Chapitre 310
Jake traversa le hall tandis que la brume noire s'écartait sur son passage. Il constata que même avec la Racine dans son inventaire, la brume continuait de se dissiper devant lui. La Racine était un objet fascinant dont il était certain qu'il possédait déjà une utilité spécifique prévue.
De plus, le bois dont elle était faite lui semblait familier. Il soupçonnait fortement que l'arbre dont provenait cette Racine était le même que celui utilisé pour fabriquer les armes anti-vampires des Purs et, bien sûr, le Pieu. Cependant, la Racine était nettement supérieure au Pieu. En fait, Jake avait la conviction que s'il en poignardait un Comte avec, ce serait une mort quasi instantanée.
Le simple fait qu'elle soit utile avant même de servir d'arme de perforation était génial, et il voyait plusieurs possibilités d'explorer des zones remplies de brume noire. Mais pour l'instant, il prévoyait de la garder cachée dans son inventaire… du moins, c'était le plan.
Pourtant, au moment où il atteignit à nouveau l'atrium, il ressentit quelque chose provenant de son Insigne de Chasseur. La Racine voulait sortir, et Jake obtempéra. Dès qu'elle apparut dans sa main, elle fonctionna à nouveau comme un trou noir d'énergie maudite… mais pas en direction de la brume ambiante.
Non, elle puisait dans les près de mille golems qu'il avait abattus. Un grand nombre d'entre eux, en contrebas, envoyaient de l'énergie vers la Racine qui l'absorbait jusqu'à la dernière goutte. Jake sentit la malédiction s'amplifier alors qu'elle l'influençait subtilement. Elle voulait qu'il massacre des vampires et lui insufflait de la colère et de la haine envers eux… ou du moins, elle essayait. Le truc, c'est que Jake se baladait avec une lame maudite depuis des mois et s'était habitué à son influence constante, sans compter qu'il devait déjà gérer ce qui était essentiellement un champ de mines émotionnel causé par sa lignée. Alors oui, bien que la malédiction de la Racine fût puissante, elle échoua à produire le moindre effet. De plus, il ne fallait pas oublier la Fierté de la Vipère Maléfique, désormais de rareté légendaire, qui facilitait sa résistance et amplifiait sa volonté de contrer la malédiction.
Il ne fallut que quelques secondes pour que toute l'énergie maudite soit collectée. Lorsque Jake sauta par-dessus la rambarde, il se retrouva à portée d'encore plus de golems morts et ressentit une nouvelle bouffée d'énergie maudite. Il continua de tenir la Racine tout au long des couloirs, la laissant absorber toujours plus d'énergie.
Il décida de faire un tour rapide de la tour à la recherche de trésors cachés, étant donné que la porte du Comte était restée intacte ; peut-être y avait-il d'autres endroits dissimulés ?
Eh bien, après une demi-heure, il finit par repérer une autre porte fermée. En s'approchant, il vit que derrière se trouvaient six autres Chevaliers. Ils étaient rassemblés autour d'un coffre, rendant évident le fait qu'ils gardaient un trésor ou quelque chose du genre.
Je suppose que je peux en tuer quelques-uns de plus.
Ils se tournèrent tous vers lui une seconde avant de retourner simplement à leur position autour du coffre, l'ignorant totalement.
« Hein ? » lâcha-t-il à voix haute en s'approchant. Jake alla droit vers l'un des golems et lui donna un petit coup de doigt, sans obtenir aucune réaction. Il regarda alors la Racine et eut une idée.
Il la souleva et frappa doucement le casque du golem avec l'extrémité émoussée de la Racine.
*Vous avez tué [Golem Chevalier Noir Réanimé – niv. 135] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*
La brume noire qui habitait le golem fut instantanément absorbée par la Racine tandis que l'armure tombait au sol et s'effritait en ferraille. Les yeux de Jake s'illuminèrent alors qu'il se dirigeait vers le golem suivant.
« Boum. »
*Vous avez tué [Golem Chevalier Noir Réanimé – niv. 135] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*
Avec une joie enfantine, il « bouma » les trois suivants aussi. Voir l'ennemi qui lui avait causé tant de soucis s'effondrer et se faire one-shot avec la Racine était tellement satisfaisant. De plus, il était parfaitement conscient que même s'il recevait des notifications pour les éliminations, il ne gagnait pas d'expérience valable. C'était comme pour cette nuée de rats dans les Égouts Oubliés qu'il avait tuée avec le bâton de contrôle. Certes, le système disait qu'ils donnaient de l'expérience, mais elle était négligeable à cause de la manière dont il les avait tués.
Une fois qu'ils furent tous réduits à l'état de ferraille, il ouvrit le coffre et vit un coussin sur lequel était posée une collection de petites perles.
[Perle de Résistance aux Malédictions (Commune)] – Une perle qui accordera à l'utilisateur une résistance temporaire à toutes sortes de malédictions une fois écrasée, en recouvrant l'utilisateur d'un voile de mana. Usage unique. Le voile de mana s'usera plus rapidement en fonction de la puissance de la malédiction qu'il bloque.
Correction, il vit un coussin avec une collection de petites perles. Il en compta une trentaine et fut stupéfait de voir à quel point elles lui seraient inutiles après avoir obtenu la Racine. C'était exactement comme pour la salle des énigmes : il était clairement prévu qu'il trouve cet endroit avant de se diriger vers la chambre du Comte. De cette façon, il aurait pu utiliser les perles pour se défendre en explorant les étages supérieurs.
Inutile de dire que Jake n'en avait plus besoin maintenant avec la Racine, bien plus efficace. Il passa donc à la suite.
Parce que maintenant, il était temps de speedrunner quelques Comtes.
Pendant que Jake était occupé à combattre une armée de golems maudits, les différentes factions étaient restées plus près du centre de la zone de Chasse au Trésor, aussi connue sous le nom de Plaines sans Brume. De plus, elles avaient choisi de se concentrer sur les Comtes avant toute chose, et il devint vite évident que la faction nommée les Purs possédait des armureries ou des caches d'armes secrètes dans presque toutes les tours. Toutes dissimulaient un Pieu spécifiquement créé pour affaiblir sévèrement un Comte.
La nouvelle se répandit que le Saint de l'Épée avait tué un Comte après environ une journée complète de Chasse. On ignorait si un Pieu avait été utilisé ou non. Quoi qu'il en soit, ce serait la deuxième personne à en tuer un après le Seigneur de Haven. Quant à la Sainte Église ? Ils visaient le troisième en ce moment même.
« Noor, Joshua, combien de temps avant que la barrière ne soit prête ? » demanda Bertram alors qu'ils se tenaient devant la porte menant aux appartements du Comte. La lanceuse de sorts et le guérisseur du groupe travaillaient dur pour mettre en place une barrière, en collaboration, afin de sceller le Comte de Sang et éviter qu'il ne descende dans la tour ou, pire encore, qu'il ne s'enfuie hors de la chambre.
Le premier meurtre d'un Comte avait clairement montré qu'on ne pouvait pas laisser le vampire en liberté consommer des gens, c'est pourquoi ils avaient décidé de l'enfermer. Jacob les avait également prévenus que cela pourrait devenir un combat très difficile si le vampire se déchaînait.
Lucian et Maria, l'épéiste et l'archère de leur groupe, restaient en retrait, faisant eux aussi des préparatifs discrets. Maria préparait son arc en le renforçant temporairement et en boostant ses enchantements – grâce à sa profession. Lucian était assis avec un petit stylet, gravant de petites runes sur l'une des épées liées aux Purs, chaque rune pulsant de magie.
Ils allaient tout donner dans ce combat.
« Ce sera prêt dans la minute qui suit », répondit Noor alors qu'elle terminait les derniers préparatifs.
« Bien. Lucian entrera en premier et utilisera le Pieu sur le Comte. Dès qu'il l'aura fait, il se repliera vers nous, et nous déploierons les tactiques discutées et utilisées contre le Vicomte. Des questions ? »
Ne voyant que des hochements de tête, Bertram fit signe à Lucian de se préparer. L'épéiste enfila une robe enchantée avec des propriétés d'amélioration de la furtivité et s'approcha de la porte. Dès que Noor fit signe que la barrière était prête, il présenta la Marque de Sang et la porte s'ouvrit.
Lucian se glissa à l'intérieur ; aucun mouvement pour l'instant alors qu'il tenait le Pieu en main. Le vampire ne réagit qu'au moment où le Pieu pénétra sa poitrine, le faisant hurler de douleur tandis que des veines noires se propageaient depuis la blessure.
« VOUS OSEZ UTILISER CET OUTIL HÉRÉTIQUE POUR ME BLESSER !? LE SIMPLE BÉTAIL NE MÉRITE QUE LA MORT POUR DE TELLES TRANSGRESSIONS ! »
Le Comte hurla, mais ils s'y étaient tous préparés et avaient blindé leurs défenses mentales. Heureusement, ils possédaient tous des compétences pour résister à l'attaque mentale constante du Comte qui sapait lentement la volonté de ses ennemis à travers ce qui, il faut l'admettre, ressemblait à des discours horribles.
Bertram chargea le Comte en premier, suivi par son équipe. Ils avaient planifié cela pendant la dernière demi-journée environ, et cette préparation porta ses fruits. Ils supprimèrent continuellement le Comte, Joshua le brûlant avec une puissante magie de lumière, et Maria le bombardant de flèches de feu qui laissaient des flammes refusant de s'éteindre.
Le combat dura tout de même près d'une demi-heure, le Comte de Sang luttant tout du long, mais il était loin d'être impuissant. Il utilisa des fouets de sang pour tenter de les lacérer et invoqua des créatures semblables à des serpents depuis les taches sanglantes qu'il laissait au sol. Ces attaques n'avaient pas été prévues, et le Comte semblait bien moins axé sur le corps à corps qu'ils ne l'avaient cru. Finalement, bien que cela ait ajouté un peu de difficulté, le groupe de cinq se montra supérieur.
Bertram trancha avec un puissant coup d'épée et acheva le vampire déjà épuisé. Entre Lucian qui accumulait du poison avec ses attaques envenimées et les deux puissants combattants à distance, ils avaient une puissance de feu significative. Bertram, qui écrasait constamment le Comte et le maintenait sous contrôle, avait également été un contributeur majeur à leur victoire. Noor les avait soutenus tout du long, bien sûr, et elle prouva particulièrement sa valeur lorsqu'elle utilisa un sort de soin pour régénérer le bras de Joshua après qu'il lui eut été arraché par un coup de fouet.
Alors que le vampire se transformait en cendres, Bertram réclama la clé ainsi que tout le reste du butin. Le groupe entier était fatigué, et Noor était déjà assise, à court de mana, tout comme Joshua. Maria était dans le meilleur état, ayant réussi à éviter tous les coups et à rester aussi loin que possible tout au long du combat.
Bertram regarda son groupe et les félicita. « Excellent travail, tout le monde… c'était un combat difficile. Nous pouvons tous être fiers. »
Trois d'entre eux sourirent, mais Maria secoua la tête en regardant les cendres du vampire. « Et le Saint de l'Épée ainsi que le Seigneur Thayne en ont tué un chacun, seuls… personne n'a rapporté avoir vu le moindre signe que le Seigneur Thayne ait même utilisé un Pieu ; en fait, ils en ont trouvé un dans cette tour plus tard… savons-nous même si le Saint de l'Épée en a utilisé un ? Est-ce vraiment quelque chose dont on peut être fier ? »
Je comprends, pensa Bertram, mais choisit de rester silencieux. Mais ne te compare pas à des monstres, car cela ne mènera à rien de bon.
« Arrête de jouer les rabat-joie », ricana Lucian. « Personne ne dit qu'on n'aurait pas pu le battre sans le Pieu. On ne sait même pas à quel point il est efficace, et il a peut-être utilisé autre chose pour l'affaiblir. De plus, il est clair que ce n'étaient pas des monstres identiques, donc les comparer un par un est juste idiot. »
« Tu crois vraiment ça ? » rétorqua Maria.
« À moins que tu ne présentes des preuves du contraire, pourquoi ne le croirais-je pas ? On ne sait pas ce qui est vrai. Peut-être que cet autre Comte était juste faible en comparaison », haussa les épaules Lucian. « Le fait est que personne ne sait, alors pourquoi être défaitiste et supposer qu'on est faibles comparés à ce type, Thayne ? »
« Tu… »
« Parce que nous sommes faibles en comparaison », dit Bertram avec un soupir, faisant tourner tous les regards vers lui. « C'est simplement un fait. Mais il est aussi seul. Son système de soutien est faible comparé au nôtre. Il a peut-être le plus gros bâton, mais nous avons des milliers de bâtons. Alors ne vous découragez pas… nous n'avons pas besoin d'être les personnes les plus puissantes sur Terre. La Sainte Église doit juste être la faction la plus influente. Et la meilleure façon de rendre l'Église plus forte est de faire ce que nous faisons en ce moment et de progresser. Compris ? »
Il reçut quelques regards, mais ils finirent tous par hocher la tête. Après cela, Bertram ferma simplement les yeux et entra en méditation. Une chose restait cependant non dite…
Bien que la Sainte Église fût certainement puissante sur Terre… Bertram n'avait pas besoin d'exprimer ses doutes sur le fait que leur nombre serait finalement inutile face à de véritables monstres sous une peau humaine.
Un groupe improbable voyageait à travers la tour. Deux femmes et une petite boule verte de plumes duveteuses déchiraient les couloirs à une vitesse incroyable, mettant en pièces tout ce qui se trouvait sur leur chemin. C'était principalement l'œuvre de la femme en tête, qui frappait de ses poings les golems noirs maudits.
Derrière elle se trouvait une autre femme avec une magie verte tourbillonnant autour d'elle. Elle invoquait des traits de ce qui ressemblait à un feu vert scintillant et pilonnait les ennemis, mais ce n'est que lorsque les golems mouraient qu'elle montrait vraiment sa valeur.
Un golem approchait de la mort alors qu'il explosait en brume noire, mais la femme agita simplement la main et le golem s'enfonça soudainement dans le sol. Un instant plus tard, quelques morceaux de métal réapparurent là où le golem venait de se trouver, dégageant une brume noire, rendant évident le fait qu'il venait d'exploser.
Un autre golem tenta de les attaquer par le côté, mais la boule de plumes s'envola vers lui et lui infligea une profonde entaille dans le métal noir avant de le faire voler en arrière avec une rafale de vent vert.
Ce groupe improbable était composé de Carmen et Sylphie, désormais rejointes par une autre amie.
« J'ai l'impression d'être portée par vous les filles », bougonna Miranda alors que la femme et l'oiseau affichaient tous deux une puissance supérieure à la sienne dans ces combats directs.
« Tu te débrouilles très bien ; ces explosions sont une vraie plaie à gérer », la réconforta Carmen.
« Ree ! » ajouta Sylphie. Aucune des femmes ne comprenait l'oiseau, mais elles lui firent tout de même un signe de tête, comme si c'était le cas.
« Eh bien, j'essaie », sourit Miranda en retour à Carmen.
Miranda avait rencontré par hasard l'un des drones d'Arnold, et lorsqu'elle lui avait demandé des informations, il lui avait indiqué l'emplacement de Sylphie et Carmen à l'intérieur de l'une des nombreuses collines funéraires. Miranda avait cru qu'il y avait une chance que Jake soit aussi là, ou du moins à proximité, mais elle n'avait trouvé que les deux camarades avec qui elle explorait désormais la Chasse.
Carmen s'était montrée particulièrement accueillante. Quant à Sylphie ? Miranda avait heureusement pris l'habitude de toujours transporter quelques-unes de ces croquettes que l'oiseau aimait. Oui, c'était à 100 % un pot-de-vin pour que le petit faucon l'apprécie, mais que voulez-vous ?
Curieusement, Carmen n'avait pas interrogé Miranda sur l'oiseau, si ce n'est pour savoir si elle le connaissait. Miranda avait simplement répondu qu'il venait de Haven, et elles en étaient restées là. Honnêtement, elle appréciait cela, car elle n'était pas à l'aise à l'idée de divulguer qu'il était entré avec Jake. Pas sans sa permission, du moins.
« Tu penses qu'on peut abattre un Comte ? » demanda Carmen.
« Ree ! » intervint Sylphie. Toutes deux comprirent clairement qu'elle pensait qu'elles en étaient capables.
« Il nous faut un Pieu, c'est certain », répondit Miranda. « Peut-être quelques alliés de plus aussi. J'ai entendu dire qu'un groupe avait tenté de s'attaquer à ce Comte que la Sainte Église convoitait et avait fini par se faire massacrer en quelques minutes. Ils ont même gaspillé une Marque de Sang car la porte s'est refermée après leur mort. »
« Tu es sûre qu'on ne peut pas le faire juste nous trois ? » demanda encore Carmen.
« Un grand peut-être… » réitéra Miranda. « Mais je dirais qu'il serait préférable d'impliquer des personnes plus puissantes. »
Miranda essayait naturellement de pousser Carmen à agir. Et…
Carmen soupira et finit par céder. « Très bien, je vais appeler Sven et les autres. »
La Maîtresse de Haven sourit simplement en retour. « Avec eux, ça devrait être plus que gérable. »