Chasse au trésor : Déplacé

Casper vola vers l'île avec le Saut de l'Ombre activé, l'énergie de la malédiction tourbillonnant autour de lui alors qu'il fendait l'espace instable. La cause de cette perturbation dans l'équilibre naturel de l'espace était, bien entendu, le fait que le monde avait été partiellement brisé par la malédiction, mais aussi par les batailles qui s'y étaient déroulées.

De nombreux êtres de haut niveau, incluant des rangs A et peut-être même des rangs S, s'étaient affrontés au sein du monde connu sous le nom de Yalsten, et de tels combats laissaient rarement la zone intacte. Pourtant, l'espace possédait aussi une inclination naturelle à se stabiliser. Il cherchait à être aussi solide et stable que possible tout en retrouvant sa forme originelle. C'est pourquoi l'espace pouvait si souvent être fracassé et le monde presque déchiré, sans pour autant que l'espace ne trouve presque toujours un moyen de se stabiliser à nouveau. Bien sûr, si de vastes parties avaient été brisées pour de bon… ces portions restaient brisées, et l'espace devait simplement trouver un équilibre pour éviter une réaction en chaîne.

Dans ces lieux instables où l'espace avait été brisé, le royaume physique changeait et se transformait constamment, se chevauchant par endroits pour maintenir cet équilibre. Il s'agissait de modèles de tentatives infructueuses de réparation, ce qui signifiait que toute entité extérieure y pénétrant provoquait souvent une réaction de l'espace, qui tentait simplement de se déplacer et de se stabiliser autour d'elle. Plonger tête la première dans un espace instable était le moyen le plus rapide d'être déchiqueté en plusieurs morceaux.

Cependant, Casper ne craignait pas cela. La malédiction qui lui donnait sa puissance l'aidait à le dissimuler et à le protéger, mais même sans elle, il était confiant. Bien que sa classe tourne autour des malédictions, sa profession, elle, ne le faisait pas. Il était Ingénieur de Donjon, et l'un des éléments fondamentaux des donjons était la magie spatiale. Sa compréhension restait simple et très spécialisée, se concentrant sur les donjons et non sur le combat général ou même la création d'objets spatiaux… mais le peu de connaissances qu'il possédait était largement suffisant pour survivre à l'espace instable de la Chasse au Trésor. En fait, son savoir était particulièrement adapté à ce genre de situation.

Maintenant, si ce monde était réellement en plein effondrement ou s'il se retrouvait dans une tempête spatiale totale, il serait dans une merde noire, mais heureusement, ce n'était pas si grave. Bien que Casper doutait que cela ait grand-chose à voir avec la chance, et plutôt avec la conception. Après tout, tous ces événements du Système étaient conçus par quelqu'un.

Ils étaient mis en place pour défier les participants, ce qui n'était pas très différent de la plupart des donjons, bien que bien plus adaptés aux participants. C'était intéressant, car le Système créait même ses propres donjons, et sous certains aspects, on pouvait considérer toute cette Chasse au Trésor comme une sorte de donjon collaboratif spécifiquement conçu pour la Terre. La comparaison était d'ailleurs assez juste, car il s'agissait d'un espace complètement séparé, et personne ne retournerait probablement jamais à Yalsten. Du moins, pas cette version-là.

Concentre-toi sur ta tâche, se rappela Casper alors qu'il traversait l'espace instable et s'approchait de l'île.

Une fois assez proche, il remarqua qu'une bulle d'espace stable s'était formée autour de l'île. En fait, c'était la raison pour laquelle cette île était entière et non brisée en minuscules fragments comme tout ce qui l'entourait. Cela était sans aucun doute dû au Vault qui avait été autrefois caché sur ce qui n'était probablement qu'une partie des plaines.

C'était évident à cause de l'herbe bleue et de l'environnement familier. La seule vraie différence était une structure unique en plein milieu de l'île, émettant un pilier de lumière rouge géant. Casper ignora tout le reste alors qu'il se dirigeait vers la structure.

Casper s'en approcha et posa sa main sur la poignée de la porte. Il sut que quelque chose clochait dès qu'il le fit, sentant les enchantements, mais franchement, il ne pouvait rien y faire. Il soupira en l'ouvrant sans problème et entra pour découvrir une pièce à l'aspect parfaitement ordinaire, du moins selon les standards post-Système. C'était une entrée pour accueillir les invités, et encore une fois, tout semblait beaucoup trop propre. La porte se referma automatiquement derrière lui, le surprenant un peu alors qu'il renforçait sa garde.

Il avança lentement tout en parlant. « Lyra, détectes-tu quelque chose de dangereux pour l'instant ? »

« Non… c'est presque trop calme. Je ne peux même pas détecter l'extérieur, » répondit-elle, sa voix résonnant dans son esprit.

Cela fit froncer les sourcils à Casper alors qu'il se retournait pour ouvrir la porte par laquelle il venait d'entrer. En le faisant, il vit un salon là où se trouvait l'extérieur de l'île auparavant.

« Super… un putain de labyrinthe, » soupira-t-il en se mettant au travail. Le pire dans tout ça ? Il était presque certain de ne pas encore avoir trouvé le véritable Vault… ce n'étaient que les défenses automatiques pour piéger les gens, probablement jusqu'à ce que quelqu'un puisse venir enquêter. Mais, naturellement, personne ne viendrait enquêter, donc tout cela signifiait simplement que Casper allait devoir trouver lui-même une sortie.

Fermant les yeux, il sortit un petit objet ressemblant à une boussole et le tapota, envoyant une impulsion de mana spatial pour cartographier le bâtiment – ou du moins, il essaya. L'objet projeta une structure, et lorsqu'il la vit, il soupira à nouveau : ce n'était qu'un fouillis indescriptible, montrant les mêmes pièces se répétant des dizaines de fois.

« Je crois qu'on va rester ici un moment, » dit-il à Lyra, en toute honnêteté, ne trouvant pas la situation si terrible. Au moins, il pouvait maintenant être seul avec elle, sans aucune autre nuisance autour.

Quelqu'un d'autre qui se dirigeait également vers un Vault était, naturellement, Jake. Il utilisa Un Pas, Un Mille à travers les plaines, ne faisant aucun détour et ne se laissant distraire par rien. Du moins, pas tant que ça. Il croisa plusieurs personnes et groupes en chemin, et il remarqua même que certains changeaient de trajectoire en voyant qu'il se dirigeait vers le même Vault qu'eux.

Les Vaults eux-mêmes étaient sacrément loin. Au-delà de toutes les tours et des bâtiments, jusqu'à l'endroit où la brume noire dominait au loin. Jake se demanda s'il aurait pu le repérer en utilisant la Racine du Ressentiment Éternel avant que cette seconde phase ne commence, et bien qu'il l'aurait probablement pu, il ne regrettait pas vraiment sa décision de ne pas l'avoir fait.

Même avec la vitesse de Jake, il lui fallut plus d'une heure et demie pour atteindre le Vault. Il n'avait fait qu'une poignée de brefs arrêts en chemin pour ramasser quelques butins trop intéressants pour être ignorés. Une partie de lui ne pouvait tout simplement pas passer devant une herbe de rareté rare ou un morceau de métal super brillant dégageant une mana dense.

Jake ne rencontra pas beaucoup d'ennemis en chemin, mais il y en avait quelques-uns. C'étaient les vampires de tout à l'heure, ces faibles qui l'avaient évité auparavant, mais qui étaient maintenant à un niveau bien plus élevé. Il en rencontra même quelques variantes encore plus puissantes.

Pas qu'aucun d'entre eux ne soit une menace.

Le type le plus courant qu'il trouva plus profondément ressemblait beaucoup aux Ekilmares habituels qu'il avait vus auparavant – avec leurs longs doigts, leur forme de saule et leurs griffes acérées – mais au lieu de leur corps blanc pur et maladif, ceux-ci étaient d'une teinte noire presque impossible.

[Jeune Ekilmare Nocturne – niv. 132]

Lorsqu'il en combattit un, il comprit que c'était parce qu'ils étaient d'une couleur d'un noir impossible. Ils utilisaient la magie pour paraître encore plus sombres que d'habitude et avaient même ajouté un peu de magie d'affinité obscure et de magie d'illusion. Dans l'ensemble ? Bien plus forts que les prédateurs d'embuscade habituels.

Ils avaient cependant un petit problème… leurs capacités de furtivité étaient à chier. Avec la brume redevenue blanche, ils se voyaient comme le nez au milieu de la figure. Heureusement pour eux, ils étaient bien plus forts, donc ils ne pouvaient pas seulement compter sur l'embuscade.

Jake n'en tua qu'un seul lors d'un combat de 2 minutes, principalement pour voir ce dont il était capable avant de l'exécuter.

Il trouva intéressant de voir comment ceux-ci avaient clairement vécu au sein de la brume noire maudite. Cela semblait aller à l'encontre de l'idée que la malédiction était anti-vampire et voulait les voir tous morts. En fait, en y réfléchissant, avec les vampires devant se nourrir… ces vampires avaient-ils simplement évolué et muté pour se nourrir de la brume ? C'était fascinant de voir apparaître à la fois des variantes maudites et non maudites. Peut-être étaient-ils tous les deux maudits ?

Quoi qu'il en soit, c'était intéressant, mais ce n'était pas du tout quelque chose sur lequel il devait passer son temps à enquêter, avec seulement un peu plus d'une semaine restante pour la Chasse au Trésor et de nombreux Vaults à piller.

Le pilier de lumière rouge s'élança vers le ciel juste devant lui alors qu'il entra bientôt dans son champ de vision, et alors qu'il passait au-dessus d'une petite colline pour entrer dans une vallée… et… c'était honnêtement hilarant.

Dans la vallée, il vit plusieurs arbres brisés qui n'étaient guère plus que des souches. Ils avaient clairement été érodés par la malédiction combinée à un manque de mana approprié pour les nourrir alors qu'ils mouraient lentement. Pourtant, en plein milieu de tout cela, se dressait un arbre à l'aspect parfaitement normal – du moins selon les standards de ce monde – totalement épargné par quoi que ce soit. C'était tellement déplacé que Jake ne put s'empêcher de ricaner sous cape.

Il était convaincu qu'à l'époque, cet endroit avait été une forêt d'une certaine sorte. En fait, les seules souches restantes étaient celles les plus proches de l'arbre-qui-est-totalement-un-vrai-arbre, car ce qui l'avait protégé s'était probablement étendu légèrement à ceux qui l'entouraient. Il ne put détecter rien de suspect concernant l'arbre avec aucun de ses sens, car il ressemblait et se sentait vraiment comme un arbre ordinaire.

Il y a longtemps, quand cet endroit était une forêt, il ne doutait pas qu'il aurait été pratiquement impossible à trouver. Un arbre banal au milieu d'une forêt n'était pas exactement ce que beaucoup supposeraient être un Vault au trésor caché. Jake se fraya un chemin dans la vallée vers l'arbre, et une fois qu'il s'en approcha et qu'il entra dans sa Sphère de Perception, tout commença à prendre un peu plus de sens.

Ce n'était pas du tout un arbre – quelle surprise – mais en fait juste recouvert d'une fine couche de matériau ressemblant à de l'écorce et de fausses feuilles. Sous l'écorce se trouvait une structure métallique en forme d'arbre avec des runes avancées gravées dessus, le sommet de la couronne dissimulant une sphère de métal.

En s'approchant, Jake décida juste de le titiller pour voir ce qui se passerait. Il tendit le doigt et toucha légèrement l'arbre, s'attendant à ce qu'il se passe quelque chose.

Quelques secondes plus tard… rien.

Jake essaya de lui donner un coup de poing désinvolte, sans résultat. Puis il essaya d'infuser un peu de mana, mais découvrit que le revêtement semblable à de l'écorce protégeait la structure en dessous. Ce qui, ironiquement, était ce que l'écorce des vrais arbres faisait après l'arrivée du Système.

Il découvrit qu'à certains endroits de l'écorce, un peu de mana s'infiltrait par de petits trous s'il essayait de diriger son mana vers eux, chaque trou correspondant à une rune cachée. Alors Jake fit un tour rapide autour de l'arbre et trouva des centaines de ces minuscules ouvertures.

Ok… c'est totalement une sorte de système de mot de passe.

Il était également remarquable de voir comment cela fonctionnait avec du mana et non cette étrange énergie sanguine. Était-ce fabriqué par une autre race éclairée ? Probablement. Le cœur de toute la structure de l'arbre était aussi évidemment la sphère métallique au sommet, et quand Jake y jeta un coup d'œil, il vit à quel point c'était complexe.

Est-ce que la sphère est le Vault ?

Elle était assez grande pour contenir quelques objets de valeur, mais s'il portait le nom de « Vault », il supposait qu'il s'agissait plus probablement d'un stockage spatial d'une certaine sorte. Nul doute qu'il devrait entrer le bon mot de passe sur l'arbre pour que la sphère se déverrouille et lui donne accès au butin. C'était la solution logique, et il était sûr que le créateur avait passé beaucoup de temps à concevoir une énigme élaborée.

Quoi qu'il en soit, Jake y mit le feu.

Il pressa sa main dessus alors que sa Flamme Alchimique commençait à éroder lentement l'écorce. Jake aurait-il pu essayer de résoudre l'énigme ? Il aurait pu, mais cela semblait honnêtement être beaucoup de travail. Était-il possible que cela finisse par briser l'arbre et donc lui interdire l'accès à tout trésor ? C'était possible… mais il en doutait. Ce serait une façon horrible de concevoir le dispositif, car il y avait de fortes chances que quelqu'un essaie de le briser. De plus, s'il le brisait, tout ce qu'il perdrait serait une heure ou deux de temps de trajet. Bien mieux que de passer ce qui pourrait être des jours à essayer de trouver le mot de passe, alors qu'il pourrait simplement se diriger vers un autre Vault.

Il ne lui fallut pas plus de quelques minutes pour enlever une petite partie de la fausse couche d'écorce, et au moment où il perça la coque extérieure, l'arbre s'énerva. Vraiment très énervé.

Toute la structure s'illumina alors que toutes les runes commençaient à bourdonner de puissance, détruisant toute la fausse écorce d'un coup, révélant un arbre métallique avec la sphère bercée là où se trouvait la couronne. Au même moment, toute la vallée dans laquelle se trouvait Jake commença à briller, et il comprit que ces troncs d'arbres à l'aspect calciné servaient bien à quelque chose.

Une vague de mana fut envoyée, suivie d'une douzaine de faisceaux de lumière descendant des branches métalliques des arbres vers tous les troncs noirs brisés. Tout le processus ne prit que quelques secondes, et bientôt Jake entendit des craquements tout autour de lui.

Les troncs commencèrent tous à pousser à une vitesse folle alors que des branches ressemblant à des bras en jaillissaient. Certains n'avaient que deux branches, tandis que d'autres en invoquaient plus de dix. Il sentit l'énergie de la malédiction émaner de toutes les créatures en croissance, et il eut la forte impression que tout ce système de défense était un peu défaillant à cause de la longue exposition à la malédiction et du passage du temps.

Néanmoins, les créatures n'étaient pas totalement brisées.

Autour de lui, onze silhouettes se dressaient alors que des pieds de racines jaillissaient du sol, les créatures se déracinant elles-mêmes. Finalement, une douzième silhouette émergea d'en dessous en rampant hors de la terre. Elle était plus grande et plus brutale que n'importe laquelle des autres créatures, et Jake en Identifia quelques-unes, y compris la plus grosse.

[Tréant Gardien de Vault Maudit – niv. 140]

[Seigneur Tréant Gardien de Vault Maudit – niv. 150]

[Tréant Gardien de Vault Maudit – niv. 140]

« Des Tréants, hein, » marmonna Jake. C'était la première fois qu'il en combattait, mais c'était un ennemi assez courant pour autant qu'il sache. Ils étaient aussi objectivement des créatures supérieures comparées aux champignons maudits. Oui, même si ces tréants étaient littéralement maudits, Jake croyait toujours que l'existence naturelle d'un champignon était plus maudite par défaut. Parce que merde aux champignons.

Les tréants commencèrent à se rapprocher de lui de tous les côtés, le plus grand d'entre eux à l'arrière. Ils étaient tous semi-grands, environ cinq mètres de haut, avec le Seigneur Tréant se tenant à huit mètres. Leurs corps étaient tous plus ou moins en mauvais état aussi. De longues vignes tentaculaires et visqueuses sortaient de partout sur le corps du Seigneur, s'agitant dans tous les sens, les autres tréants ayant beaucoup trop de bras, et certains avaient même plus de sept appendices ressemblant à des jambes. Ils avaient vraiment été salement amochés par la malédiction, mais ils restaient relativement dangereux – du moins pour le participant habituel à la Chasse au Trésor.

Quant à Jake ? Jake était juste heureux d'avoir sauté la séquence de résolution d'énigme trop longue et inutile pour trouver la solution la plus directe. Sortant son arc, il se fit craquer le cou et se mit au travail.

Il était temps de faire un peu de déforestation.