Chapitre 294
Jake sprinta à travers la brume, Sylphie volant à ses côtés. Sa Sphère de Perception, d'un rayon d'un peu plus de 300 mètres, balayait les environs au niveau du sol, sondant même ce qui pouvait se cacher en dessous. Ses yeux scrutaient la zone devant lui, guettant le moindre mouvement dans le brouillard. Il s'agissait de changements incroyablement subtils dans le décor : un pan de brume qui ne se déplaçait pas aussi uniformément que le reste, ou qui oscillait selon un schéma trop prévisible.
Pourtant, il ne savait pas exactement ce qui rôdait là. Il s'agissait clairement de créatures invisibles, et elles ne se cachaient pas seulement de ses yeux, mais aussi de ses autres sens. Aucune n'était entrée dans sa sphère, préférant maintenir une distance de sécurité. Il ne doutait pas un instant qu'elles savaient qu'il les avait repérées.
Ce ne sont pas de simples bêtes, pensa-t-il. Au contraire, elles étaient prudentes et calculatrices. Intelligentes… mais pas assez pour éviter la curiosité de Jake.
Il jeta un coup d'œil à Sylphie, qui sembla comprendre alors qu'il faisait un pas en avant. Jake se téléporta, en fit un autre, puis se téléporta encore. Il répéta l'opération sept fois de plus jusqu'à atteindre la forme scintillante qui se dissimulait. Comprenant qu'elle avait été découverte, la créature attaqua au lieu de tenter une fuite inutile.
Jake vit quatre longues griffes refléter une lueur du coin de l'œil alors qu'elle le frappait. Non, ce n'étaient pas des griffes ; c'étaient des ongles. Des ongles de près de soixante à soixante-dix centimètres de long fondirent sur lui, mais Jake était prêt. D'une main, il bloqua le coup grâce à une barrière de mana apparue autour de son poing, tandis que de l'autre, il libéra une décharge de mana arcanique.
Un cri aigu retentit alors que son adversaire était projeté en arrière, son invisibilité dissipée. Il avait naturellement déjà vu sa forme dans sa sphère, mais c'était une tout autre chose de le constater de ses propres yeux.
C'était une silhouette fine dotée d'un unique grand œil noir au milieu du front et d'une gueule circulaire géante garnie de dents en dessous. Ses mains étaient démesurées, avec ce qui ressemblait à des pouces inutiles et quatre ongles extrêmement longs. Sa peau, d'un bleu grisâtre, lui donnait un aspect maladif et fragile. Malheureusement, son Identifier ne l'aida pas vraiment à comprendre ce que c'était.
[Jeune Ekilmare – niv. 118]
J'allais demander ce qu'est un putain d'Ekilmare, mais il semblerait que ce soit ça. Mouais, pensa Jake. Il était honnêtement plus habitué à ce qui n'était, en somme, que des créatures terrestres mutées. Mais ça ? C'était quelque chose de totalement différent. Enfin, les Profonds étaient aussi assez étranges, mais c'étaient des abrutis obsédés par les champignons, donc ça avait au moins du sens.
La créature se releva en trébuchant, mais cette fois, elle n'attaqua pas ; elle recula lentement tout en redevenant invisible. Cela convenait parfaitement à Jake, qui ne s'y intéressait pas plus que ça. Il trouvait toutefois fascinant qu'il ne s'agisse que d'un jeune spécimen, ce qui le poussait à se demander à quoi ressemblait la version adulte. Mais hélas, il n'était pas d'humeur à intimider une créature de bas niveau pour le découvrir.
Malheureusement pour l'Ekilmare… l'amie à plumes de Jake, elle, n'y voyait aucun inconvénient.
Sylphie fonça vers la créature. Un domaine de vent vert se déploya autour d'elle, et Jake vit la brume se figer, comme verrouillée. Simultanément, l'invisibilité de la créature fut dissipée, la forçant à se montrer à découvert pour combattre.
Jake la vit scintiller à nouveau, mais cette fois, elle ne devint pas invisible. Juste au moment où Sylphie s'approchait, elle oscilla et se téléporta sur le côté, puis, une fraction de seconde plus tard, elle se téléporta encore, cette fois derrière Sylphie, prête à lacérer son petit corps.
Ouais…
Une aile lumineuse rencontra la griffe alors qu'une lame de vent vert dense jaillissait, tranchant le bras de l'Ekilmare.
C'était stupide…
Un sentiment que l'Ekilmare partageait visiblement, car il battit précipitamment en retraite. Impressionnant, Jake vit son bras se régénérer alors même qu'il fuyait. Hélas, c'était bien trop lent. Le petit faucon attaqua à nouveau, et cette fois, l'Ekilmare ne put réagir à temps.
Dans ce qu'on ne pouvait qualifier que de passage en trombe, Sylphie fonça à une vitesse folle, son aile s'étendant comme une lame translucide. Elle effectua ensuite un demi-looping dans les airs et revint se poser avec grâce sur l'épaule de Jake.
Quelques secondes plus tard, une tête tranchée atterrit dans l'herbe tendre.
Il l'observa un instant avant que le corps ne s'effondre à son tour. La chair s'agita un moment, puis finit par mourir pour de bon. Une sorte de compétence de régénération active… pas comme les Profonds, conclut Jake.
En fin de compte, l'Ekilmare était un prédateur embusqué, pas un tank. Il était rapide, possédait une puissance d'attaque élevée et, bien sûr, la capacité de devenir invisible et même de se téléporter. Son invisibilité était particulièrement respectable. Cependant, pour Jake, c'était loin d'être suffisant. Même Sylphie pouvait les détecter. En tant que faucon, elle possédait une perception élevée par défaut, ainsi qu'une magie abondante pour repérer ses ennemis.
Jake s'approcha du cadavre et vit qu'il n'avait rien laissé tomber de valeur, du moins rien qu'il puisse Identifier. Il décida tout de même de le mettre dans son inventaire, ayant résolu de tout ramasser, puisqu'il disposait du stockage spécial pour cet événement. Cependant, il allait d'abord demander à celle qui avait réellement abattu la chose.
« Sylphie, tu peux le stocker ? » demanda Jake.
Sylphie le regarda un instant avant de descendre. Elle toucha le cadavre de sa serre, et la chose disparut entièrement.
Bien que cela semblât être un succès, cela fit froncer les sourcils à Jake. Car il venait de sentir le cadavre entrer dans son propre inventaire. « Tu peux le ressortir ? » demanda-t-il alors.
Elle parut confuse un instant, et après avoir piétiné un peu, un cadavre fut déposé sur le sol. Cela ne fit qu'accentuer le froncement de sourcils de Jake. « Ok, Sylphie, je vais reculer d'une centaine de mètres, essaie ensuite de le mettre dans l'inventaire et de le ressortir, d'accord ? »
Cela ne fit qu'ajouter à sa confusion, mais elle obéit.
Jake utilisa Un Pas, Un Mille pour s'éloigner et fit signe à l'oiseau de ranger le corps. Elle le fit sans problème, puis le ressortit aussitôt après.
Très bien… inventaire partagé… je ne vois aucune indication de limite de portée… ce n'est pas un peu surpuissant, ça ? Jake fronça les sourcils.
En revenant vers elle, il reprit la parole. « Il semble que nous partagions un inventaire… tu sais ce que ça signifie ? » demanda Jake avec un sourire enthousiaste.
« Ree ! » cria Sylphie.
« Oh, ouais, bonne idée », reconnut Jake en sortant une poignée de potions de son inventaire habituel pour les transférer dans celui de la Chasse au Trésor. « Mais ça veut aussi dire qu'on peut se séparer et récolter deux fois plus de butin ! Imagine combien de granulés savoureux tu pourrais obtenir si tu arrivais à collecter des trucs sympas ? »
Les yeux de Sylphie s'agrandirent à cette idée et elle cria en signe d'accord. C'était une chance qu'ils puissent se séparer car, pour être honnête, ils n'étaient pas vraiment doués pour combattre ensemble. Jake était nul pour se battre en duo, et Sylphie avait aussi beaucoup d'attaques spectaculaires et ce genre de choses.
Quant aux risques de se séparer ? Si Jake avait appris une chose sur Sylphie durant leur temps passé ensemble, c'était à quel point elle était difficile à abattre. En fait… il dirait qu'elle avait plus de chances de s'échapper que lui s'ils rencontraient un ennemi qu'il ne pouvait pas gérer. Son passage complet au rang D n'avait pas été une petite amélioration. Loin de là.
« Ree ! Ree ? » cria Sylphie.
« Ouais, bien sûr, tire juste sur ce lien si tu as besoin d'aide ; je ferai de même », répondit Jake avec un grand sourire. C'était une chose que les deux avaient facilement remarquée après leur contrat. Tous deux pouvaient vaguement sentir la position de l'autre, principalement la direction générale, mais aussi si l'autre était en bon état. C'était pratique, car Jake pensait que c'était le seul moyen d'être alerté si Sylphie était en mauvaise posture.
« Alors, bon voyage, et que ton butin soit abondant », dit Jake en ricanant, ce qui lui valut un regard confus de la part de Sylphie, l'obligeant à reformuler : « Bonne chance pour récupérer ces trucs brillants. »
Sur ces mots, Sylphie se blottit un peu contre lui, et il lui caressa la tête. Puis, avec un regard déterminé, elle prit son envol vers l'une des collines au loin, laissant un courant d'air vert dans son sillage.
Jake, lui, se tourna vers une montagne plus imposante au loin. Même la colline choisie par Sylphie était assez éloignée, et cette montagne l'était encore plus… et bon sang, il espérait qu'il y aurait des adversaires plus dignes à mesure qu'il s'enfoncerait.
Il s'élança, se concentrant sur sa sphère tout le long du trajet. Il repéra quelques broutilles, comme une roche que son Sens de la Vipère Maléfique identifia comme contenant beaucoup de mana, une herbe par-ci par-là, mais rien de vraiment valable. Enfin, il ramassait tout ce qu'il trouvait, car envoyer un fil de mana ou faire un rapide pas de côté ne le ralentissait pas beaucoup.
Cela ne devrait surprendre personne, mais il remarqua que les Ekilmare aimaient se regrouper autour de ces trésors, attendant probablement que quelque chose passe pour tenter de les réclamer. Ou étaient-ils simplement proches parce qu'ils absorbaient eux-mêmes un peu de mana des objets ? Difficile à dire, et franchement, peu importait. Les créatures s'enfuyaient dès que Jake s'approchait, aucune n'essayant de l'embusquer, et naturellement, il ne prit pas la peine de les poursuivre.
Durant tout ce temps, il s'assura aussi d'ignorer complètement les autres humains. Étant probablement celui avec la perception la plus élevée de toute cette Chasse au Trésor, il les repérait tous facilement avant qu'ils n'aient la chance de l'apercevoir.
Étonnamment, il ne remarqua aucune escarmouche. Peut-être ne s'étaient-ils tout simplement pas repérés… ou peut-être y avait-il un accord tacite sur le fait que ce n'était pas encore le moment. Jake n'avait aucun doute sur le fait qu'à mesure que le temps passerait, les humains changeraient leur objectif : de la recherche de trésors au vol des autres humains.
D'une certaine manière, c'était le tutoriel qui recommençait, sauf que cette fois, on pouvait récupérer tous leurs trésors. Même si la personne était incompétente, une semaine de collecte finirait par représenter une somme importante. Certainement plus que ce qu'on pouvait raisonnablement collecter en peu de temps.
Ce n'était pas quelque chose que Jake prévoyait de faire en particulier. Quoique, bien sûr, si quelqu'un voulait le voler, il ne serait que justice de le voler en retour, n'est-ce pas ?
Son voyage dura près d'une heure à haute vitesse. Il évita d'utiliser Un Pas, Un Mille pour ne rien manquer avec sa sphère et pour laisser à ces traqueurs invisibles le temps de s'écarter. De plus, cela lui donnait plus de temps les pieds sur terre. Et que signifiaient les pieds sur terre ?
C'est exact, plus de temps passé à profiter de ses bottes ultra confortables et de leur capacité à ressentir les herbes terrestres et les trésors naturels. Cela élargissait considérablement son périmètre de recherche, et Jake était essentiellement un essaim de criquets à lui tout seul, ratissant tout ce qui avait de la valeur sur son passage.
Il vérifia aussi l'inventaire et remarqua l'apparition de nombreux cadavres, devenant progressivement plus puissants à mesure qu'ils gagnaient en niveau. Sylphie semble s'amuser, pensa-t-il avec un sourire en déterrant une épée de rareté peu commune pour la jeter dans l'inventaire.
Finalement, il atteignit la base d'une montagne. Il leva les yeux et vit que le brouillard devenait plus dense à haute altitude. Il commençait même à changer de couleur, passant du blanc au noir plus haut. Même avec sa perception insensée, il ne pouvait pas voir à plus de quelques kilomètres le long de la paroi rocheuse.
Toute la logique du jeu lui disait que les bonnes choses devaient se trouver au sommet de montagnes comme celles-ci. Jake n'avait vu que deux montagnes et trois collines depuis son point de départ, celle-ci étant la plus petite des montagnes. Il n'était honnêtement pas sûr de sa hauteur, car il ne pouvait pas en voir le sommet, et même debout devant elle, cela restait un mystère.
Sans plus hésiter, il invoqua ses ailes et commença à voler le long de la paroi. Il avait remarqué il y a quelque temps que la brume semblait le pousser vers le bas, rendant le vol plus difficile, mais possible. Sylphie repoussait aussi constamment cet effet avec ses vents, ce qui fait qu'il ne l'affectait pas vraiment.
Jake continua de monter alors que la brume devenait de plus en plus dense. Bientôt, il repéra quelque chose au-dessus. Un angle qui n'était pas naturel. C'était un demi-cercle qui ne devrait apparaître sur aucune montagne ordinaire. En s'approchant, il comprit de quoi il s'agissait.
C'était un balcon.
Lorsqu'il entra dans sa sphère, il vit qu'il s'agissait bien d'un balcon sortant de la montagne. Il remarqua aussi qu'il avait été sculpté dans la roche, ce qui le fit froncer les sourcils. Cette montagne était-elle en réalité une sorte de construction ? Ou avait-elle été creusée pour servir de résidence à une époque ?
Cette Chasse au Trésor était censée se dérouler dans un monde déchu qui conservait encore des traces de civilisation. Cette montagne semblait liée à cela, et en dehors de ces bâtiments dans les plaines, c'était le seul signe que cet endroit avait été autre chose qu'un terrain de chasse pour monstres.
Jake atteignit le balcon peu après et s'y posa. Il était imposant, long de près de quarante mètres et s'avançant d'une quinzaine de mètres. Il vit que tout le rebord était bordé de ce qui ressemblait à des jardinières. Avaient-ils utilisé cet endroit pour cultiver des herbes et autres pour ceux qui vivaient à l'intérieur de la montagne ?
En levant les yeux, il ne vit aucun autre balcon. Pourquoi l'avaient-ils placé si bas ? Cela avait-il un rapport avec la brume noire au-dessus ? Jake décida de faire un test : au lieu d'entrer dans la montagne par la grande porte du balcon, il battit des ailes et s'envola vers le haut.
Le premier kilomètre se passa bien, et il ne repéra aucun autre signe indiquant que la montagne était habitée, en dehors de sa Sphère de Perception qui sondait l'intérieur. Il ne pouvait pas voir grand-chose, car il semblait qu'ils n'avaient construit que très profondément dans la montagne.
À deux kilomètres au-dessus du balcon, il remarqua que l'obscurité commençait vraiment à s'installer.
À trois kilomètres, il remarqua pour la première fois une réelle différence. Sa peau commença à picoter, et il se couvrit d'écailles lorsqu'il vit qu'il commençait à subir des dégâts à cause de la brume. Pourtant, il décida de continuer à monter.
Les écailles retinrent ce qui l'agressait alors qu'il cherchait à l'analyser avec le Sens de la Vipère Maléfique. C'était noir, mais il ne ressentit aucun concept immédiatement familier. Ce n'était pas du mana sombre ni aucun type de poison pour autant qu'il puisse en juger, et le Palais ne semblait avoir aucun effet non plus.
À cinq kilomètres, il commença à subir des dégâts à nouveau. La pression due au vol augmenta également, et il eut l'impression de nager dans l'eau. Non, c'était comme si son corps était recouvert de colle. Les dégâts ne faisaient qu'augmenter, et c'est à ce moment-là qu'il remarqua quelque chose de pire… cela s'accumulait. Ce n'était pas juste un effet purement environnemental… quelque chose envahissait son corps, cherchant activement à le détruire. Pourtant, cela semblait vaguement familier… comme s'il avait déjà rencontré quelque chose de similaire. Il cessa d'avancer et commença à redescendre lentement vers le balcon. Tenter d'aller plus haut serait inutilement imprudent, et même lui ne pouvait voir qu'à quelques dizaines de mètres devant lui avec ses yeux à cette altitude, et d'après sa sphère, il était encore loin du sommet.
Lorsqu'il atterrit sur le balcon, il mit un genou à terre pour s'inspecter. Il dissipa ses écailles et vit de fines lignes semblables à des runes couvrir certaines parties de son corps. Après un examen plus approfondi, il découvrit enfin ce que cette énergie lui rappelait.
C'était une putain de malédiction.
C'était l'un des pires types de magie. Une magie qui reposait davantage sur un concept étrange, presque entièrement métaphysique, que Jake n'était pas encore capable de comprendre. Une magie qui dépendait plus des émotions que de la puissance brute. Bien plus difficile à dissiper qu'un poison ordinaire ou presque n'importe quelle affinité magique.
Putain de merde, jura-t-il en entrant en méditation pour dissiper l'énergie étrangère qui avait envahi son corps, tout en se faisant une note mentale, qu'il transmit également à Sylphie :
Ne vole pas trop haut.