Chapitre 295
« Je déteste putain les malédictions », grommela Jake à voix haute en se relevant. Il lui avait fallu près d'une heure pour éliminer complètement les énergies de son corps, alors qu'il n'était resté que quelques minutes dans ces nuages sombres. Merde, il avait même perdu plus de mille points de vie durant le processus. Rien qu'à imaginer ce qui se trouvait plus haut, il en frissonna.
Voyant que grimper le long de la montagne n'était pas une option, il décida de voyager à l'intérieur. Avant cela, cependant, il rangea toutes les jardinières du balcon dans son inventaire. Aucune ne dégageait d'aura particulière, mais comme elles étaient faites d'un métal inconnu, il se dit qu'elles pourraient s'avérer utiles. Et puis… le stockage semblait presque infini, alors pourquoi ne pas tout rafler ?
En remontant vers l'entrée de la montagne, il inspecta la grande porte noire. Il fronça les sourcils en posant la main dessus. Il remarqua qu'elle semblait presque le rejeter, et lorsqu'il tenta d'y insuffler un peu de mana pour en identifier la composition, l'énergie fut simplement repoussée.
La porte n'était pas enchantée non plus. Peut-être l'avait-elle été autrefois, mais ce n'était plus le cas. Elle semblait plutôt faite d'un métal qui rejetait totalement le mana. Grâce à sa sphère, Jake vit qu'une autre porte se trouvait à seulement cinq mètres dans le couloir menant à l'intérieur de la montagne.
Considérant que son sens du danger restait silencieux et qu'il ne détectait aucune magie, il décida d'entrer. Deux poignées étaient fixées à la porte ; il en saisit une et tira. La porte était incroyablement lourde, mais il parvint à l'ouvrir après quelques efforts. Il remarqua un mécanisme qui la forçait à se refermer d'elle-même, ce qui rendait l'ouverture difficile puisqu'elle cherchait constamment à rester close.
Jake était persuadé que la porte était actionnée par un enchantement lorsque cet endroit était encore en activité. Ou alors, ils l'entretenaient très bien. Quoi qu'il en soit, il entra et la porte se referma presque instantanément derrière lui dans un fracas sourd.
Une fois à l'intérieur, il remarqua quelque chose, ou plutôt l'absence de quelque chose. Il n'y avait plus de brume, et celle qui l'avait suivi se dissipait rapidement. En y regardant de plus près… deux portes… pour isoler l'intérieur… oui, c'était clairement un sas. Enfin, un sas à brume serait plus exact, car il servait manifestement à empêcher la brume d'entrer.
Ceux qui vivaient ici craignaient-ils la brume ? se demanda Jake en franchissant la seconde porte, pénétrant pour de bon dans la montagne. De l'autre côté, il n'y avait qu'un long couloir monotone avec plusieurs gravures sur les murs et le sol. Sans aucun doute d'anciens enchantements inactifs ou quelque chose du genre. Il voulut toutefois tester une chose.
*BOUM !*
Il remit le Pilier dans son inventaire et se mit à courir, observant les lieux. Après avoir parcouru près d'un demi-kilomètre, il atteignit enfin une autre porte. Tous les enchantements ou autres outils destinés à tenir les gens à l'écart semblaient avoir disparu depuis longtemps, et désormais, quiconque parvenait à ouvrir la porte était libre d'entrer.
D'entrer, et de piller tout leur bordel.
Enfin, il espérait qu'ils avaient beaucoup de choses, car l'endroit semblait bien vide jusqu'ici. En franchissant la troisième porte, il entra véritablement dans la montagne et ce qu'elle cachait, et il y trouva… d'autres couloirs. Mais ! Ces couloirs étaient flanqués de pièces – une amélioration majeure, assurément.
Malheureusement pour lui, le contenu des pièces était tout sauf intéressant. Elles lui rappelaient toutes ces petites cabines miteuses des navires de croisière bon marché, avec un simple tapis dans chacune et une taille ne dépassant pas celle d'un studio minuscule.
Les seuls objets présents étaient quelques vieux meubles, pour la plupart en pierre. Il vit des traces de ce qui avait sans doute été du mobilier en bois, mais tout cela avait pourri depuis longtemps. De plus, il remarqua autre chose. De la cendre. Presque toutes les pièces en contenaient, souvent sur les tapis que Jake supposait avoir servi à la méditation ou peut-être au sommeil.
Une race éclairée, c'est certain, confirma Jake pour lui-même.
Maintenant, Jake avait dit qu'il n'y avait pas d'objets de valeur… mais cela ne signifiait pas qu'il ne prendrait rien. Par exemple, si une pierre semblait un peu brillante, il la raflait. Quelque chose en métal ? Dans l'inventaire ! Du verre ? Dans l'inventaire !
Jusqu'à présent, il n'avait repéré aucun signe de créatures vivantes à l'intérieur de la montagne. Jake ne se précipita pas, essayant plutôt de comprendre la disposition des lieux. Il compta des milliers de résidences. Si la construction comptait autant d'étages qu'il le supposait, un million de personnes auraient pu vivre là facilement. Probablement bien plus.
En parcourant l'un des longs couloirs, il passa devant quelques escaliers et ce qui ressemblait à un ascenseur. Un ascenseur qui ne fonctionnait plus depuis longtemps, mais il ne voyait aucune autre raison pour qu'un long puits vertical traverse la montagne de haut en bas.
Après avoir marché un peu plus loin, il repéra enfin quelque chose d'inhabituel. Il y avait une grande salle devant lui. Un espace commun ? C'était vers le centre de la montagne, et dès qu'il l'aperçut, il se précipita.
En entrant, il réalisa que ce n'était pas vraiment une salle. C'était un immense espace ouvert. En levant les yeux, il vit une obscurité totale au-dessus… il pouvait voir le ciel. Le sommet de la montagne n'était pas fait de pierre, mais semblait avoir été partiellement évidé pour créer un immense puits de lumière. La montagne entière était en réalité une mégastructure. Haute de plus de quinze kilomètres, il se tenait sur l'un des étages moyens de ce qu'il identifia à juste titre comme un atrium.
Cette montagne… était une ville. Une grande. L'explorer correctement prendrait du temps, même avec sa sphère, car absorber toutes les informations d'un coup était plus que difficile. Alors, il ferma les yeux et se concentra simultanément sur le Sens de la Vipère Maléfique et le sol sous ses pieds.
Au début, il ne sentit rien. La montagne entière semblait… vide. Pas une once de vie ou de trace de mana nulle part. Non… il y avait un peu de mana. Le mana naturel de l'atmosphère était toujours là. Il s'infiltrait toujours dans les matériaux naturels du monde. Pourtant, il remarqua que certaines zones contenaient beaucoup moins de mana que d'autres, ce qui signifiait que quelque chose d'autre devait le consommer ou le bloquer.
Jake sauta par-dessus le balcon dans l'espace ouvert de l'atrium. Ses ailes se déployèrent alors qu'il commençait à voler vers le haut. Les étages inférieurs semblaient avoir abrité le peuple, tandis que les étages supérieurs étaient réservés aux riches ou aux puissants de cette civilisation.
Ou alors, c'était là qu'ils gardaient les objets de valeur.
Lorsqu'il fut presque au sommet, il fit un virage et atterrit sur l'un des milliers de balcons qui s'étendaient sur toute la hauteur de la structure. Cet étage spécifique était légèrement différent des autres, car il y détectait ce qui ressemblait presque à un vide de mana.
Il en trouva bientôt la raison : une autre porte en métal noir. Celle-ci ne menait cependant pas à un couloir.
Jake l'ouvrit d'une bonne poussée et entra. Il se retrouva dans une grande salle haute de plusieurs étages, avec de nombreuses bibliothèques imposantes le long des murs.
C'était une bibliothèque sans pratiquement aucun livre. Il ne restait que de la poussière là où les livres avaient été. Partout… sauf à un endroit. Juste devant lui se trouvait une unique bibliothèque de trois mètres de haut, différente de toutes les autres car elle contenait encore des livres.
Oh, et une barrière magique géante la scellait – sans aucun doute la raison pour laquelle cette bibliothèque était encore debout après tout ce temps.
C'était aussi ce qui avait aspiré tout le mana environnant. Jake s'approcha de la barrière… et là, enfin, quelque chose se produisit.
Parce que, qu'est-ce qu'une bonne chasse au trésor sans une salle remplie de pièges ?
La porte derrière lui se scella, la barrière devant lui s'intensifia, et le sol entier s'illumina d'une couleur orange. Jake ne savait pas à quoi s'attendre. Peut-être un piège élaboré qui projetait des armes ou des concepts mélangés. Mais qu'obtint-il ?
Du feu.
Beaucoup de feu.
Jake tendit les mains de chaque côté en activant la Rupture de Limite à 10 %, et une bulle d'énergie arcanique commença à se former autour de lui. Au même moment, des écailles couvrirent son corps, et il utilisa ses ailes déjà invoquées pour s'en envelopper.
La salle entière se mit à briller d'un orange vif, et bientôt les bibliothèques prirent feu. Puis, les balcons et tout ce qui n'était pas protégé par une barrière ou fait de pierre se mit à brûler sous une chaleur intense. Jake était considéré comme étant à l'intérieur d'une barrière.
Du moins, pour l'instant. La pièce devenait de plus en plus chaude, et la sueur commença à perler sur le front de Jake alors qu'il tentait de résister. Ses écailles le protégeaient, mais elles étaient loin d'être parfaites, et chaque seconde qui passait rendait la chaleur plus insupportable.
Ce fut à cet instant précis que Jake apprit quelque chose de nouveau. Si la chaleur devenait assez élevée et l'affinité au feu assez intense… même le mana lui-même pouvait brûler. Tout pouvait brûler.
Une douzaine de secondes plus tard, la formation magique s'éteignit et le feu cessa. L'atmosphère ne brûlait plus, et il ne restait dans la pièce que la barrière recouvrant la bibliothèque. C'était la seule chose qui n'était pas réduite en cendres noires, à une exception près : une sphère de cendres, ressemblant presque à un œuf.
Un œuf qui se fendit un instant plus tard, laissant tomber deux ailes croustillantes au sol, révélant un Jake couvert de cendres en dessous.
« Ça… » tenta de dire Jake, mais il finit par tousser de douleur, ses organes internes ayant subi quelques dégâts à cause de sa stupide inspiration.
C'était quelque chose, pensa-t-il simplement en secouant son corps comme un chien mouillé, faisant voler la cendre partout et révélant son armure presque intacte en dessous. La seule chose qui avait vraiment souffert était sa cape, et même celle-ci se réparait rapidement grâce à l'enchantement d'Auto-réparation.
Jake devait admettre que c'était un sacré piège. Peut-être que quelqu'un avec des compétences de détection aurait pu le découvrir plus tôt, mais Jake n'était vraiment pas doué pour ces formations magiques. Ce en quoi il excellait, c'était d'écouter son sens du danger… et durant tout ce temps, celui-ci ne s'était pas vraiment activé. En d'autres termes, le piège n'était tout simplement pas assez dangereux pour constituer une menace sérieuse pour lui. Ce qui était logique. Car si cette salle avait été une menace réelle pour lui, elle aurait tué neuf équipes sur dix venant d'autres factions.
Elle en tuerait sûrement la moitié, c'est certain. Enfin, pas vraiment les tuer, puisqu'elles auraient largement le temps de choisir de quitter la chasse au trésor.
Quoi qu'il en soit, le piège était désactivé, et maintenant il lui fallait juste trouver un moyen d'ouvrir la barrière et-
Jake entendit un son autour de lui, comme une rafale de vent qui se levait. Il baissa les yeux et vit le sol couvert de cendres briller à nouveau, cette fois d'une étrange lumière grise. Oh… la formation n'est pas encore terminée.
Toute la cendre de la pièce commença à tourbillonner et à se rassembler devant la porte. La magie s'anima alors que la formation transférait toute son énergie dans l'amalgame de cendres qui prit bientôt la forme d'un semi-humanoïde aux deux longs bras. Jake l'identifia immédiatement comme un élémentaire et utilisa Identifier.
[Gardien de Cendre – niv. 141]
L'élémentaire mesurait près de vingt mètres de haut, et de faibles braises étaient visibles sur son corps alors qu'il s'apprêtait à attaquer. Il leva son bras massif pour l'abattre sur Jake et-
*BOUM !*
Une explosion fit voler la cendre partout alors que le bras était détruit, et avant que l'élémentaire ne puisse réagir, il fut frappé à nouveau.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
Cinq explosions dispersèrent presque l'élémentaire entier alors que Jake se tenait là, son arc en main, une autre flèche arcanique explosive déjà prête. Il tira naturellement et fit en sorte que la flèche se divise en cinq en plein vol, faisant exploser l'élémentaire une fois de plus.
Il tenta de se reformer, et des parties de cendres se dirigèrent vers lui pour stopper son assaut. Une tornade de cendres s'éleva autour de lui, mêlée de braises rouges, mais Jake recula facilement et évita d'être encerclé.
Il continua de le bombarder de flèches. La seule chose qu'il concédait, c'était sa durabilité. Tout le reste était juste pathétique. Peut-être aurait-il pu le blesser s'il avait réussi à l'encercler complètement et à l'absorber dans ses cendres, mais avec sa lenteur, cela n'arriverait jamais.
Le résultat inévitable fut la mort de l'élémentaire en moins de cinq minutes.
*Vous avez tué [Gardien de Cendre – niv. 141] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*
Jake vit l'élémentaire s'effondrer lentement tandis que la cendre retombait au sol, sans aucun signe de mouvement. Il inspecta les lieux avec sa sphère et fut déçu par l'absence de butin. Maudites constructions magiques. Il n'y avait même pas d'orbe comme pour les Élémentaires de Nuage, puisqu'il avait été généré par la formation.
Avec la mort de l'élémentaire, quelque chose d'autre se produisit enfin au niveau de la barrière. Jake sentit le mana dans toute la pièce changer, et la porte s'ouvrir, comme si toutes les restrictions sur la salle étaient levées.
La barrière ne se dissipa pas, mais se condensa en une figure de pur mana.
Jake fronça un peu les sourcils en la voyant. Elle semblait humanoïde mais beaucoup plus fine et grande. Il ne pouvait voir aucun détail, la silhouette étant d'un bleu sombre et plus proche d'un contour qu'autre chose. Il n'était pas nécessaire d'être un génie pour comprendre ce qui arrivait, et Jake se prépara à l'avalanche d'explications qui allait suivre. Hélas, c'était acceptable, car toute information sur la zone de chasse au trésor serait précieuse. Quant à savoir comment il savait que c'était l'heure des explications ? À quoi d'autre servirait une foutue bibliothèque ?
Presque comme si c'était prévu, la silhouette devant lui commença à parler :
« Si vous entendez ce message, cela signifie que vous avez franchi les défenses des archives et que le dernier d'entre nous est tombé ou est entré en sommeil. Je ne sais pas de quel monde vous venez ni même si vous êtes doué de raison, mais j'espère que les Archives de ce monde perdureront. C'est peut-être beaucoup demander, mais si vous écoutez jusqu'au bout, je révélerai des informations liées au plus grand trésor que ce monde détient. »
« Ça, c'est jouer vraiment sale, putain », grommela Jake à voix haute face à la projection qui continuait sans aucune pause.