Chapitre 324
La vallée semblait méconnaissable par rapport à ce qu'elle était il y a à peine moins d'une journée. Plusieurs cubes de glace étaient éparpillés un peu partout, quelques modèles en pierre avaient été sculptés, et l'environnement avait été modifié par de nombreux symboles disposés en cercles magiques potentiels gravés à même le sol.
« Putain, tu peux pas faire ça ; ça fout en l'air le quatrième côté », commenta le mage de glace et de feu.
« Pas si on le tourne de cette façon, le cercle sera restauré », rétorqua l'assassin de l'ombre en manipulant le gros cube.
« Ouais, mais ça règle pas le problème du premier côté qui est toujours un sacré bordel. »
« C'est vrai… mais les bords ont l'air corrects. »
Jake écoutait leur conversation tout en faisant apparaître des symboles autour de lui, manifestés par son mana arcanique. Il les disposait et les réagençait sans cesse, essayant de donner au cercle magique l'aspect voulu. Ils avaient déjà « résolu » cinq des six faces du cube, et Jake travaillait sur la dernière.
Quand Jake disait « ils », il désignait principalement lui-même, le mage élémentaire et le type de la Cour des Ombres. Il s'avérait que le gars aux armes à feu était aussi un armurier talentueux et qu'il s'y connaissait pas mal en enchantements et en runes grâce à ça. Les armes magiques n'étaient, après tout, que des baguettes magiques sophistiquées.
Le mage élémentaire était juste naturellement doué, pour autant que Jake puisse en juger. Il créait parfois des cercles magiques en plein combat et disait qu'il était en réalité un bâtisseur qui n'aimait pas construire des trucs. Au lieu de cela, il se concentrait uniquement sur le renforcement des objets pour les rendre plus durables. Il possédait même des compétences proches de la Transmutation ou peut-être de la Culture de Toxine, dans le sens où elles durcissaient les objets et pouvaient légèrement en modifier les propriétés.
Quant à Jake ? Eh bien, il n'aurait pas dit qu'il s'y connaissait beaucoup en runes il y a un jour ou deux, mais à présent, il était devenu assez calé. La raison était simple : il avait triché.
Ce n'était pas quelque chose à quoi Jake pensait souvent. En fait, c'était quelque chose qu'il oubliait fréquemment. Mais il ne pouvait pas oublier qu'il transportait toujours une goutte de sang de Villy quelque part dans son corps. En réalité, c'était plutôt comme si elle résidait au sein de son âme, et plus qu'une goutte de sang, c'était un fragment d'Archives. C'était un fragment de connaissance pure que sa version de rareté ancienne de la Sagesse de la Vipère Maléfique était en partie conçue pour explorer, comme le reflétait la description :
[Sagesse de la Vipère Maléfique (Ancienne)] – Détenir ne serait-ce qu'un fragment de la sagesse d'un Primordial est plus que ce que la plupart des gens accomplissent jamais. Et encore moins être personnellement instruit de ce savoir par le dieu lui-même. Permet à l'Alchimiste de jeter un œil dans un fragment des Archives de la Vipère Maléfique pour puiser dans son savoir. Accorde à l'Alchimiste de la Vipère Maléfique une bien meilleure compréhension du mana et de la plupart des affinités. Permet à l'Alchimiste de réaliser des créations pour lesquelles il ne possède pas la compétence d'artisanat associée (ne reçoit pas les bonus d'efficacité de statistiques sans la compétence associée). Fournit passivement 1 point de Sagesse par niveau dans Alchimiste de la Vipère Maléfique. Que votre quête de savoir soit aussi inépuisable que celle du Maléfique.
En fait, Jake pensait que le fait d'avoir cette goutte de sang avait probablement contribué en grande partie à ce qu'il obtienne la compétence Sagesse au départ.
Jake avait utilisé le fragment activement quelques fois par le passé, mais c'était rare. Il le faisait en pratiquant la transmutation et, parfois, cela lui donnait des aperçus lors de ses créations passives, grâce à la compétence Sagesse, mais s'y plonger réellement n'était ni facile ni simple.
Après environ une heure coincé dans la zone du puzzle, Jake était entré en méditation profonde pour explorer véritablement une partie du savoir contenu dans la goutte de sang. Bien sûr, Jake était pleinement conscient qu'il ne s'agissait que d'un fragment de connaissance, mais même ce fragment s'avérait inestimable pour lui. Même la plus infime fraction du savoir de la Vipère représentait plus que tout ce que possédaient les autres personnes dans la vallée réunies, après tout.
Les runes magiques et autres semblaient avoir des règles de base ou du moins des tendances que Jake commençait à reconnaître. Bien que différents ensembles de runes puissent varier considérablement, ils devaient posséder une logique interne et une cohérence. Les runes n'étaient pas aussi simples que des lettres dans un alphabet, mais étaient quelque chose que Jake ne savait pas trop comment définir. C'était comme si l'on pouvait vaguement prédire à quoi ressembleraient les autres runes et deviner leurs éléments en se basant sur les précédentes ; peut-être que les runes ressemblaient davantage à des phrases ?
La compréhension superficielle de Jake commença à s'approfondir au fil du temps, et il commença à donner un sens à la folie du cube. Il commença à voir comment les différentes runes « s'emboîtaient » et comment les cercles magiques pouvaient être formés. Avec l'aide du mage de glace et de feu ainsi que de l'assassin de l'ombre, il aplanit lentement certains malentendus de novice et commença rapidement à les surpasser tous les deux dans certains domaines.
Le langage runique sur le cube était en fait assez simpliste. Il était clairement conçu pour être appris rapidement, et Jake était sûr à 99 % qu'il avait été modifié ou créé par le Système pour la Chasse au Trésor, car honnêtement, ce serait une défense médiocre. Bien sûr, pour les cinq rangs D, c'était difficile, mais même pour des rangs D plus ordinaires avec quelques connaissances magiques, c'était quelque chose qui pouvait être fait en quelques jours. Un rang C, même mauvais en magie, aurait probablement ouvert le cube en quelques heures tout au plus.
De plus, après près d'une journée entière, ils n'étaient toujours que cinq. Après quelques heures, cela leur avait paru étrange, et Jake avait décidé d'essayer de découvrir pourquoi. Il découvrit qu'ils étaient isolés par une sorte de barrière spatiale. La marque laissée sur eux par le cube ne se contentait pas de les téléporter ; elle leur donnait aussi accès à l'espace caché que le cube occupait désormais. D'autres personnes se dirigeant vers le cube passeraient probablement devant la vallée sans le savoir, l'espace se distordant autour d'elle.
Cela signifiait qu'ils n'étaient vraiment que cinq à pouvoir faire quoi que ce soit. Tout au long de l'épreuve, le mage de la terre et la voleuse aux deux épées avaient essayé, mais aucun ne s'était révélé très utile.
Le mage de la terre semblait ne compter que sur ses compétences et ressemblait davantage à un guerrier qu'à un mage. Ses capacités de manipulation et son armure de pierre semblaient être ses seuls atouts, et il n'avait pas fait grand-chose pour apprendre la magie en dehors de ses compétences. Sa profession n'était pas utile non plus. Du moins, Jake ne le pensait pas. Le type ne partageait pas sa profession et semblait globalement très défensif et agacé d'être piégé. Son attitude « je m'en fous » s'effondra cependant en moins d'une heure, et il devint juste un connard dont le seul bon trait était de ne pas gêner. Finalement, il finit par faire son truc dans son coin, en utilisant un appareil étrange.
Quant à la voleuse… eh bien, Jake pensait qu'il était tout à fait logique qu'elle ne connaisse pas grand-chose aux runes magiques. C'était une combattante purement au corps à corps, et Jake doutait même qu'elle ait plus d'une ou deux compétences utilisant réellement du mana. Sa profession était également la forge, plus précisément la forge d'épées. Bien que cela implique une certaine dose de magie, les compétences faisaient tout le travail pour elle, et elle s'était concentrée sur l'amélioration du travail manuel plutôt que sur les détails complexes des enchantements.
Ils avaient quand même un peu aidé. Le mage de la terre s'était résigné à aider à fabriquer des modèles en pierre pendant la première heure avant de devenir démoralisant, tandis que la voleuse travaillait à disposer différents cercles de test et faisait tout ce qu'elle pouvait ici et là. Alors que le mage de la terre semblait presque offensé de devoir accomplir des tâches subalternes, la voleuse semblait plutôt embarrassée de ne pas pouvoir aider davantage. Elle continua d'aider tout du long, faisant simplement ce qu'elle pouvait.
Bref, revenons à Jake et à son incursion dans la goutte de sang qu'il avait volée à son meilleur pote dieu serpent.
D'habitude, il lui fallait plus de dix minutes pour s'immerger vraiment, et c'était en utilisant la Méditation Réfléchie. Cela conduisait Jake à passer généralement quelques heures assis en méditation pendant que tout le monde travaillait autour de lui. Pour n'importe qui d'autre, cela signifierait être coupé du monde, mais pas pour Jake.
Sa Sphère de Perception lui permettait toujours de voir le Rubik's cube. Cependant, il faisait abstraction des autres et de ce qu'ils faisaient pour se concentrer uniquement sur le cube. Durant la première moitié de la journée, le mage de glace et de feu ainsi que l'assassin de l'ombre furent les principaux contributeurs, Jake arrivant en troisième position, mais au fil du temps, Jake les dépassa tous les deux.
Il commença à comprendre les cercles et les combinaisons possibles. Il pouvait généralement commencer par un petit quadrant sur le cube, les faire correspondre, puis s'étendre à partir de là. Chaque fois que Jake résolvait ces parties, il ouvrait les yeux pour partager ses découvertes et créer de nouveaux modèles sur lesquels le mage élémentaire et l'assassin pouvaient travailler.
C'est ainsi qu'ils résolurent cinq des faces du cube en vingt-trois heures. Mais plus important encore pour Jake que la résolution du cube, c'était tout ce qu'il apprenait sur la théorie magique, les symboles et les cercles magiques.
Jake n'avait jamais été le meilleur pour apprendre la théorie pure. Il était du genre à avoir besoin d'appliquer ses connaissances de manière pratique pour vraiment les assimiler. C'est pourquoi il ne tirait pas grand-chose de la simple lecture d'un livre sur l'alchimie sans tester en même temps ce que le livre disait. Ce n'était pas qu'il ne comprenait pas la théorie ; c'est juste que ça ne « cliquait » pas.
Un puzzle de type cube comme celui-ci était une occasion parfaite pour Jake d'apprendre la théorie et d'essayer immédiatement de l'appliquer dans le monde réel. Il pouvait voir comment les éléments pouvaient potentiellement s'assembler, tourner le cube et expérimenter autant qu'il le voulait tout en obtenant des retours et en discutant avec les autres. Jake eut aussi le sentiment, de la part des deux autres, qu'ils progressaient également bien en un temps extrêmement court.
Pour être honnête, Jake ne serait pas surpris que le Système ait conçu un puzzle comme celui-ci pour servir d'outil d'entraînement. Bien que le Système semble insensible la plupart du temps, Jake le percevait comme quelque peu bienveillant.
Le temps continuait de s'écouler, et lorsque la vingt-quatrième heure passa, Jake sentit la marque placée sur son âme disparaître.
« La marque qui nous retenait ici a disparu », annonça Jake aux autres. Le mage élémentaire et l'assassin de l'ombre hochèrent tous deux la tête en signe d'acquiescement, aucun ne montrant l'intention de partir avant que la tâche ne soit terminée.
Le mage de la terre ne fit rien de particulier non plus, si ce n'est sortir l'un des appareils avec lesquels il jouait occasionnellement. La voleuse ferma les yeux, et Jake devina qu'elle essayait de regarder en elle-même pour confirmer que la marque avait disparu. Après un moment, elle ouvrit les yeux et parla.
« Je vais y aller alors… Je n'ai pas beaucoup contribué de toute façon », dit-elle avec une certaine résignation. La femme avait essayé d'aider, et Jake n'aurait honnêtement pas vu d'inconvénient à ce qu'elle obtienne quelque chose. Eh bien, elle avait obtenu quelque chose puisqu'elle avait maintenant acquis des connaissances, mais honnêtement, il lui manquait les bases pour vraiment tout comprendre.
« Attends, pourquoi ne pas rester ? Je suis certain qu'il y a assez de butin pour tout le monde », l'arrêta le mage de la terre alors qu'elle s'apprêtait à partir. « Ce serait dommage de passer à côté de quelque chose par manque de patience. Vous avez bientôt fini d'ouvrir le cube, non ? »
« Ouais », confirma le mage élémentaire en jetant un regard confus à Jake. Jake lui rendit son regard. Il ne s'agissait pas du puzzle, mais du mage de la terre.
Pourquoi diable pensait-il qu'ils allaient lui donner quoi que ce soit ? Il avait été un phare de négativité du début à la fin. En fait, Jake était surpris qu'il ne soit pas parti dès le début, car il semblait plus qu'agacé d'être coincé ici.
« Je suis d'accord pour partager, je suppose. Ça dépend de Lord Thayne », dit l'assassin de l'ombre en regardant aussi Jake.
« Ouvrons-le d'abord », trancha Jake. Rien ne garantissait que résoudre le cube mènerait à un butin immédiat.
La voleuse choisit de rester après que le mage de la terre l'eut assurée qu'elle obtiendrait sûrement quelque chose. Tout cela était très étrange, mais Jake et les trois autres se reconcentrèrent sur le puzzle.
Cela prit encore une heure et demie avant qu'ils ne terminent. Jake était entré dans une dernière phase d'immersion dans la goutte de sang et avait mis en place la dernière pièce du puzzle. Il invoqua une construction d'énergie arcanique montrant le cube résolu. Ils vérifièrent une seconde fois, et une fois que tout sembla correct, ils commencèrent à tourner.
Le cube tournait des dizaines de fois par seconde, accélérant bientôt jusqu'à des centaines. Cette partie était assez facile. Ils avaient tellement travaillé pour comprendre les cercles magiques possibles et comment les assembler que la résolution réelle du Rubik's cube n'était plus qu'une formalité.
Alors que les parties tournées du cube s'enclenchaient les unes après les autres, les cinq restèrent dans l'attente. Lorsque le dernier tour fut effectué et le Rubik's cube résolu, ils restèrent tous là, immobiles, pendant une seconde. Rien ne se passa.
« Vous foutez de ma gueu- »
Soudain, un déclic sonore retentit et le cube de métal commença à briller. Puis, il libéra une lumière vive, et une fois que l'éclat s'estompa, le cube entier avait disparu, laissant à la place trois objets flottants et sept autres objets gisant sur le sol.
Jake n'eut même pas besoin d'utiliser Identifier pour savoir que les trois objets flottants étaient les plus précieux. Deux d'entre eux dégageaient des auras impressionnantes, tandis que le dernier n'en dégageait aucune. Celui qui ne dégageait rien était l'objet central : un cube identique à celui qu'ils venaient de résoudre, à l'exception qu'il était réduit à la taille d'un Rubik's cube ordinaire. Il l'identifia immédiatement.
[Coffre de Durabilité Pérenne (Légendaire)] – Un cube contenant un stockage spatial à l'intérieur, spécialement conçu pour stocker des objets de grande valeur en toute sécurité. Le cube peut être manipulé et un mot de passe peut être défini. En raison de la construction du cube, il est quasi indestructible par quiconque en dessous du rang S, et si l'objet est détruit, une tempête spatiale sera libérée. Le temps de tous les objets sera figé à l'intérieur, et les fuites de mana seront considérablement atténuées. Les fuites de mana sont entièrement annulées pour les biens de moindre valeur. La difficulté du mot de passe est déterminée par l'utilisateur.
Il sourit et vérifia rapidement les deux autres objets. L'un était un bâton, et l'autre un masque en métal.
[Bâton de Confluence Élémentaire (Ancien)] – Un bâton en bois avec une gemme montée à son sommet. La gemme est un produit fusionné des orbes de puissants élémentaires de terre, d'air, de feu et d'eau, condensés en une seule gemme amplifiant toute magie élémentaire. Le bois est également une fusion de différents bois à affinité élémentaire et est enchanté pour être durable et amplifier davantage les capacités mentales et de lancement de sorts de l'utilisateur. La gemme absorbe passivement le mana à affinité feu, eau, terre et air, et ce mana stocké peut soit être utilisé comme réserve de mana supplémentaire, soit être libéré d'un seul coup sous forme d'explosion quad-élémentaire. Enchantements : Confluence Élémentaire. Explosion quad-élémentaire.
Prérequis : niveau 125+ dans n'importe quelle race humanoïde.
[Masque des Visages Changeants (Épique)] – Un masque créé pour modifier l'apparence de celui qui le porte. Permet à l'utilisateur de stocker un nombre défini d'apparences humanoïdes entre lesquelles il peut changer librement. Il s'agit d'une technique illusoire et non d'une transformation réelle. Changer d'apparence masquera également la signature de mana et l'aura de l'utilisateur. Cet effet peut également être appliqué sans changer d'apparence. Le masque lui-même est incroyablement durable. Enchantements : Changement d'apparence. Masquage de présence.
Prérequis : niveau 115+ dans n'importe quelle race humanoïde.
Les sept objets au sol comprenaient deux objets de rareté rare, les autres étant de rareté peu commune. Avant que Jake n'ait eu le temps d'examiner les objets en profondeur, le mage élémentaire leva les poings au ciel. « Putain ouais ! »
L'assassin de l'ombre sourit également. « Pas mal. »
Jake ne put s'empêcher d'afficher un sourire derrière son masque. Ça faisait du bien, et il n'aurait pas pu y arriver aussi vite sans eux deux. « Putain ouais, carrément. Bon boulot, les gars. »
Les trois restèrent à contempler les objets pendant un moment, tous souriants. Ensuite viendrait la distribution du butin, et Jake trouva intéressant de voir comment les meilleurs objets étaient-
Il coupa court à sa réflexion. Jake sentit quelque chose. Des présences approchaient… et pas seulement d'une direction. Une réalisation le frappa alors. Lui et les quatre autres étaient restés coincés dans une vallée tout ce temps, isolés dans une bulle d'espace, ce qui signifiait que Jake ne pouvait pas voir la zone autour de lui. Avec la brume toujours présente qui recouvrait la zone, obscurcissant les présences, et lui étant si concentré sur sa tâche, il ne les avait pas remarquées avant maintenant. Les personnes qui approchaient avaient également gardé une bonne distance.
Jake tourna la tête et vit qu'une silhouette unique était apparue au sommet de la colline menant à la vallée, suivie par beaucoup d'autres peu après. Du mana déferla sur toute la vallée alors qu'un dôme semi-transparent la recouvrait : une barrière pour les enfermer à l'intérieur.
Dans sa sphère, Jake vit le mage de la terre ricaner… ce qui fit comprendre à Jake pourquoi il avait choisi de rester. Pourquoi il n'avait pas voulu que la voleuse parte. Parce qu'elle les aurait vus. Il aurait été difficile de ne pas le faire, étant donné que Jake détectait plus d'une centaine de personnes.
Alors que tout le monde essayait de résoudre le puzzle, le putain de mage de la terre avait ses propres plans :
Mettre en place un piège.