Chapitre 307
Jake réfléchissait à sa prochaine étape pendant que Reika travaillait d'arrache-pied.
Après avoir réparti tout le butin et annoncé aux personnes à l'extérieur qu'elles pouvaient entrer, Reika demanda à ses subordonnés de surveiller la forge, tandis que ces derniers appelaient des forgerons en se rendant sur place. Il ne leur fallut que quelques minutes pour arriver, et Jake remarqua qu'ils avaient l'air un peu plus épuisés qu'avant ; il sentit d'ailleurs des résidus d'énergie maudite sur leurs corps. Il était facile de deviner qu'ils avaient affronté ces golems en armure maudits.
Les deux subordonnés montèrent la garde devant la forge en attendant l'arrivée des membres du clan Noboru. Quelques-uns avaient déjà été présents dans la galerie des observateurs, et désormais, d'autres arrivaient depuis un camp de base dans les plaines centrales.
Reika et Jake sortirent de l'armurerie, et la pièce contenant le puzzle était maintenant presque vide.
« Il y a quelque chose qui me travaille depuis un moment », dit soudainement Reika. « Pourquoi cacher une armurerie au milieu d'un territoire ennemi comme celui-ci ? Ça n'a aucun sens logique, et encore moins de la protéger avec un puzzle magique plutôt qu'avec une clé ou quelque chose du genre. »
« En fait, je trouve que ça a beaucoup de sens. Surtout d'en faire un puzzle magique. Cela signifie qu'il fallait un certain niveau de puissance et d'expérience pour l'ouvrir, et qu'on ne pouvait pas simplement prendre un humain lambda et lui demander de l'ouvrir avec un peu de mana », intervint Jake.
« Qu'est-ce qui empêche un vampire de résoudre le puzzle ? » demanda-t-elle, sincèrement confuse.
« Les vampires n'ont pas de mana. Du moins, pas le même genre que toi, moi, ou tout ce que j'ai pu rencontrer jusqu'ici. Ils semblent posséder une sorte d'énergie unique qui remplit bon nombre des mêmes fonctions, mais qui est fondamentalement différente. Je pense que cette énergie pourrait bien être la cause de leur perte », répondit Jake.
Il avait combattu le Comte et avait remarqué cette différence d'énergie presque immédiatement. Dans sa tête, il appelait simplement leur énergie "énergie sanguine" parce qu'elle était rouge et ressemblait à du sang, et connaissant le sens du nommage du Système, il avait probablement vu juste.
Alors que Reika se tenait là, Jake remarqua l'un de ses subordonnés sortir de l'armurerie vers eux. C'était le responsable des communications, pour autant que Jake puisse en juger.
« Monsieur Thayne, j'apporte un message du Patriarche », dit l'homme, confirmant son rôle. Reika se redressa à la mention du chef du clan Noboru, et Jake haussa un sourcil – caché sous son masque, bien sûr.
« Je vous écoute », répondit-il.
« Le Patriarche vous transmet le message suivant : vous devriez tenir votre réunion au centre des Plaines sans Brume, à la tour cachée, une fois que toutes les clés auront été rassemblées. Il souhaite proposer un pari. Il y a neuf clés... celui qui en rapportera cinq aura la priorité pour explorer la tour cachée », déclara l'homme, avant d'ajouter : « Il exprime également l'espoir que vous et son arrière-petite-fille vous entendiez bien et que vous la traitiez avec bienveillance. »
Jake tiqua sur la première partie. « Oh, donc il chasse aussi les Comtes, hein ? Dites-lui de se dépêcher. Aussi... je ne veux pas paraître désagréable, mais ne partons pas du principe que seuls lui et moi sommes capables de rivaliser avec ces vampires. Surtout pas après ce que nous venons de découvrir. »
L'homme sourit presque triomphalement en ajoutant : « Il sait que vous avez une clé d'avance et que d'autres sont également capables de vaincre ces Comtes... mais il maintient sa condition des cinq clés. Parce que si vous ne le faites pas, il le fera. »
Je prends ça comme un défi, pensa Jake, comprenant que le clan Noboru venait de faire savoir qu'ils étaient prêts à défier toute autre faction parvenant à obtenir une clé. Ce qui signifiait que Jake devrait faire de même... ou simplement récupérer ces cinq clés tout seul.
« Très bien, dites-lui que le jeu est lancé », sourit Jake en se tournant vers Reika. « Oh, et n'oubliez pas d'utiliser le pieu en bois. Donnez-le-lui peut-être. Il en aura peut-être besoin pour combler l'écart. »
Reika semblait un peu embarrassée depuis le début de la conversation, sans doute à cause de la remarque sur la façon de la traiter. Jake comprenait. C'était toujours gênant quand un grand-parent disait ce genre de chose devant des tiers, ce qui le fit sourire intérieurement. Jake avait aussi eu de bonnes relations avec ses grands-parents avant leur décès, et il était bon de voir que Reika semblait en avoir une positive avec son arrière-grand-père.
Elle leva les yeux vers lui avant de durcir son regard. « Ne crois pas qu'il sera le seul du clan à traquer les Comtes. »
Jake la regarda et sourit. « Bonne chance à toi. Mais attention, ils ne sont pas si faciles à abattre, et je te déconseille d'essayer d'en vaincre un par le nombre. Les humains plus faibles ne sont guère plus que des potions de soin ambulantes pour un vampire, à ce que j'ai pu voir. Bien sûr, tu as aussi le pieu, alors, bonne chasse ! »
« Merci, à toi aussi », répondit Reika en s'inclinant. C'était une entente tacite : ils se sépareraient naturellement une fois le puzzle terminé et le butin distribué. De toute façon, ils n'avaient aucune raison de rester groupés.
Jake ajouta une dernière phrase en partant, faisant un signe de la main par-dessus son épaule. « À plus, Reika, c'était sympa. »
« À toi aussi... Jake. Prends soin de toi et reste prudent », cria-t-elle à moitié, ce qui fit sourire Jake sous son masque.
Eh bien, pour la prudence, on repassera. Jake n'était pas du genre à prendre soin de lui ni à rester en sécurité. Il était plutôt du genre à foncer droit vers le danger. Malheureusement, il ne pouvait pas se rendre à la tour suivante immédiatement ; il devait d'abord trouver une Marque de Sang. Il envoya un message mental à Sylphie, qui lui répondit qu'elle s'amusait bien, mais que la prochaine "chose flottante" n'était pas à elle, mais à ses amis. Il allait donc devoir en trouver une lui-même.
Jake savait qu'il restait probablement d'autres trésors dans la tour ; en fait, il en était certain. Il n'avait pas qualifié la structure de méga-structure sans raison, après tout. Même en dévalant les escaliers, il sentait du mana au loin et ses bottes lui confirmaient la présence de trésors. Cependant, il sentait aussi le mana d'autres personnes, et il n'avait aucune intention d'entrer pour voler le butin. Il était convaincu que ce qui se trouvait dans la chambre du Comte et dans la salle du puzzle était ce qu'il y avait de mieux.
Il ne lui fallut pas longtemps pour sortir de la tour, et en atteignant le bas, il vit de nombreuses autres entrées. Donc, pas besoin de passer par un balcon.
Les gens s'écartèrent sur son passage alors qu'il sortait dans les plaines, et Jake dut réprimer l'impulsion de voler les portails. Ce serait un peu trop, même pour lui, de passer une demi-heure à brûler lentement un portail sous les yeux des passants qui le regarderaient bizarrement. Non... il devait être plus malin et trouver des portails isolés à dérober.
Parce qu'il allait, à 100 %, continuer à voler des portails.
La Vicomtesse de Sang trébucha alors qu'elle portait un nouveau coup de ses longues griffes à l'humain devant elle.
Ses griffes tranchèrent l'homme, faisant gicler le sang partout alors que son corps était déchiqueté. Le bras sectionné heurta le mur et ses entrailles se répandirent sur le sol.
Le corps de l'homme fut entièrement guéri l'instant suivant, et il se tint dans la même position qu'avant l'attaque de la Vicomtesse, comme si rien ne s'était passé – le seul signe restant étant l'éclaboussure de sang fraîchement formée et quelques entrailles supplémentaires sur le sol. Il se tenait exactement au même endroit que depuis le moment où elle s'était réveillée. Là où il se tenait depuis cinq heures, à la fixer sans ciller.
L'épuisement était visible dans les mouvements de la vampire. Ses attaques et ses pas étaient lents et lourds, la lueur rouge dans ses yeux faiblissait. Pendant ce temps, l'homme ne bougeait que pour remettre ses cheveux en arrière et continuer à la fixer, ne lui permettant jamais de quitter son regard.
Même quand sa tête était tranchée, les yeux de la tête coupée restaient fixés sur elle. Même quand le crâne était écrasé, il se reformait un instant plus tard pour l'observer.
La vampire tenta de boire son sang mais se retrouva empoisonnée par la vitalité qu'elle consommait, ce qui lui infligea encore plus de dégâts. Ce n'était pas la première fois qu'elle essayait, mais elle était désespérée. Finalement, la vampire s'effondra et s'assit sur le sol, haletante. La tombe était complètement verrouillée, seuls l'homme et la Vicomtesse se trouvaient à l'intérieur.
Une fois que la vampire eut fini de se battre... incapable de continuer... l'homme esquissa un sourire triste en hochant la tête vers elle.
« Merci. »
Il s'avança et posa tendrement sa main sur le sommet de sa tête tout en parlant à la vampire d'un ton réconfortant. « Ton sacrifice ne sera pas vain. »
La vampire leva les yeux vers lui, son regard s'éteignant alors que sa vie touchait à sa fin, sans la moindre blessure sur son corps. Elle se transforma en cendres, laissant derrière elle la Marque de Sang tandis qu'une pièce adjacente remplie de trésors s'ouvrait.
Au même moment, la porte de la tombe s'ouvrit, et une douzaine de personnes se tenaient juste à l'extérieur. Elles regardèrent toutes l'homme, des émotions complexes dans les yeux, sans dire un mot, se contentant de le regarder récupérer tout le butin avant de sortir de la tombe, tous s'écartant sur son passage.
Une fois dehors, un homme et une femme étaient prêts à l'accueillir. « Comment ça s'est passé ? » demanda la femme avec une inquiétude sincère.
L'homme, encore sale des événements précédents, soupira. « Les étincelles sont corrompues... brisées... mais entières. J'en sais plus maintenant, mais toujours pas assez. Venez, continuons notre quête pour trouver l'un de ces Comtes. »
De retour à la tombe, l'une des personnes qui attendaient jeta un coup d'œil à l'intérieur et écarquilla les yeux. C'était un carnage pur et simple. Des entrailles partout, des membres sectionnés par centaines, et l'odeur était absolument atroce. Tout était rouge, même les murs et le plafond. Pourtant, le pire était le sol.
Le sol ressemblait à celui d'une cave inondée. Le liquide qui le recouvrait n'était pas de l'eau, mais du sang – des milliers et des milliers de litres.
Tout cela, humain.
Jake courut à travers la brume dense en direction d'une colline éloignée de la tour. Il se dirigeait vers un endroit dont il était certain que personne n'avait encore visité, en raison de la longue distance et de sa position légèrement dissimulée derrière deux autres collines et plusieurs tours réelles. Pas des tours de montagne, mais des bâtiments construits pour ressembler à des tours. Il décida de vérifier ceux-là en premier et sprinta à travers les plaines, les scannant avec sa sphère tout du long. Il remarqua que tout avait déjà été nettoyé et se demanda qui cela pouvait être, jusqu'à ce qu'il aperçoive un léger mouvement devant lui.
Quelque chose de petit volait silencieusement dans les airs, à peine visible dans la brume car camouflé et presque invisible, un peu comme l'invisibilité du vampire. Mais, en le voyant, il repéra aussi un bâton de rareté commune planté dans le sol, comme s'il avait été abandonné là par quelqu'un qui, après avoir dit "merde", l'avait planté avant de partir.
Jake s'approcha pour mieux voir et vit ce petit objet volant descendre vers le bâton. Il se demanda ce que c'était, mais vit qu'au moment où il vola vers le bas et entra en contact avec le bâton, plusieurs fils métalliques furent projetés, s'enroulant autour de l'arme avant de l'arracher du sol.
À la seconde où le bâton cessa de toucher le sol, il disparut tout simplement.
Maintenant vraiment curieux, il utilisa "Un Pas, Un Mille" pour arriver rapidement sur place, et en un clin d'œil, il se retrouva devant l'objet volant qu'il reconnut enfin.
« Arnold ? » demanda-t-il à voix haute au drone devant lui, qui désactiva aussitôt son camouflage. Il faisait environ la taille d'un ballon de basket, était presque entièrement circulaire, avec un grand rotor totalement silencieux en dessous.
« Quoi ? » entendit Jake sortir du drone, la voix totalement méconnaissable. En fait, rien dans le drone n'indiquait que quelqu'un le contrôlait.
« Comment diable as-tu mis le bâton dans ton stockage ? » demanda-t-il. Ce n'était probablement pas la question que la plupart des gens auraient posée, mais c'était ce qui intriguait le plus Jake.
« Ça se fait par le toucher, et je l'ai touché », répondit Arnold à travers le drone.
« D'accord... et au fait, comment la brume affecte-t-elle les drones ? »
« La brume est basée sur une malédiction. Les malédictions ciblent les entités vivantes. Les drones et les robots ne comptent pas comme vivants ; les malédictions ne fonctionnent pas, du moins pas sur cette variante », répondit-il promptement, Jake comprenant que le type ne voulait vraiment pas discuter mais juste avancer.
« Cool. On se voit plus tard. »
Sur ce, le drone redevint invisible et s'envola sans un mot de plus. Jake était assez convaincu qu'Arnold avait trouvé une faille ou quelque chose du genre. Il n'était pas tout à fait sûr de la façon dont il avait réussi à piller des objets via les drones... mais après tout, lui et Sylphie partageaient un inventaire d'une manière ou d'une autre grâce à la nature particulière de l'Insigne du Chasseur.
C'était bon de voir que les gens de Haven s'en sortaient bien, cependant. Il était sûr que les autres se débrouillaient aussi. Ils étaient tous compétents à leur manière, et même s'ils avaient des ennuis, il était certain qu'ils pourraient s'en sortir en utilisant l'Insigne.
Jake poursuivit son voyage en se dirigeant vers les tours. Lorsqu'il s'approcha, il put voir qu'elles étaient faites d'un mélange de bois et de pierre, chacune dotée d'un portail en métal. Malheureusement, ce n'était pas le super-métal génial des tours de montagne, mais juste un métal ennuyeux.
Il ouvrit le portail et entra. La tour entière ne faisait qu'une cinquantaine de mètres de haut, et bien que ce fût beaucoup selon les standards de l'ancien monde, ce n'était qu'un petit bâtiment dans ce nouveau monde. C'était assez large, cependant, et à l'intérieur, Jake découvrit que cet endroit avait clairement été un espace de vie.
L'indice principal était les os. Oui, des os. Ce qui signifiait que cet endroit n'avait pas été habité par des vampires, mais par des espèces éclairées plus ordinaires. Jake vit plusieurs types d'os, certains qu'il reconnut clairement comme humains, mais beaucoup étaient légèrement différents. Certains os avaient une forme différente, tandis que certains squelettes étaient tout simplement trop petits.
Petits, mais robustes. Des nains ?
Un autre type de squelettes était plus fin que celui des humains, et leur forme lui rappelait un peu la projection qu'il avait vue lors du donjon de l'Undergrowth. Donc, des elfes. Il en vit aussi des plus grands, d'autres encore plus petits, et certains qui étaient juste bizarres, y compris ceux avec des queues.
Jake parcourut rapidement toute la tour et ne trouva que quelques objets mineurs et quelques meubles. Il remarqua également que si le premier étage de la tour était un espace de vie, ceux au-dessus ne l'étaient certainement pas. C'étaient des cellules.
« Je suppose que je viens de découvrir où ils gardaient le bétail... » marmonna Jake en quittant à nouveau la tour.
Il ne prit même pas la peine de vérifier les autres tours et se dirigea droit vers la colline devant lui. Étant donné que personne n'était entré dans aucune des tours, il était certain d'être le premier à passer par là.
Il est temps de speedrunner cette chasse aux vampires !