Tirer profit des erreurs

Cela faisait un moment qu'il n'avait pas utilisé le Toucher de la Vipère Maléfique sur un objet pour le transmuter. Le dernier objet qu'il avait transformé était son arc. En fait, cette opération aurait pu mieux se passer. Certes, l'arc s'était globalement amélioré, mais le changement de nom, de « Windsoar Bow » à « Windsorrow Bow », lui donnait un peu l'impression d'être un méchant de série B.

Avant d'entamer le processus, il sortit les notes qu'Arnold avait prises sur les gants et les parcourut. C'était une liste méticuleuse de la manière dont ils avaient été fabriqués. Quels matériaux avaient été utilisés, quelles méthodes appliquées et quelles personnes avaient été impliquées.

Jake les survola principalement par curiosité, mais dut s'arrêter en voyant la quantité astronomique d'ingrédients nécessaires. Trois types de soie d'araignée différents, quelques métaux de rareté peu commune ou rare réduits en poussière et saupoudrés, des cristaux contenant du mana, et même un noyau de bête de rang D.

Et ce n'était que pour les gants eux-mêmes, avant qu'Arnold ne se donne vraiment à fond.

Ensuite, Arnold les avait infusés avec une version filtrée du mana arcanique de Jake. Pour le stocker, il avait utilisé un objet de rareté épique… oh merde, c'était une Essence Cristallisée ? Une version non accordée ? Jake avait déjà rencontré une Essence Cristallisée une fois auparavant, lors du donjon de la Vallée des Défenses. C'était la cause de toute l'eau souillée dans ce bassin, et celle-ci n'était que de rareté rare.

Jake ne comprenait pas comment un si gros cristal avait pu être fusionné avec ces gants fins et légers, mais d'une manière ou d'une autre, c'était arrivé.

Jake ne pouvait s'empêcher de penser que ce truc avait été vraiment gâché. Il ne comprenait pas comment ils pouvaient n'être que de rareté rare avec autant de matériaux exceptionnels. Un trésor naturel, même. Qui diable gaspillerait une Essence Cristallisée sur une paire de gants ?

Mais… était-ce vraiment si mauvais ? Car lorsque Jake inspecta les gants et les lia à lui, il sentit l'énergie qui les habitait. Tant de potentiel inexploité à exploiter. Tant de carburant à brûler, à transformer et à plier à sa volonté.

La dernière fois qu'il avait rencontré une Essence Cristallisée, cela avait conduit son Toucher de la Vipère Maléfique à passer à la rareté épique. La première fois qu'il avait connu un succès massif avec sa transmutation, il avait fait passer le Toucher à la rareté antique.

Il savait que l'Essence Cristallisée était la clé. C'était un trésor naturel puissant capable d'absorber et de transformer l'énergie. En utiliser un sur des gants était un gaspillage, d'où le fait que les effets étaient gâchés. Jake estimait qu'Arnold avait fait l'affaire du siècle avec cette Essence, mais il comprenait aussi pourquoi l'homme avait été si réticent à s'en séparer.

Cela n'avait pas été bon marché à fabriquer. Cependant, il était probable que l'homme puisse encore les récupérer et les rendre utiles plus tard, donc les donner à Jake comme ça était un risque. Eh bien, au final, le machiniste restait gagnant, car le Golem du Recensement d'Altmar était une sacrée trouvaille.

Jake s'assit dans la pièce qu'il avait trouvée et, partant du principe que personne ne viendrait le déranger, il entra en méditation et se mit au travail. La Méditation Réfléchie activa ses effets, le rendant encore plus concentré qu'auparavant alors qu'il plongeait tête la première sans plus de préparatifs.

Il sentit les gants entre ses mains. Ils semblaient fins et fragiles au toucher, mais lorsqu'il plongea son esprit dans le lien qu'il entretenait avec eux, il ressentit quelque chose de totalement différent. Un espace d'énergie sans direction se trouvait à l'intérieur, un cristal métaphysique flottant au milieu. Du moins, c'est ainsi qu'il l'interpréta.

Il avait besoin d'une direction. De stabilité.

Arnold avait simplement infusé l'espace avec du mana arcanique et tenté de faire servir le cristal de guide pour le stabiliser. Pourtant, il n'y était pas parvenu. Il avait essayé de transformer l'Essence Cristallisée en une essence à affinité arcanique, probablement pour obtenir lui-même une source d'énergie arcanique afin de fabriquer des orbes sans avoir besoin de Jake ou pour garder les sphères entièrement chargées.

L'approche de l'homme était logique, et même si Jake était un peu agacé que le type ne lui ait pas dit la vérité sur la raison pour laquelle il avait fabriqué ces gants, il comprenait pourquoi il l'avait fait. Il était même un peu flatté. L'homme avait essayé de trouver un moyen de reproduire l'affinité arcanique de Jake, mais Arnold avait finalement échoué.

Parce qu'il y avait une faille cruciale dans son équation. Il ne pouvait pas simplement penser à l'affinité de Jake comme à une affinité de feu, d'eau, ou même des plus avancées comme l'espace ou le temps. Toutes celles-là étaient naturelles. Celle de Jake ne l'était pas. La seule occurrence naturelle de l'affinité arcanique de Jake, c'était Jake lui-même. Il était un composant essentiel, et sans sa volonté, son arcane ne pouvait exister.

Alors, quand Jake entra dans les gants et leur fournit son énergie arcanique, ils fredonnèrent presque de satisfaction. Le Toucher de la Vipère Maléfique s'y enfonça avec son affinité arcanique tandis que Jake prenait le contrôle de toute l'énergie. Sa volonté et sa puissance devinrent le chef d'orchestre de cette symphonie énergétique sans direction, alors que tout commençait à bouger selon ses désirs.

Les gants se mirent à luire entre ses mains tandis qu'ils crépitaient d'énergie. Des veines violettes les parcouraient. Celles-ci ne disparurent pas, comme si les gants s'étaient déchirés, mais de fins fils les maintenaient encore ensemble. Ils pulsaient d'énergie, mais Jake ne relâcha pas son effort. Ils pouvaient encore en supporter bien plus.

Le temps continuait de s'écouler tandis que Jake poursuivait son travail. On pourrait penser que cela devrait être difficile, mais c'était en fait étonnamment fluide. Le travail de base avait été effectué, les ingrédients fournis et toutes les préparations soigneusement réalisées. Il ne restait plus à Jake qu'à faire le gros du travail et à donner une direction à l'ensemble. Chronophage, certes, mais pas particulièrement ardu. Naturellement, il devait rester concentré tout du long, mais cela n'avait jamais été un problème pour Jake.

Le processus finit tout de même par lui prendre près de treize heures. Il dut engloutir trois potions de mana pendant l'opération et une seule potion d'endurance. Jake était fatigué et en sueur, mais le résultat n'avait rien à envier à ses attentes lorsqu'il lut les notifications.

*Vous avez réussi à transmuter [Gants de Manifestation Arcanique Quintessentielle (Épique)] – Un nouveau type de création a été réalisé. Expérience bonus gagnée*

*« DING ! » Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique choisi par l'Hérésie] a atteint le niveau 108 - Points de statistique alloués, +10 points libres*

Jake sourit pour lui-même. Rareté épique. C'était conforme à ses attentes, mais il en était tout de même heureux. Avec les matériaux investis dans les gants, le fait qu'ils ne soient que de rareté rare était un travestissement. Une erreur qu'il avait heureusement corrigée en Identifiant les gants nouveaux et améliorés.

[Gants de Manifestation Arcanique Quintessentielle (Épique)] – Gants fabriqués à partir d'un puissant tissu synthétique. Ces gants sont incroyablement fins, presque imperceptibles, et sont incroyablement résistants à toutes les attaques. Deviendront immensément plus durables s'ils sont infusés avec de l'énergie arcanique. L'Essence Cristallisée a été entièrement intégrée. Tous les constructs utilisant votre affinité arcanique et vos mains dureront plus longtemps et seront plus puissants. Les gants peuvent stocker une grande quantité d'énergie arcanique qui peut être libérée immédiatement. Canaliser de l'énergie non accordée dans ces gants lui conférera votre affinité arcanique. Enchantements : +125 Intelligence, +75 Sagesse, +50 Volonté. Manifestation Arcanique Quintessentielle.

Exigences : race humanoïde de niveau 115+. Quasi-lié à l'âme

Jamais Jake n'avait été aussi heureux que quelqu'un d'autre ait fait une telle erreur en fabriquant un objet. Arnold avait essayé de créer l'objet que Jake venait d'obtenir. Mais comme toujours, il y avait le problème du Quasi-lié à l'âme, le rendant inutile pour quiconque à part Jake lui-même.

Jake les enfila naturellement et retira les anciens. Cela lui fit perdre 35 en intelligence et la capacité de décharge de mana. Les 35 points d'intelligence furent remplacés par 125, soit un gain net de 90, plus bien sûr les 75 en sagesse et 50 en volonté. Quant à la décharge de mana ? Jake pouvait faire ce truc facilement lui-même désormais. Les gants rendaient la chose plus facile et un peu plus efficace, certes, mais il doutait que ces nouveaux ne fassent pas aussi bien.

Ressentir l'afflux de statistiques était toujours agréable, et il ne put s'empêcher d'expérimenter instantanément la partie « Manifestation Arcanique Quintessentielle » des gants. D'abord, Jake invoqua un trait arcanique pour qu'il flotte au-dessus de lui. Il sentit que c'était exactement la même chose qu'avant, hormis la puissance accrue due à ses statistiques augmentées.

Ensuite, il tendit la main et conjura un trait de mana en canalisant l'énergie à travers les gants. Cette fois, il sentit l'énergie se condenser un peu plus vite qu'avant, et après un examen plus attentif, cela semblait même un peu plus puissant et stable. C'était une petite différence, mais elle était bien là.

Après cela, Jake se leva et invoqua une Flèche Arcanique Explosive. À sa déception, il sentit que c'était la même chose qu'avant, les gants ne faisant rien. Il fronça les sourcils et réessaya. Cela échoua toujours. Il utilisa ses mains pour le faire, et il était convaincu que cela devait fonctionner.

Il connaissait déjà le problème. Il ne canalisait pas du tout le mana à travers ses gants, ne permettant pas à leur effet de se manifester. Jake continua d'essayer quelques fois de plus, mais échoua encore. Il découvrit que le problème résidait dans la manière dont la flèche apparaissait instantanément. Il ne pouvait pas tenir quoi que ce soit pour le canaliser. Les parties automatiques de la compétence l'emportaient sur son propre contrôle, et s'il devait le canaliser à travers les gants, cela rendrait l'invocation des flèches plus lente…

Pourtant, il refusait d'abandonner et continua d'essayer. Les gants disaient que cela fonctionnerait pour tous les constructs, alors qu'est-ce qui lui manquait ? Fermant les yeux, il réfléchit à ce qu'il faisait de travers tout en tendant la main et en invoquant flèche après flèche. C'est là qu'il eut une idée.

Jake tira son arc. Pas pour tirer sur quelque chose, mais pour que cela semble juste. Il bougea sa main comme s'il tirait une flèche du carquois. Il imagina sentir la flèche être tirée alors qu'il la pinçait avec ses doigts. La compétence répondit, et une flèche apparut… avec l'efficacité bonus des gants qui fonctionnait désormais. Cela fonctionna dès la première fois qu'il essaya ainsi.

Il secoua la tête, ne comprenant pas totalement quel avait été le problème… était-ce parce qu'il ne l'invoquait pas dans sa main auparavant comme une extension de celle-ci ? Tout cela semblait si arbitraire, et très franchement, Jake ne voulait pas perdre de temps là-dessus.

Au lieu de cela, il continua d'expérimenter avec les gants et essaya d'obtenir une bonne estimation de l'efficacité de l'enchantement. Il conclut que l'augmentation de l'efficacité était faible mais perceptible. Quelques points de pourcentage, peut-être. Cela ne semblait pas énorme, mais pour quelqu'un comme Jake, chaque détail comptait.

Il essaya aussi de canaliser de l'endurance à travers les gants, car il était dit qu'ils transformeraient n'importe quelle énergie en énergie arcanique. Malheureusement, cela ne fonctionna pas comme il l'espérait. Dans le processus, il expérimenta également la canalisation de mana dans les gants pour les rendre plus durables. Cela venait clairement de la partie axée sur la stabilité de son affinité arcanique, et l'effet était plus que remarquable.

Les gants devinrent si résistants qu'il ne pouvait même pas les couper avec son cimeterre tant qu'il continuait à fournir une source stable de mana. Jake imaginait déjà des dizaines de façons dont cela pourrait devenir utile à l'avenir.

Cette expérimentation dura des heures jusqu'à ce que Jake soit arraché à son état de concentration et ramené au monde réel. Il avait été tellement absorbé par sa séance d'entraînement qu'il n'avait pas remarqué les gens marchant dans le couloir à l'extérieur vers la salle de réunion où il se trouvait. Il reconnut Hank avec quatre autres hommes qu'il ne connaissait pas.

Jake paniqua un instant. Pas seulement à cause de sa présence ici, mais à cause de ce qu'il avait fait à la pièce. Il avait choisi cette salle parce qu'elle était isolée – elle scellait tout, y compris le son et l'énergie.

Maintenant, le fait que Jake ait passé près d'une journée entière à l'intérieur n'avait laissé aucun signe physique réel… mais l'atmosphère de toute la pièce était imprégnée de son affinité arcanique. C'était écrasant. Il envisagea un instant de partir, mais décida de ne pas le faire. Au lieu de cela, il expédierait sa réunion avec Hank.

Miranda lui avait dit il y a longtemps d'essayer de maintenir son personnage de mystérieux défenseur de la ville. Cela pourrait être l'occasion de paraître imposant devant certains des nouveaux dirigeants du Fort. Il supposait qu'ils étaient nouveaux, car Jake ne connaissait aucun d'entre eux, et il se souvenait de tous les dirigeants de l'époque où Phillip était le chef.

Jake s'assit sur la chaise au bout de la table en attendant l'arrivée de Hank et des autres. Il fit de son mieux pour agir comme si l'atmosphère oppressante était entièrement voulue et non parce qu'il avait inondé la pièce de mana arcanique pendant la majeure partie de la journée en s'entraînant.

Il ne fallut que quelques secondes avant que la porte ne s'ouvre.

« Je disais que changer d- »

L'homme en tête s'arrêta brusquement dès qu'il posa le pied dans la pièce. Ses yeux s'écarquillèrent et ses jambes se mirent à trembler. Avec effroi, il regarda Jake, qui était assis dans sa cape et son masque au bout de la table. Jake espérait juste ne pas avoir trop effrayé l'homme.

Jake avait définitivement trop effrayé le pauvre gars. Hank ressentit l'aura en même temps que ses compagnons. La présence pure qui émanait de la pièce. Il avait ressenti quelque chose de similaire, sinon aussi intense, lorsqu'il était entré dans une pièce où Neil ou Miranda menaient un rituel en cours et, grâce à cela, il réussit à rester relativement calme. Les quatre autres, non.

Le premier trembla et fit un pas en arrière. L'un des plus courageux pointa Jake du doigt en bégayant : « Qui… quoi… êtes-vous ? » dit-il, incapable même de former une phrase complète. Les deux derniers hommes restèrent simplement figés en fixant l'inquiétante silhouette encapuchonnée au bout de la table. Le propriétaire était vraiment doué pour avoir l'air effrayant ; il fallait lui reconnaître ça. Hank remercia simplement les cieux de ne pas avoir aussi décidé d'invoquer ses ailes.

« Seigneur Thayne », dit Hank en s'inclinant légèrement, conscient qu'il devait être aussi cordial que possible devant les autres. Maintenir Jake mystérieux et craint était bénéfique pour tout le monde. On pourrait penser que la révélation de l'identité du propriétaire le rendrait moins mystérieux… mais son frère s'était avéré être le chef de la Cour des Ombres. Et c'était la seule information disponible que les gens connaissaient. Cela n'avait pas exactement nui à l'image de Jake.

« C'est… ? » murmura l'un des hommes à ses côtés, mais il n'alla pas plus loin.

« Hank. Je suis passé pour demander des nouvelles du projet », déclara Jake, faisant un sacré bon travail pour être oppressant. Si Hank ne savait pas que Jake pouvait être étrange et facile à vivre, il n'était pas sûr qu'il aurait réussi à rester confiant.

« Oui, j'avais prévu de passer pour une réunion à mon retour à Haven. Il y a des choses sur lesquelles j'ai besoin de vous consulter », dit Hank, en restant aussi professionnel qu'il le pouvait. Il ne voulait pas discuter des détails avec d'autres personnes autour… et parler à Jake comme ça était juste bizarre. C'était beaucoup plus détendu quand il était seul avec lui. Peut-être que la présence de Louise ou Miranda était acceptable aussi.

« Bien. Continuez le bon travail », dit Jake en se levant et en commençant à sortir de la pièce. « Vous tous. »

Il prononça ces derniers mots en passant devant eux, et alors qu'il n'était qu'à quelques pas dans le couloir, il se téléporta à l'extrémité où l'air autour de lui scintilla, et il disparut.

Hank le regarda s'éloigner, hochant la tête intérieurement. Il avait vraiment réussi à paraître mystérieux et puissant. Il jeta un coup d'œil rapide aux hommes qui l'accompagnaient. Oui, les quatre étaient morts de peur.

En regardant dans la pièce qu'ils avaient prévu d'utiliser, il murmura :

« Je suppose que nous devrons trouver une autre salle de réunion. »