Chapitre 322
La deuxième phase de la Chasse au Trésor commença par une course effrénée vers les coffres les plus proches. Les Risen avaient une longueur d'avance ; ils avaient déjà localisé et cartographié plusieurs emplacements avant même le début de la phase, pillant tout ce qui se trouvait à l'intérieur et autour de ces coffres.
Les autres factions se contentèrent de foncer vers eux. Pour la plupart, il fallait une demi-journée de voyage, voire plus, pour atteindre le coffre le plus proche, avec son lot de combats et de défis en chemin, ce qui pouvait encore rallonger la durée du trajet. Il ne fallait pas oublier que quelqu'un comme Jake possédait une puissante compétence de déplacement, alors qu'un groupe comptait souvent au moins un membre – généralement les guérisseurs ou le guerrier lourd – qui avait du mal à voyager rapidement.
En raison du danger, à mesure que l'on s'éloignait des Plaines sans Brume centrales, il n'était pas viable pour la plupart des gens de faire cavalier seul. Seuls les individus les plus puissants pouvaient se le permettre, car le roublard, le lanceur de sorts ou l'archer moyen d'un groupe se retrouverait rapidement engagé dans des batailles acharnées contre plusieurs variantes d'Ekilmare.
Tout cela aboutit finalement au fait que seules les équipes ou les individus les plus puissants atteignaient les coffres en premier, et bien que cela puisse, aux yeux de beaucoup, ressembler à un avantage… dans bien des cas, ce n'était pas le cas.
Jake se fraya un chemin à travers la brume en direction d'un autre coffre. Le voyage lui prit plus d'une demi-heure en raison de la distance, même avec l'utilisation constante de « Un Pas, Un Mille ». Celui-ci était à peu près aussi proche du centre de la Chasse au Trésor que celui du vampire Nalkar, juste dans une autre direction cardinale.
Il avait passé un bon moment à tuer de faux tréants, à discuter avec la projection et à piller les lieux. Il savait qu'il était irréaliste d'être le premier à atteindre ce coffre aussi, mais il gardait espoir. Pourtant, à mesure qu'il s'approchait, il devint évident qu'il n'était pas le premier.
Des éclairs de lumière illuminèrent le lointain, visibles à travers la brume uniquement grâce à sa perception élevée. Aucun doute, un combat faisait rage, et Jake se demanda s'il devait intervenir ou essayer de se diriger ailleurs, plus loin, en espérant être le premier à atteindre le suivant.
Finalement, il décida de se dire : « Et puis merde », et se dirigea simplement vers sa cible actuelle. Avec environ une semaine restante dans la Chasse, il était acceptable de commencer à voler un peu si les gens voulaient rivaliser. S'il s'agissait d'un puzzle ou autre, il pourrait battre les gens à la loyale, et s'il s'agissait uniquement d'un combat pour déverrouiller le coffre… eh bien, il gérerait cette situation également.
En franchissant une autre colline, il vit que ce coffre se trouvait aussi dans une petite vallée. Les plaines comportaient de nombreuses vallées, et plus on s'éloignait des Plaines sans Brume, plus le terrain gagnait en verticalité, avec des collines, des vallées et même l'apparition occasionnelle de petites montagnes – de vraies montagnes cette fois, pas les montagnes habitables.
Un groupe hétéroclite de personnes combattait un groupe encore plus grand de vampires de la variante Ekilmare. C'était la version Nocturne habituelle, à l'exception de l'un d'entre eux, plus imposant que tous les autres. Il n'avait pas les mêmes griffes acérées, mais quelque chose de bien plus proche de mains humaines. Sa tête était également disproportionnée et il possédait un ventre énorme.
Jake utilisa « Identifier » sur eux pour se faire une idée.
[Jeune Ekilmare Nocturne – niv. 133]
[Jeune Ekilmare Nocturne – niv. 135]
[Matriarche Ekilmare Nocturne juvénile – niv. 142]
Il tourna ensuite son attention vers les humains. Il y avait huit vampires au total, tandis que le camp humain en comptait quatre. L'un d'eux utilisait la magie de l'ombre et esquivait tout en tirant des balles avec un pistolet magique. Un autre était un mage alternant entre magie de feu et de glace, le troisième un roublard avec deux épées, et la dernière personne, un mage entouré d'une armure de pierre massive.
D'après ce qu'il pouvait voir, ces quatre-là n'étaient pas des membres d'une même équipe, mais des combattants individuels. Ils n'étaient clairement pas habitués à travailler en équipe, mais le faisaient tout de même. Jake utilisa « Identifier » sur chacun d'eux, constatant qu'ils étaient d'un niveau assez similaire.
[Humain – niv. 121]
[Humain – niv. 118]
[Humain – niv. 119]
[Humain – niv. 124]
Le mage de roche était celui au niveau le plus élevé, suivi du gars avec le pistolet magique. Jake restait au sommet de la colline à observer, constatant qu'il n'avait pas besoin d'intervenir, du moins pas tout de suite. Bien que le combat ne fût pas facile pour le groupe de quatre, ils semblaient prendre le dessus. La Matriarche ressemblait davantage à une variante de soutien qu'à une véritable combattante, et Jake vit le type qu'il avait identifié comme venant de la Cour des Ombres l'affaiblir lentement et efficacement avec son pistolet de l'ombre.
Au lieu de cela, il tourna son attention vers la chose émettant l'énorme pilier de lumière rouge, marquant l'emplacement d'un coffre – chose qui, en l'occurrence, n'était… rien. Le pilier jaillissait simplement de l'herbe bleue de la plaine, ce qui amena Jake à théoriser que l'objet se trouvait sous terre.
Jake était face à un dilemme. Devait-il descendre dans la vallée pour enquêter ? Cela attirerait sans aucun doute l'attention sur lui et interromprait le combat, étant donné qu'ils se battaient parfois même à l'intérieur du pilier rouge. Il détestait interférer dans des combats sans raison et priver les autres d'un bon défi… mais il détestait aussi perdre son temps à rester planté là.
Il essaya d'observer à distance et plissa les yeux en inspectant la zone du pilier. Il sentit que le mana émanant de la zone était différent, ce qui expliquait probablement pourquoi les vampires étaient là. Les monstres adoraient les zones comme celle-ci, dotées d'un mana spécial ou d'une densité de mana plus élevée. Cela leur permettait de monter en niveau passivement et de rester puissants tout en régénérant leurs ressources plus rapidement. Eh bien, Jake et les autres humains bénéficiaient également d'une régénération de mana plus rapide.
Alors qu'il réfléchissait à tout cela, quelque chose d'important se produisit. Le membre au niveau le plus bas du groupe – le mage de glace et de feu – fut soudainement pris à partie par quatre vampires à la fois dans une attaque coordonnée. La Matriarche les renforça tous avec une magie faisant luire leurs griffes d'une couleur sombre.
Pardon !
Jake vit avec joie l'occasion d'intervenir lorsqu'il vit le pauvre gars sur le point d'être mis en pièces. S'il s'était agi d'une véritable équipe et non de quatre personnes prises au hasard, cette situation ne serait jamais arrivée, mais aucun des autres présents n'avait vraiment songé à défendre leur membre le plus vulnérable.
Le mage utilisa sa magie pour invoquer des murs de glace autour de lui tout en utilisant la magie de feu pour se propulser dans les airs, mais la Matriarche ouvrit sa grande bouche circulaire et tira un rayon noir qui fit exploser le mur et le dévia de sa trajectoire, permettant à un vampire de saisir son pied et de le traîner au sol.
Juste au moment où il allait être démembré, Jake arriva. Ou plutôt, ses flèches arrivèrent.
Les quatre vampires se figèrent instantanément, et une fraction de seconde plus tard, quatre flèches arrivèrent, transperçant un vampire chacune, faisant basculer les suceurs de sang en arrière. C'était une « Flèche Divisée » tirée à la hâte avec des flèches arcaniques stables, et ce n'était pas suffisant pour abattre réellement les vampires… mais c'était suffisant pour faire gagner du temps à Jake.
Jake manipula un fil de mana et l'enroula autour de la cheville du mage. Puis, il tira par la pensée juste au moment où les vampires se stabilisaient et tentaient de sauter à nouveau sur le lanceur de sorts, pour finalement le voir être traîné au sol, loin d'eux.
Il tira une autre salve de flèches, cette fois plus concentrée sur l'élimination que sur le simple retardement. Il tira en rafale, chacune de ses flèches étant désormais recouverte de son propre sang. Les vampires eurent à peine le temps de réagir qu'ils furent transpercés de part en part, laissant des trous purulents.
La Matriarche poussa un cri et tourna son attention vers Jake, ouvrant la gueule pour tirer un autre rayon. Jake se contenta de la regarder et fit un seul pas de côté, évitant le rayon au tout dernier moment, avant de décocher une autre flèche – celle-ci vers la Matriarche.
Un bon point concernant la Matriarche était sa position isolée… ce qui en faisait une cible parfaite pour les flèches arcaniques explosives. La flèche se divisa au tout dernier moment, et elle fut frappée par cinq explosions massives, la projetant en arrière et la faisant rouler à travers la plaine.
Il se reconcentra sur les vampires ordinaires et vit qu'après la confusion initiale, le roublard, le tireur et le mage de terre reprenaient leur propre assaut. Avec Jake occupant la moitié des vampires, ils progressèrent rapidement.
Le mage de terre en avait saisi un dans ses mains massives et avait commencé à l'écraser contre le sol, renforçant ledit sol et le rendant légèrement piquant au passage. L'assassin avec ses pistolets mitraillait un vampire avec des balles noires qui explosaient à l'impact. Enfin, la roublarde aux deux épées combattait deux vampires, les découpant avec adresse tout en esquivant habilement.
Le mage de feu et de glace étant hors de danger, il se remit également sur pied, lança un regard reconnaissant à Jake et retourna au combat. Il aida la roublarde en invoquant une lance de glace enflammée géante, transperçant un vampire par le dos.
Il ne leur fallut que quelques minutes pour achever tous les vampires, Jake ayant probablement fait le plus gros du travail malgré son arrivée tardive. Il n'en était pas tout à fait certain, cependant, car le groupe avait déjà bien entamé les vampires et, à en juger par les cadavres au sol, en avait déjà tué trois avant qu'il n'arrive.
Une fois le calme revenu, Jake entra enfin dans la vallée. Les quatre personnes le regardèrent, seuls le mage de terre et la roublarde semblant un peu méfiants.
« Merci pour le coup de main, mec, j'aurais été foutu sans toi », dit le mage élémentaire en riant. Jake l'examina enfin correctement et vit qu'il s'agissait d'un homme d'âge mûr avec une barbe fournie. Il était solidement bâti, et s'il avait été plus petit, Jake l'aurait pris pour un nain.
« Pas de problème », répondit Jake, son attention déjà plus concentrée sur le coffre qu'autre chose.
Le mage de terre le remarqua clairement, car il déclara : « Il est caché à environ cinquante mètres sous nos pieds. »
Jake hocha la tête, s'étant déjà approché pour le voir dans sa Sphère de Perception. C'était un cube magique, rappelant un peu un Rubik's Cube à Jake… ce qui lui donnait déjà une idée de ce qui les attendait.
« Tu peux le faire remonter ? » demanda-t-il en regardant le mage de terre.
L'homme regarda Jake, pas du genre effrayé. Il était toujours dans son armure de pierre, ce qui faisait de lui un type de cinq mètres de haut ressemblant à un golem. Jake pouvait toujours le voir à l'intérieur, et il fixa directement le torse où l'homme était caché.
« Comment savoir que tu ne vas pas juste prendre tout le trésor du coffre, nous laissant sans rien ? » demanda le mage de terre d'un ton accusateur.
Jake le regarda en souriant sous son masque. « Premièrement, d'après ce que j'ai appris, ces coffres ne sont pas quelque chose qu'on ouvre et qu'on vide instantanément. Je suppose que celui-ci est une sorte de puzzle, et sans résoudre le puzzle, il n'y a aucun moyen d'obtenir le butin. »
Il dit cette première partie d'un ton aimable et diplomate, expliquant certains mécanismes de cette deuxième phase de la Chasse au Trésor. Il fut moins aimable pour la suite. Son aura se déploya, imprégnée de sa présence alors qu'il fixait le mage de terre.
« Deuxièmement, tu ne sais pas si je vais juste prendre le coffre, mais qu'est-ce qui te fait croire que tu peux y faire quoi que ce soit ? Si je voulais vraiment tout, je t'aurais mis une flèche dans la tête avant même que tu saches que j'étais là, te prenant vraiment tout. Tu préférerais ça ? »
Jake trouvait que ce type était un idiot. Il venait de les aider, alors s'il avait vraiment voulu leur faire du mal, ne les aurait-il pas simplement tués aussi ? Ou était-il si aveugle qu'il pensait que Jake n'en était pas capable ? Parce qu'alors, il serait vraiment un idiot.
Ce ne fut finalement pas le mage de terre, mais l'homme barbu qui répondit en premier :
« Ouais, s'il avait voulu t'éclater, tu serais déjà foutu. Et arrête de te cacher dans ta petite coquille de pierre. Ça sert à rien. Je sais que t'es à court de mana, alors arrête de jouer les abrutis. »
« L'homme a raison ; essayons de rester courtois, d'accord ? » intervint l'assassin de l'ombre, Jake pensant que si quelqu'un devait trahir les autres dans ce groupe, ce serait ce gars qui était un véritable assassin.
Le mage de pierre grogna en dissipant son armure de pierre, se laissant tomber au sol. C'était un jeune homme en robe brune, et il regardait tout le monde avec suspicion. *Le type a des problèmes de confiance ou quoi ?* se demanda Jake, sans vraiment s'en soucier.
Ce qui l'intéressait, c'était que le mage l'aide à le faire remonter à la surface. Bien que Jake puisse le faire seul, ce serait une tâche longue et fastidieuse, alors qu'il avait le sentiment qu'un mage de terre pourrait s'en charger beaucoup plus facilement.
« Très bien… mais jure que tu ne nous laisseras pas partir les mains vides », accepta le gars, sans même avoir besoin qu'on le lui demande, sentant les regards de tout le monde peser sur lui.
« Je ne vais rien vous promettre du tout », trancha Jake, le rembarrant instantanément. « Mais je ne vais pas vous voler si vous réussissez à ouvrir le coffre en premier, ça, je peux vous le promettre. Mais si je finis par tout faire tout seul, alors vous pourrez prendre les miettes que je vous laisserai ou dégager. »
Le mage de terre grogna à nouveau, secoua la tête et marmonna quelque chose dans sa barbe.
« Toujours mieux que ces fanatiques religieux », dit le mage de glace et de feu à haute voix en haussant les épaules. L'assassin de l'ombre et la femme aux deux épées restèrent également, donnant leur approbation tacite.
Jake vit le mage de terre poser ses deux mains sur le sol et commencer à y canaliser son mana. Puis la terre se mit à trembler, à bouger et à se retourner. Le sol fut déplacé et une petite colline commença à se former sur le côté de la vallée alors que le mage de terre utilisait sa magie.
Au même moment, Jake vit le cube remonter lentement vers la surface, poussé par la terre en dessous. Jake vit dans sa sphère qu'il avait été ancré auparavant, mais que ces ancres étaient désormais brisées, probablement par le système, ou peut-être que le passage du temps les avait érodées.
Peu de temps après, le cube arriva à quelques mètres de la surface, et une fois arrivé, il sembla prendre vie. Il jaillit soudainement du sol, provoquant une éruption de terre et de pierre. Une impulsion de mana traversa la vallée, les balayant alors que le cube était révélé.
Ouais, c'est bien un Rubik's Cube, confirma Jake pour lui-même.
Le cube entier mesurait plus de cinq mètres de côté et n'était pas du genre habituel avec des couleurs vives et seulement trois par trois par trois. C'était le genre fabriqué par des gens qui étaient honnêtement trop accros aux Rubik's Cubes. C'était un cube de quinze par quinze par quinze.
Jake le fixa un moment, observant les sceaux magiques sur le cube, ce qui rendait évident qu'il s'agissait d'un puzzle.
« Ouais, allez vous faire foutre », dit le lanceur de sorts barbu avant de se retourner et de s'en aller. « Merci, mec, mais y'a aucune putain de chance que je fasse ça », dit-il à Jake avant de quitter la vallée, visiblement pas fan de Rubik's Cubes.