Chapitre 270

Introspection et maîtrise de soi

Lorsque Jake avait demandé si le faucon nommé Sylphie pouvait se joindre à eux, Miranda avait naturellement accepté. Pourquoi ne l'aurait-elle pas fait ? Elle avait l'air mignonne, et elle pouvait rester assise et écouter leurs conversations. Cependant… elle ne s'attendait pas à ce qu'elle mange aussi avec eux. D'accord, même si elle devait manger avec eux, elle prendrait juste un peu de viande ou quelque chose du genre et resterait sur le côté. Cela lui aurait semblé logique. La situation actuelle ne l'était pas.

Jake coupa une tranche de viande et la mangea, avec de bonnes manières à table. Miranda fit de même en utilisant ses couverts. Le faucon aussi.

Une troisième assiette était sur la table et, devant elle, un faucon était assis sur son derrière. Les couverts brillaient d'une lueur verte tandis qu'il imitait Miranda et Jake, coupant de petites tranches de viande et les apportant à son bec ouvert. Le faucon faisait même des mouvements de mastication, bien que Miranda soit absolument certaine que les oiseaux n'avaient pas besoin de mâcher leur nourriture.

Eh bien, à ce stade, Miranda devrait vraiment appeler le faucon « elle »… Jake lui parlait comme à une personne, et le faucon agissait de manière remarquablement humaine. Miranda avait juste du mal à concevoir qu'un animal puisse être aussi intelligent qu'une personne.

Hormis la présence du petit faucon qui agissait bizarrement, tout était relativement normal. Ils ont discuté de pas mal de choses, dont les classes.

« Je trouve toujours le concept de sorcellerie intéressant. Je me demande comment cela permet d'attaquer en marquant une cible… J'y vois des possibilités », avait marmonné Jake entre deux bouchées après que Miranda lui eut expliqué quelques détails supplémentaires sur sa classe actuelle.

Elle n'avait pas encore fait évoluer sa classe au niveau 100, elle voulait donc quelques conseils. Les conseils de Jake s'étaient résumés à « choisis ce qui te plaît le plus, fie-toi à ton instinct », ce qui n'était pas des plus utiles.

Sylphie avait poussé un cri, que Jake avait interprété comme une marque d'accord. Comment diable il avait pu comprendre ça à partir d'un cri, elle l'ignorait. Miranda était partagée entre l'idée qu'il se moquait d'elle et le fait que le faucon ne protestait pas non plus, et clairement, elle comprenait leur langage dans une certaine mesure. Au moins, Sylphie pouvait passer le sel quand on le lui demandait…

« Avec l'expansion du Fort, il ne faudra pas longtemps avant d'atteindre les six chiffres », déclara fièrement Miranda en parlant des citoyens. « Après que l'influence du Pylône a englobé le Fort, la grande majorité des gens sur place ont été automatiquement reconnus comme citoyens. »

« Seulement en partie. Cela semble être basé sur la quantité de travail que j'accomplis en tant que Seigneur de la Cité. Au final, je n'ai qu'une quantité limitée de temps et d'énergie, et à mesure que nous nous développons, nous avons besoin d'aide. D'après ce que je sais, Sanctdomo a déjà mis en place toute une structure gouvernementale, avec l'Augure travaillant uniquement comme chef d'un cabinet de dirigeants. C'est un système bien plus efficace et reconnu comme une voie correcte, mais cela ne le rend pas plus légitime que d'être un seigneur dirigeant une plus petite ville de manière plus intime », expliqua Miranda, avant d'ajouter : « Les niveaux des citoyens ne semblent avoir d'impact que sur la croissance. »

Elle omettait cependant une chose… elle gagnait aussi des niveaux en interagissant avec Jake. Une partie de la raison pour laquelle elle voulait ces rendez-vous avec lui était qu'elle gagnait presque toujours un niveau lors de ces rencontres. Clairement, le Système considérait ses interactions avec Jake comme une voie cruciale dans son rôle de Seigneur de la Cité. D'après sa nouvelle profession, cela n'en était devenu que plus important.

« Intéressant… Je suppose que c'est logique. C'est comme monter de niveau en tuant. Des citoyens singuliers et puissants sous tes ordres seront considérés comme aussi précieux que des douzaines d'individus plus faibles, je suppose », commenta Jake en hochant la tête, comme plongé dans ses pensées.

« Je ne suis pas tout à fait sûre que ce soit aussi simple. Cela dépend de la quantité de travail que je dois fournir. Il s'agit des problèmes que je résous ou que je préviens. Ou quand je prends de bonnes décisions diplomatiques ou que je crée des relations précieuses avec quelqu'un d'important. Même nommer des employés qui font du bon travail me récompense. Moi, gérer un fauteur de troubles de niveau 40 me rapportera plus qu'un rang D qui reste dans son coin et ne dérange personne », expliqua Miranda. En omettant que, selon le Système, Jake était probablement la plus grande source potentielle de problèmes pour Haven. Ou peut-être juste l'élément le plus important à gérer.

« Ça a l'air compliqué… Je vais m'en tenir à planter des flèches dans les choses », plaisanta Jake, faisant glousser Miranda. Jake semblait un peu différent aujourd'hui. Plus confiant. Un peu maladroit comme d'habitude au début, mais le donjon et le temps passé loin d'ici semblaient lui avoir fait du bien.

« Fais donc ça ; je m'occuperai de tous ces problèmes que tu ne peux pas régler avec une flèche », répondit-elle avec un sourire.

« Il n'y a aucun problème qui ne puisse être résolu avec de l'huile, du ruban adhésif et des flèches », déclara Jake comme s'il s'agissait d'une évidence.

Le sourire de Miranda s'accentua tandis qu'elle secouait la tête. Même si elle détestait l'admettre… Jake pouvait honnêtement régler la plupart des problèmes avec une flèche, ou du moins avec la menace d'une flèche. Et ceux qu'il ne pouvait pas… c'était sa responsabilité d'essayer de s'assurer que ces problèmes n'atteignent jamais Jake.

« Je porte un toast à ça », accepta Miranda en levant son verre. Jake imita son mouvement, levant le sien également.

« Santé ! » dirent Jake et Miranda en chœur.

« Reee ! » s'exclama Sylphie en levant aussi son verre. Naturellement, sans vin dedans. Jake avait été très clair sur le fait que Sylphie était encore trop jeune pour boire de l'alcool… peu importe à quel point cette déclaration était absurde. C'était une créature magique qui ne pouvait en aucun cas être ivre avec de l'alcool ordinaire. De plus, qu'est-ce que son âge avait à voir avec le fait de pouvoir boire en tant qu'oiseau, bon sang ? Les oiseaux n'étaient jamais censés boire, pour autant qu'elle sache. C'était l'une de ces choses sur lesquelles elle avait fini par abandonner toute question. Elle avait appris sa leçon il y a longtemps, et pourtant Jake continuait de la surprendre avec sa logique incompréhensible de-

’DING !’ Profession : [Maîtresse de Haven] a atteint le niveau 101 - Points de statistique alloués, +59 points libres*

Miranda reçut la notification et interrompit le fil de ses pensées, puis elle prit une grande gorgée de son vin. Ouais, c'est normal.

Ainsi, le dîner entre deux humains et un faucon se poursuivit.

Pour Jake, cette soirée était une excellente démonstration de sa capacité à rester calme et décontracté. Du moins, au début. Après une demi-heure environ, il était entré dans le rythme, et tout était redevenu comme d'habitude.

Pendant qu'ils étaient assis là, il eut beaucoup de temps pour réfléchir. Le concept selon lequel il aurait peur du sexe opposé était honnêtement ridicule à mesure qu'il y pensait. Mais il comprenait pourquoi il en avait été ainsi.

Pendant presque toute sa vie, Jake n'avait pas été une personne très émotive. Il ne portait jamais ses émotions sur son visage, préférant les garder pour lui et rester seul. Certes, il n'était pas très doué pour les cacher non plus, ce qui menait à de nombreuses situations embarrassantes.

Il n'avait jamais poursuivi personne lui-même. Pourtant, il n'avait jamais opposé de résistance lorsqu'il était poursuivi. Il avait eu sa première petite amie quand il était adolescent, et cela n'avait duré que quelques mois car Jake était « ennuyeux ». Ce qui était probablement très exact. Il était ennuyeux… et il s'ennuyait.

Honnêtement, avant que le tutoriel ne commence, il ne se souvenait pas de la dernière fois où il s'était vraiment amusé. Bien sûr, il avait eu des moments agréables, mais s'il était honnête avec lui-même, alors les six derniers mois environ avaient été les meilleurs dont il se souvenait. Bien sûr, il y avait eu des moments difficiles, mais dans l'ensemble, tout était enfin devenu… intéressant.

Le Chef d'Esprit Minotaure avait erré à travers ses souvenirs. Jake avait erré avec lui et avait fait l'expérience de la banalité qui avait été sa vie. Tout était noir et blanc. Monotone. Il n'y avait aucune couleur, rien qui ne l'intéresse vraiment ou ne le rende heureux. Il réalisait maintenant que la raison en était simple… c'était de son propre fait.

Sa lignée avait toujours été avec lui. Elle s'était éveillée le premier jour du tutoriel… mais ce n'était pas la première fois qu'elle était devenue pleinement active. Sa mère et son père lui avaient dit qu'il était un enfant si sauvage. Il était calme en tant que bébé, mais quand il était devenu un tout-petit, il devait toujours repousser les limites. Grimper aux arbres, se battre, et tout le reste.

C'était lui qui se poussait. Qui se mettait au défi. Tout cela était très bien… jusqu'à la naissance de Caleb. Caleb avait peur de Jake. En tant que frère, Jake avait un sens naturel de la compétition avec son petit frère, et sans en être conscient, il avait totalement essayé de supprimer Caleb avec sa présence à l'époque. C'était puéril et stupide, et tout ce que cela avait provoqué, c'était que Caleb pleurait tout le temps. Toujours effrayé.

Pourtant, Jake voulait aussi protéger son frère - car bien qu'il y ait une rivalité, il y avait aussi un sens de la famille. Alors, au final, Jake avait commencé à supprimer inconsciemment sa lignée. À supprimer ses émotions et son vrai moi. Peut-être que son intuition surnaturelle l'avait aussi rendu conscient, même à l'époque : ce n'était pas le monde pour le Chasseur Primal. La lignée était plus un problème qu'un avantage.

Jusqu'au tutoriel, du moins. Quand elle s'est éveillée à nouveau.

Cela revenait à son incapacité à interagir avec des femmes qu'il trouvait attirantes. Parce que cela pouvait mener à des émotions. Les émotions mèneraient à l'intérêt. L'intérêt mènerait à la déception. La déception mènerait à l'échec. Et finalement, l'échec pourrait mener à la colère.

Jake n'avait jamais rompu avec personne. À chaque fois, c'était elles qui rompaient avec lui. Même Madeline avait convenu que la phase de lune de miel était incroyable jusqu'à ce que Jake commence à devenir ennuyeux. La plupart des relations avaient été des échecs dès le début. Ne durant que quelques mois tout au plus. Seule Madeline, à l'université, avait duré plus d'un an, et elle était la première personne pour qui Jake avait éprouvé un intérêt sincère, même après les premiers mois.

Mais… être émotif n'était toujours pas quelque chose qu'il pouvait vraiment faire. Cela avait conduit à sa déception à la fin. Il ne savait pas comment agir. Jake devait admettre que la plupart des relations n'étaient que des relations de convenance. Chaque fois qu'une femme ou une fille s'intéressait à lui, il n'avait aucune vraie raison de ne pas s'engager. Alors, la première fois qu'il a été avec quelqu'un dont il se souciait vraiment, et qu'elle l'a trahi, il a fait ce qu'il devait faire pour se protéger.

C'est pourquoi il avait activement évité des situations potentiellement similaires depuis l'université. C'était juste plus facile. S'il ne laissait personne entrer, ils ne pouvaient pas le blesser. C'était une solution simple, et Jake n'avait honnêtement jamais eu besoin de compagnie romantique.

Maintenant que sa lignée était pleinement éveillée, tout n'était plus gris et terne. Il a aussi noté comment son attirance pour Caroline s'était estompée presque instantanément. Elle n'était tout simplement plus intéressante. Au final, il ne l'avait jamais trouvée qu'attirante… mais c'était tout.

C'était juste de la luxure. Une chose purement instinctive que Jake avait appris à contrôler bien mieux que la plupart des gens, estimait-il. Même avec une lignée supprimée, il avait toujours eu des instincts supérieurs à la moyenne. Mais ce n'était pas parce qu'il était attiré par quelqu'un que cela devait mener à quelque chose. Il avait traversé la puberté avec des instincts améliorés sans aucun incident. Cela devrait être une preuve suffisante.

Une partie de lui était pleinement consciente que si Jake cessait de se contrôler, il deviendrait quelqu'un qu'il ne voulait pas être. Certaines personnes ne se retenaient pas et ne se contrôlaient pas dans ce nouveau monde, et cela menait à des individus détraqués. Cela menait à des gens comme Donald. Jake préférerait s'enfoncer une dague dans la gorge plutôt que de finir comme ce connard juste parce qu'il ne pouvait pas garder son pantalon fermé.

Il était fort maintenant. S'il était tombé sur Andy et Madeline tel qu'il était maintenant, il aurait probablement cassé le nez d'Andy et dit à Madeline d'aller se faire voir sans s'effondrer. Il ne se complairait pas dans l'apitoiement sur soi pendant des années à se noyer dans le travail. C'était le meilleur choix à l'époque — tant pour lui-même que pour Madeline et Andy.

Parce que Jake avait ressenti quelque chose quand il les avait surpris à l'époque. De la rage. Avant le Système, c'était probablement le moment où sa lignée était la plus proche de se réveiller. Il voulait se venger à l'époque quand il les avait vus dans ce lit. La raison pour laquelle il était juste parti était pour se contrôler. Parce que s'il était resté… eh bien, il les aurait tués tous les deux. Il n'y avait pas d'autre issue. Sa seule réponse à l'époque avait été d'éviter la situation. De se cacher et de garder toutes ses émotions en bouteille. C'était pathétique et lâche, mais c'était ainsi qu'il avait appris à gérer la vie.

Mais tout était différent maintenant. Jake avait beaucoup grandi. Du moins, c'est ce qu'il pensait lui-même. Peut-être que les statistiques augmentées rendaient les souvenirs plus vifs et accéléraient les fonctions cérébrales et tout le reste, mais réfléchir sur lui-même en tant que personne était devenu beaucoup plus « facile », si cela avait du sens.

Et en ce moment, il grandissait encore plus alors qu'il parvenait à agir de manière tout à fait normale avec une femme qu'il trouvait attirante. Si cela avait été Caroline à l'époque, il n'aurait pas pu le faire. Il aurait été maladroit et incapable de penser clairement.

Tout cela ne veut pas dire que Jake aimait Miranda. Eh bien, il l'appréciait, mais il ne l'aimait pas. Il était attiré par elle, certes, mais ce n'était pas la même chose. Il avait été attiré par Caroline aussi, et elle s'était révélée être une personne de bas étage. Un gars qui trouve une femme attirante, c'est assez normal, après tout, et avec les évolutions qui font de tout le monde des supermodèles… ouais. S'il ne pouvait pas agir normalement autour des femmes qu'il trouvait attirantes, il ne pourrait bientôt plus être autour de quiconque du sexe opposé.

Il appréciait Miranda en tant que personne et collègue. Jake n'était honnêtement pas intéressé par une relation. Pas pour le moment. Il était toujours rang D, et il avait un long chemin devant lui. Une relation l'enchaînerait et créerait une autre faiblesse pour lui. Il ne voyait aucune raison d'inviter cela dans sa vie. De plus, il aimait la dynamique qu'ils avaient, Miranda et lui.

Elle était le cerveau de l'opération, et il était les muscles. Ils étaient partenaires. Même si, à toutes fins utiles, Jake était dans la position supérieure. Il détenait tout le pouvoir. Mais il pouvait le gérer.

Jake était confiant dans le fait qu'il était une personne qui ne se laisserait pas corrompre par le pouvoir… parce qu'il avait toujours été puissant. Il s'était toujours réprimé. Il n'y avait pas deux façons de voir les choses ; Jake était né supérieur aux autres humains. Il avait été forcé d'enterrer cet aspect supérieur de lui-même pour s'intégrer et survivre. Maintenant, il n'avait tout simplement plus besoin de le faire autant. Mais cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas l'habitude. Mais il pouvait voir les autres tomber. Être corrompus par un pouvoir soudain. Pour que beaucoup d'autres Donalds soient là dehors.

Ils seraient bien avisés de ne pas visiter Haven.

L'homme vit la ville au loin. C'était un vieux bâtiment d'aspect médiéval entouré de maisons. L'homme sourit, ayant trouvé sa destination. Il se tourna vers ses disciples alors qu'il parlait :

« On dirait que nous avons trouvé Haven. »

Il regarda l'une des femmes avec lui alors qu'il lui donnait une tape sur la tête. « Bonne fille. »

Elle hocha la tête et sourit. Aucune des trois autres personnes avec l'homme ne dit rien non plus. Ils savaient qu'ils ne devaient pas parler. Car telle était l'une de leurs règles.

L'homme sortit son carnet, et un stylo apparut dans sa main. Il se tourna vers l'une des pages et y dessina une étoile. Il entendit le gémissement étouffé de la femme qui était chargée du repérage alors qu'elle recevait son étoile. Elle avait bien fait ; il n'était que juste de récompenser ses efforts.

« Maintenant, montre ton appréciation », dit-il en déplaçant le tissu de son épaule, révélant l'étoile brûlée dans sa chair et admirant sa marque.

« Merci, Sultan », dit-elle avec la tête baissée et une voix humble.

« Je t'en prie », dit Sultan, son sourire s'élargissant. « Maintenant, allons-y. Vers Haven. »

Les cinq se dirigèrent vers ce qu'ils pensaient être Haven.

Leur mode de transport était un navire de près de dix mètres de long qui lévitait à quelques mètres au-dessus du sol. Un navire bordé d'or et de bijoux.

À l'intérieur du navire, beaucoup de marchandises - au-dessus, un homme et quatre femmes.

Tous les cinq de rang D.

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