Chapitre 273
Miranda avait travaillé à toute vitesse en se dirigeant vers le Fort et en attendant à l'extérieur. Lillian l'alimentait en informations tandis qu'elle voyageait avec le faucon, et elles avaient réussi à faire le rapprochement après le retour de Phillip, qui leur avait révélé que le nom du marchand était Sultan. C'était l'une des personnes dont ils avaient déjà entendu parler, car il s'était fait un nom dans certaines des villes environnantes.
Un homme impitoyable doté d'un ego surdimensionné, mais incroyablement doué dans son travail. Il avait acheté et vendu des marchandises à Sanctdomo, dans deux autres villes contrôlées par la Sainte Église et dans de nombreuses autres colonies. Certaines étaient des cités Pylônes, d'autres non. Le navire sur lequel il voyageait était très rapide, ce qui expliquait sa grande mobilité.
Personne ne pouvait vraiment lui faire grand-chose non plus. Sultan lui-même était puissant, et il possédait deux esclaves proches du rang D la dernière fois qu'il s'était rendu à Sanctdomo. Là-bas, il en avait « acquis » deux autres qui approchaient rapidement du rang D. L'une était une femme qui avait empoisonné les membres de son ancien groupe et avait été arrêtée après que l'une de ses victimes se soit révélée être une amie proche d'un membre du conseil. Miranda supposait que c'était à ce moment-là que les dirigeants de Sanctdomo avaient décidé qu'elle posait trop de problèmes.
La seconde femme était encore pire. C'était une éclaireuse – une évolution de l'archer – spécialisée dans une magie étrange acquise via le magasin du tutoriel. Elle imprimait des sceaux magiques sur les gens et les objets pour les pister. C'était une capacité très similaire à ce que Miranda pouvait faire avec la Marque Verdoyante, à ceci près que cette femme pouvait voir à travers les yeux de ceux qu'elle marquait.
Et que faisait-elle avec ça ? Eh bien, elle faisait du repérage. Elle fut une éclaireuse de premier plan à Sanctdomo pendant un certain temps et utilisa ses sceaux sans retenue. Personne ne les questionnait car ils semblaient inoffensifs. Ils se propagèrent à de nombreuses personnes, et bientôt, elle en eut des centaines. Finalement, elle devint si douée avec cette compétence qu'elle obtint une amélioration substantielle… et c'est là que les problèmes commencèrent.
Sa marque lui permettait de voir en permanence. Désormais, même sans le consentement ou la connaissance de l'autre. Elle devint accro à ce savoir et à ce sentiment de contrôle. Elle vivait la vie des autres, et tout particulièrement celle d'un homme pour qui elle s'était entichée. Elle avait fait partie de son groupe et ils s'entendaient à merveille. Tout allait bien jusqu'à leur retour… et elle apprit qu'il avait une femme et des enfants.
Ce jour-là, elle tua sa famille pour qu'il puisse être avec elle à la place. Mais quand elle essaya de se rapprocher de lui, il n'était plus le même. Il n'était plus son joyeux compagnon habituel… alors elle s'ennuya et passa à autre chose.
Neuf autres familles en l'espace d'un mois. Six épouses, trois petites amies, quinze enfants. Elle avait un type, et ce type était l'homme qui avait déjà tout. Lorsqu'elle commença à traquer sa dixième victime, elle fut capturée. Après sa capture, ils firent quelques recherches et découvrirent qu'elle avait été enfermée avant le Système en tant que harceleuse en série, devenue violente par moments. Le Système n'avait fait qu'empirer les choses, car elle pouvait désormais vraiment s'exprimer.
Aussi tordu que cela puisse paraître, le mois qu'elle avait passé à traquer ces hommes lui avait rapporté plus de niveaux que tout le reste. En tant qu'éclaireuse, elle gagnait d'énormes quantités d'expérience en évitant constamment d'être détectée ou suspectée, et en traquant les hommes sans même qu'ils le sachent. Elle passait souvent du temps à regarder à travers leurs yeux – elle aimait les regarder dormir. Bien sûr, les meurtres soigneusement préparés offraient aussi un sacré bonus d'expérience.
C'est alors que Sultan arriva et proposa de les prendre en charge. Le gardien de l'époque, chargé de les empêcher de commettre d'autres crimes, accepta avec la permission de ses supérieurs après que Sultan eut payé une somme rondelette.
C'était toutes les recherches que Miranda avait eu le temps de faire avant que Jake ne les « invite » à entrer. Il était temps. La majeure partie du temps avait été passée à jongler avec l'afflux d'informations de Lillian et d'un oiseau agacé qui voulait briser la barrière sur-le-champ.
« Monsieur Sultan, votre réputation vous précède », dit-elle avec un sourire en entrant. L'homme était un mégalomane, alors flatter cet ego serait judicieux. Miranda nota également que Jake ne l'avait pas encore tué, mais il était clair que les « négociations » ne se passaient pas exactement comme prévu. La sueur sur le front de Sultan était visible, et les quatre esclaves étaient tendues.
Si Jake était le méchant flic effrayant, elle serait le bon flic. Elle avait choisi d'interpréter le fait que Jake n'ait pas tué le marchand sur-le-champ comme un signe qu'il voulait au moins en tirer quelques avantages. Avait-elle douté une seule seconde que Jake puisse tuer les cinq rangs D ? Non, pas du tout.
« Ah, Mme Wells », dit Sultan, semblant presque soulagé par son entrée. Elle supposa que c'était parce qu'il l'était. Il jeta également un coup d'œil à Neil et Silas. Neil avait été amené parce que… eh bien, il était là avec Silas quand Miranda avait demandé à ce qu'on le fasse venir. Ses compétences de détection de mensonges seraient utiles. Il n'y avait aucune crainte qu'ils résistent à la compétence, car cela rendrait le jugement encore plus facile s'ils choisissaient de le faire.
Bien que Miranda ait une certaine confiance dans les informations provenant de Sanctdomo, elle choisit tout de même de les confirmer. Une grande partie d'elle espérait que les femmes s'avéreraient innocentes et n'être que des blasphématrices de la Sainte Église ou quelque chose d'aussi futile. Elle en doutait, mais elle voulait vérifier.
« Silas et Neil, veuillez emmener ces quatre-là dans la cabine et vérifier leurs histoires. Mesdames, sachez que si vous tentez quoi que ce soit, cela ne fera que faciliter notre décision ici. Monsieur Sultan, en tant que dirigeante officielle de Haven, je représenterai Lord Thayne en tant qu'agent de liaison de Haven et tenterai de parvenir à une conclusion bénéfique à toute cette entreprise. Mais sachez que vous avez déjà enfreint la loi, car l'esclavage est illégal à Haven, donc j'attends une réponse et une compensation appropriées », déclara Miranda en invoquant une chaise de son stockage spatial et en s'asseyant. Après réflexion… elle serait simplement le deuxième méchant flic.
Sultan parut un peu décontenancé mais choisit de s'excuser immédiatement en faisant signe aux quatre filles de partir. « Ce doit être mon erreur ; je n'étais pas au courant que c'était hors-la-loi et je n'en ai pas été informé à mon arrivée non plus. »
Les quatre filles suivirent Silas et Neil. Au moins, l'homme était assez raisonnable pour ne pas discuter. Le fait que Jake le fixe intensément tout du long n'aidait certainement pas sa situation. Miranda sourit en répondant à la question voilée.
« Naturellement, vous n'étiez pas au courant. La loi a été établie il y a quelques minutes à peine. Nous n'en avions pas eu besoin jusqu'ici, et nous avons choisi de rendre cette loi rétroactive », déclara Miranda, ne laissant pas beaucoup de place aux contre-arguments. « Maintenant, veuillez énoncer le but précis de votre venue. Avec une cause valable, nous pourrons peut-être parvenir à un accord et à une solution qui n'aboutira pas à la peine capitale que la loi dicte. »
Sultan avait fait une autre erreur de calcul majeure. Miranda n'aimait pas du tout ce type, et Jake lui avait accordé le pouvoir de faire ce qu'elle voulait en tant que seigneur de la ville, ce qui incluait de créer des lois au hasard. Tant qu'il était d'accord avec elles, il n'y aurait pas de problème, et d'après son évaluation rapide, il semblait tout à fait d'accord avec l'interdiction de l'esclavage. Compte tenu de sa tirade d'une heure sur le caractère ignoble de l'esclavage des bêtes lors d'un de leurs dîners, elle s'en doutait.
Miranda rejoignit Jake pour fixer Sultan alors qu'une nouvelle goutte de sueur apparaissait sur le front de l'homme.
Jake adressa un pouce levé mental à Miranda. Il aurait dû l'attendre dès le début pour qu'elle gère toute cette merde. Tout semblait si compliqué alors que ça ne devrait pas l'être. Tuer les cinq serait la solution simple, mais serait-ce la meilleure ? Il ne prenait pas seulement des décisions pour lui-même, mais pour Haven dans son ensemble.
Maintenant, au moins, j'aurai la loi de mon côté. Aussi, je devrais vraiment demander à Miranda quelles sont les lois de Haven, pensa Jake.
S'il avait rencontré Sultan en plein air en voyageant ou autre, Jake l'aurait probablement ignoré ou tué s'il était devenu un problème. Si Jake obtenait la confirmation que ne serait-ce qu'une seule des femmes était innocente, ou même si Sultan avait un peu menti sur leurs circonstances, Jake le tuerait. Si Miranda finissait par conclure que tuer Sultan était la meilleure solution, Jake le tuerait. Pour l'instant, il s'en fichait honnêtement, tant qu'il n'était pas certain des choses.
Disons que les femmes étaient aussi mauvaises que Sultan le prétendait. Eh bien, alors elles ne méritaient vraiment pas sa pitié. S'il passait son temps à tuer tous ceux qui faisaient des choses avec lesquelles il n'était pas d'accord, il passerait son temps à tuer des gens qui pensent que mettre du fromage en conserve sur n'importe quoi est acceptable.
Cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas de limites à ne pas franchir. La torture, c'était tout simplement inacceptable, peu importe comment on tournait la chose. Que Jake s'assure que les quatre soient emmenées, libérées, ou que Sultan soit forcé d'arrêter ces conneries, c'était une évidence dès le départ. De plus, selon ce que les femmes avaient réellement fait… il n'était pas certain qu'il respecterait leur choix de l'esclavage.
« Je suis venu à Haven principalement pour quatre raisons. Premièrement, pour trouver une base arrière depuis laquelle opérer. Je suis conscient que vous êtes parmi les leaders dans la construction d'un réseau spatial, et Haven deviendra sans aucun doute une ville bien connue à travers la planète grâce à la présence de Lord Thayne. Deuxièmement, je rejoindrai naturellement la Chasse au Trésor, et je sens que j'ai besoin d'une affiliation avec une faction pour réussir là-bas. Je me suis déjà fait beaucoup d'ennemis sur mon chemin ; j'ai besoin de soutien. Troisièmement, les avantages offerts par un Pylône, y compris le Magasin du Système, sont tout simplement trop précieux pour y renoncer en tant que marchand. Quatrièmement, je souhaite simplement faire mon travail de marchand ici. Même si je suis contraint de partir, j'espère au moins pouvoir commercer d'abord. Je ne doute pas que Haven ait beaucoup d'objets de valeur à échanger, tout comme j'ai beaucoup d'objets de valeur à offrir. Pour résumer, je veux travailler pour et avec Haven », répondit Sultan, sans rien cacher.
Jake ne doutait pas une seconde que Sultan savait qu'il était dans de beaux draps, pratiquement entouré d'ennemis de tous côtés. Pour être honnête, Jake était surpris qu'il ne cherche pas simplement une stratégie de sortie. Voulait-il toujours rester après avoir été menacé de la peine capitale ?
S'il partait simplement, ce serait aussi une solution. Jake ne se sentait pas assez concerné pour les traquer, et Sultan ne lui semblait pas être du genre vengeur. C'était un lâche. Il n'y avait aucune chance qu'il risque sa vie pour quelque chose d'aussi mesquin qu'une vengeance. Le maximum qu'il pourrait faire serait de tenter quelques dommages économiques, mais Jake estimait qu'il était trop lâche pour faire ne serait-ce que cela.
« C'est une façon horrible d'essayer de rejoindre une colonie », dit Miranda en secouant la tête.
« Je m'en rends très bien compte maintenant. Mes manigances ne s'intègrent pas aussi bien ici que j'en étais venu à le croire grâce à mes recherches. Vous avez mes excuses sincères pour cela. Comme je l'ai proposé plus tôt, les quatre femmes peuvent vous être remises en guise d'excuse. Cependant, je suis curieux… comment Haven a-t-elle réussi à gérer les criminels jusqu'à présent ? Pour autant que je sache, traiter avec les prisonniers a causé de nombreux problèmes et débats dans la plupart des autres colonies. Les prisons conventionnelles ne sont plus vraiment réalisables. Même Sanctdomo n'est pas encore capable de contenir quelqu'un au rang D », répondit Sultan.
« Nous n'avons pas beaucoup de ces problèmes. Actuellement, nous ne donnons que des punitions légères, et celles qui devraient aboutir à l'incarcération aboutissent à l'exil ou simplement à la peine capitale. Alors peut-être avons-nous eu de la chance de ne pas avoir eu autant de criminalité. Le pire, c'était deux cas de viol, et pour celui-là, c'était une condamnation à mort facile et rapide car le type a essayé de s'enfuir », expliqua Miranda en balayant la question. « D'ailleurs, en quoi cela vous regarde-t-il ? »
Oh ouais, je me souviens de ça. Un type qui s'est fait sniper quand il a essayé de fuir, pensa Jake, sans aucune sympathie. Bien sûr, selon les normes de l'ancien monde, avoir la peine capitale pour la plupart des crimes « graves » serait excessif, mais dans ce nouveau monde, c'était juste rapide et efficace.
« Je suppose que ce n'est pas à moi de fouiner… J'étais simplement curieux si- »
« Ree ! »
Sultan fut interrompu par le cri de Sylphie lorsqu'elle s'agaça ; Jake arrêta de lui caresser les plumes. Il regarda Jake, et Jake se contenta de le fixer en retour tout en grattant lentement l'oiseau qui se blottissait à nouveau contre sa main. Aucun des deux ne parla, et Jake le mit au défi de le faire.
« Un magnifique faucon… Je suis désolé si je l'ai dérangé, un- »
Jake lui lança un regard quand il dit « l' » (le faucon), donnant à l'homme une dernière chance.
« Si j'ai dérangé… ell- » Sultan observa attentivement les yeux de Jake « -e. S'il vous plaît, prenez ceci comme des excuses. »
Sultan invoqua un petit objet rond ressemblant à une bille, et Jake utilisa Identifier dessus immédiatement. Il vérifia aussi s'il y avait du poison ou autre chose. Ce qu'il avait invoqué était quelque chose que Jake avait déjà rencontré lorsqu'il faisait des recherches pour préparer la nourriture de Sylphie.
[Granule pour bête (Commun)] – Une granule pour bête préparée par un cuisinier talentueux utilisant des matériaux de monstres et des herbes pour créer un trésor naturel artificiel. La consommation n'aura aucun effet sur une espèce éclairée mais est hautement bénéfique pour les monstres.
Quant à la réaction de Sylphie ? Elle regarda la granule pendant un moment et sauta sur la table, renversant toutes les tasses à thé et les deux théières – exprès, pour autant que Jake puisse en juger. Sultan n'osa toujours pas réagir même quand le thé coula sur son pantalon. Sylphie s'approcha et ramassa la granule incroyablement lentement. Elle la mit dans son bec et la mangea, la faisant craquer. Puis elle se dandina hors de la table et bondit pour se rasseoir sur l'épaule de Jake. Sans jamais accorder un seul regard à Sultan tout du long.
Mais… Jake pouvait dire qu'elle aimait la granule. Il devait l'admettre ; Sultan était intelligent. Il avait identifié et essayé de rallier l'une des personnes les plus influentes de Haven par la corruption. Et cela avait fonctionné, car maintenant Jake ne pouvait pas le tuer avant de savoir d'où il tenait cette granule ou s'il en avait d'autres.
C'est à ce moment-là que Neil et Silas sortirent de la cabine du navire, tous deux fronçant les sourcils.
« Alors ? » demanda Miranda en regardant Silas, mais rien qu'en le regardant, c'était évident.
« Allez vous faire foutre, toutes les quatre », dit Silas, le dégoût visible sur son visage. « Parfois, je déteste vraiment ces compétences de merde. Je ne… j'ai besoin d'air… »
Silas ne resta pas mais quitta le navire. Neil parut inquiet pour son ami en soupirant. Jake était aussi un peu surpris, car Silas avait toujours semblé être un gars effacé.
« Neil ? » demanda Miranda. Sultan resta simplement assis, les yeux fermés.
« Deux d'entre elles étaient comme vous l'avez dit… mais les deux autres… elles sont pires », dit Neil en secouant la tête avant de poursuivre avec hésitation. « Elles étaient partenaires… et… »
« Elles ont torturé et tué 582 personnes, dont 172 enfants, tout cela dans le but d'améliorer un objet grâce à un rituel de malédiction qui récoltait le ressentiment et la douleur. Cela a pris un mois où elles les ont gardés tous en vie dans une agonie constante. Cela n'a pris fin que lorsque la dernière personne s'est suicidée après que l'âme de son enfant se soit brisée », dit Sultan en secouant la tête. « Bien que je ne prétende pas être une bonne personne, même moi, j'ai des principes. Elles ont été les premières que j'ai jamais prises sous contrôle après avoir tenté de m'embusquer lors de mes voyages, et je comprendrai si vous me questionnez pour les avoir gardées avec moi. »
Jake leva les yeux vers Miranda puis revint vers Neil, qui lui fit un signe de tête affirmatif en marmonnant : « Et elles semblaient sacrément fières d'elles-mêmes aussi… »
Il jeta un dernier regard vers Silas, qui était déjà loin, mais Jake pouvait encore le voir trembler légèrement. Jake décida sur le moment de prendre une décision exécutive en posant Sylphie sur la table. Elle comprit son humeur et le laissa faire. Miranda le regarda, et elle comprit en faisant un signe de tête subtil. Il se leva et reçut quelques regards confus lorsqu'il entra dans la cabine où se trouvaient les quatre femmes.
Un grand bruit.
Deux personnes furent projetées à travers le côté de la cabine et dans les plaines – une silhouette les poursuivant.
Une explosion.
Des cris et des jurons.
Et puis… le silence.
Une seule personne revint même pas deux minutes après son départ et sauta de nouveau sur le navire.
*Vous avez tué [Humain - niv 101 / Hexer Crudelis - niv 109 / Couturière de soie expérimentée – niv 89]
*Vous avez tué [Humain - niv 101 / Hexer Crudelis - niv 107 / Joaillier reconnu de Zeil’Juia – niv 91]
Jake se dirigea vers la chaise et s'assit en s'essuyant les mains sur sa cape. Sylphie sauta simplement sur son épaule comme si de rien n'était. Tout le monde le regardait.
« Continuez. »