Chapitre 330
Jake avait un mal de crâne. Pas le genre figuré, mais le vrai. Il avait l'impression de recevoir des coups de masse sur la tête en permanence, tout en portant un casque de moto. En même temps, son corps le faisait souffrir, criblé d'innombrables plaies béantes.
Autour de lui, des cadavres de poissons flottaient, polluant la zone. Jake en avait tué huit jusqu'ici, tous rongés par son Toucher de la Vipère Maléfique. Bien que les poissons aient subi des dégâts simplement en étant dans l'eau autour de lui, ce n'était pas la cause principale de leur mort. Le sang qu'il perdait en continu, infusé du Sang de la Vipère Maléfique, était la source de cette pollution. Cela avait fini par dissuader les poissons de l'approcher, même s'ils continuaient de tourner autour de lui.
Il avait tenté de libérer son brouillard de poison, mais c'était inutile. L'eau le consommait et le dissipait instantanément. La seule raison pour laquelle son sang fonctionnait, c'était que la toxicité était liée à sa substance même. Le Toucher de la Vipère Maléfique ne valait rien non plus s'il l'utilisait directement sur l'eau. Il avait essayé des trucs stupides, comme tenter d'absorber le mana avec son nouveau cube de stockage spatial, mais les objets spatiaux avaient toujours besoin qu'on y dépose un objet. Il s'avérait qu'un océan d'eau ne comptait pas comme un objet.
Cependant, ce qui lui avait finalement sauvé la mise n'était ni son poison, ni son affinité arcanique, ni ses réflexes habituels. Non, c'était la compétence Furtivité Experte couplée à sa cape. Il s'en était enveloppé et s'était concentré sur la Furtivité Experte pour tenter de se fondre dans l'environnement. Ça n'avait pas marché au début, puisqu'il avait dû tuer les poissons qui l'avaient déjà repéré, mais une fois ceux-ci éliminés, cela semblait fonctionner... en quelque sorte.
Les poissons qui tournaient autour de lui ne le faisaient pas parce qu'ils étaient conscients de sa présence, mais à cause du sang de leurs congénères. Ils savaient que c'était un « endroit spécial », sans savoir pourquoi. Jake, emmitouflé dans sa cape, se concentra à nouveau pour comprendre son environnement, ce qui ne faisait qu'aggraver son mal de crâne.
Jake savait que l'affinité qui l'entourait était uniquement l'affinité avec l'eau. Son Sens de la Vipère Maléfique le lui disait, et Jake savait aussi qu'il possédait cette affinité d'après ses discussions avec Villy. Non pas parce qu'il avait été testé, mais parce que, selon Villy, chaque humain ayant commencé au rang G la possédait. Quelque chose à voir avec le fait que l'eau était la base de la vie dans leur univers nouvellement intégré, ce qui donnait cette affinité à tout le monde par défaut.
Avec cela en tête, il savait qu'il devait simplement explorer cette affinité et l'apprendre pour être capable de la filtrer avec sa Sphère de Perception. Ça devrait être facile… mais ça ne l'était pas. Car ce n'était pas seulement l'affinité avec l'eau qui dominait les environs, mais quelque chose de plus.
Un concept dont Jake n'était pas certain. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il se mélangeait incroyablement bien à l'eau et qu'il était la cause principale de la pression qu'il subissait. C'était clairement lié à l'eau d'une certaine manière…
Était-ce la gravité ? Juste le poids ? Jake n'en était pas sûr. Il n'avait aucune idée de la profondeur à laquelle il se trouvait, ni s'il s'agissait simplement de la pression de l'eau. Attends, la pression de l'eau était-elle un concept en soi ? Sa tête était remplie de questions, ce qui ne faisait qu'accentuer sa douleur.
Cependant, comme cela avait été démontré auparavant, juste après son évolution au rang D, cela pouvait être une arme à double tranchant. Jake n'avait pas l'assistance passive du système pour éviter la surcharge cérébrale et devait compter uniquement sur lui-même. Il avait de la chance dans le sens où sa lignée était semi-autorégulatrice : il évitait instinctivement les choses qui pourraient lui causer des dommages graves.
Sa lignée n'était cependant pas omnipotente et dépendait finalement de Jake lui-même. C'est pourquoi il devait parfois prendre les choses en main avec son esprit conscient, comme dans sa situation actuelle.
Très lentement, sa sphère rétrécit. Il analysa et absorba le mana autour de lui avec le Sens de la Vipère Maléfique. Il continua d'essayer d'identifier le concept, mais ne parvenait pas à mettre un nom dessus… mais il commença à bien sentir ce qu'il faisait.
Le concept n'était pas aussi simple qu'une simple pression de l'eau. La pression de l'eau serait uniquement une force physique, alors que ce n'était pas le cas ici. Cela ne pressait pas seulement l'eau physique autour de lui, mais aussi la densité de mana et même l'esprit de Jake. Cela compressait et poussait tout simplement sur tout. À certains égards, cela lui rappelait ce que faisaient les Singes à Queue Lumineuse.
Pourtant, ce n'était pas tout à fait la même chose, car il ne s'agissait clairement pas d'une attaque magique, mais simplement du fonctionnement de l'environnement. De plus, les poissons n'étaient manifestement pas affectés, au vu de leurs mouvements agiles. S'ils subissaient la même pression que Jake, ils ne gaspilleraient certainement pas leur énergie à nager comme ils le faisaient.
Ce qui soulevait naturellement la question : pourquoi n'étaient-ils pas affectés ? Était-ce une compétence passive ? Peut-être étaient-ils affectés mais habitués, et que c'était leur norme ? Des statistiques physiques délirantes faisant d'eux des dieux parmi les poissons hors de l'eau ? Quoi qu'il en soit, avant que Jake ne puisse le comprendre, il devait être capable de voir ce qui se passait réellement.
Jake se concentra et entra en méditation tout en explorant lentement la zone autour de lui. Il commença à filtrer certains types d'informations et découvrit qu'il était utile de se concentrer sur l'un des poissons. Dans sa sphère, le poisson semblait être fait d'eau, mais c'était aussi une créature autonome, distincte de son environnement liquide.
Avec cela comme catalyseur, Jake commença à séparer le poisson de ce qui l'entourait. Il essaya de discerner les détails de la créature, filtrant le mana atmosphérique qui dominait l'eau dans laquelle il était piégé.
Un petit détail à la fois, il commença à voir le poisson. Il était long et ressemblait à une anguille, comme il s'y attendait, mais il avait des écailles visibles couvrant tout son corps, contrairement aux anguilles. Jake ne détecta aucune ouïe, mais il y avait quatre grandes nageoires sur les côtés. La tête était le plus étrange de tout cela.
Elle possédait une bouche pleine de dents acérées comme des rasoirs et un long nez en forme d'épée. Les bords de l'épée étaient dentelés, et Jake sentit des toxines imprégnées sur chaque dentelure, donnant à tout le nez l'aspect d'une scie empoisonnée.
À mesure que le poisson devenait plus défini, son environnement commença aussi à se distinguer davantage. C'était plus trouble, l'obscurité s'estompant à mesure que Jake se concentrait pour filtrer toute cette « uniformité ». Il se concentra naturellement aussi sur le Sens de la Vipère Maléfique pour identifier correctement le mana d'affinité avec l'eau, devenant plus familier avec celui-ci.
Très lentement, il commença à voir. Les environs immédiats du poisson furent les premiers à devenir clairs, et il laissait une traînée de clarté derrière lui en nageant. Cela s'étendit encore et encore, et bientôt, la zone dans un rayon de 30 mètres autour de lui devint visible pour sa Sphère de Perception.
Un problème de réglé… maintenant, comment diable est-ce que je bouge correctement ?
Comme mentionné, Jake savait déjà nager. Il avait même fait un peu d'entraînement pour le plaisir dans son étang, et bien que l'eau inhibe les mouvements, les profondeurs où il se trouvait poussaient ce concept à l'extrême. Il se sentait comme un humain d'avant le système coincé dans l'eau, et—
Attends, c'est ça ?
Depuis tout ce temps, il n'avait pas pensé à la raison la plus évidente pour laquelle l'eau était plus difficile à traverser… c'était simplement parce que c'était de l'eau. Non, pas de l'eau normale, mais de l'eau magique.
L'eau était plus difficile à traverser à cause de la friction et de sa densité plus élevée. Il fallait toujours déplacer une certaine quantité d'eau à chaque mouvement, tout comme avec l'air. Bien sûr, l'eau rendait cela plus difficile. La terre et le sable encore plus, car on pouvait techniquement bouger dans de la terre meuble ; c'était juste une sacrée lutte – ce que n'importe qui ayant été enterré dans le sable à la plage pouvait confirmer.
Après le système, ce déplacement dans l'eau et le sable était devenu bien plus facile. Jake était tout simplement beaucoup plus fort qu'avant, ce qui rendait incroyablement facile de déplacer de l'eau avec un léger mouvement. Mais que se passe-t-il si cette densité est amplifiée ? Si cette densité et cette friction sont portées à un niveau surnaturel en devenant un concept ?
C'est ce que Jake vivait actuellement. Ce n'était pas qu'un autre concept se mélangeait à l'eau… c'était simplement un concept né naturellement de la concentration d'une telle affinité avec l'eau.
La raison avait été si simple depuis le début. C'était parce que Jake était coincé dans de l'eau magique, pas de l'eau normale.
Il avait la forte impression que son intuition était juste, et cela lui permettait aussi de voir son environnement plus clairement. Le mana était tout simplement si dense parce que l'eau magique ne compressait pas seulement l'espace physique, mais aussi l'espace magique. Cela expliquait aussi la pression mentale. En fait, il avait le sentiment que son âme était peut-être sous pression.
Jake était heureux de sa réalisation. Il n'y avait qu'un seul problème : que faire de cette information ?
Certes, maintenant Jake savait qu'il était vraiment coincé dans de l'eau super magique, et que c'était pour ça qu'elle était si dense, mais cela ne lui donnait pas magiquement la capacité de bouger dedans. De plus, compte tenu de la difficulté à analyser correctement l'affinité, il était aussi certain que son affinité avec l'eau était assez médiocre par rapport à son affinité avec les ténèbres.
Mais… il devait y avoir une solution. Pour cela, Jake se tourna une fois de plus vers les poissons. Ces créatures n'étaient absolument pas affectées par cette densité. En fait, l'eau semblait s'écarter partout où elles nageaient. Sa première pensée fut que leurs corps étaient recouverts d'une sorte de barrière déplaçant l'eau, mais il n'en détecta aucune.
Ensuite, il se demanda s'ils étaient simplement immunisés grâce à une quelconque magouille du système et au fait qu'ils étaient des poissons. Cependant, cela ne semblait pas tenir la route non plus, car ils faisaient clairement quelque chose. Il sentait de la magie émaner d'eux, un bourdonnement constant de mana. C'était passif, mais présent, un peu comme quand sa propre Rupture de Limite était active…
Au moins, il devenait clair que la méthode appliquée par ces poissons n'était pas externe, mais interne.
Ce qui amena Jake à se demander s'il pouvait la copier… car dans son état actuel, il ne pouvait pas se battre pour un sou. Les poissons continuaient de tourner autour de lui, donc il ne pouvait pas bouger sans qu'ils le remarquent… en fait, il avait le sentiment que sa couverture ne tiendrait plus très longtemps. Le sang s'éclaircissait autour de lui à mesure qu'il se dispersait et dérivait. Cela signifiait que le fait qu'il se cache sous sa cape finirait bientôt par attirer l'attention.
La cachette de Jake se remarquait déjà, mais une fois que le sang et les cadavres cesseraient de servir de couverture, il était certain que les poissons le découvriraient. Bien que sa cape et sa Furtivité Experte soient utiles, il restait finalement en pleine dérive au milieu de l'eau.
Il faut se dépêcher.
Il devait au moins trouver un moyen de se rendre capable de se défendre. Les huit qu'il avait tués jusqu'ici lui avaient coûté plus de la moitié de ses points de vie et l'avaient forcé à boire une potion de soin, et actuellement, il en détectait plus de dix dans ses environs immédiats. Jake n'était pas impatient d'avoir affaire à tous en même temps.
Maintenant, comment diable faites-vous pour ne pas être affectés ? demanda Jake aux poissons. Il n'obtint aucune réponse.
Non, il savait qu'il devait les scanner d'une manière ou d'une autre. Il devait être capable de voir leur intérieur… et la seule façon qu'il connaissait pour mieux voir était via le Sens de la Vipère Maléfique, plus spécifiquement sur un ennemi empoisonné. Du moins, c'était ce dont il avait besoin pour développer sa propre méthode. Pour l'instant, il devait juste trouver un moyen de survivre et de livrer bataille.
Jake était dans son état actuel à moins de dix pour cent de ses capacités, uniquement à cause de son environnement. Manier une épée était lent à mourir, l'arc était hors de question, toute magie qu'il invoquait consommait bien plus de ressources que raisonnable, et même son poison était considérablement affaibli puisqu'il ne pouvait pas invoquer son brouillard.
Il n'y avait qu'une seule chose qui s'était améliorée. Maintenant, Jake pouvait voir, au moins un peu. À mesure qu'il devenait capable de percevoir son environnement à travers sa sphère, il commençait aussi lentement à voir avec ses yeux. Tout était encore trouble, mais il pouvait au moins établir un contact visuel avec ses ennemis, ce qui signifiait que le Regard du Chasseur Apex était de retour au menu.
Juste au moment où il s'apprêtait à formuler un plan, la situation changea. Un poisson sembla repérer Jake caché derrière sa cape. Il fit au moins un mouvement brusque en fonçant vers lui, le nez en avant.
Pas si facilement cette fois !
Jake esquiva de justesse en nageant sur le côté, saisissant le poisson sous son bras alors qu'il se tortillait. Cela lui entailla un peu le flanc et le bras, mais il réussit à le maintenir. Il infusa le Toucher de la Vipère Maléfique dedans tout en essayant de voir attentivement l'intérieur du corps du poisson.
L'accent sur « essayé », car juste au moment où il commençait, un autre poisson arriva. Jake fut forcé de lâcher le premier en le repoussant. Le second chargea Jake, qu'il figea avec son Regard au tout dernier moment. Il arrêta de nager mais continua de flotter droit vers lui. Jake avait, à ce moment-là, réussi à sortir son cimeterre et sa Nanolame.
Il poignarda le poisson figé avec le cimeterre tout en trempant délibérément la Nanolame dans le sang de certaines de ses blessures pour l'empoisonner. Le Cimeterre de la Faim Maudite n'avait pas l'air différent d'avant sa rencontre avec Eron, sauf qu'il ressentait sa faim encore plus qu'avant. Clairement, la malédiction et, de concert, l'arme étaient devenues plus puissantes.
Un troisième poisson plongea sur lui, et Jake tourna la tête pour le figer également tout en l'embrochant sur la Nanolame. Avec un poisson sur chaque lame, il était dans une impasse alors qu'un autre arrivait vers lui. Réfléchissant vite, Jake leva le pied alors qu'il lui fonçait dessus. Il le percuta sur la botte, échouant complètement à infliger le moindre dégât à ses incroyables chaussures. Son pied lui faisait un mal de chien, mais pas autant que le poisson qui avait le nez tordu par l'impact.
Jake luttait alors qu'il était tiré dans des directions opposées par les poissons qui se tortillaient sur ses épées. Ils se débattaient et essayaient de nager pour se libérer. Il voyait comment chaque mouvement de nageoire déplaçait une quantité énorme d'eau hautement condensée, rendant difficile le maintien de ses armes.
Il échoua à réagir lorsqu'un autre putain de poisson arriva par derrière, et comme il ne pouvait pas tourner la tête, il ne put même pas utiliser son Regard. Il s'inclina pour ne pas être touché à un endroit trop critique, mais le maudit poisson le transperça quand même à travers l'estomac.
Avec un peu de réticence, il lâcha l'une de ses lames – tout en liant un fil de mana arcanique autour – tandis qu'il infusait ses gants de mana arcanique et saisissait le nez qui ressortait de son estomac. Il commença à l'infuser avec le Toucher de la Vipère Maléfique pour empoisonner celui-là aussi. Il décida rapidement que poignarder Jake était une mauvaise idée et recula dans ce que Jake vit comme un mouvement presque impossible. Il sembla presque nager à reculons alors que le nez-épée sortait de lui, laissant une autre blessure méchante.
Jake récupéra son épée avec le fil, le poisson se détachant de la lame, et celui sur son cimeterre avait aussi réussi à se déloger et s'était maintenant retiré. Aucun des poissons ne l'attaqua immédiatement, mais ils soignaient leurs blessures ou se montraient méfiants. Certains poissons étaient empoisonnés, et celui qu'il avait saisi en premier était à l'agonie, mais il en restait encore beaucoup d'autres.
Dans l'ensemble ? Jake passait un très sale quart d'heure.