Chapitre 296
Jake fouilla dans son inventaire et trouva une chaise en pierre qu'il avait subtilisée auparavant. Il l'invoqua et s'installa confortablement pour écouter la projection parler. Ce n'était pas comme dans le donjon de l'Undergrowth avec cet elfe d'Altmar. Il ne s'agissait que d'un enregistrement, rien de plus, rien de moins.
« Cet endroit est – ou était, peut-être – autrefois appelé Yalsten. Nous avons toujours été un petit monde isolé, avec peu d'entrées ou de sorties depuis sa création. Pendant de nombreuses années, ce fut un paradis. Un lieu d'étude et d'apprentissage, exempt de guerres et de conflits. Un peuple uni sous la bannière du créateur. Nous cultivions des ressources, entraînions des combattants et faisions ce qui nous était ordonné. Mais, hélas, cela ne pouvait durer. »
« Le créateur était connu sous le nom de Yal, et le monde portait son nom. Un puissant rang A au seuil de l'ascension. Pourtant, le temps lui était compté. Il chercha à progresser, mais en fut incapable. Il chercha la puissance, mais échoua. Ne vous méprenez pas ; je respecte le créateur pour avoir façonné ce monde… mais je suis depuis longtemps désillusionné quant à sa personne. Il n'était qu'un mage avide de plus, cherchant à s'élever par tous les moyens possibles. Ce monde n'est finalement rien d'autre qu'une prison destinée à protéger sa famille pour l'éternité. C'était un endroit pour garder sa famille en sécurité… »
Jake leva les yeux vers le plafond couvert de cendres noires tout en écoutant, espérant que l'on en vienne bientôt à la partie intéressante. Donc, en gros, un mage de l'espace ou quelque chose du genre avait créé ce monde et y avait enfermé tout un tas de gens, y compris sa famille. Il devina que la suite expliquerait comment tout avait basculé.
« Bien que sa vie fût longue, il savait qu'elle touchait à sa fin. Le créateur chercha donc des moyens de la prolonger. Des Trésors Naturels consommés en masse, des rituels oubliés d'autrefois, il tenta tout ce qui était en son pouvoir. Tout semblait vain… jusqu'à ce que lui apparaisse. »
Jake fronça les sourcils. La projection ne l'avait peut-être pas fait exprès, mais il ressentit l'intention et la volonté injectées dans ce mot : une haine pure, assez puissante pour survivre même au sein d'une projection par ailleurs totalement inoffensive.
« Il est venu avec un cadeau qui allait coûter bien plus cher que ce que Yal ne pourrait jamais payer. Le créateur accepta le présent, subit le Rituel du Sang et rejoignit la race vampirique pour prolonger sa durée de vie et… »
« Oh mince, des vampires », marmonna Jake à voix haute. « Alors, c'est le pays des vampires ? J'espère que ce sont des vampires du genre cool… »
« …au fil des années, il commença à offrir ce même cadeau à sa famille. Une fois convertis, ils le transmirent à leurs serviteurs, qui le propagèrent à leur tour à leurs propres familles. En quelques décennies, neuf personnes sur dix avaient rejoint la race vampirique. Les dix pour cent restants hésitaient encore ou n'étaient pas jugés dignes. Je dois admettre que mes ancêtres les ont également rejoints… et tout ce changement a mené à une période de prospérité. »
« Sans la puissance du Vrai Ancêtre, nous avons été forcés de nous nourrir… nous avons été contraints de consommer la vie d'autrui pour subsister. En tant qu'héritier de troisième génération du Vrai Ancêtre, le créateur fut plus durement touché que quiconque et sombra dans la folie. Il mourut à peine un mois après la Nuit sans Sang, traqué par les Templiers du Soleil Béni. Nos rois, craignant pour l'avenir, tentèrent de dissimuler notre monde entièrement, coupant toutes les connexions avec le multivers. »
C'était beaucoup d'informations d'un coup, et Jake fronça légèrement les sourcils face aux nombreux termes employés. Alors… Nuit Sans Sang, Vrai Ancêtre, Templiers du Soleil Béni… Jake avait l'impression que cet enregistrement s'attendait à ce qu'il sache de quoi il retournait. Naturellement, il n'en avait aucune idée. Mais bon sang, Vrai Ancêtre et Nuit Sans Sang ? Ça sentait le vampire à plein nez. Les Templiers ? Jake se souvenait avoir entendu dire qu'ils étaient souvent associés à la Sainte Église ; les vampires se faisaient-ils donc traquer par une armée de paladins ?
Un peu cliché.
« Cependant… ce n'était pas une solution viable. Nous avions besoin de nous nourrir pour vivre, et si nous nous enfermions, nous ne pourrions plus obtenir de bétail. Nous avons tenté d'en élever, mais ce n'était en rien réalisable. Notre période de croissance prospère a fini par être l'une des causes principales de notre chute… sans bétail adéquat, les plus puissants d'entre nous se sont détériorés et, au final, ont dû quitter ce monde pour tenter leur chance à l'extérieur. »
« Ceux qui sont restés ont cherché des moyens de survivre sans énergie vitale. Les alchimistes nous ont maintenus à flot pendant un temps, mais c'était loin d'être suffisant pour nous soutenir. Alors nous avons continué à chercher… et finalement, quelqu'un a eu une idée. »
« C'est là qu'il va me raconter comment ils ont fait une expérience ou un rituel foireux qui a fini par créer cette brume qui a ruiné tout l'endroit pour de bon », lança Jake à voix haute.
« Un rituel fut théorisé… »
« Je l'avais dit, putain. »
« …pour changer la nature de la brume qui recouvrait notre monde. »
« Merde. »
« La brume n'était qu'une partie naturelle de ce monde. Elle l'avait toujours été. La brume possédait des propriétés magiques spéciales, permettant à certains Trésors Naturels de croître, et était sans aucun doute l'une des raisons pour lesquelles nous avions pu nous développer ainsi. Alors, le dernier Roi Vampire – un puissant rang A – a eu l'idée de transformer la brume. D'en faire une source de vie capable de nous sustenter pour toujours. Le moyen d'y parvenir ? Un grand rituel nécessitant plus de bétail que jamais auparavant. »
« Le Roi Vampire est donc parti, et un siècle plus tard, il est revenu. Il est revenu avec le bétail de plusieurs planètes. La plupart étaient des humains, mais cela incluait aussi des elfes, des hommes-lézards, des hommes-bêtes et la plupart des races éclairées. Plus d'un billion. Tous destinés à servir de carburant au rituel. »
« Ok, c'est vraiment dégueulasse », dit Jake. Il savait – ou du moins espérait – que Villy plaisantait avec toute cette histoire de rituel sacrificiel planétaire, et voilà qu'il apprenait que c'était une chose bien réelle. Sérieusement… un billion, c'était un chiffre de dingue. C'était plus de cent fois la population de la Terre avant le Système. Il comprenait que les planètes pouvaient contenir beaucoup plus de monde maintenant étant donné leur taille massive, mais c'était quand même beaucoup trop.
« Ce Roi Vampire était un maître de la magie des malédictions, alors il a pensé qu'il serait judicieux de créer un type de malédiction spéciale pour infuser tout le bétail dans la brume. Il ne les tuerait pas… non, il les scellerait. Il en ferait des batteries de vie constantes, transformant leurs âmes entières en combustible. Je ne connais pas les détails… seulement qu'il a réussi. En fait, le rituel fut un immense succès, et pendant des années, tout sembla redevenir parfait. Il fut acclamé comme un héros. »
« Mais le problème avec les malédictions, c'est qu'elles sont bien vivantes. Cette malédiction particulière a évolué. Elle a grandi. Elle a commencé à se développer lentement, tout comme ceux qu'elle affectait. Si vous êtes allé dans les plaines, vous avez vu les résultats d'une exposition prolongée… des monstres qui habitent au sein de la brume. Autrefois fiers membres de la race vampirique, désormais réduits à rien. »
« Nous avons été forcés de fuir. De nous réfugier sous terre ou de nous cacher dans les tours pour tenir la brume à l'écart, de vivre ici, et d'essayer de survivre grâce aux produits alchimiques et au peu de bétail qu'il nous restait. Le Roi fut plus affecté par sa propre malédiction que quiconque, et dans une tentative de ne pas être corrompu et de tout réparer, il a essayé un rituel différent… un rituel qui a fini par causer encore plus de tort. Au cours de la décennie suivante, 99 % de ce monde fut consumé par la brume noire. Naturellement, le Roi est mort aussi. »
« Pas un seul être au-dessus du rang C n'a réussi à survivre à cette période. Nos Rois, Ducs et Marquis les plus puissants sont morts. Seuls les Comtes sont restés pour nous diriger. Ils ont essayé… je crois sincèrement qu'ils l'ont fait… mais rien n'a jamais été pareil. Des milliers d'années ont passé ainsi, nous cachant simplement dans des tours ; parfois, des individus isolés s'aventuraient dehors, mais les créatures dans la brume n'ont jamais disparu. Elles attendaient toujours. Toujours affamées. Six cents ans avant que ce message ne soit enregistré, la dernière passerelle vers le monde extérieur s'est fermée, nous scellant complètement. »
« C'était une mort lente pour nous tous. Nous nous sommes détériorés… mais bientôt, nous avons vu une lueur d'espoir. La brume a commencé à être purifiée. La malédiction s'affaiblissait. Tout ce dont nous avions besoin, c'était de temps… et nous avons attendu. Les Comtes sont entrés dans un Sommeil Éternel, et le reste d'entre nous a essayé de tenir le coup. Le fait que cet enregistrement soit nécessaire devrait rendre clair que nous avons échoué. »
Jake resta assis là, écoutant toujours cette immense leçon d'histoire. Il apprit quelques choses. Premièrement, la brume était bénéfique pour les trésors et constituait une partie naturelle de ce monde. Deuxièmement, les vampires avaient vécu dans ces tours, et les créatures à l'extérieur étaient des vampires mutés. Troisièmement, la malédiction s'affaiblissait. Quatrièmement… il y avait quelque chose de spécial à propos de cette plaine centrale.
« Derrière moi se trouve un enregistrement de notre histoire et quelques tomes contenant toutes les informations les plus précieuses que nous avons apprises à travers les âges. Qu'il s'agisse d'alchimie, de forge, de construction, de couture ou de toute autre profession ; tout y est. J'espère que vous prendrez ceci et diffuserez le savoir pour permettre à Yalsten de perdurer, au moins sous une certaine forme. »
« De plus, il y a de nombreux trésors cachés partout dans les plaines et même dans les trésoreries secrètes de ces tours. Réclamez tout, car nous n'avons plus rien pour en faire usage. Tout ce que je demande, c'est que vous vous souveniez de nous. »
La projection cessa de parler pendant un moment et resta simplement là. Jake la fixa intensément pendant un instant. Ne va surtout pas me baiser sur les informations concernant le plus grand trésor, espèce de…
Juste avant qu'il ne soit sur le point de perdre son temps à démolir l'enregistrement, celui-ci reprit la parole.
« Enfin, j'ai proposé de révéler l'emplacement du plus grand trésor de ce monde… et je tiendrai cette promesse. Au centre des Plaines sans Brume se trouve une structure cachée qui renferme ce trésor. Un pouvoir laissé par le Vrai Ancêtre Sanguin, apporté ici par le créateur. Un pouvoir accessible uniquement lorsque les clés des neuf rois sont réunies. Ces rois sont morts depuis longtemps… mais les Comtes de Sang vivaient encore au moment de cet enregistrement, et ils détiennent désormais les clés. L'un de ces Comtes réside au sein de cette tour. Cependant, soyez prévenus… car les Comtes sont entrés dans un Sommeil Éternel, et s'ils vivent encore et se réveillent, ils auront faim. Si tant est que vous parveniez à atteindre leurs quartiers. Je vous souhaite bonne chance. »
Sur ces mots, la projection entière disparut, ne laissant que Jake et la bibliothèque dans la pièce. Tout le reste n'était plus que des tas de cendres. Jake s'avança et examina la bibliothèque. Il vit une tonne de livres traitant de sujets très variés. Il en compta environ cinq cents au total… et il n'était absolument pas question qu'il s'assoie pour lire quoi que ce soit ici et maintenant. Certes, il y aurait peut-être des informations sur l'emplacement de certains trésors, mais il préférait largement chercher à l'aveugle par lui-même.
Après avoir rangé toute la bibliothèque dans son stockage, il se remit en route. Il ouvrit l'immense portail et vérifia si le piège l'avait endommagé d'une quelconque manière. Naturellement, ce n'était pas le cas, mais ce qui l'intéressait davantage, c'était de savoir si les gonds avaient souffert. Ils étaient intacts.
Les portes étaient fixées par d'énormes tiges métalliques de chaque côté, encastrées dans la pierre. Jake aurait beaucoup aimé les voler, mais c'était impossible sans briser la pierre. Il avait essayé avec le Pilier, mais les pierres étaient tout simplement trop résistantes. Son affinité arcanique ne l'avait pas beaucoup aidé non plus. Jake avait essayé tout ce qu'il pouvait et—
Oh…
En regardant tous ces tas de cendres, Jake se souvint de quelque chose. Quelque chose qu'il aurait probablement dû garder à l'esprit un peu plus tôt. Qu'avait fait Jake la dernière fois qu'il était tombé sur des mécanismes qu'il ne pouvait pas briser ? Car il possédait une arme. Une arme conçue spécifiquement pour détruire des objets :
La Flamme Alchimique.
Jake sourit, les yeux brillants. Il était temps de voler ces foutues portes et de les arracher de leurs gonds.
Miyamoto parcourait les couloirs embrumés de la colline dans laquelle il était entré. Une colline qui, comme il l'avait appris, était en réalité un bunker souterrain. Un lieu abandonné depuis longtemps. Seules les bêtes qui vivaient dans la brume étaient restées. Leurs griffes étaient acérées et leurs attaques puissantes… mais comparées à sa lame, elles faisaient toutes pâle figure.
Une autre silhouette jaillit sur le côté alors qu'il passait devant une porte. Ce n'était qu'un léger scintillement dans l'air, mais elle n'avait pas réussi à masquer complètement sa présence. Un seul coup de lame et la bête
fut tranchée en deux, son corps sectionné s'écrasant contre le mur.
Ce n'était que l'une des nombreuses créatures. Des bêtes, qui n'étaient même pas du niveau du vieil homme, cherchaient à le défier. Il aurait trouvé cela insultant si leur manque général d'intelligence n'était pas aussi évident. Au moins, celles des plaines avaient appris à rester à l'écart. Ces bêtes, enfermées ici, étaient bien plus agressives.
Après avoir arpenté les couloirs pendant un long moment, il finit par apercevoir une porte. Un immense cercle magique rouge y était gravé. Il tira sa lame et trancha le centre, là où se trouvait la fente de la porte. La rune se brisa et le battant s'ouvrit à la volée.
Une brume rouge s'échappa de la vaste chambre derrière la porte, tandis qu'il voyait un cercueil appuyé contre le mur du fond s'ouvrir lentement, révélant une silhouette à l'intérieur.
[Vicomte de Sang – niv. 135]
L'œil de l'être s'ouvrit brusquement alors qu'une aura se répandait, et Miyamoto sourit. Viens.
Jacob était assis en méditation au milieu de leur camp de base construit à la hâte dans ce qu'il avait appris à nommer les Plaines sans Brume. Peu de temps s'était écoulé depuis leur arrivée, et pourtant, ils avaient déjà érigé de grands murs grâce à la magie de la terre et commençaient à mettre en place des enchantements préliminaires.
En tant qu'Augure, il n'était pas censé participer aux combats. Ce n'était pas son rôle. Non, il devait plutôt être celui qui dirigeait tout.
« Le groupe 4 doit se déplacer en direction du 61e degré, ils tomberont sur un bunker. Demandez-leur de le sécuriser et d'attendre l'arrivée du groupe 3. Le groupe 2 doit se diriger vers le 146e degré, ils rencontreront l'une des montagnes. Il devrait y avoir une entrée à la base ; je ne sais pas exactement où. Une fois à l'intérieur, fouillez-la du bas vers le haut. Je vois qu'ils feront face à des défis… ce ne sera pas aussi simple… les détails sont flous », marmonna Jacob. « Oh, le groupe 8 devrait éviter sa trajectoire actuelle et bifurquer vers le 289e degré. »
Plus d'une douzaine de mages et de prêtres l'entouraient, chacun entouré de rituels et de cercles magiques leur permettant de communiquer avec un groupe correspondant. Le seul groupe que Jacob dirigeait personnellement était celui de Bertram, aussi connu sous le nom de groupe 1.
« Bertram, une fois que tu en auras fini avec ce bunker, dirige-toi vers la position du groupe 2 et sécurise la tour. Je crains que nous n'ayons une rude concurrence. »
Jacob avait vu de nombreux futurs et réalités, mais une chose était certaine dans chacun d'eux : pour cette première partie de la Chasse au Trésor, ces tours seraient le point de ralliement.