Chasse au trésor : Tour brisée

Le Vicomte tenta de fermer la bouche, mais il en fut incapable, car il se heurta à un matériau bien trop résistant pour que ses dents acérées puissent le percer. Pour ne rien arranger, le vampire fut poignardé à répétition dans la poitrine par une arme anti-vampire empoisonnée alors qu'il se débattait, tandis que l'humain impitoyable l'achevait.

Jake ne retira son pied, qu'il avait écrasé dans la gueule du vampire, qu'une fois la notification reçue. Il vérifia rapidement que le vampire n'avait même pas réussi à laisser la moindre marque sur ses bottes. Pour être honnête, il se sentait sincèrement mal à propos de ce meurtre. Néanmoins, il s'était lancé et avait tenu à tester l'arme anti-vampire… ce qu'il avait fait.

Les collines étaient en réalité des tertres funéraires entièrement remplis de goules. Les portes censées les maintenir closes ne parvenaient pas à bloquer totalement la brume, ce qui en emplissait les couloirs. Il avait pris d'assaut les lieux et localisé facilement la tombe du Vicomte. Là, il trouva l'une des grandes portes métalliques, protégée par un cercle magique pour l'empêcher d'entrer. Eh bien, il brisa ce dernier avec un peu d'énergie arcanique, et au moment même où il le fit, le vampire se réveilla… et ce qui se tenait devant lui ressemblait à un sacré gamin.

Attention, ce n'était pas un enfant, mais ce que Jake supposait être un nain, mais Jake se sentait toujours mal à propos de toute cette épreuve. Le nain vampire aurait au moins pu avoir une barbe pour rendre la situation moins gênante, alors que Jake avait pratiquement écrasé l'ennemi bien plus petit.

Suis-je raciste ? se demanda Jake en pillant la Marque de Sang et en se dirigeant vers une pièce latérale nouvellement ouverte pour la vider également. Est-ce considéré comme raciste de se sentir mal à l'idée de combattre certaines races ?

Il commença à brûler la porte avec sa Flamme Alchimique tandis que les pensées continuaient d'affluer. Je me souviens que c'est un trope courant que les hommes refusent de combattre les femmes, ce qui est souvent qualifié de sexiste. Maintenant, ce serait incroyablement stupide avec le Système qui rend les différences physiques insignifiantes… et la taille ne compte pas vraiment non plus… mais… pourquoi bordel le nain devait-il ressembler à un gamin ?

Sérieusement, il avait l'impression de subir une attaque mentale à chaque fois qu'il frappait le vampire nain. Pour empirer les choses, même sa voix semblait enfantine. Si elle avait été ne serait-ce qu'un peu virile, il aurait pu passer outre, mais là… merde, il doutait encore, se demandant si ce n'était pas un enfant, compte tenu du trope sur les enfants vampires qui ne grandissent jamais.

Non, Jake, ton meurtre de petites gens était parfaitement justifié.

Jake s'engagea à traquer ses ennemis sans aucun préjugé ni sectarisme. Il serait un chasseur égalitaire.

Quittant la tombe, il se déplaça rapidement vers la tour suivante. Le problème était qu'il y avait plus de neuf de ces montagnes aux méga-structures, mais seulement neuf Comtes pour autant qu'il puisse en juger. Ou peut-être y en avait-il plus de neuf, et qu'ils n'avaient qu'une chance de lâcher une clé ? Attends, peut-être que seuls les neuf premiers en lâchaient une ?

Quoi qu'il en soit, il devait trouver une montagne qui n'était pas déjà attaquée par une autre faction puissante. Il n'avait pas vraiment envie de se lancer dans une grosse bagarre avec la Sainte Église, ce lieu appelé Valhal ou quoi que ce soit du genre. Pas tout de suite, en tout cas.

Il se dirigea donc vers une tour montagneuse encore plus éloignée des Plaines sans Brume. Les plaines étaient le centre de cette Chasse au Trésor, et plus on s'en éloignait, moins il y avait de monde. Il s'enfonça donc plus profondément dans l'épaisse brume qu'il ne l'avait fait auparavant, plus profondément qu'il n'avait vu quiconque s'aventurer.

Tout en courant, il inspecta l'arme dans sa main. C'était l'épée provenant de l'armurerie des Purs, et elle était désormais immaculée et propre, le sang de vampire s'étant évaporé. Il en avait absorbé un peu du venin plus tôt et en avait acquis une compréhension de base, mais il la comprenait encore mieux après un test en conditions réelles.

Comme son nom l'indiquait, c'était un venin anti-vampire dont la fonction principale était d'empêcher la guérison. C'était assez similaire à son hémotoxine, sauf que ce venin ne fonctionnait que sur les vampires. Et il ne fonctionnait vraiment que sur les vampires.

Jake n'avait subi aucun dégât du venin qu'il s'était lui-même inoculé, du moins pas directement. Bien sûr, cela lui avait coûté un petit nombre de points de vie pour dissiper l'énergie intrinsèquement antagoniste, mais il comparerait cela au moment où il avait utilisé des flèches empoisonnées sur les Élémentaires de Nuage. Certes, le poison infligeait techniquement un peu de dégâts simplement parce qu'il s'agissait d'une énergie étrangère, mais les propriétés anti-vampires du venin n'avaient aucun effet sur un humain comme lui.

S'il le comparait à son propre poison nécrotique de rareté peu commune, celui de Jake était bien supérieur pour infliger des dégâts, même aux vampires. Le venin des armes était cependant meilleur pour les empêcher de se soigner. D'après le Vicomte, il semblait aussi rendre l'utilisation de leur magie plus difficile pour les vampires, du moins dans une certaine mesure.

Déterminer ce qui était le mieux était difficile, mais seulement si l'on isolait les facteurs. Car utiliser le venin signifiait que Jake devait utiliser les armes des Purs. Et parmi ces armes, il n'y avait ni arc ni flèches, et bien que les armes de mêlée fussent correctes, il préférait sa Nanolame et son cimeterre. De plus, non, il ne pouvait pas utiliser son poison habituel avec les armes anti-vampires sophistiquées. Les toxines ne faisaient tout simplement pas bon ménage.

Avec la façon dont le venin fonctionnait, il devait aussi le renforcer en infligeant des dégâts constants. Ce qui signifiait moins de temps passé à tirer avec son arc. De plus, bien qu'il ait maintenant beaucoup de livres de recettes pour fabriquer un poison contre les vampires, cela ne vaudrait vraiment pas la peine de s'asseoir pour faire de l'alchimie ici et maintenant.

Sortant de ses pensées, Jake pénétra dans un autre bâtiment montagneux. Celui-ci ressemblait beaucoup au précédent, mais une fois à l'intérieur, il remarqua quelques différences. Plus précisément, une différence majeure. La brume n'avait pas été tenue à l'écart.

Elle remplissait les couloirs alors qu'il sprintait à travers, Jake prenant mentalement note de voler la porte en sortant.

Plus Jake s'enfonçait, plus la différence entre cette montagne et l'autre devenait évidente. Alors que l'autre montagne était en désordre, il ne l'aurait pas qualifiée de ruine. Les murs étaient intacts, tout le mobilier en pierre était toujours là, et dans l'ensemble, on n'aurait pas dit qu'une tornade était passée par là – alors que celle-ci était exactement dans cet état.

Les murs avaient été brisés d'une manière ou d'une autre, les pièces étaient méconnaissables, et l'ensemble semblait absolument dévasté. Jake fronça les sourcils au début, mais sentit bientôt quelque chose sous ses pieds. Une faible pulsation qu'il reconnut instantanément comme la réponse de ses bottes à un trésor naturel.

Cela venait de bien plus haut. Jake choisit de se diriger vers l'endroit où il pensait trouver l'atrium pour monter plus vite que de chercher un escalier qui ne serait pas complètement détruit. Il avait également vu deux anciens ascenseurs, mais tous deux étaient bloqués, ce qui les rendait inutilisables.

Cependant, juste au moment où il franchissait un coin, quatre signes de mouvement entrèrent dans sa sphère. À en juger par leurs réactions, il était évident qu'ils étaient conscients de sa position aussi.

Comment ? se demanda Jake en reconnaissant leurs silhouettes. Les quatre tournèrent au coin peu après, entrant dans son champ de vision.

[Golem de la Garde Noire réanimé – niv. 113]

[Golem de la Garde Noire réanimé – niv. 111]

[Golem de la Garde Noire réanimé – niv. 109]

[Golem de la Garde Noire réanimé – niv. 111]

Jake les fixa alors qu'ils le chargeaient sans retenue, et il soupira simplement en levant la main pour tirer une décharge d'énergie arcanique, les stoppant net dans leur élan. Il sortit ensuite son arc et tira le long du couloir. Bien qu'il fît environ dix mètres de large et six mètres de haut, ce qui en faisait un couloir immense selon les standards terrestres, c'était considéré comme un espace étroit selon les standards du rang E. Encore plus lorsqu'on se faisait bombarder par des flèches explosives.

Il ne lui fallut que quelques minutes pour les achever avant de poursuivre son chemin. Pourtant, il avait à peine réussi à parcourir un seul couloir qu'un autre groupe de ces Gardes Noirs apparut. Trois seulement cette fois.

Quelques explosions plus tard, ils étaient morts. Si tant est qu'une armure vivante puisse mourir. Eh bien, le Système disait que Jake les avait « occis », donc il comptait ça comme une mort. Dommage qu'ils ne donnent aucune expérience, mais d'un autre côté, ils étaient faibles à mourir. Leur seule attaque vraiment dangereuse était leur autodestruction à la mort, mais Jake utilisait cette technique géniale appelée « ne pas être à proximité » pour éviter ça.

Jake s'engagea dans un autre couloir avec encore plus de golems en approche. Cela se répéta encore et encore, Jake laissant un sillage de carnage derrière lui avant d'atteindre enfin l'atrium. Lorsqu'il y arriva, il vit que la destruction ne se limitait pas à la zone d'entrée.

Ce qui ressemblait à un grand espace intérieur dans l'autre tour ressemblait désormais à une ruine absolue. Plusieurs balcons étaient brisés, presque toutes les rampes arrachées. Pour empirer les choses, Jake vit des golems. Et pas juste quelques-uns.

Debout dans cet espace ouvert, Jake sentit l'attention de centaines d'êtres braquée sur lui. Eh bien, ça, c'est quelque chose, n'est-ce pas ?

Maintenant, la réponse habituelle et raisonnable lorsqu'on est vu par des centaines d'ennemis de niveau 105 à 140 serait de courir ou peut-être d'essayer de trouver une meilleure position pour les combattre. Mais ce que fit Jake n'était pas raisonnable du tout. Il resta sur place et les accueillit. S'il voulait explorer la tour… il allait devoir la nettoyer d'abord. Cela, c'était une certitude.

Telle une horde de zombies déchaînés, ils se ruèrent sur lui. À présent, c'était clair… cette tour ne renfermerait pas les mêmes secrets que la précédente. Cela ne signifiait pas qu'elle n'en renfermait aucun, juste pas les mêmes, et il doutait aussi fortement qu'un Comte résidât encore à l'intérieur. Lorsqu'il leva les yeux vers l'atrium, il vit la brume noire stagner au-dessus, y compris autour des étages où il s'attendrait à trouver un Comte.

J'irai vérifier dans un moment, pensa Jake en se craquant le cou alors que les centaines de golems approchaient.

Décrire ce qui se passa ensuite comme un combat serait un euphémisme. C'était simplement une lutte désespérée d'une armée de golems sans âme essayant de tuer une seule personne. Jake les sentit tous se refermer sur lui, et avec son arc en main, il bougea.

Les flèches volaient et explosaient, les décharges arcaniques balayaient tout, des lames apparaissaient pour couper et déchiqueter ses ennemis tandis qu'il se déplaçait entre eux, se téléportant dès que nécessaire. Jake fut lui-même bombardé d'attaques, y compris par des golems équipés d'arcs, mais aucun ne fut même proche de l'atteindre.

Une centaine de golems moururent au cours de la première demi-heure, Jake ayant à peine une goutte de sueur sur le front.

Deux cent cinquante moururent en une heure alors qu'il commençait à prendre le coup de main.

Cinq cents étaient morts après deux heures, Jake commençant à transpirer un peu et subissant quelques blessures mineures.

Sept cents golems et deux heures et demie après le début de la bataille, ils cessèrent d'arriver. La brume redevint silencieuse, la seule chose qui bougeait étant un humain assis, respirant bruyamment au milieu de l'atrium, le sol autour de lui entièrement calciné par l'attaque des Plaines Brûlées de son arc. Il avait vu le résultat contre le Comte et l'avait répété, cette fois pour tuer près de quarante golems regroupés d'un seul coup pour terminer le combat.

Alors qu'il fermait les yeux et entrait en méditation pour se détendre, il passa en revue les notifications, mais seulement celles qui lui donnaient de l'expérience, filtrant toutes les autres.

*Vous avez occis [Golem de la Garde Noire réanimé – niv. 134] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

….

*Vous avez occis [Golem de la Garde Noire réanimé – niv. 132] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

Outre les Gardes Noirs, il y avait aussi cinq Chevaliers disséminés pour faire bonne mesure vers la fin, alors qu'ils étaient descendus des étages supérieurs.

*Vous avez occis [Golem Chevalier Noir réanimé – niv. 136] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

…

*Vous avez occis [Golem Chevalier Noir réanimé – niv. 140] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

Cela semblait beaucoup… sept cents golems environ… mais seuls vingt-trois lui avaient réellement accordé de l'expérience, y compris les cinq Chevaliers. En fait, il avait le sentiment que ces cinq-là donnaient plus d'expérience que les dix-huit Gardes Noirs réunis.

À sa grande surprise, lorsqu'il eut terminé son grand ménage, il avait effectivement gagné un niveau.

*’DING !’ Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 131 - Points de statistique alloués, +10 points libres*

Cela ne devrait pas être une surprise de gagner un niveau après tant de meurtres… mais les inconvénients de sa classe n'étaient pas là pour rien. Il savait que n'importe quelle autre classe aurait obtenu beaucoup plus d'expérience au total. Du moins, c'est ce qu'il pensait, mais maintenant, il n'en était plus tout à fait sûr.

Jake savait que ce ne pouvait pas être simplement grâce à ces vingt-trois golems qu'il avait monté de niveau. À moins qu'il n'ait été sacrément proche d'un niveau après le Comte, il ne voyait pas comment cela aurait pu arriver. Alors… peut-être était-ce dû à la présence de tous les autres golems ? À la difficulté ajoutée ? Jake savait que le gain d'expérience n'était pas juste noir ou blanc, où un ennemi de niveau X donnait une quantité Y d'expérience une fois tué. Cela dépendait d'une infinité de variables sur lesquelles même Villy n'était pas sûr.

Jake était aussi parfaitement conscient que ses compétences comme Marque du Chasseur Avare et les bonus cachés au gain d'expérience provenant d'ennemis de plus haut niveau brouillaient les pistes. C'est pourquoi il décida finalement qu'essayer de trouver une grande formule était une perte de temps. Le savoir ne changerait pas sa vitesse de montée en niveau, et il savait déjà que la manière la plus optimale de monter en niveau était de combattre des ennemis bien plus haut niveau que lui.

Pendant le combat, Jake avait été assez intelligent pour boire des potions afin de limiter son temps d'arrêt une fois terminé, il serait donc bientôt prêt à repartir. Plus que des ressources, il avait besoin de détendre son esprit après le combat, alors il s'assit en méditation pendant un bon quart d'heure tout en réfléchissant à toutes ces questions liées à l'expérience et en parcourant les notifications. Il était encore relativement bas en mana, environ quarante pour cent, mais il s'en sortirait. De plus, c'était l'heure de la potion de mana dans vingt minutes.

Aussi, bien que l'arc ne renforcerait pas ses flèches pendant qu'il se rechargeait, cela lui allait et il se débrouillerait sans.

Il continua de monter dans la tour, et bientôt, il fut forcé de faire quelque chose qu'il espérait pouvoir éviter. Il cessa de voler juste avant d'atteindre la brume noire alors que son corps se couvrait d'écailles vert foncé, et avec ses mains, il forma une barrière de mana arcanique autour de lui en entrant dans la brume.

La disposition du dernier étage était identique à celle de l'étage du Comte, à quelques changements mineurs près.

Jake arriva à une grande porte qui n'était pas là dans la tour précédente, juste à l'entrée du réseau de couloirs qui mènerait finalement aux chambres du Comte. Et derrière la porte, il vit le mouvement d'armures vivantes noires errant sans but, ce qui le fit soupirer intérieurement. Eh bien, ceux-là sont au moins tous des Chevaliers.

Il s'approcha de la porte, et elle réagit instantanément au simple contact de sa barrière arcanique, commençant à s'ouvrir d'elle-même. Alors qu'elle s'ouvrait, toute la porte se fissura et tomba lentement en morceaux en des centaines de fragments de métal fracturés, une épaisse brume noire dégageant un fort sentiment de danger fut projetée partout, forçant Jake à battre en retraite rapidement.

Ce faisant, les golems derrière la porte réagirent aussi. Près de cinquante casques vides se tournèrent vers lui. Encore plus d'entre eux se trouvaient plus profondément à l'intérieur. Jake fit la seule chose raisonnable : il fit demi-tour et commença à courir à travers les couloirs qu'il avait empruntés pour obtenir une meilleure position de combat. En d'autres termes, quelque part où il n'était pas entouré par une brume noire maudite, comme l'atrium en bas. Notez que Jake n'avait pas vraiment prévu de les attirer tout de suite… mais ce qui est fait est fait, et maintenant il allait devoir se battre.

Il devait éliminer ces Chevaliers de toute façon, non seulement pour l'expérience, mais parce que Jake était certain d'une chose… le trésor naturel se trouvait là où se trouvait habituellement la chambre du Comte. À présent, il commençait aussi à croire que son évaluation initiale selon laquelle il n'y avait pas de chambre de Comte était fausse.

Jake doutait juste sérieusement de trouver un Comte à l'intérieur… ce qui le poussait à se demander ce qui pouvait bien habiter les lieux désormais.