Chapitre 316
Jake détestait l'admettre… mais Eron était un génie. Et non, pas le genre de génie dont on exagère les capacités, mais un véritable génie. Même avant le Système, c'était déjà un sacré monstre sous une peau humaine. Jake soupçonnait même qu'il accomplissait des choses qui auraient pu être qualifiées de magiques avant même que le mana et la magie n'existent.
Il était aussi terriblement ouvert au sujet de sa lignée, sans en cacher les détails. Il expliquait comment il voyait des étincelles et comment il croyait que ces étincelles représentaient la vie et l'existence elle-même. Il raconta à Jake comment il avait forgé son chemin entièrement autour de ces étincelles… entièrement autour de sa lignée.
À certains égards, ce n'était pas si différent de Jake. La différence principale était que, là où Jake avait grandi et vécu dans l'ancien monde en refoulant sa lignée, Eron l'avait explorée et embrassée. C'était aussi pour cela que Jake estimait que le type avait une compréhension bien plus profonde de sa lignée que lui. Ou peut-être s'agissait-il simplement de lignées radicalement différentes ?
Un autre point de discussion intéressant concernait les affinités arcaniques. Celle d'Eron était intéressante, bien qu'un peu étrange. Jake était absolument certain que la sienne était meilleure. Celle d'Eron était bien plus limitée, et l'homme avoua qu'il n'avait acquis son affinité arcanique qu'une fois arrivé au rang D. Un point de plus pour Jake.
Il y avait cependant une chose qui le tracassait toujours. Une sorte de question ultime.
« Alors, si on en arrive là… est-ce que je pourrais te tuer, d'après ce que tu as vu ? » demanda Jake à Eron. Il se dit que, après tout, le type avait été honnête jusqu'ici, alors ça ne coûtait rien de demander.
Eron observa Jake un instant avant de hocher la tête. « Oui. Comme je l'ai dit, je ne suis pas invincible, du moins pas encore tout à fait. Si nous poursuivions notre combat, je crois que je finirais par être épuisé. Régénérer mon corps demande de l'énergie mentale et de la concentration. Contrairement à la tienne ou à celle de la plupart des autres, mon énergie vitale ne reforme pas simplement mon corps de manière passive… elle nécessite une intervention active. »
« Donc, si tu es mis hors de combat et que ton corps est détruit, tu meurs pour de bon ? » demanda Jake.
« Observation perspicace. C'était la première faiblesse à laquelle j'ai cherché à remédier, donc non, pas tout à fait. J'ai des mesures de sécurité en place pour la plupart des scénarios que j'ai imaginés, mais elles ne fonctionnent pas toutes aussi bien les unes que les autres, et certaines sont impossibles à tester car cela signifierait risquer une mort réelle », continua d'expliquer Eron.
« Alors… quel est le revers de la médaille ? » demanda finalement Jake.
Un tel pouvoir devait forcément s'accompagner d'inconvénients majeurs. Jake ne croyait pas qu'un rang D puisse atteindre l'immortalité ou une quasi-invincibilité sans conséquences graves. Il savait déjà que les capacités physiques d'Eron étaient assez médiocres et que sa prouesse offensive avec sa magie était également au plus bas. La seule raison pour laquelle il craignait un peu cette magie était son manque de compréhension à son égard. Mais s'ils devaient se battre ? Jake invoquerait simplement une barrière arcanique autour de son corps pour bloquer la flamme blanche, car elle s'attaquait aux boucliers basés sur le mana.
« Hm… je pense qu'il serait imprudent de le divulguer. Mais je suppose que je peux partager le plus simple. Je n'ai ni mana ni endurance, et toute tâche en nécessitant me force à convertir manuellement mes points de vie en l'un ou l'autre. Cela inclut une conversion constante de points de vie en endurance pour que je puisse simplement marcher et parler en ce moment même », révéla Eron, ce qui fit dévisager Jake pendant un moment.
« Ça a l'air putain d'épuisant », nota Jake en secouant la tête.
Il savait que la transformation d'un type d'énergie en un autre était possible. Il le faisait en partie lors de la fabrication de potions. Mais ce n'était pas du un pour un, et s'il essayait de convertir ses points de vie en endurance par exemple, cela demanderait de la concentration et du temps, et il dépenserait bien plus de points de vie qu'il n'obtiendrait d'endurance. En d'autres termes ? Ce n'était pratiquement jamais rentable.
Pourtant, apparemment, c'était ainsi qu'Eron vivait désormais. C'est quoi ce bordel ?
« Oh, au fait, à quoi servent tes statistiques d'endurance et de sagesse maintenant ? » demanda Jake, curieux.
« Elles s'ajoutent aux points de vie au lieu de leurs ressources respectives », répondit Eron.
« Laisse-moi deviner, tu as aussi mis tous tes points libres en vitalité ? »
« Une quantité significative, oui, mais j'investis aussi dans la volonté. Comme je l'ai dit, les capacités qui entravent mon autonomie de quelque manière que ce soit, ou toute attaque qui affecte mes facultés mentales, pourraient s'avérer potentiellement mortelles », réitéra Eron. « En fait, l'attaque mentale que tu as utilisée plus tôt en est un excellent exemple. Alors que j'étais neutralisé, j'étais incapable de me soigner même si je l'avais voulu, ce qui t'a permis de me piéger. »
Jake hocha la tête. « Compris ; je préparerai une cuve spéciale de toxines pour te piéger la prochaine fois. »
Eron ne répondit pas, se contentant de sourire alors que Jake commençait à l'interroger davantage sur le contrôle de l'énergie vitale. L'homme expliqua volontiers ses idées, tandis que Jake écoutait et apprenait. Il fit même quelques tests de base alors que tous deux déambulaient tranquillement dans la tour puis dans les plaines.
L'homme possédait un niveau de compréhension de l'énergie vitale qui était, très franchement, insensé, égalé seulement par sa volonté d'enseigner à Jake. Bien sûr, Jake lui rendait la pareille. Il parla de la manière dont le façonnage et la manipulation du mana fonctionnaient et de la façon dont Eron pourrait éventuellement essayer de mieux stabiliser une partie de sa magie ou peut-être même de mieux contrôler son affinité arcanique. Ses flammes blanches étaient rudimentaires, et Jake pensait que leurs propriétés corrosives pouvaient être considérablement améliorées.
Il n'y avait honnêtement aucune animosité entre eux. Jake apprit que la raison pour laquelle Eron aidait la Sainte Église était qu'ils lui avaient offert un certain trésor, ainsi que la possibilité d'étudier ceux qui étaient morts et devenus des Esprits Saints.
Les Esprits Saints étaient apparemment ce qui arrivait lorsqu'une personne ayant reçu une bénédiction ou même simplement un baptême mourait. Alors que les gens ordinaires mouraient simplement lorsqu'ils étaient tués, la Sainte Église sauvait d'une manière ou d'une autre les membres de ses rangs. Du moins en partie. Leurs âmes étaient extraites et emmenées vers un artefact dans la Cité Sainte la plus proche, puis envoyées vers la Terre Sainte, le royaume de la Sainte Mère.
Jake devait admettre que tout cela semblait un peu louche, mais Eron expliqua que son propre dieu Patron lui avait assuré que cela fonctionnait vraiment ainsi. C'était probablement la raison pour laquelle la Sainte Église était l'organisation religieuse la plus importante du multivers. Qui n'aimerait pas l'idée d'une vie après la mort ?
Eh bien, Jake. Jake n'aimait pas cette idée.
Eron admit qu'il préférerait aussi éviter la mort tout court, mais la manière dont une âme pouvait exister sans devenir un mort-vivant l'intéressait toujours. Jake essaya également de faire cracher le morceau à Eron sur le nom de son dieu Patron, mais n'obtint aucune réponse. Juste une longue tirade sur la façon dont ce dieu possédait l'étincelle la plus magnifique qu'il ait jamais vue, à part celle d'Eron lui-même.
Sur ce point, Jake apprit aussi qu'Eron était bel et bien un narcissique qui se croyait supérieur à tous ceux qui l'entouraient. Enfin, presque tout le monde, car il ne semblait pas si odieux lorsqu'il parlait avec Jake, même s'il y avait une pointe de supériorité. Eron aimait être celui qui enseignait à Jake et se montrait distant lorsque Jake lui donnait des conseils en retour, même s'il finissait par les reconnaître. Peut-être parce que Jake était la seule autre personne possédant une lignée et, du moins publiquement, reconnue comme étant potentiellement la personne la plus puissante sur Terre.
Jake était tout à fait à l'aise avec le fait d'être celui qui recevait, car il en apprit plus sur l'énergie vitale et même sur la façon de la contrôler que jamais auparavant. Eron posa même avec enthousiasme une main sur l'épaule de Jake et lui montra comment il pouvait diriger son énergie vitale pour soigner une blessure plus rapidement. Bien sûr, être comme Eron et apparaître et disparaître de l'existence n'était pas possible pour Jake… mais apprendre à faire repousser un bras en une minute ou deux s'il utilisait une potion de soin ? Cela devrait être possible.
Il eut même quelques idées concernant sa propre affinité arcanique et son énergie vitale, mais rien qui ne vaille la peine d'être testé pour le moment. Il devint également de plus en plus évident qu'Eron n'avait vraiment aucune mauvaise intention envers Jake, Haven ou pratiquement n'importe qui d'autre. Au contraire, il semblait apathique et déclara ouvertement qu'il pensait que tuer les autres était un tel gaspillage, et qu'il croyait que toute vie devait être préservée si possible et que les étincelles ne devaient pas être éteintes.
Finalement, alors qu'ils marchaient à travers les plaines et que Jake vit qu'ils approchaient des Plaines sans Brume – Eron ne le vit pas car sa perception était nulle – le guérisseur demanda une faveur à Jake, visiblement un peu mal à l'aise de le faire.
« Serait-il possible pour moi de voir ton masque un instant ? »
Jake s'arrêta et regarda Eron avec suspicion. « Pourquoi ? »
« Je pense que tu sais pourquoi », dit Eron en adressant à Jake un sourire entendu. « L'étincelle est faible, mais certainement présente. Elle brûle d'une manière et brille d'une façon que je n'ai jamais vues auparavant. Je souhaite simplement l'observer et l'inspecter, rien de plus, rien de moins. »
« Ce qui se trouvait autrefois dans ce masque est mort, notification, expérience, même un titre et tout ce qui le confirme », rétorqua Jake. Il savait qu'il y avait une histoire concernant le Roi qui sommeillait, mais il ne croyait pas vraiment qu'il s'agissait du Roi de la Forêt.
Peut-être s'agirait-il d'une vision du Roi ou d'un fragment de celui-ci, mais la Forme de Vie Unique elle-même ? Villy lui avait dit qu'on ne contournait pas simplement la vraie mort. Ce n'était pas comme Jacob et sa compétence pour l'éviter… le Roi était vraiment mort, tout comme William. William n'était revenu à la vie que grâce à un objet spécial et incroyablement précieux. Jake ne pensait pas que le Roi de la Forêt puisse faire de même.
« Tu ne fais que me rendre plus curieux en disant cela… et tu as tué cet être au moins avant le Congrès Mondial, pourtant l'étincelle ne fait que briller davantage », dit Eron, les yeux brillant littéralement.
Jake observa Eron une fois de plus, voyant sa curiosité sans bornes. « Tu as quelque chose à échanger ? Aussi, tu ne peux le regarder qu'avec moi juste ici et pas pour très longtemps. »
Il ne craignait pas qu'Eron le vole. L'objet était lié à l'âme, donc Jake pouvait toujours sentir sa position, et personne d'autre ne pouvait le lier. Donc, laisser Eron le voir ne représentait même pas un risque, car Jake savait que le type ne pouvait pas mettre le masque dans son inventaire ou quoi que ce soit de ce genre. Mais cela ne signifiait pas qu'il n'allait pas obtenir quelque chose en retour. Certes, ils étaient amicaux, mais toute cette interaction était finalement un échange de connaissances.
Eron parut encore plus réticent en soupirant. Finalement, il sortit un petit carnet. Il ne semblait pas faire plus de quelques douzaines de pages, mais l'homme le tenait fermement. « Ce carnet contient quelques idées que j'ai sur l'existence métaphysique des vivants. Cela peut sembler inadéquat à tes yeux, mais ce sont des choses que j'ai découvertes à travers les étincelles de l'existence. Fais-en ce que tu veux… mais sache que ces connaissances pourraient ne pas t'être utiles, car elles traitent de concepts que j'ai seulement théorisés et non prouvés. Mais… garde-le en sécurité. »
C'était le moment le plus sérieux d'Eron depuis leur rencontre, alors qu'il regardait Jake droit dans les yeux. Jake fut confus un instant avant de prendre le carnet et de commencer à le lire. Il vit des diagrammes et des runes étranges, des dessins avec des lignes qui lui retournaient le cerveau car elles semblaient droites tout en étant courbes, et tout sur les pages semblait bouger à mesure qu'il les regardait. C'est quoi ce bordel ?
Pourtant, une partie de lui comprit peu après… Eron était un chercheur. Craignait-il que ce qu'il avait appris et découvert disparaisse s'il mourait, et choisissait-il de le transmettre à quelqu'un qu'il croyait capable de le garder en sécurité ? Était-ce peut-être pour cela qu'il voulait devenir immortel en premier lieu ? Jake était-il simplement en train de théoriser sur la base de peu ou pas d'informations et de décider de tout cela uniquement sur une intuition ?
Probablement oui à tout cela, certainement oui pour la dernière.
Ayant fait preuve de sincérité, Jake céda et retira son masque pour la première fois depuis un temps indéterminé. Il le rendait généralement invisible, et comme il pouvait manger et boire des potions à travers, il n'y avait aucune raison de l'enlever.
Ça faisait un peu bizarre de l'avoir retiré alors qu'il le tendait à Eron, l'homme fixant intensément le masque. « Tu as quelques minutes, d'accord ? » demanda Jake, sans vraiment poser de question.
« Bien sûr », dit le guérisseur en prenant le masque et en l'examinant avec curiosité. Il l'examina sous tous les angles et sortit même un outil pour essayer de le percer, sans succès. Finalement, Jake vit le type entrer dans la phase finale alors qu'il déversait son énergie étrange dans le masque et scrutait profondément à l'intérieur, tandis que Jake eut l'impression de voir deux faibles étincelles dans les yeux de l'homme, et puis…
Puis Jake perdit la connexion avec le masque.
Son mana chuta de 25 %.
Il tendit la main vers Eron pour le reprendre alors que l'homme restait là, hébété… et puis tout redevint normal. La connexion était revenue, l'enchantement de mana était de retour, et Jake identifia précipitamment le masque et vit que la description était exactement la même. La seule trace que cela soit arrivé était qu'il avait réellement perdu le mana, car les augmentations de son maximum avaient temporairement disparu.
Eron resta là, hébété, pendant un moment avant de rendre le masque à Jake, la main tremblant légèrement.
Jake le fixa avec suspicion alors qu'il prenait le masque de la main tremblante de l'homme. « Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« Rien… » répondit Eron. « Je n'ai pu glaner aucune information… Je m'en excuse. »
En regardant à nouveau le masque inchangé, Jake ne pouvait sérieusement rien trouver de différent, et son sens du danger était totalement silencieux lorsqu'il le remit. Une fois qu'il l'eut fait… toujours rien.
« Je… je pense que nous devrions nous séparer ici. Il ne serait pas bon que la Sainte Église croie que nous sommes de mèche après que je me sois allié temporairement avec eux… Je vais prendre congé », murmura Eron en se retournant, ne laissant même pas à Jake le temps de répondre ou de continuer à lui demander ce qui s'était passé.
Jake ne put que regarder l'homme s'éloigner, confus. Puis, après qu'Eron fut entré dans un bâtiment au loin, Jake retira à nouveau son masque et le regarda avec curiosité. « Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? »
Il n'était pas certain de savoir s'il se posait la question à lui-même ou au masque.
Eron entra dans un petit bâtiment isolé. Il semblait relativement normal, à l'exception de sa main qui tremblait, ne montrant rien d'extérieur.
Mais une fois à l'intérieur, à l'abri des regards indiscrets, il tomba à genoux alors que son corps commençait à trembler. Il serra les poings alors que du sang commençait à couler de ses ongles s'enfonçant dans sa peau, et il prit de longues respirations saccadées en fixant le sol, essayant de s'empêcher de trembler de manière incontrôlable.
Ses yeux étaient injectés de sang alors que l'image continuait de repasser en boucle dans son esprit. Il ressentait une peur authentique qu'il n'avait pas éprouvée depuis le tutoriel. L'horreur qu'il avait vue n'était pas une chose sur laquelle il souhaitait poser les yeux à nouveau. Pourtant, en même temps, il ressentait un niveau égal d'excitation et de soulagement suite à cette rencontre. Le soulagement d'être en vie.
Car il venait juste de contempler la mort et d'en réchapper.