Chapitre 313
Miranda ressentit un instant d'angoisse tandis que le vampire se relevait et que son aura se répandait au-delà de la grille, jusque dans le couloir. Sylphie ne semblait pas particulièrement nerveuse, mais on ne pouvait pas en dire autant des personnes derrière Sven. Sven lui-même ne montra rien, se contentant de dégainer son arme et de crier à son groupe de se préparer.
Elle prit ce cri comme un signal et agita la main, faisant apparaître des cercles magiques autour d'elle. Elle doutait de pouvoir infliger des dégâts directs significatifs au Comte de Sang, les Vicomtes la surpassant déjà, mais elle ferait de son mieux malgré tout.
Carmen jeta un coup d'œil vers Sylphie et, sans plus attendre, les deux passèrent à l'action. Sven suivit, maniant une large épée à deux mains, tandis que les quatre membres de son groupe s'activaient également. L'un fit apparaître des lignes runiques sur l'armure de Sven et de Carmen ; un autre commença à invoquer des lances de racines ; le troisième chargea aux côtés de Sven, armé d'une épée et d'un bouclier ; quant au dernier, il était le plus impressionnant, du moins visuellement. Il rugit alors que son corps commençait à se transformer et, peu après, un immense ours en armure rejoignit la bataille.
Le Comte de Sang, un mâle imposant, invoqua une armure d'os en voyant les humains charger, tandis qu'une lance noire apparaissait dans ses mains. Une énergie rouge explosa de son corps. Miranda dut se défendre tout en faisant ce qu'elle jugeait le plus utile : créer une barrière entre elle et les deux lanceurs de sorts du groupe de Sven. Pas une barrière capable de retenir le vampire longtemps, juste assez pour leur laisser le temps de réagir.
La magie satura l'air et les deux camps s'affrontèrent : un puissant vampire d'un côté, un groupe d'humains de l'autre. Oh, et un oiseau vert qui s'avéra rapidement être l'une des choses les plus dangereuses de la pièce.
Sven ne parvenait qu'à ébrécher l'armure d'os avec ses coups, la faisant se fissurer et perdant parfois quelques morceaux, mais Sylphie ? Sylphie effectua un passage en vol et lacéra le dos du vampire, faisant gicler le sang alors que l'armure ne parvenait pas à bloquer son aile verte incandescente. Miranda ne comprenait vraiment pas comment cet oiseau pouvait posséder une telle puissance d'attaque.
L'ours semblait impressionnant mais ne pouvait pas faire grand-chose. Il se contentait d'essayer d'occuper le vampire en s'agrippant à lui, ou portait parfois des coups peu efficaces avec ses larges pattes. En revanche, l'homme-ours se révéla très résistant, mais le vampire géra cela en choisissant simplement de ne pas l'attaquer.
Outre Sylphie, Carmen était celle qui obtenait le plus de succès. Ses poings incandescents fissuraient l'armure d'os à chaque coup et, avec sa cadence d'attaque bien supérieure, elle était de loin le principal danger pour le vampire. Heureusement, celui-ci ne semblait pas avoir une grande puissance offensive en dehors de sa lance – qu'il maniait avec habileté, certes, mais malgré cela, le camp humain encaissa pas mal de blessures.
Miranda s'occupait de sa barrière tandis que le mage du bois tirait des lances végétales et, voyant qu'elles ne servaient à rien, se mit à invoquer des racines pour tenter d'entraver le vampire et limiter ses mouvements. Le lanceur de runes était une sorte de guérisseur ; il utilisait sa magie pour renforcer temporairement Carmen ou Sven tout en créant des runes qui invoquaient des boucliers.
Elle commençait à se sentir confiante, même si le vampire guérissait de toutes les blessures qu'ils lui infligeaient, tandis que les dégâts s'accumulaient principalement sur l'ours, Sven et la femme à l'épée et au bouclier. Soit dit en passant, Sven avait tenté d'utiliser le Pieux, mais il s'était avéré incapable de pénétrer l'armure d'os, ne faisant qu'irriter davantage le vampire. Après cela, elle craignit un instant qu'ils ne soient forcés de fuir pour trouver Jake, mais cela ne sembla pas nécessai-
« ÇA SUFFIT ! »
Le Comte de Sang hurla alors que tout son corps explosait dans une lumière blanche, repoussant tous les combattants au corps à corps et interrompant les incantations de chacun, tandis que Miranda sentait sa magie être perturbée. Puis, elle vit le vampire lever sa lance et la planter dans le sol.
« Forêt d'Os. »
Miranda eut à peine le temps de réagir que le sol entra en éruption, des milliers d'os en forme de lances jaillissant de dessous. La barrière qu'elle avait créée protégeait aussi vers le bas, mais tout juste. Elle esquiva en arrière mais finit tout de même transpercée à la cuisse et au bras, ce qui lui arracha un cri de douleur et lui fit perdre sa concentration.
Ceux qui avaient été proches du Comte et avaient été projetés en arrière faisaient maintenant face à des lances d'os inclinées visant leur dos. Sven se retourna en plein vol, bloquant avec le plat de sa large lame, mais reçut tout de même quelques coups mineurs à la poitrine.
Carmen ne s'en soucia même pas alors qu'elle était transpercée par derrière ; les os ne pénétrèrent que de quelques centimètres, lui permettant de foncer rapidement vers le vampire, ses blessures guérissant à vue d'œil. Celle qui s'en sortit le plus mal fut la femme au bouclier. Déjà blessée par une lance plus tôt, elle ne parvint pas à s'adapter et fut empalée en plein cœur.
Miranda se tourna et vit que le guérisseur runique avait également été touché et tentait de se soigner à nouveau. Le mage du bois s'en était bien sorti en faisant jaillir des lianes du sol, ce qui l'avait propulsé dans les airs.
L'ours fut celui qui encaissa le plus de lances en raison de sa taille, et l'homme avait maintenant repris sa forme humaine, se repliant vers le mur du fond alors que le sang coulait de dizaines de plaies sur son corps.
Ça ne sent pas bon, pensa Miranda en serrant les dents. La seule à ne pas avoir été affectée par l'attaque était Sylphie, grâce à sa petite taille et au fait qu'elle était en vol.
Devrait-elle appeler Jake ? Sylphie pouvait-elle le faire ?
Carmen affronta à nouveau le vampire, mais celui-ci semblait plus fort qu'avant. L'armure d'os commençait à se transformer en une version plus réduite, et les mouvements de lance devenaient plus rapides et bien plus mortels.
Alors que Miranda envisageait sérieusement une retraite, Carmen fit un bond en arrière et jeta un regard rapide autour de la pièce. Sven s'était également relevé et regarda vers Carmen. Il ne l'observa qu'un instant avant de hocher la tête.
« Retraite ! »
L'homme-ours n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois et commença à courir hors de la chambre, tandis que le mage du bois invoquait des racines pour extraire la femme au bouclier blessée.
Mais… deux « personnes » ne battirent pas en retraite. L'une était Sylphie, l'autre Carmen.
Miranda fut pratiquement poussée par Sven à quitter la chambre, laissant l'oiseau et la femme derrière. Elle fronça les sourcils mais ne résista pas, sachant qu'elle ne pouvait pas faire grand-chose. Carmen continuait d'affronter le vampire pendant ce temps, tandis que Sylphie restait en retrait.
« Qu'est-ce qu'on va faire ? » demanda Miranda une fois dehors. Elle pouvait toujours voir à l'intérieur de la pièce grâce à une marque qu'elle avait laissée sur son cercle magique, et tout ce qu'elle voyait, c'était Carmen combattant encore le Comte seule. Sven s'affairait à fermer la grille et à la sécuriser avec son épée lorsqu'il se tourna et la regarda avec étonnement.
« Je ne vous suis pas ? »
« Ne devrions-nous pas faire quelque chose ? Le Comte s'est révélé plus fort que prévu, et… »
« Ah, Mlle Wells, vous vous inquiétez inutilement », rit Sven, le reste de son groupe secouant également la tête. « Je suis certain que Carmen est plus que ravie de l'état de cette pièce. La seule qui m'inquiète serait l'oiseau, mais il semble capable de se débrouiller seul. »
À l'intérieur de la pièce, Carmen fixait le Comte de Sang. Sylphie la regarda, et elle lança un coup d'œil au faucon. Elle sembla comprendre et émit un petit « ree » alors que Carmen souriait et se mettait au travail. Le Comte était affaibli et sur le point d'être à court de ressources, il était donc temps de terminer le combat. Tandis que Carmen se préparait, Sylphie vola vers le Comte et commença à tournoyer autour de lui, soulevant un tourbillon qui maintenait le Comte cloué sur place.
Carmen s'agenouilla et posa ses deux poings sur le sol en prononçant ces mots :
« Champ de Bataille Sacré. »
Une impulsion parcourut le sol alors qu'une aura étrange envahissait toute la chambre.
« Regalia des Déchus. »
Un ensemble d'armure dorée, fantomatique, presque spectrale, recouvrit son corps d'un voile d'énergie.
« Runes de la Valkyrie. »
Des runes apparurent sur tous ses bras alors qu'elle sentait un afflux de puissance les envahir, et leur résilience augmenta considérablement.
« Exaltation de Valhal. »
Derrière elle, une salle illusoire remplie de guerriers en plein festin apparut, tous semblant lever une chope en son honneur. Carmen sentit soudain un énorme regain d'endurance alors que l'énergie circulant dans son corps s'accélérait.
« Écho Béni. »
Une femme translucide maniant une grande hache flotta au-dessus d'elle pendant une fraction de seconde avant de descendre lentement dans son corps, boostant tous ses attributs physiques.
« Impulsion Ruineuse. »
Toute l'énergie de son corps commença à brûler alors que sa puissance augmentait de façon significative. Sa peau commença à se craqueler et du sang suinta des fissures. Pendant un instant, elle fut à son apogée. Toutes ses compétences se combinèrent pour la booster simultanément, poussant son corps incroyablement résistant et sa capacité de guérison à leurs limites absolues.
Avec toutes ces compétences actives en même temps, elle ne pouvait pas combattre longtemps… c'est pourquoi elle allait en finir rapidement.
Elle arma son poing alors que l'énergie commençait à tourbillonner autour. Le Comte regarda hors du tourbillon vert causé par Sylphie et croisa ses bras devant sa poitrine juste à temps.
« Poing de Ragnarök. »
En un éclair, Carmen apparut devant le Comte de Sang et frappa.
Son poing explosa littéralement au moment de l'impact. Deux bras recouverts d'os volèrent dans les airs alors que son poing traversait la poitrine du vampire, le projetant contre le mur du fond de la chambre.
Carmen s'agenouilla sur le sol, il ne lui restait qu'un moignon à la place du bras. Pourtant, elle souriait. Certes, le vampire était toujours en vie, mais…
Un éclair vert apparut alors que le vampire, déjà encastré dans le mur, vit sa tête séparée de son cou par une silhouette verte qui passait en trombe. Une notification confirma l'élimination, et Carmen se contenta de rire tandis que Sylphie réclamait les objets abandonnés.
C'est alors que Carmen se souvint d'autre chose qu'elle avait oublié… elle avait promis que Sylphie obtiendrait le butin du prochain boss en plus de la Marque de Sang… considérant que celui-ci n'avait même pas lâché de Marque de Sang…
Carmen se mit à rire encore plus fort en imaginant déjà la réaction de Sven.
Jacob avait pris de nombreuses décisions dont il doutait désormais de la sagesse, et celle qu'il avait prise ce jour-là en faisait partie. Avec Jake ayant obtenu trois clés pour Haven et le Seigneur de la Cité travaillant avec Valhal pour en obtenir une autre… ils devaient s'assurer de la dernière. Et en ce moment, ou du moins très bientôt, Jake se dirigerait vers eux.
Ils devaient le retarder. Le problème était… qui ou quoi pouvait retarder le Progéniteur de la Terre ? La personne probablement la plus puissante de la planète ? Jacob y avait longuement réfléchi au cas où les choses tourneraient mal… il avait donc pris contact avec quelqu'un d'autre, un électron libre de leur univers nouvellement initié. Son seul but était de retarder Jake, et pour autant que Jacob le sache, il n'y avait aucun risque que son ami soit blessé, car il doutait sérieusement que quoi que ce soit puisse sortir de leur affrontement.
Du moins, Jacob ne le croyait pas… mais il devait admettre que parmi les nombreuses personnes sur Terre qu'il avait du mal à cerner, Eron était peut-être le plus grand mystère pour lui.
Il y avait beaucoup d'inconnues dans ce choix, mais il devait prendre des risques. Bien qu'il considère Jake comme un ami proche, il accordait toujours plus d'importance à sa responsabilité envers l'Église qu'aux relations personnelles. Il avait tout simplement trop de responsabilités sur les épaules pour prendre des décisions basées uniquement sur ses émotions.
C'était aussi pour cela qu'il avait conclu une alliance non pas avec Haven, mais avec le clan Noboru. Peut-être que le clan avait réalisé qu'avec la Cour des Ombres fermement du côté de Haven et Valhal travaillant avec leur Seigneur de la Cité, ils avaient eux aussi besoin d'alliés.
La Sainte Église lui rendit la pareille. Jacob voyait beaucoup de valeur à cultiver la relation entre l'Église et le clan. C'était du travail, pas une affaire personnelle. Avec l'Église en possédant déjà une et en étant sur le point d'en obtenir une autre, et le clan Noboru sur le point de réclamer sa troisième… cela signifierait que le clan et l'Église en auraient cinq.
BIEN SÛR, tout cela dépendait de la capacité d'Eron à retarder Jake assez longtemps pour que Bertram et les autres terminent le Comte de Sang.
Il y avait une autre chose qui l'agaçait, cependant. Cela faisait deux jours complets de Chasse au Trésor maintenant, et en dehors de la première heure environ, il n'avait rien entendu du tout de la faction des morts-vivants. Compte tenu de la relation antagoniste entre la Sainte Église et les morts-vivants, c'était une cause majeure d'inquiétude…
Jacob soupira en entrant une fois de plus en méditation pour tenter de découvrir ce qui se passerait au moment où les neuf clés seraient réunies. Une chose était sûre, cependant.
Il avait parlé à de nombreux membres de la Sainte Église et fait beaucoup de recherches avant d'entrer dans la Chasse au Trésor. Une enquête générale sur les événements du Système et les tendances et étapes générales qu'ils traversaient, et sur la base de toutes ces recherches, Jacob était confiant sur un point :
Toute cette Chasse au Trésor était en train d'être complétée bien plus rapidement que la normale.
Jake utilisa Un Pas, Un Mille à travers les plaines alors qu'il s'approchait de la tour au loin. Il restait trois Comtes non tués, et Jake se dirigeait vers la tour la plus proche de celle qu'il venait de terminer. On lui avait dit que la Sainte Église en avait déjà réclamé une, et considérant qu'une quatrième clé était apparue dans son inventaire à mi-chemin de cette prochaine tour, il n'allait pas jouer les gentils. Il n'en avait besoin que d'une de plus, et il ferait tout ce qu'il pourrait pour l'obtenir.
Il entra à l'intérieur et sprinta à travers les couloirs, fronçant un peu les sourcils en ne rencontrant personne aux étages inférieurs. Son froncement ne fit qu'empirer à mesure qu'il montait jusqu'à ce qu'il détecte enfin une présence.
Un homme seul se tenait dans un grand couloir avec une grille métallique au bout. Jake vit instantanément que la grille n'était pas là naturellement, mais qu'elle avait été ajoutée. Elle avait été presque soudée aux murs, et avec sa sphère, il vit assez pour réaliser qu'il faudrait un peu de brûlure avec une Flamme Alchimique pour la libérer. Ou beaucoup de Powershots Arcaniques.
Mais… ce n'était pas le plus important pour le moment. C'était l'homme qui se tenait devant la grille. L'homme sourit en voyant Jake.
« Nous nous rencontrons à nouveau, M. Thayne. Je dois admettre qu'il est bon que nous nous retrouvions si tôt. Cela me réjouit toujours de voir des étincelles grandir et se raviver. »
C'était ce fou d'Eron.