Chapitre 325
Bien que Jake ait été le premier à remarquer ce qui se tramait, tout le monde comprit naturellement la situation lorsqu'une immense barrière magique les encercla et que des individus apparurent soudainement de toutes parts.
« C'est quoi ce bordel ? » lança le mage élémentaire en se tenant prêt.
La première réaction de Jake ne fut pas de répondre, mais de faire un pas vers l'endroit où se trouvait le cube pour ramasser rapidement tout le butin. Cela lui valut quelques regards, mais il fut soulagé de constater qu'il n'y avait aucune accusation dans les yeux du voleur, de l'assassin ou de l'élémentaliste. En revanche, le mage de la terre le fusilla du regard, l'homme ayant déjà commencé à reculer.
L'assassin de l'ombre avait lui aussi compris que le mage de la terre était dans le coup et se tourna vers lui : « Tu es sérieux ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« Oh, épargne-moi ton air surpris ; tu es un putain d'assassin et un voleur », répliqua le mage de la terre d'un ton sarcastique. « C'est une Chasse au Trésor, et je ne fais que suivre les règles. »
Jake ne s'attarda pas sur le mage de la terre et reporta son attention sur quelqu'un d'autre. C'était un homme qui se tenait au sommet de la colline, entouré d'autres individus. Jake était presque certain de le reconnaître, lui et quelques-uns de ses compagnons. Ce sont…
C'est alors que Jake les identifia comme venant du Congrès Mondial. Il s'agissait de dirigeants de villes et de personnes liées à des cités n'étant affiliées à aucune faction spécifique. Les forces indépendantes. Il se souvint que Miranda lui avait parlé de leurs alliances internes, et cela semblait vrai… il se demandait toutefois pourquoi ils avaient choisi de l'attaquer. Jake fixa l'homme à la tête du groupe et l'Identifier.
[Humain – niv. 130]
C'était la personne la plus forte que Jake ait vue depuis un bon moment. Presque son propre niveau. Mais après tout, c'était un dirigeant de ville, et ces derniers avaient tendance à monter en niveau rapidement. En observant ceux qui entouraient l'homme, Jake remarqua que presque tous les plus proches avaient un niveau supérieur à 120.
Jake leva les yeux vers lui. « Je crois que vous avez activé une barrière par accident ou quelque chose du genre. »
« Non, non, c'est un acte tout à fait intentionnel », répondit-il avec un sourire.
Le mage élémentaire, le voleur et l'assassin se rapprochèrent précipitamment de Jake lorsqu'ils comprirent de quoi il retournait. Jake observa les alentours et compta cent dix-sept personnes, cent dix-huit en comptant le mage de la terre. Tous étaient naturellement de rang D. La plupart se situaient entre le niveau 100 et 110, mais beaucoup dépassaient les 110.
« Êtes-vous sûrs de vouloir faire ça ? Je vous laisse une chance de revenir à la raison », demanda Jake. Cela ressemblait vraiment à une opération montée de toutes pièces, et Jake sentait que la situation allait rapidement devenir très compliquée. Il y avait là de nombreux dirigeants de villes, et il commençait déjà à anticiper les problèmes que cela créerait pour Miranda.
Au sommet de la colline, l'homme secoua la tête et commença son discours. « Savez-vous à quel point le statu quo actuel sur Terre est foireux ? Une immense organisation religieuse est la faction la plus importante. Un putain de culte d'assassins compte parmi les forces les plus influentes. Nous avons même des monstres non-humains qui siègent aux places les plus hautes. Cette planète est lentement réclamée par des forces extérieures. Des dieux et leurs factions venus d'en dehors de notre univers revendiquent notre planète. Je, non, nous, ne laisserons pas faire ça. »
L'homme faisait les cent pas tandis que Jake se contentait d'écouter ses divagations.
« Le choix est simple : soit se soumettre à une puissance supérieure, soit se faire écraser. Pourtant, c'est quelque chose que certains d'entre nous refusent de faire. Nous refusons d'abandonner notre monde et de le servir sur un plateau d'argent à des étrangers exploiteurs. Nous sommes ici parce que nous refusons d'être ignorés. Nous allons reprendre notre planète et remettre les choses en ordre. Purger les morts-vivants et revenir à la laïcité. »
Jake se gratta la tête, ne comprenant pas vraiment où il voulait en venir. Ce type n'était-il pas tout aussi extrême que les autres ?
« Quel est le rapport avec moi ? »
« Hah ! » rit l'homme. « Ça a tout à voir avec vous. Vous, une marionnette choisie par un dieu. La soi-disant personne la plus forte sur Terre. Vous savez pourquoi on ne nous écoute pas ? Parce que les gens pensent que nous sommes faibles. Qu'on ne peut pas se défendre tout seuls. C'est pour ça que nous sommes venus ici. Pour montrer que nous en sommes capables, et quelle meilleure démonstration que d'abattre le premier propriétaire de ville de la planète et le plus éminent esclave des dieux ? »
« Sans parler de la prime. J'ai entendu dire qu'il avait tué trois Comtes de Sang, et il a sûrement récupéré bien plus que ça », ajouta le mage de la terre avec un large sourire, la cupidité brillant dans ses yeux.
« Je crois que mon camarade essaie de dire que vous devriez simplement vous rendre avec dignité », dit le chef en souriant.
Cent dix-huit personnes entouraient quatre individus. Une barrière les enfermait tous. Un camp était préparé, l'autre pris au dépourvu. Tout cela avait été orchestré pour faire de Jake un exemple. Pour que la faction indépendante prouve que, bien qu'ils puissent être faibles individuellement, ils étaient forts ensemble.
S'ils étaient conscients qu'ils ne pourraient probablement pas tuer Jake, ils étaient confiants dans leur capacité à le forcer à quitter la Chasse au Trésor. Certains utilisaient même de la magie pour enregistrer la scène afin d'avoir une preuve de ce qui s'était passé. Les indépendants allaient prouver, une fois pour toutes, qu'ils ne devaient pas être ignorés.
Jake était parfaitement conscient qu'il reposait en grande partie sur sa réputation plutôt que sur des exploits de force avérés. Il était puissant parce que les gens disaient qu'il l'était. Il était un Progéniteur, mais la plupart ignoraient ce que cela impliquait. Il avait tué des Comtes de Sang, mais les six autres avaient été abattus par diverses factions. Aucune des personnes présentes ne l'avait vu combattre. Bien qu'ils aient entendu parler de la façon dont il avait publiquement occis le premier Comte de Sang, cela restait, en fin de compte, des ouï-dire. De plus, même s'il était réellement plus puissant qu'eux tous individuellement, ils étaient venus préparés avec le nombre.
Peut-être comptaient-ils aussi sur son épuisement mental après avoir résolu le cube, ce qui était en partie vrai. Il était également isolé, et les trois personnes qui l'accompagnaient ne pourraient pas faire grand-chose. Dans l'ensemble, l'approche des forces indépendantes avait été calculée et bien pensée.
Bien que leur tactique ne fût pas totalement stupide, ils avaient commis plusieurs erreurs. La première fut de sceller tout l'espace, causant des problèmes non seulement à Jake et aux trois autres pour s'échapper, mais aussi à eux-mêmes. La deuxième erreur fut de ne pas attaquer immédiatement et de se perdre en monologues. Ils auraient pu leur donner une chance de déclencher une attaque puissante à grande échelle que Jake n'aurait pu esquiver pour le blesser dès le départ.
L'erreur finale, et peut-être la plus flagrante, était ce que l'homme avait dit. Pas les informations qu'il avait données, mais son choix de mots. Car si Jake pouvait encaisser beaucoup d'insultes, il y avait certaines choses qu'il ne pouvait tolérer. Certains mots et insinuations le déclenchaient et provoquaient chez lui des réactions très extrêmes.
Jake n'aimait vraiment pas être traité de marionnette.
Encore moins d'esclave.
L'homme au sommet de la colline s'apprêtait à ouvrir la bouche à nouveau, mais il n'en eut pas l'occasion.
Une présence submergea toute la vallée. Jake bondit, des ailes et des écailles noires recouvrant tout son corps alors qu'il adoptait une forme inhumaine et monstrueuse aux yeux de ses ennemis. La puissance tourbillonna autour de lui alors que le Limit Break s'activait instantanément à 20 %. Sa présence, infusée de sa mana, enveloppa tous les présents, les écrasant non seulement sous une pression presque physique, mais aussi sous le poids total de sa rage primordiale.
Jake s'envola et toisa toutes les personnes présentes alors qu'elles s'effondraient mentalement. Affaiblies. Fragiles. Esclaves de leur propre peur. Marionnettes de l'idiot qui les avait convaincus de participer à cette embuscade.
Pathétique.
Ses yeux brillaient d'un éclat jaunâtre alors qu'il ne prenait même pas la peine de se retenir. Tuer des humains était quelque chose que Jake évitait généralement. C'était salissant et cela menait à des situations compliquées. C'était quelque chose qu'il ne faisait que s'il s'y sentait forcé – ou s'il en avait vraiment envie.
C'était le cas ici.
Le Regard du Chasseur Apex se posa sur chacun des agresseurs. La peur d'un prédateur si largement supérieur à eux inonda tout leur être et leur âme, les faisant trembler de terreur. La plupart étaient figés, une sueur froide leur coulant dans le dos.
Mais pour certains… pour certains, tout se brisa simplement.
Plus de quarante personnes s'effondrèrent au sol comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils. Leurs yeux se voilèrent, et il ne restait plus une once de vie dans leur corps. En un instant, la force de près de cent vingt personnes fut réduite d'un tiers – les plus faibles du groupe mourant sur le coup.
Jake fixa le sol, du rouge se mêlant désormais au jaune de ses yeux alors que deux petites gouttes de sang coulaient sur ses joues. Cela ne l'arrêta pas alors que son arc apparaissait. Il visa, et juste avant que les gens ne puissent bouger à nouveau, un Tir Puissant Arcanique s'abattit.
Il frappa l'homme juste à gauche du chef du groupe, lui transperçant directement le crâne. L'homme ne mourut pas instantanément, mais il devint incapable d'agir. Incapable de se téléporter hors de la Chasse au Trésor. Jake enchaîna avec un autre barrage, les gens en bas étant désormais capables de bouger.
Tout le monde, à l'exception du type à la tête transpercée, battit en retraite, aucun d'entre eux n'essayant même d'aider son camarade à terre. Cinq flèches s'abattirent sur l'homme, explosant à l'impact alors que Jake venait de planter le décor de la « bataille » qui allait suivre.
« EN POSITION ! ACTIVEZ LA... »
Le chef hurla, mais fut contraint de sortir un bâton et d'invoquer un bouclier autour de lui alors que Jake tirait une flèche dans sa direction. Le bouclier se fissura sans se briser, envoyant tout de même l'homme valser en arrière.
Un guérisseur.
Jake reconnut rapidement la classe de l'homme. Une rareté parmi les individus vraiment puissants, car le plus souvent, les guérisseurs occupaient un rôle de soutien. Leurs personnalités penchaient souvent vers des types dépendants et non vers des indépendants. Bien sûr, il y avait des exceptions. Des gens qui se délectaient simplement du sentiment de puissance que procurait le fait de tenir la vie des autres entre leurs mains… ou des individus fanatiques ayant une relation malsaine avec le concept de préservation de la vie – Eron lui venant à l'esprit à ce moment-là.
Cet homme était du premier type. Il leva son bâton alors qu'une vague de lumière était émise, repoussant l'effet de la présence de Jake. Bien que cela les empêchât de subir une exposition continue, cela ne dissipait pas ce qu'ils avaient déjà ressenti. Une terreur pure était déjà ancrée chez beaucoup de présents. Une terreur qui entraverait leur capacité à livrer un combat digne de ce nom et à réagir de manière adéquate.
Dans la vallée en contrebas, ce n'était pas le silence non plus. Au lieu de se cacher ou de se mettre à couvert, les trois seules personnes non affectées par la salve initiale de Jake bougèrent. Le voleur, l'assassin et le mage élémentaire avaient été épargnés car ils n'étaient pas la cible de la colère de Jake, contrairement au mage de la terre qui se tenait à proximité. Distrait, ce dernier fut la première cible de l'assassin de l'ombre.
Avant que le mage de la terre ne puisse vraiment sortir de sa stupeur et être libéré du Regard, il fut touché plusieurs fois à la poitrine, écrasé au sol par un marteau de glace, avant qu'un de ses bras ne soit tranché par une épée. L'autre lame du voleur tenta de le décapiter, mais une compétence défensive passive s'activa alors qu'une armure de pierre commençait à s'assembler automatiquement.
En moins de cinq secondes après que les agresseurs eurent clairement affiché leurs intentions et que Jake eut fait son mouvement, l'ambiance était fixée. Le groupe, autrefois confiant, pensant qu'être vingt-cinq fois plus nombreux rendrait la tâche facile, fut confronté à une dure réalité.
Le travail d'équipe est important, et dans de nombreuses situations, le nombre compte. L'Église Sainte en était la preuve. Ils étaient connus pour mener de grands rituels avec des centaines, voire des milliers de personnes. Grâce à la puissance du collectif, ils pouvaient abattre des ennemis qu'ils n'auraient pu vaincre autrement… mais le point crucial était qu'ils formaient un collectif.
Ils travaillaient comme un seul être unifié. L'individu était sacrifié au profit du tout. Pendant ce temps, les gens qui attaquaient Jake n'étaient qu'un groupe d'individus avec quelques petits partis. Ils étaient tous venus pour intimider, croyant être largement supérieurs. Certes, Jake était fort, mais était-il plus fort qu'une centaine de personnes ? Risquerait-il de les combattre ?
Même s'il choisissait de se battre, pouvait-il vraiment les tuer alors qu'ils avaient tant de monde autour d'eux pour les assister ? Pour le dire simplement… ils étaient clairement venus sans réaliser pleinement qu'il s'agirait d'un combat à mort. Ils croyaient honnêtement qu'il ne s'agissait que d'intimidation, et que le camp le « plus faible » reculerait sans combattre.
Jake brisa totalement cette illusion lors de son attaque initiale. Bien sûr, cela ne signifiait pas que le combat était déjà terminé, mais à bien des égards, il l'était. Il n'avait éliminé qu'un dixième environ de la puissance de combat ennemie avec Fierté et son Regard, ce qui signifiait que si l'autre camp se battait vraiment, ils pourraient probablement livrer une sacrée bataille.
Mais tout cela dépendait de leur intention de se battre réellement. Jake avait même tué un chef ennemi, montrant que même les plus puissants d'entre eux pouvaient mourir. Qu'ils pouvaient être rendus incapables d'utiliser l'Insigne pour s'échapper et se sauver. C'était devenu une question de vie ou de mort.
Beaucoup d'entre eux n'avaient pas signé pour ça et commencèrent à battre en retraite, pour se retrouver face à leur propre barrière.
« Ralliez-vous ! Ne paniquez pas ! » hurla le chef de la faction ennemie.
« Activez les boucliers ! »
« Positions défensives ! »
« Bombardez-le ! »
D'autres, plus enclins à se battre, se joignirent à eux. Jake volait toujours dans les airs et tirait des flèches vers le bas, pour ne voir que de plus en plus d'attaques être bloquées. Jake réalisa ce qu'il devait faire et commença à répandre une brume empoisonnée avec ses ailes, mais pas pour attaquer ses ennemis. La brume autour de lui devint rapidement noire sous l'effet de la mana d'affinité sombre, l'obscurcissant complètement.
Il ouvrit alors sa paume et commença à invoquer sa Flèche du Chasseur Ambitieux, tout en esquivant dans les airs. Lorsqu'il avait obtenu la compétence pour la première fois, il lui avait fallu un certain temps pour invoquer une flèche, mais cette invocation dépendait de nombreux facteurs. La vitesse d'invocation était basée sur la puissance de Jake, sa capacité à contrôler l'énergie, sa compréhension de la compétence elle-même, mais surtout, sa familiarité avec la cible.
Depuis qu'il avait obtenu cette compétence, Jake n'avait jamais invoqué de Flèche du Chasseur Ambitieux pour tuer un humain. Pourtant, lorsqu'il le fit, il devint rapidement évident… de toutes les cibles qu'il avait choisies, les humains étaient les plus évidentes. De tous les ennemis, avec qui Jake pouvait-il être plus familier qu'avec l'un de sa propre race ? Il était parfaitement conscient de ses propres faiblesses, et comprendre son propre corps était une nécessité. Il comprenait la façon dont l'énergie se déplaçait en lui. Il connaissait pratiquement tout.
Alors, quand il invoqua une flèche pour tuer l'un de ses semblables, la compétence répondit promptement. À grande vitesse, une flèche à l'aspect simple émergea de sa main. Elle était juste en bois avec une pointe en métal. De toutes les flèches que Jake avait invoquées avec cette compétence, c'était peut-être la plus simple jamais vue. Mais Jake savait que c'était parfait.
Du début à la fin, l'invocation de la flèche prit cinq secondes. C'était à peine assez de temps pour que les agresseurs se ressaisissent et s'organisent un peu. La plupart d'entre eux - principalement ceux qui avaient été entraînés là juste pour gonfler les rangs - avaient tous battu en retraite, espérant que les plus puissants pourraient gérer la situation.
Jake allait leur faire comprendre haut et fort qu'ils ne le pouvaient pas.
Tout en étant bombardé par quelques attaques, Jake encocha la flèche et visa le guérisseur en contrebas. L'homme ralliait ses troupes tout en maintenant une barrière devant lui. Ce n'était pas une barrière que Jake pouvait briser avec de simples flèches… mais il pouvait sans aucun doute la briser.
Il tira sur la corde et commença à charger son Tir Puissant Arcanique. En même temps, il se concentra sur les environs qui étaient toujours affectés par sa présence infusée. Avec la facilité de contrôler la mana dans cette zone significativement accrue, il fit quelque chose qu'il n'avait jamais pu faire auparavant.
Alors qu'il chargeait son tir, des éclairs arcaniques commencèrent à se condenser dans l'air. Une douzaine d'éclairs de mana arcanique hautement destructrice apparurent dans les airs, certains à des dizaines de mètres de Jake, servant deux fonctions. Premièrement, ils devenaient des cibles pour les sorts à distance, et deuxièmement, ils étaient naturellement des outils d'attaque.
Jake commença à bombarder le périmètre avec des éclairs arcaniques, causant peu de dégâts mais créant une panique totale. Tous ces éclairs avaient été construits à la hâte, à l'exception de trois. Ces trois éclairs flottaient autour de Jake, tous méticuleusement construits.
Son plan était simple… tuer le chef d'un seul coup, et faire comprendre très clairement que si quelqu'un choisissait d'attaquer Jake et de faire de lui un ennemi, alors peu importe les efforts de planification ou le nombre de personnes rassemblées, la seule chose qu'il obtiendrait en retour serait la mort.
Oh, et aussi...
Ne jamais le traiter de putain d'esclave.