Chapitre 302
Jake était pressé de retourner dans la chambre du Comte, car il avait un mauvais pressentiment. Et non, ce n'était pas juste parce qu'il était au centre de l'attention, comme ce sentiment qu'il avait quand il était gosse et qu'il jouait dans une pièce de théâtre à l'école, avec tous les parents qui le fixaient. Non, ce genre de mauvais pressentiment, c'était celui qu'il ressentait quand quelqu'un s'apprêtait à lui piquer ses affaires.
D'accord, ce n'était qu'avec le recul qu'il le voyait ainsi. Parce que lorsqu'il traversa la salle des pièges pour entrer dans la chambre, il découvrit l'état des lieux. Le cercueil en argent et l'autel avaient disparu. Il ne s'était absenté que quelques minutes pour traquer le Comte, et quelqu'un en avait profité pour lui voler son butin légitime ?
Ouais, ça, ça ne passait pas.
Ses sens se déployèrent dans la pièce tandis que Jake se concentrait à la fois sur le Sens de la Vipère Maléfique et le Pistage du Chasseur. Il n'était absolument pas question qu'il laisse ce foutu voleur s'en tirer. Jake huma l'air, sentit le mana, et finit par capter quelque chose.
Il y avait trois traces de présences dans la chambre. La plus puissante était celle du Comte, puis celle de Jake, et enfin une dernière, bien plus ténue. Aucun doute, c'était le voleur. Il tenta de détecter le type de mana utilisé, et cela lui sembla vaguement familier… c'était… du mana d'ombre ?
Jake se souvint soudain de quelqu'un. Il avait vu un membre de la Cour des Ombres voler cette Insigne de Chasseur lorsqu'une personne avait été forcée de se téléporter, moins d'une heure auparavant, au niveau le plus bas de la tour. Son intuition lui disait qu'il avait raison, ce qui donnait à Jake un excellent point de départ.
Il savait que les assassins étaient doués pour se cacher, mais Jake possédait une arme secrète : une quantité obscène de perception.
En se concentrant sur son Pistage du Chasseur, Jake sentit une trace légère menant hors de la chambre. Le voleur était entré en courant, avait pris le cercueil et l'autel, puis était ressorti. Jake s'agenouilla, vit une empreinte de pas encore imprégnée d'un peu d'énergie, et prit une bonne inspiration.
Je viens te chercher.
Évidemment, il existait des moyens de masquer ces pistes. N'importe quelle compétence de furtivité permettait de laisser moins de traces et de masquer sa présence. Cependant, en fin de compte, cela passait par la magie, et grâce à la magie, on pouvait toujours découvrir ces traces. En somme, tout se résumait à un duel entre le pisteur et celui qui était pisté. Si la personne poursuivie était plus puissante et possédait de meilleures capacités de furtivité que les capacités de pistage de celui qui la traquait, elle s'échapperait.
Jake n'avait pas vraiment de compétences de pistage exceptionnelles. Il avait son Sens de la Vipère Maléfique, mais ce n'était pas vraiment une compétence de pistage. Sa seule vraie compétence était Pistage du Chasseur, de rareté peu commune. Il n'avait aucune expérience en la matière avant le Système, donc il ne pouvait pas vraiment pister quoi que ce soit sans magie.
Cependant, tout cela n'avait aucune importance quand on pouvait simplement forcer le passage avec une statistique de perception bien plus élevée que ce qui était raisonnable à son niveau, face à un voleur bien trop faible en comparaison.
Jake traversa la salle des pièges en courant et s'arrêta au croisement. Il s'agenouilla et sonda à nouveau son environnement. Il est allé tout droit.
Pour plusieurs raisons, il était désormais convaincu que sa cible était un homme. Bien qu'il n'ait pas pu identifier si la silhouette qu'il avait vue voler l'Insigne plus tôt était un homme ou une femme, il en était sûr maintenant. Les traces légères d'une empreinte de pas laissées sur le sol indiquaient un homme par leur taille, et l'odeur lui confirmait également qu'il s'agissait plus probablement d'un mâle.
Se précipitant en avant, il se faufila dans les couloirs, et plus il s'éloignait de la chambre, plus les traces devenaient évidentes. Il fallait se rappeler qu'il ne s'était écoulé qu'une poignée de minutes depuis que Jake avait tué le Comte et que le voleur avait pu s'emparer du cercueil ; la personne n'avait donc pas une avance si considérable.
Jake finit par atteindre l'atrium à nouveau. Il devint vite évident que le voleur avait fui vers un étage inférieur et s'était caché, probablement parmi la foule. Cela rendit le pistage un peu plus difficile pour Jake, les traces se mélangeant à celles des autres, mais à présent, il était confiant : il reconnaîtrait la présence du voleur s'il le voyait.
Il descendit trois étages en sautant du balcon et sentit que la piste continuait de là, puis descendit deux volées d'escaliers supplémentaires. Le voleur était clairement pressé, et détecter les traces était plus facile que jamais.
Dévalant les escaliers, il les suivit jusqu'à ce qu'il entende des gens au loin. Un bon nombre. Grâce à sa sphère, il repéra à travers quelques murs une pièce contenant une quinzaine de personnes. Il en reconnut certaines comme des observateurs de son combat plus tôt. En fait, il les reconnut toutes, sauf trois.
Cette foule était rassemblée devant un grand cercle magique sur une autre porte, et à travers celle-ci, Jake aperçut ce qui ressemblait à une salle d'exposition. Ou, comme la projection enregistrée l'avait appelé plus tôt, un trésor caché. Bien que qualifier cela de trésor caché soit un peu exagéré, compte tenu de l'immense porte aux runes lumineuses et du cercle magique.
Il est dans cette pièce.
Il n'y avait aucun doute. Sachant que sa cible était acculée, Jake entra nonchalamment dans la grande salle où se trouvait la porte métallique, tandis que les gens discutaient.
« Je pense que tu dois te concentrer davantage sur le quadrant le plus à gauche et ouvrir le chemin de mana vers cet endroit. »
« Hm, mais est-ce que ça ne va pas déclencher ce truc au-dessus ? »
« Est-ce que ça le fera ? Hm, et si tu… »
Jake écoutait tout en examinant la porte et en voyant le message aux lettres magiques flottantes devant elle.
Résolvez l'énigme magique pour ouvrir le trésor et obtenir ce qui se trouve à l'intérieur. Mais soyez avertis que les tentatives échouées auront des effets indésirables.
C'est à ce moment qu'une femme hurla soudain de douleur alors que des runes rouges apparaissaient sur tout son corps, brûlant d'un type de magie familier : c'était une malédiction.
Les personnes présentes dans la pièce la regardèrent, mais se contentèrent de secouer la tête. Les seuls en détresse étaient les membres de son groupe qui tentaient de l'aider, mais finalement, la femme activa son Insignia et disparut, laissant la grosse pièce flotter derrière elle. Quelqu'un de son groupe la ramassa sans que personne n'essaie de la voler. Ce qui était intéressant…
Parce que le voleur se tenait juste derrière ce groupe : un jeune homme en robe rouge, maniant un bâton avec une gemme rouge incrustée dans la tête, dégageant de faibles traces de mana d'affinité feu, restait là, fixant la porte, ne semblant pas se soucier du tumulte causé par la malédiction. Tout chez lui criait « mage de feu ». Clairement, il avait changé de vêtements et s'était caché parmi la foule. Ou peut-être essayait-il vraiment de résoudre l'énigme, comme tout le monde, mais cela ne changeait pas le fait qu'il avait volé quelqu'un qu'il n'aurait pas dû.
La subtilité était souvent la clé, mais pas cette fois.
Personne n'avait encore remarqué Jake alors qu'il se tenait tout au fond de la pièce, sa Furtivité Experte active, car il ne voulait pas attirer une attention inutile en traquant sa cible. Mais maintenant qu'il l'avait trouvé ?
Jake cessa de jouer la discrétion et fit tout le contraire en infusant sa présence de mana.
Il fallait aussi se rappeler une chose… Jake avait toujours sa Rupture de Limite active à 20 %. Il ne l'avait pas encore désactivée pour éviter la période de faiblesse, et étant donné qu'il avait tué le Comte peu de temps auparavant, ce boost de statistiques l'avait aidé à traquer sa cible plus rapidement ; il était en forme. De plus… honnêtement… Jake commençait à avoir assez de ressources pour la maintenir active de façon quasi permanente tant qu'il n'était pas en combat et qu'il n'utilisait pas trop de compétences. Merde, s'il commençait à manquer d'endurance, il avait toujours le temps de recharge de ses potions prêt et pouvait en descendre une.
Tout cela signifiait que lorsque Jake se fit connaître, tout le monde le remarqua et se retourna, choqué. La plupart l'avaient déjà vu et reculèrent instantanément. Ceux qui ne l'avaient jamais vu reculèrent encore plus, par peur face à cet inconnu puissant.
Les yeux de Jake étaient fixés sur le voleur alors qu'il utilisait Un Pas, Un Mille et apparaissait au milieu de la foule. Avant que quiconque puisse réagir, Jake saisit le type par sa robe et le souleva, si bien que ses pieds ne touchaient plus le sol, et il prit même soin d'envelopper l'homme de quelques fils de mana arcanique, car Jake savait qu'il était du genre glissant.
« Tu m'as volé. Rends-le », dit Jake en plongeant son regard dans les yeux du voleur.
Le voleur, semblant avoir du cran, clama son innocence. « Quoi !? Tu te trompes de personne ! Je n'ai jamais rien volé de ma vie ! »
L'homme adressa ses mots suivants, non pas à Jake, mais à la foule. « Il essaie de me détrousser ! C'est juste une excuse ! Je n'ai rien fait, je suis… »
« 5… » dit Jake en le fixant dans les yeux.
« Je te dis que je… »
« 4… »
Paraissant de plus en plus désespéré, les yeux du voleur allaient et venaient, cherchant apparemment de l'aide auprès de la foule. Il n'en obtint aucune.
Jake remarqua cependant que quelques personnes dans la foule semblaient dubitatives. C'était compréhensible. Personne n'avait de preuve, et c'était juste la parole de Jake contre celle du voleur. Le truc, c'est que… Jake n'avait pas besoin de preuve. Il n'avait pas besoin de justification ou de cause légitime, et au fond d'eux-mêmes, ils le savaient tous.
« 3… »
« C'est tout simplement ridicule ! Est-ce vraiment ce que le monde est devenu ? Est-ce qu'on permet vraiment un tel… »
« 2… »
Ouais, sa tentative d'ameuter la foule n'avait pas fonctionné, bien que Jake vit certaines personnes commencer à s'éloigner. Personne ne chercha à saisir ses armes. Être un rang D de la Terre si « tôt » après l'intégration signifiait qu'on n'était pas un idiot complet dépourvu d'instinct de survie.
« Comment peux-tu juste… »
« 1… »
Alors que Jake atteignait la fin de son compte à rebours, le voleur sembla réaliser que la partie était finie. Seules deux choses pouvaient arriver à partir de là. Soit Jake le tuait, soit le voleur serait forcé d'activer son Insigne et de quitter la Chasse au Trésor. Les deux étaient de mauvaises options pour lui, et à quoi bon avoir le soutien du public s'il était mort ou s'il avait perdu tous ses gains.
Alors, il arrêta de faire le malin. Le regard du voleur changea lorsqu'il fixa Jake.
« Est-ce que quelques babioles valent vraiment la peine de se faire un ennemi de la Cour des Ombres ? J'étais sous l'impression que nous avions une bonne relation de travail », dit le voleur, sa voix n'étant plus celle, aiguë et pleine de peur, d'avant, mais désormais confiante et assurée.
« Je ne me souviens pas avoir donné à l'un d'entre vous la permission de me voler », répondit Jake, ne se laissant pas impressionner. Il nota aussi la confusion de la foule rassemblée.
« Oh, allez, est-ce que c'est vraiment du vol ? Je suis juste arrivé là et j'ai pris quelques trucs que tu avais manqués. D'ailleurs, ne sommes-nous pas pratiquement de la famille ? J'ai combattu à la fois contre et avec le Juge – ton frère – et tout cela est fait sous ses instructions, alors ne devrions-nous pas en rester là, Jake ? » dit l'homme, ne semblant plus avoir peur le moins du monde.
La raison était claire… il était convaincu que Jake ne lui ferait rien. Et Jake comprit. L'homme était un subordonné de Caleb, le frère de Jake, et l'hypothèse de base qui s'était répandue était que Jake était pratiquement un membre ou du moins un allié proche. Miranda avait briefé Jake à ce sujet auparavant et l'avait sensibilisé à cette supposition. Leurs interactions amicales lors du Congrès Mondial s'étaient ébruitées, et la connaissance désormais largement répandue qu'ils étaient frères l'avait cimentée.
On pourrait arguer que cette supposition était partiellement correcte. Jake ne voyait pas la Cour des Ombres comme une organisation ennemie. Mais le truc, c'est que Jake n'accordait pas tant d'importance à l'organisation dont les gens venaient ou à laquelle ils appartenaient. Il n'était pas aveugle à leur existence et à leur influence… mais en fin de compte, l'individu était le seul responsable de ses actes, et Jake savait que Caleb était conscient du point de vue de Jake.
Parce que le truc, c'est que…
« C'est drôle. Caleb n'a jamais rien volé chez moi, et je suis à peu près sûr que nos parents nous ont dit que c'était mal. Alors, en tant que grand frère, laisse-moi apprendre à son subordonné un peu de courtoisie élémentaire, bordel. »
Avant que quiconque puisse réagir, Jake projeta le voleur à travers la pièce contre un mur. L'homme s'y écrasa et cracha du sang en rebondissant. Jake ne l'avait pas lancé si fort, sachant que le gars ne pourrait probablement pas encaisser.
Pensant que c'était une chance, le voleur tenta de s'enfuir, mais Jake fit un seul pas et apparut devant lui. « Je n'ai pas dit que tu pouvais partir. »
Voyant Jake apparaître, le voleur utilisa le bon vieux Saut de l'Ombre de l'Ombre pour essayer de simplement passer à travers lui et s'échapper. En réalité, Jake était assez certain qu'il s'agissait d'une version améliorée qui lui permettait de traverser les humains. Bref, sa réponse ?
Jake lui asséna un coup de poing au visage, lui faisant sauter quelques dents, son gant brillant du mana arcanique dont il était infusé. Le Saut de l'Ombre avait toujours ce gros défaut d'être incapable de traverser les barrières magiques, et rien n'était une barrière plus rigide que le mana arcanique de Jake. Secouant la tête, Jake pensa à la fragilité du voleur, voyant tout le sang jaillir de la bouche de l'homme. Il avait dû tellement se retenir pour ne pas le briser, et c'était, pour être franc, frustrant.
Le type essaya de se relever, mais Jake se posta devant lui, et cette fois, le voleur n'essaya pas de courir. « Tu vas vraiment faire ça ? » gémit l'homme en tenant sa mâchoire. Jake était à peu près sûr qu'elle était cassée, alors bravo au gars pour parler aussi distinctement.
« Je vais le faire. Mais soit, soyons gentils pour l'amour de mon frère. Donne tout ce que tu as, dégage là où je ne te reverrai jamais, et je te permettrai de rester pour le reste de la Chasse », répondit Jake.
« Ou quoi ? Tu vas me tuer ? Me blesser au point que je sois forcé de partir ? Tu es sérieux, tu vas causer un tel incident pour quelques objets ? C'est pratiquement une déclaration de guerre. J'ai pillé une pièce vide, et maintenant tu viens et tu prétends que tout est à toi. Et après ? Tu vas tuer tout le monde ici parce qu'ils sont témoins ? Tu vas prétendre que tout ce qu'ils ont t'appartient aussi parce que tu es arrivé à cette tour en premier ? C'est vraiment comme ça qu'agit le tout-puissant Progéniteur et Seigneur de Haven ? » dit le voleur. Pourtant, Jake ne détecta pas beaucoup de colère sincère dans ses propos. Non, ce type était un serpent, et pas le genre cool qui boit des bières, mais le genre menteur et manipulateur.
Jake le regarda un instant avant de sourire.
« 0. »
Avant que quiconque puisse réagir, Jake trancha. Le sang gicla alors que le voleur était coupé au niveau de l'estomac, et sa main – celle avec laquelle il ne tenait pas sa mâchoire – tomba également au sol, tranchée au poignet.
Le voleur hurla, mais Jake leva lentement son épée au-dessus de sa tête. L'homme leva les yeux vers lui avec des yeux écarquillés, montrant pour la première fois une peur sincère. Le lâche activa son Insigne de Chasseur et disparut, laissant derrière lui la grosse pièce flottante contenant le butin.
« Quel idiot », grommela Jake en prenant la pièce et en la mettant dans son inventaire, confirmant rapidement qu'il avait bien été le voleur. Enfin, ça, ou il avait trouvé un autre autel et cercueil en argent étrangement similaires.
Jake se tourna vers la foule qui observait, tous ayant l'air hésitants. Il semblait que les mots du voleur les avaient atteints, et ils craignaient d'être sa prochaine cible. Jake secoua la tête en marchant vers eux.
« Détendez-vous, j'ai fini de sortir les poubelles, alors passons à autre chose, d'accord ? » demanda-t-il nonchalamment, avant d'ajouter : « Bref, c'est quoi ce truc ? »
Il leva les yeux vers l'énigme magique sur la porte, la trouvant bien plus intéressante maintenant que l'affaire du voleur était réglée.