Chapitre 315
Jake brûla les côtés de la porte pour la libérer du mur tout en maintenant Eron prisonnier. Cependant, il lui fallut près de dix minutes pour retirer la porte, car il devait diviser son attention, et il sentait Eron attaquer sa barrière arcanique avec de plus en plus de puissance.
Une fois la porte retirée, Jake la saisit et tira. Dès qu'elle ne fut plus en contact avec quoi que ce soit, il la rangea dans son inventaire et vit la barrière derrière l'emplacement de la porte. Les personnes présentes, étonnamment, ne semblaient pas alarmées et continuaient simplement à canaliser leur mana.
Jake s'approcha de la barrière magique et y posa la main. Le Toucher de la Vipère Maléfique jaillit de sa paume et la barrière entière commença à se corroder. Elle n'était là que pour maintenir la porte en place, ce qui la rendait loin d'être durable.
D'un dernier coup de poing, la barrière vola en éclats comme du verre et Jake passa. Au moment où il franchit le seuil, tous les lanceurs de sorts et guérisseurs qui canalisaient leur énergie disparurent, laissant derrière eux des Insignes de Chasseur.
Ils se sont juste barrés comme ça ?
Il fronça les sourcils en récupérant rapidement tous les insignes… et vit qu'ils étaient tous vides. Ces enfoirés avaient déjà refilé tout leur butin à quelqu'un d'autre, et tout cela avait été planifié. Jake se précipita en avant, ayant désormais totalement coupé sa connexion avec la barrière arcanique derrière lui.
Traversant les couloirs, il finit par jeter un œil vers la chambre du Comte. La porte était ouverte, et devant elle, il ne vit qu'une seule personne qu'il ne connaissait pas, assise par terre, à attendre. Jake comprit, à cet instant précis, qu'il était arrivé trop tard. Eron et la porte l'avaient retardé de plus d'une demi-heure, ce qui avait laissé assez de temps à l'Église pour tuer le Comte et partir avec la clé.
Jake marcha lentement vers la chambre et l'homme assis là. C'était juste un humain de niveau 101 quelconque qui n'avait rien de spécial. Un rang E de l'Église qui s'était à peine qualifié pour entrer dans la Chasse. Ou, comme l'Église l'avait clairement perçu, un messager jetable.
« Seigneur Thayne », dit l'homme en se levant et en s'inclinant.
« Je vous présente mes excuses, le Comte de Sang a été tué il y a un quart d'heure et la clé a été récupérée. L'Augure exprime qu'il trouve cette situation regrettable, mais il a fait le choix qu'il jugeait le plus avantageux pour la Sainte Église. Par conséquent, il espère que ces trésors pourront servir d'excuse », dit l'homme en invoquant plusieurs objets.
Jake plissa les yeux en voyant l'autel et le cercueil apparaître. Les mêmes objets de rareté ancienne dont il avait déjà récupéré quatre exemplaires de chaque. C'était tout le butin que contenait habituellement la chambre du Comte. Cependant, ce n'était pas tout.
Il y avait aussi une griffe en métal noir et une pique en métal, ainsi que deux gemmes rouges. C'étaient les cœurs et les armes de deux Comtes de Sang.
« En raison d'autres obligations, nous ne pouvons pas fournir les clés, mais l'Augure et l'Église dans son ensemble espèrent sincèrement que cela pourra être considéré comme une compensation. Le clan Noboru a déjà fait valoir des droits antérieurs sur les clés, et comment pourrions-nous, en tant qu'Église, être dignes de confiance si nous ne remplissions pas nos obligations ? » continua d'expliquer l'homme.
Essayer de jouer sur les deux tableaux… classique Jacob.
Il ne savait vraiment pas quoi penser de tout cela. D'un côté, Jacob était un connard pour s'être mis en travers de son chemin, et de l'autre, Jake était un connard pour avoir essayé de tuer le Comte sous le nez de la Sainte Église. Le fait qu'ils lui offrent même une sorte de compensation pour avoir revendiqué un meurtre que la plupart attribueraient légitimement à l'Église était un peu bizarre.
Jake rafla tout le butin que le type avait jeté au sol, et au moment où il le fit, il vit l'homme activer une rune sur sa main en prononçant une dernière phrase : « La Sainte Église espère que cela ne créera pas de tensions entre Haven et la Sainte Église, ou entre le Progéniteur et l'Augure. Parfois on perd, et c'est simplement la nature de la compétition. »
« Oh, c'est sûr », acquiesça Jake.
C'était aussi la nature de la compétition de voler ouvertement les gens et de les tuer pendant cette Chasse au Trésor, alors est-ce que ça aussi, c'était acceptable ? Jake avait le fort pressentiment que la dernière partie ne faisait pas partie de ce que Jacob avait ordonné à l'homme de dire. Parce que Jacob n'aurait pas dit quelque chose d'aussi stupide, qui pouvait être interprété de tant de manières.
Sans plus attendre, le type activa son propre Insigne et disparut, en laissant un vide comme tous les autres membres de l'Église. Jake s'avança vers la chambre du Comte et, juste devant la porte, il trouva les restes d'un cercle magique. En se tenant au milieu, il sentit vivement les traces de mana à affinité spatiale dans l'air ; il devint évident que ceux qui avaient tué le Comte de Sang étaient partis par téléportation juste après.
C'était un autre mouvement intelligent, car Jake aurait récupéré la clé à 100 % s'ils ne l'avaient pas fait.
Jake ne savait pas vraiment comment gérer cette situation, mais il secoua la tête en se rappelant : Garde les choses simples, et prends les complications comme elles viennent.
Voyant qu'il ne restait rien à récupérer dans la chambre, Jake fit demi-tour et se dirigea vers les Plaines sans Brume, incertain de la manière dont il allait confronter la Sainte Église. Il envoya un message mental à Sylphie pour la prévenir et reçut une réponse indiquant qu'elle s'y rendait aussi.
Tout comme la majorité des forces importantes de la Chasse au Trésor, estima Jake.
« Mme Wells, je pense que nous devrions au moins discuter correctement de la répartition du butin », tenta Sven alors que Miranda et Sylphie se dirigeaient vers les Plaines sans Brume avec les gens de Valhal.
« Mec, arrête ça ; je t'ai déjà dit que c'est ce sur quoi Sylphie et moi nous sommes mises d'accord. Tu es en train de dire que je suis une putain de menteuse ou quoi ? Oh, ou alors tu prétends que ce n'est pas nous deux qui avons fait la majorité du travail ? » intervint Carmen en lançant des regards noirs à Sven.
Miranda trouvait honnêtement toute la situation totalement bizarre. Carmen était parfaitement consciente que Sylphie était liée à Haven, mais elle choisissait quand même de soutenir le petit faucon plutôt que la faction à laquelle on aurait pu s'attendre. Cela poussait Miranda à croire que la relation entre Carmen et le chef nominal de Valhal sur leur planète n'était peut-être pas au beau fixe.
La position de Carmen au sein de Valhal était quelque chose dont Miranda n'était pas certaine. Clairement, Sven la reconnaissait comme ayant un rang supérieur au sien, et Miranda ne savait pas si c'était uniquement parce que Carmen était plus puissante. Miranda savait que Valhal accordait beaucoup d'importance aux prouesses au combat, donc c'était une possibilité… mais rien de tout cela n'expliquait pourquoi Carmen prenait le parti de Sylphie et de Haven plutôt que celui de sa propre faction.
Bien sûr, même si Carmen soutenait Sven… Miranda ne pouvait pas vraiment faire grand-chose concernant le faucon. Quelque chose qu'elle avait essayé d'expliquer à plusieurs reprises, mais Sven semblait douter de ses paroles.
« Comme je vous l'ai dit, je ne suis pas en mesure de donner des ordres à Sylphie », affirma Miranda une fois de plus. Elle ne savait pas si elle pouvait divulguer la véritable relation entre Sylphie et Jake, mais elle était assez convaincue que Carmen et Sven l'avaient deviné. Principalement par élimination.
Quelques membres de Valhal avaient des bêtes qu'ils avaient amenées dans la Chasse au Trésor. Seulement deux personnes, mais cela créait un précédent. Ils savaient qu'un humain devait avoir un lien quelconque avec la bête pour l'amener dans la Chasse au Trésor… et qui d'autre que le Seigneur de Haven pourrait amener un petit oiseau vert qui était l'un des individus les plus puissants de toute la Chasse ?
« S'il vous plaît, comprenez pourquoi j'ai du mal à croire que le Seigneur de la Cité de Haven n'a même pas l'autorité de donner de simples ordres à l'animal de… »
« Pas un animal », dirent Miranda et Carmen en même temps, en échangeant un sourire. Quant à Sylphie ? Elle flottait silencieusement dans les airs à leurs côtés, comme perchée sur une branche invisible. Miranda avait remarqué qu'elle refusait généralement de se poser sur quelqu'un d'autre que Jake. Cette partie était plutôt mignonne.
« Compagnon, alors », se corrigea Sven, tandis que Miranda était sûre qu'il considérait Miranda et Carmen comme des femmes déraisonnables.
Miranda devait admettre qu'elle avait approché Carmen en partie avec des intentions purement politiques, mais dès leur première rencontre, elle avait apprécié la femme, et Carmen commençait à devenir quelqu'un qu'elle considérerait comme une amie. À certains égards, elle lui rappelait Jake. Ils étaient tous deux des personnes puissantes et hautement individualistes, plus qu'un peu déraisonnables et imprévisibles la plupart du temps.
Est-ce bizarre que je commence à trouver ces traits attachants ?
C'était probablement le cas, mais il était sans doute aussi bon que les choses soient parfois un peu bizarres.
Elle continua donc à discuter avec Carmen tout en faisant le chemin du retour, ignorant Sven pour la plupart, avec seulement Sylphie qui se joignait parfois à la conversation par des cris.
Dans l'ensemble ? Elle passait un bon moment.
Le groupe de centaines de personnes traversait la brume noire.
Une malédiction avec laquelle tous ceux qui avaient osé s'aventurer dans la brume devaient lutter semblait calme et cédait même le passage au grand groupe. Des Ombres de Ressentiment et d'autres créatures magiques nées des pouvoirs de la malédiction tourbillonnaient et volaient autour du groupe avec excitation, leur souhaitant la bienvenue.
À la tête de ce groupe se trouvaient trois personnes. Deux Ressuscités et un spectre, avec un homme marchant légèrement en avant de tout le monde pour montrer le chemin.
C'étaient naturellement Casper, Lyra et Priscilla, menant les rangs E des Ressuscités dans la Chasse au Trésor. C'était un groupe qui n'avait pas chassé de Vicomtes ou de Comtes, qui n'avait pas résolu d'énigmes ni cherché de butin, mais qui s'était dirigé là où personne d'autre ne pouvait aller. Au-delà du mur de brume, loin de toute montagne. Ils s'étaient aventurés dans une terre couverte de ténèbres depuis d'innombrables années.
Casper écoutait les Ombres alors que les pouvoirs de la malédiction pénétraient son corps sans lui faire de mal. Au contraire, cela l'encourageait. Ils l'acclamaient, car la malédiction souhaitait qu'ils atteignent leur objectif.
« Le dernier Comte est tombé. Ce n'est plus qu'une question de temps avant qu'ils n'activent le dispositif », dit Casper à Priscilla et Lyra, selon ce que les Ombres lui disaient.
« Nous avons toujours une longueur d'avance », répondit Priscilla. « Une fois que les Caveaux seront déverrouillés, nous serons en position. »
De tous les participants à la Chasse au Trésor, les Ressuscités étaient ceux qui arrivaient avec le plus d'informations. C'était un pur coup de chance, ou peut-être ce que certains appelleraient le destin. Car lorsqu'ils étaient entrés, et que Casper avait senti la malédiction dès le premier jour, il avait su.
Lorsqu'il s'entraînait pendant le tutoriel et qu'il apprenait la magie et les malédictions, celle qui avait frappé Yalsten était l'un de ses sujets de recherche. C'était un exemple de malédiction qui pesait sur un monde entièrement séparé dans sa propre sous-dimension et qui avait été étudiée pendant des années avant que le monde ne soit scellé.
Il y avait aussi un autre détail intéressant. Le rituel effectué sur la brume pour tenter d'aider la race vampirique n'avait pas été imaginé par le Roi comme beaucoup le croyaient. C'était quelque chose qu'il avait acquis. Ce que le Roi vampire ignorait, c'était que le créateur était un mort-vivant.
Car même si une partie de l'histoire du monde avait été altérée et que certaines parties du monde avaient changé, un fait demeurait…
L'état de Yalsten avait été ultimement conçu par les Ressuscités. C'était leur monde, et pour eux, la malédiction n'était pas un obstacle. Ils étaient également au courant de la prochaine phase dans laquelle la Chasse allait entrer, selon ce que les Ombres leur avaient dit… ils devaient juste être prêts pour le moment où les gens des Plaines sans Brume l'initieraient.
Pour Casper, la question n'était jamais de savoir si cette phase s'activerait, mais quand. Mais il devait admettre… que cela était allé plus vite que prévu.
Jake revint sur ses pas et vit le cube de feu blanc alors que ses barrières arcaniques étaient corrodées à une vitesse toujours croissante. Finalement, après quelques secondes, la boîte entière explosa en flammes blanches, la barrière arcanique fut détruite et les portes tombèrent au sol, faisant trembler tout le couloir.
Ayant ses priorités en tête, Jake se dépêcha de récupérer les quatre portes dans son inventaire avant qu'Eron ne puisse les réclamer. Sa barrière arcanique avait empêché Eron de les mettre dans son Insigne, mais Jake craignait que le type puisse le faire maintenant que la barrière était brisée.
Il vit aussi que son cimeterre avait été projeté au loin et gisait maintenant au sol. Il alla le ramasser mais hésita un instant. Il vrombissait littéralement de puissance en absorbant des quantités sans précédent d'énergie vitale… plus qu'il ne l'avait fait durant tout le temps où il l'avait possédé. Habituellement, l'énergie vitale absorbée guérissait d'abord Jake, puis renforçait la lame par la suite. En combat, il subissait toujours un peu de dégâts à cause de petites choses… mais pas aujourd'hui.
Mais maintenant ? Maintenant, il était resté coincé dans un type avec une santé apparemment infinie, sans autre but pour l'énergie que de renforcer la malédiction.
Sachant que c'était un peu risqué, Jake se prépara et posa ses mains sur le Cimeterre de la Faim Maudite. Lorsque sa main entra en contact avec la poignée, il sentit une impulsion d'émotion envahir son esprit. La faim et l'avarice sans fin de la lame inondèrent son esprit, et Jake esquissa un sourire carnassier. Repue, hein ?
Il savait que la lame était maintenant plus forte que jamais.
Là où se trouvait la prison improvisée un instant plus tôt, Eron sortit, semblant être dans un état presque impeccable. Mais seulement presque, car il avait l'air un peu fatigué.
« Une approche inattendue », dit Eron en observant le Cimeterre de la Faim Maudite. « La malédiction sur cette lame n'est pas simple, et certainement pas d'origine terrestre. Je vous dirais de faire attention, mais je pense qu'elle vous va très bien… cela apporte aussi du réconfort de savoir que si vous mourez, la malédiction meurt avec vous. »
Jake tenait la lame en regardant Eron. « Je ne suis pas arrivé à temps, alors je suppose que tu es content ? »
« J'ai simplement rempli mon devoir, même si vous avez fait une tentative vaillante pour me faire échouer. »
« Alors ça ne te dérangerait pas que je replante cette lame en toi pour renforcer mon arme davantage ? » demanda Jake à Eron.
« Honnêtement ? Non. Mais malheureusement, la lame semble satisfaite pour le moment, car elle a cessé d'absorber la vitalité il y a une minute ou deux », expliqua Eron.
Jake inspecta à nouveau son arme et constata effectivement que, bien qu'elle ait faim, elle était aussi pleine. Il lui faudrait donc un peu de temps pour digérer toute cette énergie vitale avant qu'il ne vaille la peine d'aller poignarder le guérisseur immortel devant lui.
« Dommage. »
« Tout à fait. Avec ceci, il semble que les neuf clés soient réunies », déclara Eron. « Mon hypothèse est que vous vous dirigez maintenant vers les Plaines sans Brume, n'est-ce pas ? »
« Ouais », acquiesça Jake en rangeant l'arme.
Eron sourit en guise de réponse. « Ça vous dérange si nous voyageons ensemble ? Je crois que nous avons beaucoup à apprendre l'un de l'autre. Le type de mana que vous avez utilisé fait partie de votre affinité arcanique, n'est-ce pas ? Une curiosité, ne trouvez-vous pas ? Que nous possédions tous deux des lignées et que nous ayons tous deux réussi à créer nos propres affinités. Bien que ce ne soient que deux points de données, cela ne ressemble pas à une coïncidence. »
Jake regarda Eron un moment avant de hausser les épaules. « Tu sais quoi ? D'accord. Prenons notre temps et discutons un bon coup en chemin. »
S'il ne pouvait pas se venger immédiatement de sa perte… ce qu'il pouvait faire, c'était retarder l'événement qui se produirait avec les neuf clés en étant incroyablement mesquin et en ne se précipitant pas vers les Plaines sans Brume.
Aussi… il croyait sincèrement qu'il pouvait apprendre des choses intéressantes d'Eron. Quant à se venger ou quelque chose comme ça contre Eron ? Jake s'en fichait honnêtement. Il prendrait le fait d'apprendre à contrôler l'énergie vitale comme une compensation.
Moins de trois jours après le début de la Chasse au Trésor, les forces de la Terre avaient rassemblé les neuf clés et étaient prêtes à déverrouiller la deuxième étape de la Chasse au Trésor.
Bien que le Clan Noboru ait été la faction à acquérir cinq clés en premier, déterminer un vainqueur n'était pas facile, voire impossible. Car bien qu'ils aient obtenu cinq des clés, Jake avait obtenu plus de butin des Comtes. Tout cela sans compter les nombreux acteurs individuels de l'événement qui étaient tous tombés sur des opportunités chanceuses et des trésors.
La Chasse au Trésor continuait… car il était bien trop tôt pour déterminer un vainqueur global alors qu'il restait plus d'une semaine.