Chapitre 318
Jake et tous les autres participants à la Chasse au Trésor reçurent la notification au même moment.
Alors que la malédiction consumait lentement leur monde, les habitants de Yalsten firent tout leur possible pour riposter. En guise de dernier recours, ils créèrent un dispositif pour sceller la malédiction à jamais et la bannir de leur terre natale. Pourtant, la malédiction était trop puissante et le dispositif trop faible… alors ils attendirent, renforçant l'appareil à mesure que la malédiction s'affaiblissait.
Durant cette période, alors que Yalsten se détériorait et que la noblesse commençait à décliner, ils cherchèrent des moyens de préserver leur héritage et leurs richesses pour les générations futures. Pour ce faire, des caveaux furent mis en place avec les objets les plus précieux, dissimulés au sein de la brume maudite jusqu'au jour où Yalsten serait prête à renaître.
Ce jour ne vint jamais… et désormais, les Chasseurs de Trésor venus d'un autre univers sont arrivés pour les retrouver. Neuf Comtes sont tombés, les clés ont été assemblées et la flèche a été invoquée. Alors que la malédiction est forcée de battre en retraite et que la brume se dissipe, les caveaux ont été réactivés une fois de plus.
Cependant, les clés de ces caveaux ont été perdues et oubliées depuis longtemps. Pour acquérir les trésors qu'ils renferment, les Chasseurs de Trésor doivent surmonter leurs défenses, et bien que celles-ci se soient affaiblies avec le temps, elles ne doivent pas être sous-estimées.
Soyez avertis… des légendes oubliées depuis longtemps pourraient être libérées à mesure que les caveaux s'ouvriront.
Que votre Chasse continue d'être fructueuse.
Quel serait un bon message du Système sans finir par un avertissement, pour ensuite vous dire de faire exactement la chose contre laquelle il vient de vous mettre en garde ? plaisanta Jake pour lui-même.
Il était un peu surpris que le Système explique les choses aussi clairement, mais peut-être était-ce l'une des récompenses pour avoir terminé la première phase ? Ou peut-être était-ce pour mettre tout le monde au courant, étant donné qu'il supposait que la plupart des forces influentes ayant traqué les Comtes étaient déjà au courant.
Jake n'était pas non plus certain que cette tour de cristal puisse être qualifiée de « plus grand trésor », alors il avait vraiment l'impression d'avoir été mené en bateau.
Enfin, techniquement, la projection n'avait pas menti… car aux yeux des vampires, cette tour était probablement le plus grand trésor à trouver dans ce monde. C'était leur dernier espoir de lutter contre la malédiction : un moyen de l'enfermer, puis éventuellement de prendre la flèche entière pour aller la jeter quelque part.
Bien sûr, cela laisserait toujours les problèmes habituels liés aux vampires, mais au moins, ils auraient réglé un souci.
Mais… il y avait encore une chose qui le tracassait un peu. Pourquoi toute cette plaine était-elle dépourvue de brume alors qu'elle était présente partout ailleurs ? La flèche ne supprimait pas la brume elle-même ; elle ne faisait qu'absorber la malédiction qu'elle contenait. Peut-être que les autels avaient absorbé la brume ? Ou était-ce autre chose ?
Alors qu'il voyait beaucoup d'autres personnes autour des plaines commencer à se regrouper, Jake se dirigea droit vers la flèche pour mieux l'observer. Les runes rouges dominaient toujours l'intérieur du cercle, et les murs d'énergie étaient toujours présents, mais Jake ne ressentait aucun danger venant de cette énergie. Elle était là pour la flèche et n'était pas nocive pour lui.
Il se fraya un chemin vers la flèche et, grâce à sa sphère, vit des dispositifs complexes qui semblaient être faits de la même matière noire que celle sous le sol. Tout était organisé de manière extrêmement complexe, conférant au cercle magique une forme à la fois magique et physique.
Jake continuait de s'approcher et vit que la complexité augmentait à mesure qu'il se rapprochait de la flèche cristalline. Malheureusement, il dut s'arrêter lorsqu'il arriva à une centaine de mètres, car la puissance de la malédiction commença à envahir son corps, prouvant que même si elle était contenue, elle n'était pas totalement supprimée.
Cela l'aurait arrêté sans sa petite Racine de Ressentiment Éternel spéciale. Il l'invoqua, et instantanément, la malédiction le laissa passer alors qu'il s'avançait pour englober davantage la flèche, mais plus important encore, ce qui se trouvait en dessous.
Un cercueil.
La partie inférieure de la flèche enchâssait un cercueil encore plus complexe que n'importe lequel des autres cercueils de rareté ancienne. À l'intérieur, Jake vit une silhouette allongée, et au moment où il la vit, un frisson lui parcourut l'échine. Puissant. Sous le cercueil lui-même, il n'y avait pas d'autel, mais ce qui ressemblait à un coffre-fort géant d'une certaine sorte… un coffre-fort géant qui n'était que pure obscurité lorsqu'il essaya de regarder à l'intérieur. Comme un coffre verrouillé du Système, nota Jake.
Il était sacrément certain de venir de repérer le boss final de la Chasse au Trésor ainsi que cette récompense spéciale.
Jake ne savait pas s'il devait partager cette information et décida de le faire avec ses alliés les plus proches. Principalement pour leur dire de déplacer leurs camps de base hors des Plaines sans Brume, car il avait le sentiment que tout ce qui dormait sous le pilier ne serait pas de très bonne humeur à son réveil. Du moins, si l'on se basait sur les autres créatures qu'il avait réveillées durant cette Chasse au Trésor.
Maintenant, quand il disait : « dire aux autres de déplacer leurs camps de base », il parlait naturellement de ses alliés. Donc Caleb, les gens de Valhal et, bien sûr, Miranda, au cas où elle voudrait prévenir quelqu'un.
Il était convaincu que le Clan Noboru et la Sainte Église pouvaient gérer les choses eux-mêmes et n'avaient pas besoin d'être prévenus, non ? Et s'ils ne se préparaient pas, et qu'une créature puissante se déchaînait et commençait à tout détruire… ceux dans les camps feraient mieux d'être rapides avec leurs Insignes de Chasseur. S'ils ne l'étaient pas ? Eh bien, c'était dommage pour eux, et ce n'était pas le problème de Jake.
Oh, qui je cherche à tromper…
Jacob était probablement déjà au courant avec ses compétences de prédiction bizarres, et dès que les factions verraient tout le monde évacuer les Plaines sans Brume, elles suivraient à coup sûr.
Jake secoua la tête alors qu'il se dirigeait vers l'endroit où Miranda était censée se trouver. Il sprinta pour rejoindre elle et Carmen, mais fut surpris de voir que Caleb était également venu et discutait actuellement avec les deux femmes. Sven et ses « animaux de compagnie » étaient introuvables.
« … c'était vraiment drôle, il fallait être là. La tête de Jake était impayable, il était tellement embarrassé. »
Il entendit la voix de son frère alors qu'il se rapprochait et accéléra encore plus, car le petit traître racontait clairement des choses qu'il n'aurait pas dû. Miranda souriait et Carmen riait bruyamment de ce qu'il venait de dire.
« Quelqu'un veut m'éclairer ? » lança Jake en apparaissant devant eux.
« Oh, non, ça n'avait rien à voir avec toi », déclara Caleb avec assurance en souriant, les deux femmes n'essayant même pas de cacher leurs sourires en coin.
« J'ai entendu mon foutu nom. »
« Tu as dû mal entendre. Ça arrive », balaya Caleb, toujours en souriant.
« Je parie que j'ai plus de perception que vous trois réunis », rétorqua Jake.
« Et pourtant, tu as réussi à mal entendre… une véritable merveille du multivers », dit son frère en fixant le ciel d'un air interrogateur, jouant au philosophe.
Jake hocha la tête en souriant et se tourna vers les deux femmes. « Caleb a fait semblant d'avoir la diarrhée pendant huit heures d'affilée parce qu'il était trop effrayé pour demander à sortir avec celle qui est maintenant sa femme, et il s'est caché dans les toilettes. »
Caleb fixa Jake un instant. « Ce n'était pas huit heures entières, et ce n'est pas comme si je m'étais caché tout le temps… »
« Non, tu retournais juste te cacher là-bas à chaque fois qu'elle essayait de te demander quelque chose », continua Jake en en rajoutant une couche.
« J'avais genre seize ans, et… »
« Elle a fini par lui demander de sortir avec elle parce qu'il était trop poule mouillée. »
« Maintenant, passons à autre chose… »
« Il a ensuite réservé une table dans un restaurant familial mais a choisi le mauvais jour par accident. »
« Je crois que nous avons quelque chose de plus important à faire !? » cria Caleb en agitant les mains de manière dédaigneuse, marmonnant dans sa barbe. « En plus… c'était très bien… ils en avaient plein de libres… »
« Quoi ? » demanda simplement Jake à son cher frère. « Je n'ai rien dit ; tu as dû mal m'entendre. Tu vois, c'est ce qui arrive quand on n'investit pas correctement dans la perception. »
« Avec l'ouverture de ces caveaux, je suppose que tu vas aller les explorer ? » intervint enfin Miranda, sauvant le pauvre Caleb.
Jake fit enfin preuve de clémence et hocha la tête en signe d'accord. « Carrément. Aussi, dites à tout le monde d'évacuer les Plaines sans Brume. Je crois que nous avons un boss final sur les bras, qui dort juste sous la grande flèche de cristal. Il sera sans aucun doute libéré à un moment donné, et les entités anciennes qui dorment depuis longtemps ont tendance à être grincheuses quand on les réveille. »
Caleb retrouva un air plus sérieux en hochant la tête. « Nous avions déjà prévu de décentraliser tout le personnel de contrôle pour ne pas risquer une attaque directe sur nous. Les membres de la Cour des Ombres vont se disperser encore plus à partir d'ici… soyez avertis que lorsqu'il restera trois jours de Chasse, nous passerons du simple vol et de la récupération de butin à l'acquisition de trésors de manière plus musclée. »
« Devrions-nous nous inquiéter ? » demanda Miranda, un peu dubitative.
« J'espère que non ; ils devraient être au courant pour les membres de Haven », répondit Caleb en se tournant vers Carmen. « Je ne peux pas en dire autant pour les membres de Valhal. Bien que ceux qui ne sont pas associés à de grandes factions seront priorisés comme cibles, ceux de Valhal seront sans aucun doute attaqués aussi. Les ordres sont d'éviter la force létale si possible et de simplement faire partir les gens… mais les accidents arrivent. »
« Oh, c'est pas grave », dit Carmen avec désinvolture. « Je m'en fous un peu, en fait. »
« Je… d'accord ? » répondit Caleb, un peu perplexe avant de secouer la tête. « Je dois y aller maintenant. On se voit plus tard, les gars et les filles. »
Carmen et Miranda lui firent un signe de tête en guise d'acquiescement, et Jake lui fit un grand signe de la main alors qu'il s'éloignait, s'envolant dans le ciel, Sylphie imitant ses mouvements de main, l'air adorable. Jake sentit le regard intensément jaloux de Carmen, et il était facile de comprendre pourquoi.
Tout le monde voulait une petite boule de plumes mignonne comme Sylphie, mais seule sa tête était un foyer satisfaisant pour elle.
Il choisit d'ignorer sa jalousie et demanda simplement : « Je veux aller trouver ces caveaux et peut-être faire des choses suicidaires et imprudentes pour en nettoyer certains rapidement… seriez-vous d'accord pour vous occuper de Sylphie en attendant ? Vous pouvez toujours me contacter via elle si un problème survient, et je peux sentir sa position à tout moment. »
Bien qu'il aimât passer du temps avec Sylphie, la réalité était qu'elle n'était tout simplement pas assez puissante pour voyager avec lui, et son style fonctionnait mieux seul qu'accompagné. Miranda et Carmen semblaient toutes deux s'être attachées à Sylphie – surtout Carmen – et la femme de Valhal semblait aussi assez forte, donc la petite fauconne devrait être en sécurité.
Non pas que Jake ait vu quoi que ce soit capable de la tuer dans la Chasse au Trésor jusqu'à présent, à part peut-être cette Ombre de Ressentiment Éternel, mais sa conviction qu'elle le pourrait reposait principalement sur le fait qu'il ne savait pas de quoi elle était capable. En vérité, il ne savait pas non plus ce que Sylphie pouvait faire, mais il savait qu'elle était incroyablement difficile à abattre.
« Bien sûr ! » répondit Carmen avant même que Miranda ne puisse répondre. Elle pencha même un peu la tête vers Jake et Sylphie, pleine d'attente. Sylphie la regarda, puis regarda Jake. Jake haussa simplement les épaules, laissant l'oiseau faire ce qu'elle voulait.
Sylphie décida de faire un compromis. Elle sauta sur l'épaule de Jake, frotta sa tête contre sa joue pour lui dire au revoir avant de s'envoler et d'atterrir sur l'épaule de Carmen. Bien que la fauconne n'ait pas gratifié la tête de Carmen de sa présence, Sylphie lui avait tout de même accordé le privilège de laisser la puissante Aiglonne Sylphienne se poser sur son épaule.
Un véritable honneur.
Jake sourit en leur faisant signe de la main, leur rappelant une fois de plus de prendre soin de la petite fauconne. Mentalement, il envoya également un message à Sylphie lui disant de prendre soin de Miranda et de le prévenir si quelque chose de grave arrivait. Une fois qu'il eut reçu une approbation mentale de sa part, ainsi qu'un cri à moitié furieux dans son esprit, le réprimandant pour avoir osé croire qu'il y avait quoi que ce soit qu'elle ne puisse gérer, il partit.
Casper se tenait avec les autres morts-vivants alors que l'énergie les submergeait. L'obscurité et l'énergie de malédiction au sein de la brume furent repoussées alors que la brume autour d'eux redevenait d'un blanc immaculé. Casper tendit les mains pour sentir l'énergie et soupira.
« Ils ont activé le dispositif », conclut-il.
La malédiction avait été repoussée dans toutes les directions et avait plus ou moins étendu la portée de toute la Chasse au Trésor en ouvrant des zones autrement dominées par la malédiction, ne permettant qu'à ceux de la race des morts-vivants d'y entrer. Pourtant, maintenant, c'était ouvert à tout le monde alors que la malédiction disparaissait.
Ils continuèrent leur voyage un peu plus longtemps jusqu'à ce que, finalement, l'impulsion d'énergie atteigne la limite du monde de la Chasse au Trésor.
À ce moment-là, non loin devant eux, un pilier de lumière rouge jaillit vers le ciel comme une fusée éclairante massive. Peu de temps après, un pilier rouge similaire s'éleva au loin sur le côté, suivi d'un troisième, puis d'un quatrième.
« Les caveaux ont été révélés », dit Priscilla avec surprise avant de se reprendre rapidement. « Rappelez-vous, nos objectifs principaux sont la Graine et le Noyau. Le Noyau devrait se trouver dans le caveau vers lequel nous nous dirigeons, mais soyez avertis que trouver la Graine pourrait prendre plus de temps. Même les Ombres n'étaient pas sûres de son emplacement. »
Elle s'adressait principalement aux Ressuscités, qui avaient exploré la zone immédiate jusqu'à ce que le message du Système apparaisse, les mettant tous au courant et sur la même longueur d'onde. « De plus… n'entrez dans aucun caveau sans les préparatifs appropriés, et remettez tout le butin acquis avant de le faire, au cas où vous seriez forcés de vous téléporter, ou que le pire arrive. »
Ils hochèrent tous la tête alors que le groupe continuait vers le pilier de lumière rouge, lorsqu'ils atteignirent soudain une falaise… si l'on pouvait vraiment appeler cela ainsi.
Casper fixa l'abîme alors qu'il se tenait au bord, sachant où il se trouvait. Il avait atteint le bord du monde… du moins, il en était proche. Car devant lui se trouvait le caveau qu'ils cherchaient. Il était sur une île flottant au milieu de nulle part, au-dessus du sombre abîme.
Yalsten n'était pas une planète dans le multivers, mais une dimension séparée. Une dimension qui avait été lentement érodée et qui avait commencé à s'effondrer il y a de très nombreuses années. Elle était restée assez stable pour ne pas se briser entièrement, un équilibre ayant été atteint… mais les bords étaient toujours endommagés.
Casper regarda les autres alors qu'il fixait le caveau au loin. « Je m'occuperai de celui-ci seul. Allez vers le prochain caveau avant que d'autres participants n'arrivent. »
Ils avaient déjà pillé tout ce qui se trouvait dans la brume sur le chemin jusqu'ici. C'était fait en partie dans l'espoir que cela ferait croire aux gens que la zone était dépourvue de trésors… mais ils n'avaient pas su que les piliers rouges apparaîtraient, marquant tous les caveaux. Bien qu'il y en eût beaucoup, les gens allaient forcément arriver tôt ou tard, ils devaient donc se déplacer rapidement pour exploiter leur avantage.
« N'oublie pas de remettre ce que tu as acquis jusqu'à présent d'abord », lui rappela Priscilla. « Je te promets que tout te sera rendu quand tu reviendras avec succès. »
Il se tourna simplement vers elle. « Non. »
« Nous avons un protocole et une procédure, tu n'es pas exclu de… »
« J'ai dit non », répéta Casper. « Si j'échoue, nous échouons tous. Alors fais juste ton travail pendant que je fais le mien. »
De l'énergie noire commença à tourbillonner autour de lui alors qu'il sautait dans le vide et commençait à voler vers l'île flottante au loin. Le mana spatial turbulent dans la zone tenta de distordre et de déchirer son corps, mais dès qu'il s'approcha, il fut repoussé… la malédiction de Yalsten résonnant toujours hors du corps de Casper, le bénissant et lui conférant de la puissance.