession liée à la Vipère Maléfique. Puissiez-vous poursuivre votre voie, ô élu du Maléfique.
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[Écailles de la Vipère Maléfique (Légendaire)] – Les écailles de la Vipère Maléfique sont la première, et souvent la seule ligne de défense nécessaire. À travers les âges, alors que la Vipère Maléfique devenait un dragon, il reçut lui aussi le pouvoir inhérent aux célèbres écailles de dragon, faisant de lui le fléau de toute magie. Permet à l'Alchimiste de la Vipère Maléfique de transformer certaines parties de sa peau en écailles, augmentant considérablement l'effet de robustesse et ajoutant un certain seuil de dégâts. Tous les dégâts inférieurs à ce seuil sont annulés. Les écailles sont légendairement résistantes à la magie et stockeront l'excès de mana provenant de toute attaque magique qui vous aurait autrement blessé. Si les dégâts subis par les écailles sont trop élevés, ce mana sera infligé sous forme de dégâts directs après un certain laps de temps. Sinon, ce mana sera lentement raffiné et absorbé ou dispersé dans votre environnement. Fournit passivement 3 points de Robustesse par niveau dans Alchimiste de la Vipère Maléfique élu-hérétique. Puisse votre peau être aussi pérenne que celle du Maléfique, et puisse la vue de vos écailles faire comprendre à tous que leur résistance est futile.
*’DING !’ Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique élu-hérétique] a atteint le niveau 131 - Points de statistique alloués, +10 points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 135 - Points de statistique alloués, +15 points libres*
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L'anguille fut clairement déconcertée lorsque Jake revint. Il n'avait disparu que quelques secondes, mais c'était suffisant pour la perturber momentanément. Son voyage avait été bref, mais Jake ressentait encore l'euphorie de l'amélioration de sa compétence, et il n'avait aucune patience ni aucune envie de retarder ses expérimentations.
Les écailles avaient été la première des compétences « de la Vipère Maléfique » que Jake avait obtenues et qui lui conférait des statistiques. Cette compétence avait été le commencement de tout. Elle l'avait bien servi et avait été sa défense principale pendant si longtemps... et maintenant, il allait voir ce dont la version améliorée était réellement capable. Des écailles recouvrirent son corps, ne semblant pas différentes visuellement, mais l'idée qu'aucun changement n'avait eu lieu ne pouvait être plus éloignée de la vérité.
Chaque écaille était un petit trésor magique en soi, renfermant des concepts et une puissance que Jake ne pouvait pas totalement comprendre. Pourtant, la connaissance de la compétence lui faisait savoir que c'était parce que les écailles qu'il invoquait étaient de véritables écailles de dragon, ou du moins une imitation très proche. Il était certain qu'un vrai dragon en aurait de bien plus puissantes, celles de la Vipère étant encore à un autre niveau, mais cela ne signifiait pas que ses propres écailles n'étaient pas déjà ridicules.
Le Seigneur Anguille se ressaisit, son corps scintillant désormais d'une lumière électrique. Jake remarqua que la Flèche du Chasseur ambitieux était toujours dans son dos, et il ne put s'empêcher de sourire. Il commença à condenser du mana sous ses pieds alors que la bête massive chargeait vers lui, sa gueule béante ouverte et prête à le mettre en pièces.
Jake resta immobile alors que l'anguille libérait une onde de choc massive de lumière bleue. Si elle l'avait frappé il y a seulement une douzaine de secondes en temps réel, il aurait été paralysé et se serait retrouvé dans un sacré pétrin... mais maintenant ? Maintenant, l'électricité glissait simplement sur son corps, de petites étincelles étant absorbées par les écailles ici et là.
Cela ne dissuada pas la bête qui continua d'attaquer. Elle cherchait à le dévorer, c'était évident.
Il choisit d'obtempérer, mais selon ses propres termes.
Jake bondit en avant, l'énergie arcanique explosant derrière lui alors qu'il était propulsé comme une torpille vers la gueule ouverte de l'anguille, remplie de dents acérées comme des rasoirs. Naturellement, la bête remarqua son attaque quasi suicidaire et se prépara à refermer ses mâchoires avec une force qui, sans aucun doute, pourrait percer même ses nouvelles écailles étincelantes. Malheureusement, elles conservaient la même fragilité relative aux dégâts physiques qu'auparavant, même si cela s'était également amélioré.
Ce n'était pas un problème dans ce cas précis, car au moment même où le Seigneur Anguille réussissait à refermer ses mâchoires autour de lui, tout son corps se figea, affecté pour la première fois par le Regard du Chasseur Apex. Elle ne put bouger alors qu'une silhouette s'engouffrait directement dans sa gueule ouverte et invoquait un arc.
La Flèche du Chasseur ambitieux devait tout de même être tirée avec un arc, après tout.
Et bien que le tir à l'arc fût une merde absolue sous l'eau, il restait utilisable si l'on n'avait qu'à faire avancer une flèche magique sur une courte distance pour transpercer une bête.
La flèche fut libérée juste au moment où la bête retrouvait sa mobilité. Il la tira vers le haut, là où il supposait que se trouvait le cerveau du Seigneur Anguille, mais n'attendit pas de voir le résultat.
Une lame apparut dans chaque main alors qu'il ne ressortait pas de la gueule, mais s'enfonçait plus profondément. Simultanément, le système de défense interne de l'anguille s'activa : tout autour de lui se contracta, et une électricité sans précédent domina l'environnement, étant bien plus puissante à l'intérieur de la bête qu'à l'extérieur.
L'énergie déferla sur lui, les yeux de Jake s'illuminant sous l'effet de l'électricité. Les écailles bloquaient presque tout, mais quelques dégâts parvenaient tout de même à s'infiltrer. Il pensa que la plupart des êtres mourraient écrasés par les muscles contractés de l'anguille et la quantité massive d'électricité... mais Jake n'était pas la plupart des êtres.
Avec ses deux lames, il déchiqueta l'anguille de l'intérieur, dévastant son corps sur toute sa longueur. Elle couina et résista. Elle tenta de l'écraser, elle tenta de le griller, elle fit tout ce qu'elle put en se débattant, mais ne parvint à rien faire de concret. Jake aggrava même les choses en s'entaillant les bras et en commençant à projeter son sang à l'intérieur du corps de l'anguille.
Pas à pas, il se fraya un chemin à travers son corps, ne laissant derrière lui que de la chair nécrotique en putréfaction et du sang. En même temps, ses écailles pulsaient à mesure qu'elles absorbaient de plus en plus de mana. S'il avait fait cela avant l'amélioration, les choses ne se seraient pas bien terminées, mais maintenant ?
Maintenant, tout ce que la bête pouvait faire était de réaliser lentement qu'elle avait eu les yeux plus gros que le ventre.
*Vous avez terrassé [Seigneur Anguille Fulgarienne géante – niv 158] - Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*
*’DING !’ Classe : [Chasseur arcanique avare] a atteint le niveau 140 - Points de statistique alloués, +10 points libres*
Au final, le niveau d'eau ne s'est pas avéré si mauvais – Jake avait juste dû partir avec la Voie de l'Élu-Hérétique et faire autre chose pour vraiment en profiter.