Chapitre 305
Jake observa la femme, qui semblait plongée dans ses pensées. Comme elle l'avait aidé, il engagea la conversation.
« Vous avez de l'expérience avec ce genre d'énigmes ? » demanda-t-il.
Elle parut sortir de sa torpeur, rassembla ses esprits et répondit : « Oui, j'ai acquis un peu d'expérience durant le tutoriel, et grâce à quelques objets d'entraînement que j'ai obtenus. »
« Des objets d'entraînement ? » demanda Jake, les yeux brillants. Avait-elle réussi à mettre la main sur quelque chose comme le chaudron d'entraînement que Villy lui avait prêté ? Ce chaudron lui manquait chaque jour, mais malheureusement, il n'avait pas pu le ramener sur Terre.
« Dans la boutique du tutoriel, j'ai acheté une boîte à énigmes évolutive pour continuer à pratiquer la théorie magique », expliqua-t-elle avec courtoisie, bien qu'encore un peu tendue.
Pourquoi bordel je n'y ai pas pensé ? se demanda-t-il. Il avait tellement de points, et pourtant, il avait choisi d'acheter ce foutu Omnitool comme cinquième objet. Pourquoi n'avait-il pas pris un chaudron d'entraînement ? Bon sang, ce qu'il en voulait un.
« Très astucieux », acquiesça-t-il, jugeant qu'il serait trop impoli de demander à le voir. « Je m'appelle Jake, au fait. Ravi de vous rencontrer. »
Il se leva du sol, car discuter avec elle tout en étant assis était un peu gênant. Jake était sur le point de tendre la main pour une poignée de main, mais heureusement, avant qu'il n'en ait l'occasion, elle se présenta avec une révérence, lui épargnant cet embarras.
« Reika du clan Noboru, c'est un plaisir de vous rencontrer, Lord Thayne », dit-elle, conservant son attitude courtoise mais sur la défensive. Les deux hommes derrière elle s'inclinèrent également, mais ne déclinèrent pas leur identité. Le genre silencieux, hein ?
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Jake était conscient de sa présence, mais ne l'avait pas vraiment remarquée. Certes, elle avait jeté un œil à sa construction, mais des dizaines d'autres personnes l'avaient fait aussi. Cependant, en si peu de temps, elle avait réussi à analyser sa structure, à comprendre l'énigme de la porte et à trouver une solution. En conclusion ? Elle était douée pour ce genre de choses, d'où sa question sur son expérience.
« En partie, oui », répondit-elle, sans donner l'impression de vouloir s'étendre sur le sujet.
Il haussa simplement les épaules en guise de réponse. « Quoi qu'il en soit, merci pour l'aide, et bonne chance. »
« Si nous visons tous les deux à résoudre cette énigme, ne serait-il pas plus logique de collaborer et de la résoudre ensemble ? » coupa-t-elle rapidement.
« Hm », fit Jake, un peu embarrassé d'admettre que l'idée ne lui avait même pas effleuré l'esprit. Mais d'un autre côté… ouais, elle était clairement là pour le sonder ou quelque chose du genre. Eh bien, il ne voyait aucune raison de ne pas essayer. « Je suppose qu'on pourrait. »
Il n'était pas vraiment contre. Au contraire, cela semblait être une expérience intéressante, et Reika paraissait compétente. Il n'avait pas vraiment travaillé avec quelqu'un d'autre que des oiseaux depuis… eh bien, depuis toujours, en fait. C'était une expérience inédite et cela semblait amusant. De plus, Miranda serait super contente si Jake se liait d'amitié avec le clan Noboru, et la femme devant lui semblait être une figure assez influente, compte tenu de ses deux suiveurs.
« Super, devrions-nous nous déplacer ailleurs pour le faire en privé ? » demanda-t-elle, son attitude toujours aussi tendue et agaçante de courtoisie. On aurait dit qu'elle était au travail, en interaction avec un client à qui elle devait parler mais qu'elle préférerait éviter.
Jake hocha la tête, car rester entouré de gens pour discuter n'était pas un environnement de travail optimal. Il se déplaça sur le côté de la chambre et vit Reika dire à ses deux suiveurs de s'éloigner. Jake soutint pleinement cette décision, car avoir deux grands gaillards qui le fixaient pendant qu'il lui parlait n'était pas exactement confortable.
Une fois sur le côté, elle agita la main, un cercle magique apparut et créa une barrière autour d'eux. C'était une barrière d'isolement basique, et Jake avait déjà vu Miranda et d'autres en utiliser de similaires. Il devrait vraiment apprendre à en faire. Quoi qu'il en soit, étant isolé, il décida de rendre son masque invisible, car il semblait un peu impoli de garder le visage couvert. Ce serait aussi un bon exercice pour lui, et puis, il serait plus facile de lui parler si elle pouvait voir son visage, même si c'était un peu risqué puisqu'elle pourrait lire ses expressions faciales.
« Juste pour savoir, qu'est-ce qui vous a intéressée dans ce genre d'énigmes magiques et la théorie magique en général ? » demanda Jake à sa partenaire temporaire. Une fois la barrière pleinement active, il sentit qu'il pouvait poser des questions un peu plus personnelles, et cela lui donnerait une idée de pourquoi et comment elle avait acquis ses connaissances magiques.
« Ne serait-il pas plus pertinent de demander pourquoi je ne m'y intéresserais pas ? C'est un pouvoir fondamental qui ouvre de nombreuses voies et possibilités. N'est-il pas naturel de vouloir résoudre les mystères de ce nouveau monde et de découvrir la vérité, surtout quand apprendre cette vérité peut mener à des avantages tangibles ? » rétorqua Reika.
Donc, elle aime la théorie magique mais ne veut pas admettre ouvertement qu'elle trouve ça amusant. Compris. C'était une conclusion facile, car elle en parlait avec une telle ferveur que son attitude avait complètement changé. Cela lui rappelait un peu Arnold par certains aspects, bien qu'Arnold fût bien plus étrange, et Jake trouvait le type difficile à cerner.
« Vrai. Vous êtes une mage, je suppose ? » demanda Jake à Reika. Il sentait son aura, et elle lui donnait effectivement l'impression d'être une lanceuse de sorts plutôt qu'une combattante au corps à corps. Elle dégageait une présence magique plus qu'une présence physique.
« Encore une fois, seulement en partie. J'ai commencé à apprendre la mana et ses applications principalement par l'alchimie, puis j'ai élargi ces connaissances pour les appliquer à d'autres domaines. Le lancement de sorts est certainement l'une de mes capacités, mais je ne suis pas certaine que cela me classe comme mage. À ma connaissance, vous utilisez aussi largement la magie dans les scénarios de combat, cela fait-il de vous un mage ? » répondit Reika en retournant la question.
Jake avait choisi de se concentrer sur le premier point de ce qu'elle avait dit. L'alchimie. Cela expliquait certaines choses, car l'alchimie était une profession entièrement basée sur le contrôle et la théorie de la mana, mais plus encore… c'était la première fois que Jake rencontrait et discutait avec un autre alchimiste. D'accord, peut-être en avait-il vu d'autres, mais il sentait que la femme devant lui avait obtenu le titre d'Évolution Parfaite et qu'elle était alchimiste par-dessus le marché. Pour reformuler, c'était la seule alchimiste talentueuse qu'il ait rencontrée.
« L'alchimie ? Génial. Quel genre ? Dans quoi vous spécialisez-vous ? Moi, je fais principalement du poison, mais j'ai aussi un sacré don pour les potions et un peu de transmutation non conventionnelle ici et là », dit Jake, assez enthousiaste à l'idée de rencontrer et de discuter avec un autre alchimiste. Surtout un qui était à peu près à son niveau.
Certes, la Vipère et Duskleaf étaient aussi des alchimistes, mais ils étaient tellement en avance sur lui qu'il n'était même pas amusant de parler d'alchimie avec eux. Merde, il était certain qu'il était encore trop nul pour comprendre pleinement à quel point ils étaient meilleurs que lui.
« Je crée principalement des composés et des catalyseurs pour des rituels magiques et d'autres objets auxiliaires, mais je me suis aussi essayée à des travaux alchimiques plus classiques comme les potions. Récemment, j'ai travaillé sur la création de consommables améliorant les performances, aussi appelés flacons. Je m'inspire beaucoup de la chimie d'avant le système, et j'ai aussi commencé à appliquer certaines méthodologies pharmaceutiques récemment », répondit Reika, disant en gros : "Je fais surtout des trucs de catalyse, des potions et des flacons", de manière détournée.
À ce stade, Jake n'avait pas besoin qu'on lui dise quel genre de personne elle était. Il en avait rencontré tellement comme elle auparavant. Elle était du genre à avoir pratiquement vécu dans le monde éducatif toute sa vie. Cela fit penser à Jake qu'elle était un peu plus jeune que lui. Les apparences physiques n'étaient plus toujours un bon indicateur de l'âge, donc il ne pouvait pas vraiment s'y fier. Par exemple, Miranda et Reika semblaient avoir le même âge, alors que Miranda était plus âgée que Jake de quelques années. Mais sa façon de parler ressemblait tellement à celle de ces personnes ambitieuses à l'université. Il devait confirmer, cependant.
« Laissez-moi deviner, vous étiez à l'université avant l'initiation ? » demanda-t-il avec un sourire en coin.
Reika parut un peu embarrassée pendant une fraction de seconde, mais chassa rapidement l'idée en devenant un peu sur la défensive. « Je travaillais sur ma thèse quand le système est arrivé. Pourquoi cette question ? »
« Oh, pour rien du tout », dit Jake en levant les mains tout en secouant la tête.
« Quoi ? »
« Rien. Tout va bien. Bref, l'énigme ? »
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« Non, quoi ? Est-ce que vous me prenez de haut juste parce que je- »
« Hm, cette partie suivante semble un peu délicate. Vous voyez ces deux chemins ? Ouais, ils bougent, putain », dit Jake en continuant de sourire, semblant se concentrer entièrement sur l'énigme.
« Sérieusement ? » dit-elle en le fusillant du regard.
« Yep, assez bizarre d'avoir des chemins de mana mobiles, hein ? Deux en même temps, en plus ! » répondit Jake.
À ce stade, elle avait bien sûr réalisé qu'il se foutait d'elle, et Jake s'était engagé dans cette pitrerie. La raison était qu'il trouvait toute sa manière de parler et son comportement depuis le début étrangement coincés, mais aussi défensifs. Dès le début, il avait eu l'impression qu'elle avait une interprétation étrange de qui il était. Ce n'était pas la première fois que Jake vivait quelque chose comme ça, et c'était totalement de sa faute si de telles interprétations existaient. Il avait agi comme une sorte de puissance mystérieuse qui ne considérait pas les autres, principalement parce que c'était honnêtement la manière la plus simple d'opérer. Eh bien, il ne pensait pas que sa réputation était mauvaise car il n'avait encore rien fait d'outrageant, mais il ne pouvait pas dire qu'il était perçu positivement non plus.
Tout cela rendait Jake mal à l'aise. Avoir soudainement un statut et une position qui vous tombent dessus alors qu'honnêtement, Jake voulait juste faire son truc et s'amuser. Il était puéril et aimait s'amuser et faire chier les gens. Surtout ceux qui sortaient tout juste de l'université ou ceux qui y étudiaient encore. Ils agissaient toujours de manière si maladroite, même selon ses standards, quand ils arrivaient enfin dans le « monde réel », pour ainsi dire. Reika lui donnait ces mêmes vibrations. Briser ces barrières autour d'elle qui la rendaient si coincée et agaçante était quelque chose qu'il ferait avec plaisir en allant à l'encontre de ses attentes et en la forçant à le réévaluer. Et cela semblait fonctionner.
Du moins en partie, car elle fut assez rapide pour le remettre à sa place, ignorant complètement ses pitreries pour se concentrer sur la tâche à accomplir… ne sachant pas que c'était en partie le plan de Jake depuis le début pour passer outre les banalités et arriver au vif du sujet. Qu'elle soit un peu agacée par lui était bien mieux que si elle jouait la comédie. Il pensait aussi qu'il en apprendrait finalement plus sur elle grâce à cette session de résolution d'énigme qu'en lui parlant avec sa garde levée.
« Ce n'est pas si inhabituel et c'est déclenché par le flux stabilisé de mana de l'étape précédente », finit-elle par répondre, lançant les hostilités.
Jake étendit sa construction de mana tout en faisant briller une section particulière. « Premièrement, nous allons devoir bloquer cette partie pour ne pas rompre l'équilibre. »
« Naturellement, et ensuite nous devons ouvrir ce chemin », dit Reika en pointant une partie spécifique de l'énigme, « ou le chemin sera en manque de mana, se contractera et mènera à l'effondrement. »
« Hm, seulement celui-là ? Pour garder l'équilibre intact, nous devons aussi stabiliser l'autre côté de la section, ou tout l'ensemble sera déséquilibré et se brisera », dit Jake, sans vraiment poser de question mais en concluant simplement.
« C'est… vrai… ouais, c'est juste », répondit-elle tandis que Jake affichait un sourire en coin.
Ils continuèrent à se surpasser et à se défier mutuellement. Reika avait vraiment un état d'esprit différent du sien, et leurs méthodologies étaient totalement opposées. Jake était le genre de personne qui se fiait beaucoup trop à son instinct et faisait souvent des mouvements impulsifs plutôt que de planifier à 100 % le processus du début à la fin ; il préférait y aller avec un brouillon, puis micro-ajuster et improviser, car il savait que, le plus souvent, les plans foirent.
Reika était du genre à avoir une méthode solide derrière ses actions et à planifier minutieusement le processus du début à la fin. Une vraie universitaire qui ne cherchait pas simplement à comprendre un problème et à le résoudre, mais aussi à saisir les causes sous-jacentes et la théorie derrière le fonctionnement des choses. Jake aimait aussi comprendre comment les choses fonctionnaient, mais il préférait le faire par des tests et une expérience pratique. Reika lui donnait l'impression d'être du genre à préférer lire toutes les recherches sur le sujet plutôt que de bâcler une expérience. C'était probablement une bonne idée, avec le recul. L'approche de Jake avait conduit son chaudron à lui exploser au visage à plusieurs reprises. Il doutait que cela lui soit jamais arrivé, et étant chimiste avant le système, cela semblait être une bonne éthique de travail que de ne pas simplement mélanger des produits chimiques en espérant que tout se passe bien.
Si Jake foirait quelque chose dans son travail avant le système, ce n'était qu'une feuille Excel cassée, ou il perdait un peu d'argent à court terme pour l'entreprise. Maintenant, après le système, Jake était assez résistant pour ne pas subir de dégâts graves même s'il se trompait lors de ses concoctions grâce au Palais, aux Écailles de la Vipère Maléfique et, bien sûr, à ses statistiques globales élevées.
En fin de compte, cette différence d'état d'esprit de base signifiait que Reika ne prenait aucun risque et était lente et méthodique, tandis que Jake était rapide et expérimental. Comme ils se défiaient constamment et jouaient l'un avec l'autre, la construction de l'énigme fut résolue de plus en plus vite.
Jake obtenait une vision claire de l'ensemble du défi très rapidement, et Reika repérait les angles morts et les failles potentielles. Elle finit également par créer son propre cercle magique flottant qui n'était pas une copie de l'énigme, mais plutôt une tentative de comprendre la logique interne de celle-ci. Comme un algorithme prédictif pour repérer où les problèmes les plus probables se situeraient, elle continuait à l'alimenter en informations à chaque étape qu'ils franchissaient, et vers la fin, cela s'avéra utile car il fonctionnait comme un excellent outil de guidage.
Seulement deux heures après être entrés dans leur barrière d'isolement, ils se tenaient là, à contempler l'énigme devant eux. Chaque chemin était dégagé. Chaque poche remplie de mana. Pour revenir à la métaphore d'un puzzle classique… toutes les pièces avaient été placées, et l'image était complète.
Ils la regardèrent tous les deux, essayant de repérer d'éventuelles failles. Aucun n'en vit, et ils se tournèrent l'un vers l'autre alors que Jake levait la main dans sa direction.
« Tope là ! »
Elle regarda sa paume ouverte pendant un moment avant de finalement comprendre et de lui donner un check maladroit. Jake ne s'en formalisa pas ; il sourit simplement, heureux.
« Beau travail, tous les deux. On devrait frimer devant la populace ? » demanda Jake avec insolence.
L'énigme à l'extérieur leur avait été visible tout ce temps, et les personnes présentes avaient fait quelques progrès, mais pas beaucoup. Il semblait y avoir un accord tacite selon lequel les gens essayaient de résoudre le tout seul ou en groupe avant d'ouvrir la chose réelle. La raison ? Parce que comment diable diviseraient-ils le butin s'ils devaient le partager entre tout le monde ?
Qu'est-ce que cela signifiait ? Que lui et Reika étaient sur le point de frimer devant toute la salle et de prendre tout le butin pour eux-mêmes, tout en étant sous une pluie d'envie et de résignation de la part de tous les présents. Maintenant, Jake ne se sentait pas vraiment mal à ce sujet, car des énigmes comme celles-ci étaient, à son avis, une récompense en soi. Cela n'avait duré que quelques heures de résolution d'énigme, et Jake avait déjà eu beaucoup de bonnes idées sur la façon d'améliorer certaines choses – la plupart grâce à Reika.
Reika le regarda et demanda avec un sourire, clairement ravie de leur succès : « Êtes-vous prêt à abaisser la barrière ? »
Jake hocha la tête alors que le masque réapparaissait sur son visage. Une seconde plus tard, la barrière tomba, et instantanément, l'attention se porta sur eux. La majorité de la salle était consciente que lui – le chef de Haven – et quelqu'un du clan Noboru étaient entrés là-dedans, et il vit même quelques regards de résignation lorsqu'ils remarquèrent que Reika était de bonne humeur.
« Vous voulez faire les honneurs ? » lui demanda-t-il.
Elle parut un peu surprise par sa proposition alors que son sourire s'élargissait. « Avec plaisir. »
Jake regarda simplement alors qu'elle étendait ce qui ressemblait à un faisceau de mana dans l'énigme et que tout l'ensemble commençait à bouger. Section après section fut déverrouillée, et toute la salle resta silencieuse pendant la minute qu'il lui fallut pour résoudre toute l'énigme. Pas une seule erreur ne fut commise alors qu'elle répliquait simplement la construction que Jake avait parfaitement copiée.
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Finalement, la dernière partie fut résolue, et toute la porte s'illumina alors qu'elle commençait à s'ouvrir.
Des soupirs retentirent dans toute la salle, avec quelques « félicitations » et « bon boulot » étouffés qui leur parvinrent. Pas une seule personne ne sembla avoir l'intention de leur voler quoi que ce soit, car ils reculèrent tous de la porte, laissant Jake et Reika être les premiers à entrer.
Pendant tout ce temps, Jake s'était consciemment retenu de jeter un coup d'œil à l'intérieur pour voir ce qu'il y avait derrière la porte avec sa Sphère de Perception, mais maintenant il se lâcha enfin alors qu'il absorbait tout, et… eh bien, il y avait beaucoup de choses.
Ce qui était caché derrière la porte n'était pas un trésor.
C'était une armurerie.