Chasse au trésor : Énigme

Ce n’était pas la première fois que Jake était confronté à une énigme magique, mais c’était la première fois qu’il en rencontrait une de ce type. Avant de retourner sur Terre, le chaudron d’entraînement que Villy lui avait donné pendant ses sessions d’alchimie utilisait des méthodes similaires à celles de cette porte. Cependant, le chaudron se concentrait sur l’alchimie, tandis que cette porte relevait davantage d’une énigme de mana classique et plus générale.

Enfin… on ne pouvait pas vraiment appeler ça une énigme classique. C’était comme ces jeux de réflexion bizarres avec des cordes et des anneaux que l’on offre à un ami pour l’énerver parce qu’on sait qu’il est nul à ce genre de choses — et ce n’était absolument pas quelque chose que Jake avait déjà fait.

Ce casse-tête se distinguait toutefois par un détail majeur : impossible de faire des tests. C’était comme devoir résoudre un puzzle dont on voit toutes les pièces, mais sans avoir le droit d’en placer une seule au mauvais endroit sur le plateau. Une erreur entraînait une malédiction… en d’autres termes, chaque mouvement devait être précis du début à la fin.

En saisissant enfin le fonctionnement de l’énigme, Jake comprit soudain pourquoi si peu de progrès avaient été réalisés. Il faut dire que ce n’était pas un puzzle individuel, mais un plateau visible par tous. Par conséquent, chaque avancée profitait à tout le monde. Résultat : personne n’osait tenter le moindre mouvement de peur de commettre une erreur, d’être puni et, potentiellement, d’être contraint de partir.

Jake ne pensait pas pour autant que cela marquerait la fin de sa Chasse au Trésor s’il se plantait et se faisait maudire ici. Il avait vu cette femme être maudite à son arrivée, et bien que ce fût puissant, ce n’était rien qu’il ne puisse gérer. Il préférait éviter, cependant ; les malédictions étaient sacrément agaçantes et prenaient un temps fou à dissiper.

Jake observa le cercle à distance en fronçant les sourcils. Ils ont fait un peu de progrès, conclut-il. Quelques étapes de base avaient été franchies. Environ un vingtième de l’énigme était déjà résolu par la foule.

La première partie semblait relativement simple. Comme la plupart des énigmes de ce genre, la difficulté augmentait au fur et à mesure. Enfin, en partie. D’une certaine manière, cela devenait aussi plus gérable à mesure que l’on comprenait la logique sous-jacente et la façon dont tout s’articulait pour former un tout.

Il devait l’admettre… il aimait que des choses comme cette porte-énigme existent dans la Chasse au Trésor. Il appréciait que tout ne tourne pas uniquement autour du combat, et que des éléments comme la salle de pièges qu’il avait trivialisée soient présents. Cela rendait l’ensemble moins monotone, moins axé sur le massacre pur et simple. Enfin… ça restait un massacre. Ce qui était une bonne chose pour Jake. Après tout, Jake était doué pour le massacre. Mais il estimait être aussi plutôt bon aux énigmes, alors il voulait résoudre celle-ci.

Cela satisfaisait la même curiosité que l’alchimie. Jake pourrait-il obtenir plus de récompenses s’il décidait de partir chasser d’autres ennemis ou de fouiller le reste de la tour à la recherche d’autres trésors cachés ? Probablement… mais là, il voulait résoudre cette énigme, alors il la résoudrait.

Et si on dirige le mana à travers… non, mauvais chemin. Par là, alors ? Hm… non, encore une impasse. Ah, mais si on le fait passer par, attends, non, ça déclencherait ce truc.

Jake finit par fermer les yeux et entra en Méditation Réfléchie, la porte et le cercle magique s’affichant clairement dans son esprit grâce à sa Sphère de Perception.

Il commença à explorer les possibilités dans son esprit, ses mains en coupe, manipulant une version miniature de certaines parties de l’énigme pour expérimenter. La petite structure se brisait encore et encore, mais elle s’étendait lentement.

De plus en plus de gens entraient dans la salle, et de plus en plus commençaient leurs propres petites expériences. Des groupes se formaient même. Beaucoup partirent aussi durant ce laps de temps, principalement ceux qui étaient moins portés sur la magie, pensant probablement que leur temps serait mieux employé à chercher des trésors dans la tour en laissant leurs compagnons derrière eux. Les heures passèrent ainsi, et bientôt la grande salle compta plus d’une centaine de personnes, presque tous des mages ou des individus ayant des professions très axées sur le mana, comme Jake.

Jake était seul, mais quelques personnes remarquèrent sa structure, plus grande et plus élaborée que celle de n’importe qui d’autre. Pourtant, il n’était pas satisfait ; il sentait plusieurs failles dans sa méthode. Il avait l’impression qu’il lui manquait une pièce du puzzle, car il était bloqué au même point depuis près de dix minutes.

« J’ai trouvé ! Le canal en haut à gauche et le canal au centre gauche sont intriqués, ils présentent une oscillation identique lorsqu’on les sonde », entendit-il soudain une voix excitée dire, coupant court à sa méditation. Jake fronça les sourcils et, sans réfléchir, vérifia l’information. Il constata que c’était vrai : en infusant les deux simultanément avec des quantités égales de mana, sa structure ne se brisa pas.

Il ouvrit les yeux et vit que celle qui parlait était une jeune femme d’une vingtaine d’années, accompagnée de deux hommes plus âgés. Elle avait de longs cheveux noirs et deux yeux sombres qui le fixaient alors qu’il était assis en méditation. Elle ne le regardait pas avec condescendance, mais semblait simplement heureuse d’avoir compris le mécanisme de l’énigme. Jake la regarda à travers les fentes de son masque, pencha la tête et répondit.

« Bien vu », répondit-il, tout en les Identifiant tous les trois. Jake supposa qu’ils avaient aussi essayé de l’Identifier plus tôt, mais il avait commencé à filtrer la sensation d’être Identifié, car les gens essayaient — et échouaient — constamment. Les deux hommes avec elle étaient en train de l’évaluer, soit dit en passant.

[Humain – niv. 113]

[Humain – niv. 115]

[Humain – niv. 116]

La femme n’était que niveau 113, tandis que les deux hommes derrière elle étaient d’un niveau supérieur, mais il ne douta pas une seconde qu’elle était la plus forte du trio. Jake se demanda pourquoi il n’avait jamais entendu parler d’elle ou ne l’avait jamais rencontrée.

Il la fixa intensément en l’évaluant à son tour, aucun des deux ne parlant tandis qu’elle le surplombait. Lentement, son sourire s’effaça, son excitation retombant. Elle prit un air pensif, semblant plongée dans ses réflexions, tandis que Jake se demandait lui aussi qui elle était.

Quelques heures plus tôt, Reika explorait les petites cryptes cachées disséminées dans les plaines lorsqu’elle reçut un rapport de l’un de ses deux suiveurs, équipé d’un bracelet de communication. Ce n’étaient pas vraiment des gardiens, même s’ils étaient d’un niveau élevé, mais plutôt ses soutiens. Inutile de dire qu’ils étaient des élites du clan, mais aucun n’avait opté pour l’Évolution Parfaite. Au lieu de cela, ils avaient choisi de privilégier une puissance immédiate pour le clan au détriment de leur propre croissance future. Une décision qu’elle désapprouvait, mais dont elle comprenait la nécessité.

« Mademoiselle Reika, un groupe de classeurs affiliés au clan a pris contact avec Lord Thayne après qu’il les a aidés dans une tour. La tour ne devrait pas être loin d’ici », dit l’homme respectueusement.

« Je vois », répondit-elle. Elle lui avait ordonné de relayer toute information concernant Lord Thayne. Son arrière-grand-père tenait toujours à ce qu’elle dirige l’entourage diplomatique en route pour Haven, et elle ne souhaitait pas aller à l’encontre du Patriarche, même si elle n’était pas d’accord.

Pour être honnête, elle n’appréciait pas la personne que tout le monde appelait si respectueusement Lord Thayne, mais elle était consciente que c’était principalement parce qu’elle ne le comprenait pas. Le clan Noboru avait enquêté sur lui et son passé pour savoir qui il était avant le Système, et ce n’était qu’un tas de… rien. Il n’était personne. Un employé de bureau de niveau moyen travaillant dans la finance. Certes, ses notes à l’université étaient excellentes, mais il n’avait pas exactement fréquenté une université à laquelle elle accorderait beaucoup d’importance. Il avait aussi fait un peu de tir à l’arc, mais elle avait au moins trois membres de sa famille qui étaient meilleurs que lui.

Ensuite, il y avait sa famille. Il n’avait aucun héritage digne de mention. Pas de famille proche en dehors de ses parents et de son frère. Pas de longue lignée ou d’ancêtres célèbres… pas même un seul noble connu dans son arbre généalogique. Il n’y avait rien qui le rendait spécial. Et pourtant, non seulement le Seigneur de Haven était un individu exceptionnel, mais son petit frère était devenu le Juge de la Cour des Ombres. D’une manière ou d’une autre, deux Lord Thayne avaient émergé de nulle part. Il avait été un simple professeur, et bien qu’elle respectât beaucoup cette profession, ce n’était pas exactement celle qui prédispose à la position qu’il occupait maintenant.

Pour Reika… rien de tout cela n’avait de sens. Ils avaient fait des recherches sur tant d’autres individus capables. Carmen de Valhal était une boxeuse extrêmement talentueuse, bien qu’instable et violente, endurcie par l’incarcération. Eron était un chirurgien de génie avec l’un des meilleurs palmarès de la planète. L’Augure de Sanctdomo venait d’une longue lignée d’hommes et de femmes d’affaires prospères et avait été un jeune prodige dès la naissance. Son garde du corps était un ancien des forces spéciales avant de prendre sa retraite pour devenir garde du corps privé. Même celui connu sous le nom de William avait du sens : un jeune psychopathe diagnostiqué qui se trouvait être talentueux en magie et qui avait eu la chance d’être béni par un dieu.

Ce schéma se répétait pour tous ceux qu’ils étudiaient. Tous étaient des figures éminentes, infâmes ou célèbres. On ne pouvait tout simplement pas cacher un talent envoyé par le ciel comme celui requis pour vraiment se démarquer dans ce nouveau monde. Il devait y avoir des traces et des preuves. Reika ne croyait pas aux coïncidences. Elle supposa donc qu’il existait quelque chose qui rendait Lord Thayne spécial… quelque chose qui n’était tout simplement pas visible dans l’ancien monde.

Pour rendre la chose encore plus confuse… cette chose spéciale se propageait aussi aux autres autour de lui. Matteo de la Cour des Ombres, autrefois connu simplement sous le nom de M, était un assassin de classe mondiale… et il avait été battu par le professeur d’école Caleb Thayne. Même ce Casper de la faction des morts-vivants ne semblait être ce qu’il était qu’en raison de sa relation avec Jake Thayne. Il avait fait le tutoriel avec l’Augure et William… ce qui la convainquait qu’il était le dénominateur commun de ces étranges occurrences. Il y avait quelque chose chez lui, et elle voulait découvrir quoi.

Mais… elle n’allait pas bouleverser sa vie pour ça. Elle avait ses propres objectifs dans cette Chasse au Trésor, et en apprendre plus sur Lord Thayne n’en était qu’un parmi d’autres. C’est pourquoi elle n’interrompit pas leur tâche actuelle.

« Nous continuons et finissons d’abord cette crypte. Qu’un autre retourne à la tour pour voir s’il est toujours là, et sinon, qu’il l’explore », ordonna Reika en dégainant sa lame et en poursuivant dans le couloir.

Des heures plus tard, ils avaient terminé et remontaient de la crypte lorsque l’homme chargé de la communication fit un point.

« Nous avons la confirmation que Lord Thayne a abattu un Comte de Sang dans la tour et travaille maintenant sur une sorte d’énigme magique pour ouvrir… »

« Attends, il a abattu l’un des Comtes ? » Reika l’interrompit. Son arrière-grand-père avait envoyé des informations selon lesquelles une Marque de Sang devait être utilisée pour accéder à la chambre d’un Comte, et qu’il fallait obtenir une telle Marque auprès d’un Vicomte… comment diable cet homme avait-il réussi à abattre un Vicomte puis un Comte en si peu de temps, pour maintenant se détendre et résoudre une énigme magique…

Attends, une énigme magique ?

« Oui, il l’a vaincu et… »

« Dis-m’en plus sur cette énigme magique. Et nous nous y rendons maintenant », coupa Reika. Les détails sur la façon dont il avait abattu le Comte n’étaient que des informations de seconde main, et d’après ce qu’elle avait entendu de ses exploits précédents, ce n’était qu’un mélange de téléportation, d’arc, de magie et de lames doubles. Les explications étaient une perte de temps, et elle était certaine qu’elle devrait le voir elle-même pour comprendre sa puissance.

« Il semble s’agir d’une énigme complexe pour ouvrir un trésor caché. Un projet collaboratif, semble-t-il », expliqua l’homme. « Les tentatives actuelles semblent avoir… »

Il continua d’expliquer ce qu’ils savaient de l’énigme et revint même sur certains événements concernant Lord Thayne. Apparemment, un voleur absolument idiot avait essayé de le détrousser ou quelque chose du genre. Elle n’y accorda pas beaucoup d’importance, se concentrant plutôt sur les informations concernant l’énigme.

Bien qu’elle fût une combattante compétente avec son épée, elle considérait que ses véritables talents résidaient dans l’alchimie et la magie en général. Elle avait choisi de prendre l’épée en raison de son expérience avant le Système, mais cela ne signifiait pas qu’elle n’utilisait que cela. Son arrière-grand-père l’avait encouragée à suivre sa propre voie unique, et c’est ce qu’elle ferait.

Entrer dans la tour fut simple, car il y avait plusieurs entrées à la base de la montagne. Une fois à l’intérieur, un membre du clan Noboru se tint prêt et la mena à la salle de l’énigme où, pour la première fois, elle posa les yeux sur le fameux Lord Thayne.

Elle le regarda… et elle ne comprit pas. Il avait juste l’air bizarre. Il ne dégageait aucune présence particulière pour elle, même si les gens en avaient tant parlé. Au contraire, il avait juste l’air fatigué, assis en méditation avec un cercle magique brillant dans ses mains… hein ?

Reika leva les yeux vers le cercle magique sur la porte et le compara à la version dans sa main… comment a-t-il pu en répliquer une telle partie ? Il n’est pas là depuis si longtemps… quoi ?

Continuant à l’observer pendant la demi-heure suivante, elle le vit progresser rapidement, mais il s’arrêta soudainement. Elle s’était involontairement approchée pour mieux voir sa structure de mana. Elle la compara à la version sur le mur et fronça les sourcils. Elles étaient parfaitement identiques, et il était allé si loin, pourtant il était maintenant bloqué ? Quelle était la partie manquante ? Elle pouvait voir qu’il tentait à plusieurs reprises de provoquer un changement dans un cheminement particulier. Elle activa une compétence pour mieux voir le mouvement du mana et une autre pour l’analyser. Avec un coup de chance, elle saisit le problème et ne put se retenir.

« J’ai trouvé ! Le canal en haut à gauche et le canal au centre gauche sont intriqués, ils présentent une oscillation identique lorsqu’on les sonde ! » lâcha Reika, un immense sourire sur le visage alors qu’elle avait trouvé la solution. Elle ne réalisa qu’après coup ce qu’elle avait fait en attirant involontairement l’attention de l’homme — mais pas avant qu’il ne confirme que sa théorie était exacte.

« Bien vu », répondit-il en levant les yeux vers elle. Elle croisa son regard par instinct et plongea dans ses yeux.

Reika avait côtoyé des élites toute sa vie. Des militaires endurcis, des PDG de certaines des plus grandes entreprises du monde, des généraux, et ce que beaucoup considéreraient comme le meilleur de ce que l’humanité avait à offrir. Mais comparé aux yeux de l’homme en face d’elle…

Il ne ressemblait à aucun d’entre eux. Tous dégageaient un air de supériorité — une influence, un statut et une confiance supposés qui semblaient inviter au respect. Mais Lord Thayne… il n’invitait pas au respect. Il ne supposait pas la puissance ou la confiance. Il les exigeait. Non pas parce qu’il était un leader… mais parce qu’il était puissant. C’était un fait, pas une supposition.

La seule autre personne qu’elle ait jamais rencontrée qui lui faisait ressentir cela était le Patriarche, un homme qui dégageait une aura donnant l’impression qu’il pouvait vous trancher en un instant, tout en étant capable de vous expliquer les secrets profonds du monde.

Elle ne savait pas comment l’homme nommé Jake Thayne était soudainement apparu sur Terre de nulle part. Elle ne comprenait pas comment cela avait pu arriver. Mais elle voulait le découvrir. Elle avait toujours aimé trouver des énigmes et comprendre les choses qu’elle ne comprenait pas… et quelque chose lui disait que l’homme en face d’elle était peut-être l’énigme la plus intéressante et la plus difficile qu’elle ait jamais rencontrée.