Chapitre 269
Jake attendit quelques instants à l'extérieur du bâtiment, observant le Fort à travers sa sphère. Hank et les quatre autres s'étaient rendus dans une autre salle de réunion, tandis qu'Arnold semblait très occupé avec la Nanolame de Jake. Arnold l'avait suspendue à un appareil et projetait un laser ou quelque chose du genre dessus. Jake n'étant pas un artisan, il se contenta de secouer la tête et reprit son chemin.
Cela faisait près d'une journée complète que Jake était de retour à Haven, et le soir approchait. Il avait prévu une réunion avec Miranda et, bien qu'il puisse facilement se laisser absorber par son entraînement, il ne l'avait pas oubliée. Il devrait revenir au Fort dans quelques jours, mais pour l'heure, il était temps de rentrer chez lui.
Le voyage de retour fut rapide, Jake n'ayant aucun autre objectif en cours de route. Il était de retour à Haven avant même que quiconque ne sache qu'il avait quitté le Fort – en supposant qu'ils aient su qu'il y était allé pour commencer.
En approchant de sa vallée, il remarqua une certaine activité à l'intérieur. Jake fronça les sourcils un instant, jusqu'à ce qu'il ressente les auras des personnes présentes.
Les faucons étaient de retour.
Il avait à peine réussi à pénétrer dans la vallée qu'un gros projectile vert le percuta en pleine poitrine. Le projectile s'avéra être un oiseau tout mou qui se blottit contre sa chemise ; Jake le prit dans ses bras et lui caressa la tête.
« Salut Sylphie, comment ça va ? » demanda Jake en la serrant contre lui tandis qu'elle se tortillait joyeusement dans ses mains.
« Ree ! » répondit-elle, lui faisant comprendre que tout allait bien. Pendant que Jake enchaînait l'alchimie et le donjon, Sylphie était entrée dans sa phase de croissance. Elle avait chassé activement et, couplé à sa croissance naturelle, elle avait gagné pas mal de niveaux.
[Sylphian Eyas – niv. 83]
Jake se demanda si elle atteindrait le rang D avant la Chasse au Trésor. Malheureusement, elle ne pourrait pas y participer car c'était une bête et non une espèce éclairée. Pourtant, cela rendait Jake heureux.
Tout en serrant et en caressant le jeune faucon, il vérifia aussi l'état de Hawkie et Mystie. Aucun des deux n'avait chômé non plus pendant cette période. Hawkie était niveau 109 et Mystie 116 à l'époque, et ils avaient tous deux engrangé une bonne dose d'expérience.
[Faucon Chant-d'Orage – niv. 120]
[Faucon Chant-de-Brume – niv. 126]
Bien qu'ils soient lents comparés à quelqu'un comme Jake ou Sylphie, leur progression restait respectable. Surtout si l'on considère qu'ils avaient protégé Sylphie tout ce temps et s'étaient davantage concentrés sur ses progrès que sur les leurs. Il ne put s'empêcher de glousser un peu en imaginant la petite boule de plumes atteindre le même niveau que ses parents.
« Vous vous en sortez bien aussi ? » demanda Jake à ses amis ailés. Tous deux émirent des sons affirmatifs tout en examinant Jake à leur tour. Il vit une petite trace de défaite dans leurs yeux lorsqu'ils constatèrent qu'il avait progressé autant, si ce n'est plus, qu'eux.
Il continua à leur parler un moment, menant une conversation à sens unique tout en jouant avec Sylphie. Il sentait qu'elle était bien plus puissante. C'était tout à fait naturel, bien sûr, avec une telle montée en niveau, mais elle semblait trop forte. En fait… elle lui rappelait un peu lui-même à l'époque. Jake imagina que si la Sylphie de niveau 83 était opposée au Chef de Horde de niveau 99… elle gagnerait.
C'est alors qu'il remarqua que son étrange arbre à fruits faisait quelque chose. Jake fut un peu agacé que personne ne soit là pour surveiller et manger les bananes comme il l'avait demandé à Hank, mais il comprit vite pourquoi. Il vit une banane mûrir, et à cet instant précis, un petit cercle magique s'activa : une vrille de brume jaillit, s'enroula autour du fruit et le tira vers le sol où il fut recouvert d'une sorte d'énergie. Tout cela en restant dans la zone de l'arbre.
Jake regarda Mystie, bouche bée. « Tu as créé un système de récupération automatique de bananes magiques. »
Mystie l'avait encore une fois stupéfié. Elle avait tracé un cercle magique à la base de l'arbre que Jake n'avait même pas remarqué à son retour du donjon. C'était si subtil. Il attirait simplement la banane et la stabilisait d'une manière ou d'une autre jusqu'à ce que quelqu'un vienne la manger. En avait-elle gardé une pour lu-
Sylphie se dégagea de l'étreinte de Jake et, avec une vitesse impressionnante, fonça pour attraper la banane.
« Hé, c'est à m- »
Sylphie l'engloutit, peau comprise.
« -oi », termina Jake, vaincu. Maintenant, il savait au moins où passaient toutes ses bananes.
Sans la moindre honte, Sylphie revint voler et se posa sur l'épaule de Jake, heureuse comme un pape. Elle eut même l'audace de se frotter contre lui. Il pouvait sentir l'odeur des bananes sur elle. Si c'était quelqu'un d'autre, Jake serait furieux, mais qui diable pourrait en vouloir à Sylphie ?
« Bonne fille », gloussa-t-il en la félicitant et en lui caressant la tête. « Mais n'oublie pas de partager. Peut-être que je peux les rendre encore meilleures ? En faire une sorte de boisson qui donne aux bananes un goût encore plus délicieux ? »
« Ree ! » accepta Sylphie. Bien que Jake ait le sentiment que ce serait une bataille perdue d'avance. Elle semblait vraiment apprécier les bananes, et il n'avait pas le cœur d'essayer activement de l'en éloigner.
J'imagine que ce sera la compétition quand elle sera là, gloussa intérieurement Jake. Les oiseaux semblaient vouloir rester dans le coin puisque Jake était de retour, et il ne s'en plaignit pas.
Ils finirent par jouer avec la magie jusqu'au retour de Miranda. Jake tirait de petites attaques arcaniques, et les oiseaux les bloquaient ou les déviaient. Jake bloquait aussi leurs coups pendant qu'il s'entraînait, et ils firent même quelques parties de chat perché. Hawkie était toujours sacrément rapide, et Jake devait prédire ses mouvements pour avoir une chance de l'attraper. Dans une course-poursuite en ligne droite dans les airs, Jake perdrait à tous les coups.
Sylphie était toujours la plus faible, bien sûr, mais elle avait aussi quelques tours amusants. Jake appelait ça des tours, surtout pour se sentir mieux, car il ne comprenait pas ce que le petit faucon faisait. Il était gêné d'admettre qu'il n'avait aucune idée de ce qu'était sa magie.
Clairement, c'était de la magie du vent… mais pas vraiment. Ça tranchait comme le vent et c'était rapide comme le vent, pourtant ça semblait être plus. Comment exactement, il ne pouvait pas le dire. Tout ce dont il était certain, c'était que c'était puissant et en aucun cas un concept de bas niveau.
Son offensive était remarquable, mais sa défense était encore plus puissante. Jake sentit ses boulons arcaniques, bien que ludiques, être déchiquetés par ses vents verts, et ceux qu'elle ne soufflait pas simplement échouaient à avoir le moindre effet, car elle créait une sorte de bulle verte autour d'elle.
Juste au moment où Jake commençait à penser que c'était tout ce que Sylphie avait – du vent vert et une bulle verte, elle sortit une autre attaque. Une que Jake n'avait pas vue venir.
Il ne savait pas pourquoi il ne s'y était pas attendu. Peut-être à cause de Hawkie et Mystie et de leur façon de combattre. La petite taille des faucons. Leur utilisation habituelle de la magie. Tout cela avait fait que Jake ne s'attendait pas à ce que le faucon fasse la chose la plus évidente : attaquer avec son corps.
Jake la sentit passer en premier, son aile brillant d'un éclat vert. L'aile était comme une lame de rasoir, et Jake réussit à l'éviter alors qu'elle fendait l'air en produisant des sons étranges. Dans un virage rapide en plein vol, elle revint avec une autre attaque, utilisant cette fois ses serres. Jake, curieux, leva le bras pour bloquer. Il laissa ses serres frapper… et le résultat le surprit.
Tous les deux, semblait-il.
Il dut passer le quart d'heure suivant à consoler Sylphie après qu'elle eut failli lui arracher l'avant-bras. Ses serres s'étaient mises à briller au moment de l'impact et avaient transpercé directement l'armure de ses bras. Elles avaient ensuite traversé sa peau avec seulement un tout petit peu plus de résistance, faisant couler beaucoup de sang. Finalement, les serres s'étaient refermées et avaient entaillé son bras encore plus profondément, et la seule chose qu'elle n'avait pas réussi à couper était l'os. Même celui-ci portait des marques nettes, cependant.
Ce n'était rien qu'une potion de soin ne puisse réparer, mais Sylphie se sentait tout de même incroyablement mal. Elle ne cessait d'émettre des cris d'excuse et de se blottir contre lui, jetant des regards à son bras déjà guéri. La peau semblait encore un peu sensible à cet endroit, et son armure était toujours en train de se réparer. Jake était sûr qu'elle se sentirait mieux quand toutes les traces de son excès de zèle auraient disparu.
Quant à Mystie et Hawkie ? Ils restaient simplement sur le côté, l'air d'être les parents les plus fiers du monde.
Elle sembla se remonter un peu le moral grâce aux assurances constantes de Jake que tout allait bien et à ses éloges sur sa force. Il devait admettre qu'il l'avait sous-estimée. Ces attaques au corps à corps étaient puissantes. Il ne pouvait s'empêcher d'imaginer à quel point elle serait forte au niveau 100. À quel palier appartenait-elle ? Le même que le Prima ? Au-dessus ? Au niveau d'un Golem de Recensement ? Il ne pouvait pas en être sûr.
Sylphie était toujours assez fragile si l'on parvenait à la toucher. Sa petite taille la rendait aussi vulnérable à beaucoup des attaques qui avaient mis Hawkie à terre. Ses moyens d'attaque n'étaient pas si variés non plus, mais ce genre de choses pouvait s'améliorer avec le temps.
Peu après, Mystie et Hawkie voulurent emmener Sylphie, probablement pour continuer à chasser, mais le petit faucon refusa de partir. Elle continuait à se blottir contre Jake, et quand sa mère poussa un cri sévère, elle essaya simplement de se cacher sous la cape de Jake.
« C'est bon, je vais lui tenir compagnie. Allez passer un peu de temps de qualité ensemble, vous deux », dit Jake avec un sourire. Il pouvait être le baby-sitter du petit oiseau meurtrier pendant que le mari et la femme faucons allaient profiter d'un rendez-vous galant à tuer des trucs ensemble. Il était tellement romantique.
Jake et Sylphie continuèrent à jouer – pas de combat cette fois – jusqu'à l'arrivée du soir.
Miranda avait choisi ce qu'elle avait trouvé de mieux pour le dîner. Elle craignait d'en avoir trop apporté, mais ça devrait aller. Même s'il restait des restes, elle pourrait simplement les reprendre avec elle ou les donner à quelqu'un d'autre.
Elle entra dans la vallée avec un sourire aux lèvres. Elle ne portait rien car elle avait bénéficié d'une sacrée amélioration depuis la dernière fois. Une bague à son doigt contenait un petit stockage spatial d'environ 27 mètres cubes. Il semblait même figer le temps pour tout ce qu'il contenait. Au moins, cela gardait la nourriture au chaud. La bague provenait d'un échange entre Neil et l'un de ses potes mages de l'espace, et elle ne pouvait la porter que maintenant qu'elle était de rang D, en raison de l'exigence de niveau 100.
Au loin, elle pouvait déjà entendre Jake. On aurait dit qu'il faisait une sorte d'exercice, car elle entendait le bruit de choses volant dans les airs. Entraînement à la télékinésie ? Elle se souvenait encore de la première fois qu'elle l'avait vu soulever ces pierres près de l'étang.
Pourtant, ce qu'elle vit à la place, c'était le plus petit des faucons tirant de petits boulons de mana vert semi-transparent sur des pierres que Jake lançait en l'air. Il applaudissait à chaque fois que l'oiseau en touchait une et la réduisait en poussière, le faucon battant joyeusement des ailes.
Elle devait admettre qu'elle ne connaissait pas grand-chose aux faucons. Les deux adultes étaient tous deux de rang D et plus puissants qu'elle, et elle ne pouvait pas vraiment « communiquer » avec eux comme Jake. Comment diable il pouvait tenir une conversation à la limite du compréhensible avec eux restait une folie à ses yeux.
Bien qu'elle doive admettre que le petit vert était assez mignon. Jake l'aimait aussi clairement beaucoup. Un sentiment qui était réciproque, car elle se frottait contre sa main pendant qu'il la grattait.
Jake se retourna alors qu'elle s'approchait, et il l'accueillit avec un sourire – son masque étant déjà rendu invisible : « Oh, salut Miranda, je- »
Il s'interrompit, se ravisa, puis secoua la tête. « Félicitations pour ton évolution », dit-il avec un sourire.
« Merci », répondit-elle joyeusement, s'interrogeant sur son hésitation de tout à l'heure. Peut-être que Jake était un peu surpris par son évolution ? En y réfléchissant, elle était probablement la première personne avec qui Jake interagissait régulièrement qu'il voyait évoluer.
« Alors… on devrait rentrer manger ? Et ça te dérange si Sylphie vient avec nous ? » demanda-t-il, l'air un peu embarrassé. Sans aucun doute, parce qu'il voulait que l'oiseau se joigne à eux.
Miranda accepta naturellement alors qu'ils se dirigeaient vers le pavillon. Il y avait beaucoup de choses à se dire.
Jake entra avec Sylphie, un peu troublé. Il savait que les évolutions pouvaient apporter des changements… mais il n'y avait pas vraiment réfléchi. Il avait vu Arnold avant et après son évolution, et ce type n'avait pratiquement pas changé. Lui-même n'avait pratiquement pas changé. Jacob avait toujours eu fière allure, donc son évolution n'avait pas fait grand-chose. Et bien que Miranda ait déjà été charmante en soi, l'évolution avait certainement fait beaucoup.
Il se sentait honnêtement mal à l'aise à ce sujet… il avait toujours été mauvais avec les femmes trop attirantes. Jake ne pouvait même pas parler correctement à Caroline à l'époque. Miranda était attirante avant, certes, mais maintenant elle avait passé un cap. Si c'était dans un cadre social plus large, Jake irait bien, mais là, il était seul avec seulement elle et un oiseau. Mais… c'était juste Miranda, non ?
Ouais. Jake secoua la tête en entrant, Sylphie levant les yeux vers lui, un peu perplexe. Il tapota sa petite tête alors qu'il allait chercher des couverts et des assiettes. Honnêtement, se sentir bizarre avec les femmes… n'était-il pas temps pour lui de passer à autre chose ?
Miranda était Miranda. La même personne, juste légèrement « améliorée », si c'était le bon mot. Probablement avec quelques organes en moins maintenant, tout comme lui. Vraiment, son complexe était juste stupide. Jake avait eu beaucoup de problèmes par le passé. Il en avait toujours. Mais maintenant que le monde avait changé, il s'était débarrassé de tant de fardeaux. Tant de parties de lui-même qu'il percevait comme ses propres faiblesses.
L'évolution était censée vous pousser vers la perfection. Physiquement, du moins. Le travail mental, Jake devrait le faire lui-même. Il reconnaissait cela comme un défaut et choisissait de le voir comme un défi supplémentaire à surmonter. Il ferait tout son possible pour passer un bon dîner avec Miranda et traverser la réunion sans agir bizarrement. Une partie de lui pensait qu'il avait de la chance que Sylphie soit là pour l'aider à se distraire et à garder une atmosphère un peu plus détendue. De plus, il était aussi le patron de Miranda. Il avait la responsabilité d'agir de manière appropriée. Mais plus que cela, il était son ami. Alors il resterait amical.
Garde les choses simples… et prends les complications comme elles viennent. Arrête de traiter les gens différemment en fonction de leur apparence. Au final, les notifications de mise à mort de tout le monde se ressemblent de toute façon, se rappela-t-il en mettant la table et en lançant à Miranda son sourire habituel.
« Alors, parle-moi de cette amélioration de profession. »