Chapitre 326
La boule de brume sombre flottait au-dessus de la vallée, entourée de mana tourbillonnant en spirale. Des éclairs de mana arcanique se condensaient par dizaines à chaque seconde, s'abattant sur les nombreuses personnes autour de la vallée qui tentaient d'attaquer la silhouette dissimulée par la brume.
Jake, posté à l'intérieur, ajusta sa visée. Son Powershot arcanique était chargé au maximum, et les trois traits planaient au-dessus de lui, prêts à l'emploi. Il décocha les trois projectiles en direction du guérisseur, le meneur de l'embuscade ; ils étaient bien plus puissants que les précédents.
Le guérisseur réagit vivement en voyant les traits jaillir de la brume et injecta davantage de mana dans sa barrière. Ses acolytes lui prêtèrent main-forte au moment de l'impact. Une explosion massive souleva un nuage de terre et de poussière, mais n'infligea que peu de dégâts à la barrière elle-même. Ce n'était pas le but… ce n'était qu'un écran de fumée.
Cela servait simplement à offrir au guérisseur un bref instant de répit avant que le véritable coup ne porte.
*BOUM !*
Pour cette seconde attaque… le guérisseur ne réagit pas à temps.
La boule de brume noire explosa tout entière, dispersée par la puissance brute du Powershot arcanique. L'énergie arcanique brûlait dans le sillage de la flèche alors qu'elle fendait l'air. Avant que quiconque en bas ne puisse réagir, elle atteignit la barrière du guérisseur. L'homme n'eut que le temps d'écarquiller les yeux de terreur tandis que ses défenses volaient en éclats comme du verre, et la flèche lui transperça la poitrine. Habituellement, la Flèche du Chasseur ambitieux ne pouvait pas percer les barrières magiques… sauf que Jake avait beaucoup progressé dans sa compréhension, surtout concernant les humains. Il percevait le mana comme un simple prolongement du corps, alors pourquoi diable sa flèche ne pourrait-elle pas percer une barrière constituée de celui-ci ? La compétence avait manifestement validé sa conclusion.
À l'impact, il n'y eut pas de grande explosion, juste l'homme projeté violemment au sol. Pourtant, à cet ultime instant, quelque chose s'activa et son corps se mit à luire. Jake reconnut une sorte de compétence de survie. Peut-être un moyen d'annuler une partie des dégâts ou d'éviter une mort instantanée… Jake l'ignorait, mais il savait une chose : le guérisseur n'était pas prêt pour la suite.
Car avant même de voir la flèche atteindre sa cible, il en avait tiré une autre. Celle-ci n'était pas simple non plus. Les deux orbes de puissance sur son arc canalisaient toute leur énergie tandis qu'une flèche se condensait sur la corde, Jake se préparant à transformer la zone en Plaine Brûlée.
Jake décocha la flèche et, simultanément, utilisa Saut de l’Ombre. Bien que la Flèche du Chasseur ambitieux fût son attaque la plus puissante de loin et que le tir à l'arc fût son meilleur atout, ses plus gros dégâts par seconde ne provenaient pas d'une attaque à distance.
Ils venaient naturellement du Toucher de la Vipère Maléfique.
La large flèche, infusée de toute l'énergie de son arc, atterrit juste avant Jake. L'effet des Plaines Brûlées s'activa lors de l'explosion, envoyant une onde d'énergie arcanique destructrice ravager la zone ; toute l'herbe bleue qu'elle rencontrait fut réduite à néant.
Jake atterrit au milieu de cette explosion, l'énergie arcanique le submergeant. Il l'encaissa sans broncher, ses écailles bloquant le peu de dégâts qu'elle pouvait normalement lui infliger. De tous les êtres existants, Jake était celui qui possédait la plus grande résistance naturelle à sa propre affinité, ce qui signifiait qu'il pouvait l'encaisser sacrément bien. Bien mieux que les autres humains.
Sa cible, au cœur de l'enfer arcanique, était le guérisseur. L'homme était encore en vie, mais cela allait bientôt changer. Le type était encore sonné et semi-conscient quand Jake lui sauta dessus. Le reste du groupe ne réagit pas tandis que Jake lui écrasait le visage dans le sol, sa main se mettant à luire d'une lueur verte. Jake appuya de toutes ses forces, la puissance tourbillonnant autour de lui, l'énergie arcanique dominant toujours l'environnement.
Jake serra sa main de plus en plus fort jusqu'à ce que le Toucher de la Vipère Maléfique ait suffisamment fragilisé le crâne. D'une poussée finale, il écrasa complètement la tête de celui qui était, jusqu'alors, le si confiant chef des factions indépendantes.
L'homme, déjà blessé, ne survécut pas.
*Vous avez tué [Humain - niv. 130 / Réparateur d'Esprit de Bon Augure – niv. 108 / Seigneur de Ville Pionnier de la Terre – niv. 152]*
Jake se releva mais ne poursuivit pas son attaque. Après avoir tué l'homme, il se sentait beaucoup plus détendu qu'avant, sa rage commençant à retomber. Il ferma les yeux un court instant, se concentrant pour reprendre le contrôle de ses émotions. Jake était parfaitement conscient qu'il s'agissait d'un nouvel accès de colère incontrôlé, sans aucun doute dû à sa Lignée. Jake ne supportait tout simplement pas qu'on le traite d'esclave. Heureusement, le type était mort, et Jake pouvait maintenant se détendre, ne ressentant plus le besoin de tuer qui que ce soit. À la place, il évalua simplement la situation.
Tout le monde dans la zone avait été touché par les Plaines Brûlées, et dès que la force destructrice de son affinité avait commencé à consumer quelqu'un, ils avaient réagi avec effroi, activant leur Insigne de Chasseur pour s'échapper. En fait, bien que l'attaque de Jake eût infligé des dégâts significatifs, il estimait que presque tout le monde devrait pouvoir survivre, beaucoup parvenant même à la bloquer, car l'attaque des Plaines Brûlées visait davantage la destruction de zone que l'élimination de cibles uniques. Cependant, au vu de tout ce que Jake avait montré jusqu'ici, ceux qui furent touchés choisirent la prudence, préférant renoncer aux récompenses plutôt que de mourir.
C'était un choix sage, et celui que Jake les inciterait désormais tous à faire. Alors que l'effet des Plaines Brûlées se dissipait, tout le monde vit où se tenait Jake et le cadavre sous ses pieds. Une fois que Jake sentit leurs regards peser sur lui, il sut que ce « combat » était bel et bien terminé.
Des éclairs de lumière apparurent partout dans la vallée tandis que Jake regardait les quatre personnes avec qui il résolvait l'énigme. Son attaque précédente n'avait pas seulement touché ses ennemis, mais aussi ceux présents dans la vallée. En fait, l'énergie arcanique avait frappé tout ce qui se trouvait à l'intérieur de la barrière, la barrière elle-même ayant subi des dommages considérables.
Le mage élémentaire, le roublard et l'assassin de l'ombre avaient tous réussi à encaisser le coup tant bien que mal. L'énergie arcanique leur avait laissé quelques blessures, mais comme ils n'avaient pas été attaqués par autre chose, ils avaient pu mettre en place quelques mesures défensives. On ne pouvait pas en dire autant du mage de la terre, dont l'armure de pierre avait été érodée à moitié et qui tentait désormais de la reconstruire pour s'enfuir.
Jake fixa l'homme en fuite, hors de question de le laisser faire. Il leva son arc et décocha un Powershot arcanique rapidement chargé. La flèche fit mouche, faisant exploser l'armure de pierre et envoyant l'homme valser dans les airs avec un large trou dans la poitrine. Le mage de la terre était déjà gravement blessé, mais pour une raison quelconque, il n'avait pas encore choisi de partir.
Le mage élémentaire s'avança pour attaquer et achever le mage de la terre, mais ce dernier se défendit au tout dernier moment en criant : « On se souviendra de ça ! »
Sur ces mots, il activa son Insigne et disparut.
D'autres éclairs apparurent un peu partout alors que les gens choisissaient de fuir. Ils craignaient sans aucun doute d'être la prochaine cible d'une flèche et d'avoir le crâne transpercé ou quelque chose de similaire, ce qui les empêcherait de s'échapper. Jake remarqua que certains restaient sur place, tous regroupés en position défensive. Il en vit une trentaine, parmi lesquels plusieurs des humains les plus puissants qui entouraient le guérisseur. Aucun n'avait subi de dégâts significatifs et ils avaient réussi à faire preuve d'un certain niveau de travail d'équipe.
Jake les observa tandis que l'un des individus en tête prenait la parole : « Seigneur Thayne, je vous en prie, je crois qu'il s'agit d'un malentendu. »
Inclinant la tête, Jake fixa l'homme et demanda : « En quoi est-ce un malentendu de tenter de me piéger et de me tuer à l'intérieur d'une barrière ? »
« Monsieur, ce n'était pas dans l'intention de tuer, simplement pour nous donner une base de négociation, nous… »
« J'en ai rien à foutre », rétorqua Jake. « Si vous voulez négocier ou discuter, venez me voir comme un putain d'être humain normal. Si vous voulez négocier depuis une position de force, assurez-vous au moins d'avoir les moyens de vos ambitions. Oh, et dernière chose, n'insultez pas la personne avec qui vous voulez négocier. Je ne suis pas expert, mais ça ne semble pas très malin. »
L'homme regarda Jake avec un air troublé. Il ne semblait pas particulièrement affecté par la mort du guérisseur, mais plutôt par la perspective d'être contraint de quitter la Chasse au Trésor alors qu'il restait plus de la moitié du temps, et ce, sans aucun butin.
« Que devons-nous faire pour sortir d'ici vivants ou sans avoir à quitter la Chasse ? » demanda finalement l'homme avec bon sens. Il semblait bien moins idiot que le guérisseur et alla droit au but sans chercher à se justifier.
« C'est une très bonne question », répondit Jake avec un signe de tête avant de se tourner vers les trois personnes à l'intérieur de la vallée. Le mage élémentaire avait déjà ramassé le butin du mage de la terre et se tenait maintenant avec l'assassin et le roublard. « Qu'en pensez-vous ? »
Jake n'avait pas été le seul à subir cette embuscade. Ces gens avaient aussi été impliqués, et Jake devait admettre qu'il se sentait un peu coupable. Il détestait entraîner les autres dans ses affaires sans raison, et cette embuscade avait été montée avec lui pour cible.
Le mage de la terre aurait-il fait quelque chose de similaire même sans la présence de Jake, juste pour voler tout le butin ? Probablement, mais Jake ne pouvait pas en être sûr. En fait, il avait le sentiment que le type aurait essayé de tout piquer tout seul pour ne rien partager, étant le crétin cupide qu'il était.
« Ils pourraient commencer par s'excuser d'être de tels connards », lança le mage élémentaire. « Qui ramène une putain d'armée pour braquer un seul mec ? Et pire encore, pour échouer aussi lamentablement ? C'est juste honteux, mec. »
Jake esquissa un sourire sous son masque tandis que le mage élémentaire lui faisait un pouce levé. « Superbe démonstration, au passage, mais t'aurais pu éviter de nous balancer cette putain d'explosion, tu sais ? Ça a fait un mal de chien. Aussi, pourquoi elle a cette couleur bizarre ? »
« Hé, c'est comme ça. J'ai pas choisi la couleur. Et puis, j'ai juste fait confiance à vos capacités pour bloquer une explosion massive. Désolé si mon hypothèse sur votre compétence était erronée », répliqua Jake. Lui et le mage élémentaire s'étaient déjà lancé quelques piques pendant la résolution de l'énigme, et Jake était heureux que le type n'ait pas changé. Les gens commençaient généralement à agir bizarrement après l'avoir vu se battre et tuer. C'est étrange, la façon dont ça fonctionne.
Le type avec le groupe d'une trentaine de personnes n'osa pas interrompre, et d'après ce que Jake pouvait détecter, l'homme semblait heureux de les laisser discuter, ce qui détendait l'atmosphère. Jake ne doutait pas que le type préférerait éviter davantage de morts. Il avait de la chance que Jake n'ait pas prévu de tuer qui que ce soit d'autre, mais il n'allait pas s'en tirer à bon compte pour autant.
« Je vous présente mes plus sincères excuses. Je ne cherche pas à rejeter la faute, mais la plupart d'entre nous ne sont pas venus ici avec l'intention expresse de faire du mal, simplement pour soutenir un allié. C'était mal avisé et c'était une erreur, et j'en assume l'entière responsabilité. Je tiens juste à préciser que les paroles de Jakob n'engageaient pas tout le monde, mais n'étaient que son point de vue personnel », déclara l'homme, sans qu'on sache s'il disait toute la vérité ou s'il essayait juste de s'en sortir vivant. Cependant, Jake choisit de relever un détail qui n'avait probablement pas d'importance.
« Attends, le type s'appelait Jakob ? »
« Oui », répondit l'homme, un peu mal à l'aise.
« Huh. Avec un C ou un K ? »
« Avec un K, je crois. » Le type avait l'air un peu confus.
Jake hocha la tête, se sentant encore plus justifié dans son acte. Même si l'un s'écrivait avec un K, avoir deux Jacob serait juste confus pour tout le monde.
« Hé, et pour la compensation ? » intervint soudain le mage élémentaire.
Le chef par intérim du groupe des indépendants eut l'air un peu décontenancé une fraction de seconde avant de réaliser ce que l'homme voulait dire et hocha la tête. « Naturellement, nous vous dédommagerons tous pour cette situation regrettable », dit-il en se tournant spécifiquement vers Jake. « Nous espérons sincèrement que cela ne causera pas de rupture entre Haven et les factions indépendantes. »
Jake le fixa, sans révéler ses pensées. Je n'ai aucune putain d'idée d'où vous venez tous…
Bien sûr, il savait qu'ils étaient liés à des villes, mais il ne connaissait ni les noms des villes, ni leurs emplacements, ni rien du tout. Donc, si ces gens ne venaient pas au Congrès Mondial ou à un autre événement, il ne les reconnaîtrait jamais. Enfin, il pouvait comprendre que si ces gens avaient investi beaucoup de temps et de pouvoir pour devenir des leaders politiques, ne pas pouvoir participer par peur de Jake serait une mauvaise chose.
Avec tout cela en tête, il lui laissa une chance. Il devait reconnaître au type et aux autres un certain mérite, car en comptant tous les Insignes flottant autour de la vallée, il n'en manquait pas un seul. C'était une grande chance pour eux, car s'il en avait manqué ne serait-ce qu'un, Jake les aurait tous fait partir. Il pouvait encore le faire, mais il avait le sentiment que se mettre à dos toutes les forces indépendantes présentes pour un peu de butin n'en valait pas la peine.
Ceux qui l'avaient attaqué aujourd'hui ne faisaient probablement partie que d'un groupe marginal. Haven étant une petite ville en soi, il valait mieux entretenir des relations positives avec pratiquement toutes les factions. Miranda l'avait répété à maintes reprises. Elle insistait sur le fait que rester une force effectivement neutre était leur plus grande force, et Jake ne voulait vraiment pas briser tous ses plans.
« Très bien. Que proposez-vous ? » finit par dire Jake, voyant le type soupirer de soulagement – un peu trop ostensiblement, honnêtement. Le type voulait clairement que Jake le voie humble et gentil… et pour être honnête, ça allait très bien à Jake.
Le type finit par donner à Jake et aux trois personnes avec lui de bonnes choses. Jake remarqua même que certains objets ne provenaient pas de la Chasse au Trésor, mais de l'extérieur. Il donna principalement à Jake des herbes qu'il recherchait, et ceux derrière l'autre chef remirent aussi des objets. Jake découvrit qu'il y avait pas moins de quatre autres chefs de ville dans le groupe d'une trentaine de personnes. En découvrant cela, ils crachèrent aussi quelques affaires supplémentaires.
Tout au long des négociations qui n'étaient absolument pas de l'extorsion, Jake sentit quelques regards de haine et de ressentiment, mais il n'y prêta aucune attention. Il avait sans aucun doute tué des camarades de certains des présents, et un peu de haine pour cela était prévisible. S'ils n'agissaient pas en conséquence, il ne leur en tiendrait pas rigueur.
Au final, toute cette situation d'embuscade se termina avec Jake pillant plus de soixante-dix Insignes de Chasseur remplis de butin, qu'il collecta pendant que le mage élémentaire et les autres faisaient leur propre « pas-de-l'extorsion ». La plupart de ceux que Jake avait tués ou fait partir avaient très peu de choses, à l'exception du guérisseur et du type à côté de lui que Jake avait tué. Tous deux avaient des objets de valeur, et il avait même la théorie qu'ils avaient accumulé les affaires des autres.
Ce n'est qu'après que les survivants parmi les assaillants eurent remis le butin à Jake, à l'assassin de l'ombre, au mage élémentaire et au roublard, que Jake les autorisa à partir. Seul le mage élémentaire ne semblait pas très mal à l'aise durant tout cela. Quand ils eurent terminé, la barrière était aussi sur le point de se dissiper d'elle-même.
« Jakob pensait qu'il serait intelligent de créer une barrière qui durerait un temps défini. Cela signifiait que personne ne serait occupé à la maintenir, et il disait que même si les choses tournaient mal, on pourrait juste rester sur la défensive et s'échapper quand elle tomberait… ouais, ça a super bien marché », dit le chef ennemi, rappelant à Jake combien de confusion il avait épargné au monde avec toute cette histoire de Jakob-Jacob.
Le type conclut le tout par une révérence alors qu'il s'apprêtait à emmener les gens. « Merci de nous accorder l'amnistie… et j'espère que nous pourrons travailler ensemble à l'avenir. Mon nom est Ja- »
« Je m'en fous », le coupa Jake. « Parlez de tout ça à Miranda, pas à moi. Maintenant dégagez, on a du butin à distribuer. »
Sur ces mots, Jake se tourna vers les trois personnes avec qui il avait résolu l'énigme, ignorant les chefs de ville derrière lui. Ils avaient encore le vrai butin du Rubik's cube à distribuer.