Chapitre 321
Avec la baguette dans son inventaire, il passa aux autres objets. Le suivant était une couronne blanche posée sur un coussin. Son design était relativement simple, faite d'un métal blanc qui lui rappelait un peu l'or blanc. Au centre, une petite gemme rouge semblait presque luire. Elle dégageait une aura impressionnante, rappelant à Jake les vampires Nalkar, et il comprit pourquoi après l'avoir identifiée.
[Couronne Nalkar de l'Esprit Dominant (Ancienne)] – Une couronne créée par un puissant artisan de la lignée des vampires Nalkar. Faite d'un métal inconnu, elle est extrêmement durable. Le cœur traité d'un puissant vampire Nalkar y est incrusté, l'imprégnant de pouvoirs magiques. Le Cœur Nalkar améliore toute magie liée à l'esprit, aux illusions et aux fantasmes. Confère passivement une résistance à toute magie affectant l'esprit lorsqu'elle est portée. Enchantements : +200 Volonté, +150 Sagesse, +100 Intelligence. Esprit Dominant des Nalkar.
Prérequis : niveau 130+ dans n'importe quelle race humanoïde.
Eh bien, bon sang, pensa Jake en examinant les statistiques. C'était impressionnant. Les bonus bruts étaient tout bonnement insensés, avec en prime une amélioration de la magie mentale ? Une victoire totale. Surtout en considérant la baguette obtenue plus tôt. Jake estima qu'un mage spécialisé dans l'esprit pourrait aller loin avec les deux. Même sans être un mage mental, la plupart des mages pourraient tirer un excellent parti de ces deux objets. Les statistiques pures et la résistance mentale conférées par la couronne suffiraient probablement à la plupart des gens.
Il ne s'interrogea pas non plus sur l'éthique d'utiliser le cœur d'un semblable pour fabriquer une couronne. Honnêtement, c'était moins étrange que les gens qui faisaient incinérer leurs proches avant le Système pour transformer leurs cendres en bijoux. Il ne jugeait pas, il trouvait juste ça bizarre, probablement une question culturelle.
Quant à savoir si Jake l'utiliserait… il verrait bien plus tard. Il avait le sentiment que le masque sur son visage l'en empêcherait, et il n'avait aucune envie d'essayer de la mettre sur sa tête ici et maintenant, au risque de passer pour un idiot devant la projection qui l'observait.
Il la rangea donc simplement dans son inventaire, sans montrer le moindre signe d'impression.
Jake se dirigea enfin vers le jeton portant le symbole de l'Ordre de la Vipère Maléfique et le ramassa, sous le regard nerveux de la projection. Une fois en main, il utilisa Identifier… et fut sincèrement stupéfait.
[Jeton d'Alchimie de haut rang de l'Ordre Maléfique (Légendaire)] – Un jeton créé par l'Ordre de la Vipère Maléfique. Ce jeton représente un accord passé avec la lignée des vampires Nalkar pour accorder à un nombre défini de vampires du Clan Nalkar une adhésion à l'Ordre, incluant un certain nombre d'avantages. Ce jeton n'a jamais été utilisé, et le faire pourrait mener à certaines récompenses. Dégage une aura qui encourage la croissance des produits alchimiques toxiques.
Il fut aussi surpris qu'un tel objet se trouve dans cette Chasse au Trésor. Était-ce un peu comme les objets Altmar dans le donjon ? Une méthode pour recruter ? Mais d'après ce que Jake avait compris de Villy, l'Ordre n'était pas très porté sur le recrutement et avait généralement des standards assez élevés.
Peut-être que les vampires Nalkar étaient tout simplement exceptionnels ? Considérant que le cœur desséché de l'un d'eux était de rareté épique, il supposa que la version normale était de rareté ancienne. Avec leurs capacités magiques naturelles et les statistiques accordées par la couronne, il comprenait pourquoi ils étaient bien disposés pour l'alchimie.
Ce serait assez drôle s'ils avaient une grande présence dans l'Ordre, plaisanta-t-il intérieurement. Il continua de parcourir la pièce, essayant d'avoir l'air aussi désintéressé que possible tout en la vidant.
« Monsieur… je me permets peut-être une remarque déplacée… mais dans quel but acquérez-vous les meubles ? » demanda la projection d'un ton très nerveux.
« Vous dites que ce mobilier est de mauvaise qualité ? Je ne crois pas que quoi que ce soit, même de faible valeur, doive être gaspillé. C'est le vrai chemin vers la force : toujours viser plus haut et prendre tout ce que l'on peut. Je suis un homme d'avarice ; c'est simplement ma voie », répondit Jake, prodiguant ses sages conseils tout en volant un canapé.
La projection hocha lentement la tête tandis que Jake transformait l'intérieur du Caveau en une coquille vide, prenant tout ce qui lui tombait sous la main.
Le reste du butin après le jeton n'avait rien d'extraordinaire. Jake était plus que jamais convaincu que le Système avait en quelque sorte trié les choses. Ce Caveau était censé avoir été laissé par des êtres bien supérieurs à Jake, alors qu'il ne contienne que de l'équipement de rang D utilisable par un rang D n'avait pas beaucoup de sens.
Pendant son pillage, la projection l'observait en réfléchissant profondément à ses paroles. Un peu inutile, étant donné qu'elle n'était qu'une projection incapable de quitter le Caveau. Jake trouvait cette pratique de laisser des projections derrière soi un peu étrange, bien qu'utile. Il n'arrivait pas à imaginer ce que pouvait ressentir une projection douée de conscience… sachant qu'elle cesserait d'exister sous peu, n'existant que pour un seul but. Ou peut-être étaient-elles programmées ? Quoi qu'il en soit, Jake éprouvait un peu de pitié pour elles.
Une fois terminé, il se tourna vers la projection et hocha la tête. « Bien qu'il n'y ait rien d'utile pour moi, j'ai trouvé quelques objets de valeur que je peux donner à mes subordonnés. Je me souviendrai de la courtoisie de la lignée Nalkar et je m'assurerai de la transmettre. »
« Si… si je peux poser une dernière question », dit la projection d'un ton curieux. « Le… le Vrai Ancêtre est-il vraiment mort ? »
Jake la regarda un instant, s'efforçant de ne laisser paraître aucune réaction. Il aurait dû se douter que cette question viendrait, n'est-ce pas ? Le Vrai Ancêtre, Sanguine, était sans aucun doute un dieu puissant. En tant qu'Élu d'un Primordial, il était logique qu'il soit au courant.
S'il disait : « ouais, il est mort », cela pourrait avoir des effets néfastes, mais mentir en disant qu'il était toujours en vie le pourrait aussi. D'ailleurs, était-ce même un homme ? Sanguine n'était pas vraiment un nom auquel Jake pouvait attribuer un genre. Attends, peut-être que l'Ancêtre était une monstruosité asexuée ?
Jake essaya de garder un air calme en réfléchissant à sa réponse et opta pour une approche évasive.
« Qu'en croyez-vous ? » demanda-t-il. Comme il ne savait pas, il préférait rester mystérieux. N'importe quelle réponse pouvait se retourner contre lui, bien qu'à ce stade, il eût le sentiment de pouvoir dire ce qu'il voulait sans conséquences négatives.
« Si le Vrai Ancêtre est toujours en vie… pourquoi nous aurait-il abandonnés ainsi ? Pourquoi nous laisser souffrir et voir ses enfants être traqués et massacrés sans raison ? Pourquoi permettre à tant de lignées de s'éteindre ? » dit-elle, avec un peu plus d'amertume, Jake percevant sa frustration.
Oh, une excellente façon d'obtenir plus d'infos, pensa Jake.
Pour celle-ci, Jake avait une réponse. Peut-être pas la bonne, mais celle que Villy donnerait… et qui, à bien des égards, rejoignait la sienne.
« Pourquoi pas ? Pourquoi le Vrai Ancêtre se soucierait-il de l'élimination des faibles ? Cela ne laisserait-il pas la place aux plus puissants pour s'élever ? Pour que les lignées restantes deviennent plus fortes que jamais. Peut-être était-ce une purification. Un test. Tout ce que vous avez besoin de savoir, c'est que la lignée Nalkar demeure… et que le Vrai Ancêtre soit mort ou non, est-ce que cela importe vraiment ? Si la lignée Nalkar était si faible qu'elle nécessitait l'aide de Sanguine pour survivre, elle n'était pas digne d'exister dès le départ », répondit Jake, laissant son aura se déployer pour renforcer ses paroles.
C'était dur, mais selon Jake, c'était la vérité. Si une race n'existait qu'en s'appuyant sur un dieu puissant, était-ce vraiment une race qui méritait d'exister ? Clairement, les vampires n'avaient pas tous disparu après la disparition ou la mort du Vrai Ancêtre. Se laisser abattre par la disparition de vieux croulants n'était qu'une perte de temps. Jake savait que les dieux avaient probablement créé des races au fil des âges… mais ces races survivaient même après la mort du dieu. Si une race devait disparaître avec la mort de son créateur, elle ne valait tout simplement rien, à son avis.
La femme vampire resta à le regarder un moment, le visage empreint d'offense et de colère, mais elle ne dit rien. Jake le remarqua et décida d'enfoncer le clou.
« Ne vous méprenez pas ; je fais un compliment à la lignée Nalkar. Vous avez atteint un stade où vous n'avez plus besoin du Vrai Ancêtre pour être puissants. Vous n'avez pas besoin de l'Ordre de la Vipère Maléfique. Vous pouvez tenir debout seuls et montrer au multivers que les Nalkar ne sont pas à prendre à la légère. C'est cela la vraie puissance, et c'est digne de respect », ajouta-t-il.
Jake n'avait aucune idée si cela fonctionnerait… mais l'expression de la projection changea rapidement alors qu'elle sombrait dans ses pensées. Jake se demandait lui-même s'il ne serait pas temps de sortir de ce maudit Caveau, puisqu'il avait fini de piller, et qu'à chaque phrase, il risquait de dire quelque chose qu'il n'aurait pas dû.
Pourtant, avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit… la pièce trembla et tout autour de lui sembla se déplacer.
Il regarda la projection, qui sourit et s'inclina devant lui. « Merci… vraiment. Cela me réjouit de savoir que la lignée Nalkar demeure puissante et sous l'égide de l'Ordre de la Vipère Maléfique… avec vos mots, je crois que je peux reposer en paix. Personne ne viendra ici, et personne n'aura besoin de connaître notre sort… s'il vous plaît, prenez soin des Nalkar à l'avenir. »
Une fois ces mots prononcés, la projection se transforma en volutes d'énergie qui s'envolèrent vers un compartiment caché que Jake n'avait même pas remarqué avec sa sphère. Il avait simplement cru qu'il s'agissait d'une partie de la construction magique de la sphère métallique et d'une source d'énergie… et à certains égards, c'était le cas. C'était la source de la projection.
Le compartiment s'ouvrit, et à l'intérieur, il vit une gemme rouge familière qui dégageait une aura similaire à celle de la projection. C'était un cœur de vampire - le cœur de la projection. Jake ne s'attendait pas à ce que cela finisse ainsi… mais lorsqu'il utilisa Identifier sur le cœur, il fut tout à fait satisfait du résultat.
[Cœur de Vampire Nalkar (Légendaire)] – Le cœur d'un puissant vampire Nalkar de rang C. Ce type de vampire est une variante rare avec des capacités innées extrêmement élevées en illusion et en magie mentale, possédant souvent une plus grande réserve d'énergie sanguine que la plupart des autres vampires. La rareté est élevée en raison du grand talent inné du vampire Nalkar qui a laissé ce cœur. Possède de nombreuses utilisations alchimiques.
Grâce à cela, Jake apprit aussi que le vampire avec qui il avait discuté était de rang C. Une partie de lui était fière d'avoir réussi à duper un rang C, mais une autre se sentait un peu minable à cause de ses tactiques trompeuses, surtout en considérant que la projection avait cessé d'exister en lui donnant le cœur. Non pas qu'il pensait qu'être coincé dans cette sphère était une vie… mais quand même.
Jake n'eut même pas le temps de réfléchir à la manière de sortir qu'il sentit l'attraction de l'espace sur lui. Il rangea rapidement le cœur dans son Insigne avant d'être arraché de cet endroit. Il fut projeté à l'extérieur de la sphère métallique et atterrit sur le sol, là où il avait tué les faux tréants.
L'arbre métallique devant lui commença à rouiller avant même qu'il n'ait atterri, et en moins de cinq secondes, il se transforma en poussière d'argent qui tomba au sol.
Il s'approcha de la poussière et constata qu'elle ne dégageait plus de mana. Il essaya d'en brûler un peu avec la Flamme Alchimique, découvrant qu'elle n'était même pas résistante. C'était juste de la poussière inutile. Secouant la tête, il se leva et se tourna vers un autre pilier de lumière rouge au loin.
Jake se promit que si les vampires Nalkar existaient vraiment là-dehors et au sein de l'Ordre, il leur rendrait un service à l'avenir. Ils venaient de lui donner un butin génial, et il était probablement le premier à vider un Caveau… c'était le moins qu'il puisse faire.
« Patriarche… était-il vraiment sage d'antagoniser le Seigneur de Haven de la sorte ? » demanda Reika à son arrière-grand-père, un peu nerveuse.
C'était juste après qu'ils aient ouvert la flèche et causé l'absorption de la malédiction par la grande structure cristalline. Reika craignait que cela ne nuise aux relations entre les deux factions et ne les transforme potentiellement en ennemis.
Son arrière-grand-père la regarda simplement en souriant et en secouant la tête. « Ma chère… s'il a choisi de faire de nous des ennemis mortels pour cela, est-il vraiment quelqu'un avec qui nous voulons nous allier ? Si son ego est si fragile et ses émotions si immatures qu'il s'emporte après avoir perdu une compétition aussi mineure, alors il n'a jamais été digne d'admiration ni de respect. »
Reika regarda un peu le Patriarche, assimilant ses paroles. Elle se réprimanda d'avoir pensé à la situation si simplement… son arrière-grand-père n'avait pas seulement organisé la compétition pour obtenir des avantages potentiels, c'était aussi un moyen d'évaluer le caractère de Jake. Et elle devait être d'accord. S'il choisissait de faire d'eux ou de la Sainte Église des ennemis jurés à cause d'une compétition aux règles vaguement définies, où l'on pouvait arguer qu'aucune des parties n'avait vraiment honoré l'esprit de ladite compétition… alors il n'était vraiment pas quelqu'un avec qui travailler. Si même un affront aussi mineur se transformait en conflit, alors travailler avec lui serait un enfer.
Elle savait déjà qu'il n'agirait pas ainsi, d'après sa brève rencontre avec lui. Certes, il était compétitif à l'extrême, mais il ne commencerait pas à tuer des gens pour des broutilles. Du moins, c'est ce qu'elle pensait. Leur temps passé ensemble avait été bref, mais durant celui-ci, il ne s'était jamais mis en colère, même quand elle l'avait surpassé ou qu'il avait tort.
« De plus », poursuivit le Patriarche. « N'étais-je pas le perdant ici ? Je dois maintenant une faveur à la Sainte Église, et mon prix pour la victoire était d'être le premier à entrer dans une flèche de cristal dans laquelle on ne peut entrer. »
Son arrière-grand-père rit en secouant la tête, ne se souciant clairement pas de cela. Elle leva les yeux vers lui et ne put s'empêcher de se demander qui gagnerait vraiment dans un duel entre lui et Jake. D'un point de vue purement analytique, Jake était plus fort. Mais, pour une raison quelconque, elle n'arrivait pas à imaginer le Saint de l'Épée perdre non plus.
« Maintenant, ne manquons pas plus de récompenses que nécessaire », dit-il en regardant l'horizon avant de se tourner vers elle avec son sourire détendu habituel. « Je vais me diriger vers le sud ; prends la zone nord-est. N'oublie pas de faire ton rapport… oh, mais avant de partir, n'oublie pas d'évacuer tous ceux sous ton commandement des Plaines sans Brume. »
Reika hocha la tête, sans même demander pourquoi. Elle avait déjà vu la Sainte Église plier bagage et battre en retraite hors des plaines. Il semblait qu'ils se relocalisaient vers l'une des tours nettoyées, et Reika décida de faire de même.
Le Saint de l'Épée lui fit un signe de tête, et avec un dernier geste de la main, il lança : « Bonne chasse. »