Chapitre 314
Jake observa l'homme aux cheveux gominés en arrière et à l'allure décontractée. Il portait une simple robe blanche dont le design rappelait un peu la blouse d'un médecin, bien qu'elle fût clairement magique et enchantée. Cependant, il n'était pas là pour juger la mode, mais pour tuer un vampire.
« Pousse-toi. »
Eron regarda Jake en secouant la tête. « Je m'excuse, je ne peux pas faire ça. »
« Tu vas m'arrêter ? »
« Retarder. J'ai été engagé pour retarder ton arrivée dans la chambre du Comte d'une heure et demie. Ah, il ne reste plus qu'une heure environ maintenant. Au cas où tu te poserais la question, oui, ce sont l'Augure et la Sainte Église qui m'ont engagé », expliqua Eron avec empressement. « Je vais être honnête, je préférerais que cela ne dégénère pas en violence inutile, alors serait-ce trop demander que nous nous asseyions simplement pour prendre un café en attendant ? Ou préfères-tu le thé ? »
Jake regarda, un peu stupéfait, cet homme qui restait là avec un léger sourire tout en faisant apparaître une petite table basse et deux chaises. Le problème, c'est que Jake devait emprunter ce couloir. Comme pour les autres chambres des Comtes, le chemin était linéaire. Il n'y avait qu'une seule entrée et une seule sortie.
Grâce à sa Sphère de Perception, il voyait l'autre côté de la porte métallique. Un groupe de quinze personnes se tenait près du portail, de l'autre côté, en y canalisant du mana. Avec eux et Eron devant lui, la situation venait soudainement de devenir beaucoup plus agaçante.
Bien joué, Jacob.
Jake devait admettre qu'il ne s'y attendait pas. Eron était l'un des rares inconnus de la planète qu'il n'arrivait pas vraiment à cerner. Pour autant qu'il sache, c'était la seule autre personne sur Terre à posséder une lignée, ce qui en faisait instantanément une personne d'intérêt.
« Ouais, non. Dégage, ou je t'y force. »
Eron leva les yeux vers Jake. « Grossier, mais je suppose que ta colère est compréhensible. Très bien, j'ai hâte de voir ta tentative pour me faire partir, car si la violence devient une nécessité, autant qu'elle ait un but. J'ai beaucoup entendu parler de toi et de tes capacités, alors s'il te plaît, montre-moi tes méthodes. »
Jake plissa les yeux. Il avait déjà utilisé Identifier sur l'homme, mais le résultat avait été décevant.
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Peu importe ce qu'il faisait, Jake ne parvenait pas à percer ce mystère. Ce n'était pas si grave, car Jake avait tout de même une idée de la force du fou… mais tout ce que cela lui disait, c'était la même chose que lors du Congrès Mondial. Le sentiment que se battre contre lui serait une perte de temps.
Finalement, Jake soupira et fit un pas. Il apparut directement devant Eron, qui préparait toujours son café. Dégainant sa lame, Jake la plaça sous la gorge d'Eron, qui resta imperturbable.
« Rien ? »
« Ma réaction laisserait croire que la décapitation pourrait me faire du mal. Je préférerais éviter, cependant, car cela gâcherait ma boisson », répondit Eron en faisant tourner la cuillère dans sa tasse de café chaud.
Fronçant les sourcils, Jake rangea sa lame et ignora simplement Eron pour se diriger vers le portail. Il l'avait déjà inspecté avec sa sphère, et il était loin d'être aussi bien sécurisé que les autres. Alors qu'il lui fallait vingt minutes pour dégager une porte, il pourrait facilement le faire en cinq ici.
Au moment où il commença à brûler les gonds assemblés à la hâte, Eron agita la main et une flamme étrange apparut, se transformant en un carreau. Jake interrompit son travail et se retourna pour voir un carreau de flammes blanc pur foncer vers lui.
Il décida de le bloquer, principalement par curiosité. Dès que la flamme toucha sa main, elle s'enfonça dans le corps de Jake, et il sentit instantanément un flux chaud le parcourir… avant que cela ne commence à brûler, et Jake dut serrer les dents sous la douleur. Ce ne fut qu'un instant avant que ses propres énergies internes ne dissipent l'énergie étrangère, mais Jake vit et sentit qu'il avait subi des dégâts directs sur ses points de vie.
C'était quoi, ce bordel ? se demanda Jake en reculant. Il n'avait sincèrement aucune idée de ce qu'était cette magie, mais il savait qu'elle était dangereuse en grande quantité.
« Encore une fois, je suis censé te retarder. Alors s'il te plaît, pouvons-nous simplement nous détendre pendant l'heure qui vient ? Ou au moins, que ce soit toi qui m'attaques ? » demanda Eron avant de prendre une gorgée de son café.
« Non pour la première proposition. »
Cette fois, Jake ne se retint pas. Eron l'avait frappé en premier, il répondrait de la même manière. Puis, brandissant sa Nanolame, Jake attaqua. Il s'attendait à ce que son adversaire esquive, mais l'homme resta immobile alors que Jake le sectionnait sans effort au niveau de l'estomac.
« J'attendais plus d'originalité », dit Eron. Une fraction de seconde plus tard, le bas de son corps tranché disparut simplement dans une explosion de brume rouge, et Eron retomba sur ses jambes fraîchement régénérées.
Maintenant, Jake fronçait vraiment les sourcils… car il avait vu tout le processus. Ce n'était pas une annulation de dégâts. Eron avait bel et bien subi des dégâts importants ; Jake en était certain. Sa Marque le confirmait également. Pourtant, l'homme semblait indemne… il venait de se soigner instantanément, sans que Jake ne détecte la moindre utilisation de magie.
Une régénération extrême naturelle ?
« Qu'est-ce que tu es ? » demanda Jake, Eron n'ayant même pas lâché sa tasse.
« Un humain, tout comme toi. Je ne veux pas paraître cliché, mais nous ne sommes pas si différents, toi et moi. Nous cherchons tous deux le sommet de ce qui est possible – explorer derrière toutes les portes que ce nouveau multivers a ouvertes ! Nous avons simplement choisi d'ouvrir des portes différentes. Alors que tu vises la destruction et la mort, je cherche la préservation et la vie. Ah, ne vois pas cela comme un reproche. Les deux sont nécessaires, même si je peux personnellement désapprouver ta voie », monologa Eron. Jake ne savait pas si c'était parce que le type avait le temps pour lui ou s'il était vraiment aussi bavard.
« Alors laisse-moi voir si je peux te détruire », dit Jake en attaquant à nouveau. Il imprégna sa lame d'énergie arcanique tout en poignardant Eron, qui continuait de parler.
« L'évolution est un concept intéressant, n'est-ce pas ? Se développer vers sa propre version de la perfection… pourtant, certaines choses resteront à jamais en commun. Je ne parle pas des vaines caractéristiques extérieures, mais de ce qui se trouve sous la peau. Les viscères – oh, excuse-moi, les organes internes – perdront lentement de leur importance dans le classement. La rate, le foie, une grande partie des intestins. Tout cela est jugé sans importance à mesure que nous, humains, cessons d'en avoir besoin », dit Eron, alors que Jake l'avait déjà coupé en plusieurs morceaux, y compris la moitié de sa tête et son cerveau. Pourtant, l'homme continuait de parler comme si de rien n'était.
« Cependant, ce ne sont pas ceux-là que je trouve les plus intéressants. Ce sont ceux qui restent… ou, plus précisément, pourquoi ils restent. Dis-moi, M. Thayne, pourquoi as-tu besoin de poumons quand tu n'as pas besoin de respirer ? Pourquoi conserves-tu un estomac quand tu n'as pas besoin de manger ? N'est-il pas fascinant de constater que la raison pour laquelle nous les gardons n'est pas leur fonction initiale ? »
« Ta capacité à ne sembler avoir besoin d'aucun organe est certainement fascinante », dit Jake en transformant à plusieurs reprises les entrailles d'Eron en bouillie avec le Toucher de la Vipère Maléfique, pour ne voir son poison constamment annulé par un flot d'énergie vitale, mais non sans avoir corrodé tout son torse, tout ce qu'il contenait inclus.
« Les poumons ne restent pas pour inhaler de l'air, mais du mana. Nous respirons pour nous régénérer ; c'est pourquoi la méditation est si étroitement liée aux techniques de respiration. Nous gardons nos estomacs non pas pour obtenir des nutriments, mais simplement pour le plaisir. En fait, beaucoup de choses ne subsistent que pour le plaisir. La vanité humaine. Maintenant, il est logique que certaines choses demeurent. Les organes sexuels serviront à jamais à la reproduction puisque nous sommes des créatures biologiques, mais pourquoi conserver l'anus quand il n'est plus utilisé pour l'excrétion des déchets ? Je suppose qu'il n'est conservé que pour le se- »
« Mec, c'est quoi ce bordel, trop d'informations », lâcha Jake en écrasant à nouveau Eron au sol, faisant exploser la moitié de son corps, tête comprise. Tout son corps se régénéra en un instant alors que l'homme continuait de parler.
« Très bien, laisse-moi passer les détails et aller à l'essentiel. En dehors de ces organes ou caractéristiques de vanité, sais-tu quels sont les derniers organes à disparaître chez toutes les créatures biologiques du système ? Qu'est-ce qui a été jugé essentiel, et dont nous, même dans notre quête de perfection, ne pourrons jamais nous débarrasser ? » demanda Eron, la question n'étant pas rhétorique cette fois.
« Je sais pas, la bite ? » répliqua Jake, commençant honnêtement à s'énerver. Le Toucher ne faisait rien, sa magie arcanique ne faisait rien, et il avait même essayé le Regard du Chasseur Apex, mais tout ce que cela avait fait, c'était de figer le type un court instant. Avec son énergie arcanique, il avait empilé sa Charge Arcanique au maximum possible… et pourtant, cela n'avait rien fait.
« Eh bien, oui, cela demeure… mais à part ça, ce qui reste, c'est le cœur et le cerveau, malgré le fait que leur présence soit de moins en moins pertinente. Je crois sincèrement que je suis un excellent exemple de cela. En fait, aucun organe n'est vital pour continuer à exister. »
Jake décida de changer de tactique et enveloppa Eron dans des fils de mana arcanique. Son raisonnement était que s'il ne pouvait pas tuer Eron, il le déplacerait simplement et le jetterait assez loin du portail pour avoir le temps de le brûler.
Pourtant, juste au moment où Jake finissait d'emballer Eron, son sens du danger réagit pour la première fois. Jake bondit en arrière juste à temps alors que tout le corps d'Eron s'enflammait d'énergie, et le fou explosa dans une déflagration rouge d'énergie vitale pure et de brume, rappelant un peu les Profonds, mais en beaucoup plus petit et localisé.
Une autre différence était que les Profonds ne réapparaissaient pas instantanément avant même que la brume ne se soit dissipée.
« Je pense que cela illustre mon point. Tu vois, en tant qu'êtres vivants, nous n'existons plus uniquement grâce à nos corps. Tant que nos étincelles restent allumées, nous restons en vie. Cette étincelle n'existe pas à l'intérieur de nos corps… non, elle existe au-delà », dit Eron en invoquant rapidement sa robe pour se couvrir.
Jake le regarda avant de demander : « Tu es immortel ou quoi ? » Il venait de le voir réduire son corps à néant. Pas même une goutte de sang ne restait, et pourtant il s'était régénéré.
Eron regarda Jake. « Non. Non, je ne crois pas que quoi que ce soit dans ce multivers soit réellement immortel. Pour chaque étincelle, il doit exister une force capable de l'éteindre. Du moins, je crois qu'un tel équilibre est nécessaire. Je ne doute pas une seconde qu'un dieu pourrait m'effacer de l'existence s'il le souhaitait. »
Les deux hommes restèrent là un moment, Jake réfléchissant à ce qu'il allait faire, tandis qu'Eron ne s'arrêtait pas de parler.
« Pour revenir au sujet précédent… le cerveau et le cœur demeurent. Le cerveau contrôle le corps et accélère les réactions. Il n'abrite plus qui tu es, mais ressemble davantage à un muscle complexe qui sert à amplifier tes fonctions corporelles. Encore une fois, je comprends que cela ait du sens pour ancrer la physicalité, et les prouesses physiques en dehors du métaphysique sont logiques. Mais… cela nous amène au cœur.
« Pourquoi avons-nous besoin du cœur, et pourquoi est-il le centre de notre être ? Tu possèdes une lignée, donc je suis certain que tu sais que le cœur est lié au noyau de ton âme. C'est le point de contact entre l'existence métaphysique et nos formes tangibles. Quand je guéris, mon cœur est le premier à apparaître », dit-il, s'arrachant promptement le cœur pour le montrer. Il fit ensuite exploser le reste de son corps alors que toute sa personne se reformait autour du cœur.
« Le cœur pompe toujours le sang et crée maintenant le sang lui-même. Cela soulève naturellement la question de savoir pourquoi le sang est nécessaire. Je crois que cela renvoie à l'ancrage du tangible. Transférer de l'énergie à travers un médium physique est simplement bien plus efficace. Que le sang apporte l'énergie vitale au corps est logique, n'est-ce pas ? »
Bien que Jake trouvât plus intéressant qu'il n'osait l'admettre d'écouter le type parler, il connaissait toujours son objectif. Le problème était simplement qu'il ne savait pas trop quoi faire… car il était assez certain que sa théorie était correcte.
« Tu as des points de vie illimités, ou du moins presque illimités, n'est-ce pas ? »
C'était la seule chose qui semblait logique à Jake. Eron avait appris à contrôler son énergie vitale comme Jake contrôlait son mana et pouvait l'utiliser activement pour régénérer instantanément son corps. Bien sûr, la dépense d'énergie vitale – les points de vie – pour faire cela devait être ridicule… mais que se passerait-il si vous aviez une réserve quasi illimitée ?
« C'est correct, bien qu'un peu simplifié. Je ne partagerai pas comment j'ai réussi cela, cependant. »
« Je vois… c'était quoi cette flamme blanche brillante tout à l'heure ? » demanda également Jake, agissant maintenant de manière beaucoup plus disposée à discuter.
Le sourire d'Eron s'élargit. « Comme je suis certain que tu peux le deviner, ma capacité à rester en vie dans la plupart des situations est grande. Cependant, cela présente quelques inconvénients, notamment certaines limites à mes options au combat. J'avais besoin d'un outil pour me défendre. Mon raisonnement était de prendre une partie de ma propre étincelle et de l'utiliser pour déplacer une portion de mes ennemis, éliminant ainsi une partie de leur réserve de points de vie. Cette magie est appelée par le système une affinité arcanique. »
Cela attira certainement l'attention de Jake. Une affinité arcanique ? Bien sûr, Jake savait que les affinités arcaniques variaient d'une personne à l'autre et étaient uniques au créateur… mais voir qu'Eron en avait créé une aussi ? Et une si fondamentalement différente de la sienne. Alors que celle de Jake était axée sur la stabilité et la destruction, et la dichotomie entre les deux, celle d'Eron semblait entièrement basée sur la vitalité.
« Tu es étrangement ouvert sur tes capacités », fit remarquer Jake. Malheureusement, il n'avait pas le temps de réfléchir davantage aux capacités de l'homme, car le moment approchait.
« Naturellement. J'espère que tu trouveras la faille dans mon armure pour la percer. Pour exposer mes faiblesses et les exploiter. Mon sommet est celui de l'infaillibilité. Alors encore une fois, s'il te plaît. L'attaque spirituelle de tout à l'heure était intéressante, mais j'ai récemment appris des contre-méthodes à ce genre d'attaque. Tes attaques de mana sont efficaces, mais en fin de compte, ce ne sont que des attaques régulières. »
« Ouais… je ne suis vraiment pas sûr de savoir comment te tuer… mais puis-je essayer quelque chose quand même ? » demanda Jake.
« S'il te plaît, vas-y », dit Eron, presque exalté par la volonté de Jake.
Jake dégaina son Cimeterre de la Faim Maudite et le planta dans le corps d'Eron, en plein cœur. Eron le regarda avec une déception évidente avant que ses sourcils ne se haussent, et il commenta : « Une malédiction absorbant la vitalité ? Je combats des vampires avec des capacités similaires depuis des jours. Penses-tu vraiment que cela suffira ? »
Jake le regarda. « Nah… mais ça va te retarder. »
Un cube de barrières arcaniques apparut autour d'Eron à ce moment-là, juste au moment où Jake utilisait le Regard du Chasseur Apex pour figer l'homme. Jake ne quitta pas son adversaire des yeux alors que les portails qu'il avait volés jusqu'à présent apparaissaient sur les quatre côtés de l'homme, le piégeant entre le plafond et le sol, tandis que Jake pressait Eron d'en haut avec la barrière arcanique, dans l'intention de le rendre totalement immobile.
La barrière de mana arcanique se referma et pressa les portails ensemble, faisant perdre à Jake la vue d'Eron, ce qui mit fin à sa canalisation constante du Regard alors que ses yeux coulaient de sang. Eron serait encore figé pour un moment, et Jake pressa les barrières ensemble encore plus fort alors qu'Eron était écrasé, la lame toujours dans son cœur. Jake fit un dernier effort alors que toute sa construction se stabilisait.
« Espérons que ça marche », marmonna Jake en se précipitant vers le portail. Il garda une partie de sa conscience sur la barrière pour la maintenir active alors qu'il commençait à canaliser sa flamme.
À l'intérieur de sa prison improvisée, il vit Eron lutter alors que l'homme explosait en une brume de sang, mais ne se régénérait qu'au même endroit, la lame toujours coincée dans son cœur. Il sentit l'énergie du cimeterre augmenter grâce à sa connexion avec lui, alors qu'il consommait constamment l'énergie vitale d'Eron, l'absorption ne faisant qu'augmenter à mesure qu'il consommait. Jake sentit Eron se défendre alors que les flammes blanches se propageaient et commençaient à s'infiltrer par les interstices imparfaits entre les portails et dans sa barrière arcanique… mais l'affinité arcanique stable de Jake l'emporta dans ce duel, car il devint clair qu'Eron ne sortirait pas de sitôt. Sa barrière était corrodée, mais lentement.
Derrière le portail que Jake tentait d'ouvrir, il vit plusieurs personnes canaliser du mana pour l'arrêter… mais ils n'empêchèrent pas son brûlage du portail ; ils créèrent seulement une barrière derrière. Jake ne pouvait malheureusement pas voir ce qui se passait plus loin dans le couloir vers la chambre du Comte, mais il espérait arriver à temps.