Chapitre 267
Comme prévu, Jake ne mit pas longtemps à atteindre le Fort. En chemin, il nota une chose en particulier… il ne quitta jamais l’influence du Pilier. Même lorsqu’il s’introduisit furtivement dans la périphérie du Fort, il était toujours à portée.
Le Fort s’était encore plus étendu qu’avant. Jake comprenait pourquoi Hank devait être sur place. Si la construction à Haven était rapide, l’expansion du Fort était tout simplement insensée. Il savait qu’une grande partie provenait des caravanes ou des petites colonies qui avaient choisi de s’intégrer, mais c’était bien plus que prévu.
D’après ce que Miranda lui avait dit, l’une des raisons majeures pour lesquelles tant de gens venaient était l’absence de réglementations tout en garantissant la sécurité. Beaucoup d’autres villes avaient une faction qui les dirigeait, et cette faction voulait au moins s’assurer d’un minimum de loyauté, ou du moins d’une garantie qu’un groupe ou un individu puissant ne se retournerait pas contre elle.
Miranda avait demandé s’ils devaient faire quelque chose de similaire, mais pour Jake, ce n’était pas nécessaire. Certes, il y avait quelques règles de base qui se résumaient à : ne pas provoquer de bagarres, ne pas être un connard, et si vous énervez les dirigeants de Haven, dégagez. Si vous choisissez de rester malgré tout ? Eh bien, cela n’était heureusement pas encore arrivé. Jake supposait que c’était là qu’il devrait éventuellement intervenir en tant que propriétaire pour sortir les poubelles.
Jake trouvait appréciable de ne pas avoir encore eu à le faire. Phillip était apparemment le responsable de la sécurité, et étant donné que l’homme avait déjà une demi-armée équipée de fusils, cela avait du sens. Devait-il passer le voir pour prendre de ses nouvelles ? Non, inutile. Il était assez certain que Phillip n’était pas un grand fan de Jake de toute façon.
Le fait que le Fort fasse désormais partie intégrante de la zone du Pilier après l’évolution de Miranda était une excellente nouvelle pour toutes les personnes concernées. Cela permettrait aux habitants du Fort d’accéder à toutes les fonctionnalités du Système rendues possibles par les Seigneurs de Ville, et à Miranda de mieux gérer tous ceux qui y vivaient.
En se faufilant à travers la périphérie de la colonie, Jake prit conscience de l’ampleur des travaux en cours. Des maisons en briques étaient construites par dizaines, et des centaines de travailleurs étaient visibles dans sa sphère à tout moment.
Il semblait que Hank avait opté pour un aspect plus classique pour le Fort. Maisons en briques, pierre, et même quelque chose qui ressemblait beaucoup à du béton. Si Haven était la ville du bois, celle-ci serait la ville de pierre. Ce qui, rétrospectivement, était probablement le cas de la plupart des villes, même dans l’ancien monde.
Bien que Jake apprécie d’observer la ville, il donna tout de même la priorité à son arrivée au Fort central.
En entrant dans le bâtiment, Jake vit immédiatement les trois personnes importantes. Arnold était dans son atelier comme toujours, tandis que Neil et Hank se trouvaient dans la même salle de réunion où lui et Miranda étaient allés lors de leur première visite au Fort. Les voir tous ensemble rendait les choses beaucoup plus faciles. Un peu taquin, Jake marqua Hank et Neil avec la Marque du Chasseur Avare alors qu’il allait parler à Arnold – juste au cas où ils partiraient.
Jake essaya de se faufiler dans l’atelier d’Arnold, mais trouva quelque chose d’étrange à l’entrée. Une sorte de miroitement la recouvrait. Il pouvait le voir à la fois dans sa sphère et très faiblement de ses propres yeux. Jake ne savait pas exactement ce que c’était, mais cela ne lui donnait aucune sensation de danger.
Jake remarqua alors une autre chose. Une sonnette juste à côté de la porte. Il lui fallut quelques secondes pour décider entre essayer de s’infiltrer ou simplement sonner à cette foutue porte, et finalement, il opta pour la politesse.
D’un mouvement fluide, il sonna, ouvrit la porte et utilisa Saut de l’Ombre pour se retrouver de l’autre côté de la pièce où il s’accroupit, se concentrant sur la fonctionnalité de furtivité de sa cape et la compétence Furtivité Experte.
Il vit Arnold se retourner vers la porte ouverte, l’air confus. Il jeta ensuite un coup d’œil rapide et suspicieux autour de la pièce. Jake, enfantin, essaya de s’approcher de lui alors qu’il commençait à avancer, mais à ce moment-là, il sentit qu’il avait été détecté.
« Ah, toi, ravi de te revoir. Comment s’est passé le test sur le terrain ? » demanda Arnold nonchalamment, sans même se demander pourquoi ou comment Jake avait essayé de s’infiltrer. Merde, il ne s’était même pas retourné et continuait à bricoler quelque chose sur l’établi.
Jake leva les yeux et vit son détecteur. Une machine ressemblant à un globe oculaire flottant était suspendue au plafond, braquée droit sur lui. Il devait admettre qu’Arnold était très travailleur et possédait un bon nombre de machines différentes…
« Ça s’est bien passé ; la grenade a explosé avec une force assez correcte. Elle pouvait infliger des dégâts notables à des rangs D autour du niveau 130. Pas très efficace contre les variantes, cependant », répondit Jake, décidant d’arrêter de jouer et d’aller droit au but.
« Hmm, donc cette hypothèse s’est avérée exacte », dit Arnold en notant quelques remarques sur un appareil ressemblant à une tablette. « Comment comparerais-tu l’intensité du mana libéré par rapport à ton rendement habituel ? »
« À peu près la même, je suppose », dit Jake. Il avait noté que les explosions étaient à peu près identiques à ses flèches arcaniques explosives, après tout. Étant donné que les sphères étaient légèrement plus grosses qu’une flèche, et que la flèche provenait d’une compétence de rareté épique tandis que la grenade métallique était de rareté commune, cela avait du sens dans sa tête.
Arnold hocha la tête en notant cela également. « J’ai remarqué que tu possèdes un stockage spatial. Quelle quantité d’énergie s’est dissipée avant que tu ne les utilises ? Et combien de temps s’est écoulé entre le moment où tu les as obtenues et celui où tu les as utilisées ? »
Cela dura un moment, Jake se faisant interroger. Il se prêta au jeu, car il avait en quelque sorte accepté de le faire lorsqu’il avait pris les boules de métal au départ, et les appareils avaient été utiles. De plus, la Nanolame était sympa, et Jake pensait que rester dans les bonnes grâces d’Arnold ne serait que bénéfique.
Jake apprit que ses grenades avaient été nettement plus puissantes que celles laissées à Arnold. Arnold ne pouvait causer que des dégâts mineurs à un rang D, et il lui avait fallu des dizaines d’entre elles, accompagnées de dizaines d’autres attaques, pour en tuer quelques-uns. Oui, apparemment, Arnold avait tué des rangs D pour tester son matériel. Cela expliquait soudainement beaucoup mieux comment l’homme avait réussi à atteindre le rang D. Sa classe n’était pas du tout d’un niveau aussi bas que ce que Jake avait imaginé.
Il avait très envie de voir comment quelqu’un comme Arnold se battait. Eh bien, il en avait une bonne idée grâce à tous les drones et aux différents robots alentour. S’il avait une classe qui synergisait et lui permettait de mieux utiliser toutes ses créations, tout cela prendrait beaucoup plus de sens.
« Les dégâts résultants étaient encore plus réduits lorsqu’un soldat de niveau 41 lançait une sphère. Assez radicalement, je pourrais ajouter. Cela suggère que même les objets consommables comme ceux-ci ont une mise à l’échelle inhérente au niveau de l’utilisateur. Assez curieux de voir comment le même objet peut avoir une différence d’effet aussi massive simplement en fonction de qui l’a lancé », déclara Arnold lorsque Jake l’interrogea sur certains des autres tests de terrain qu’il avait effectués avec les grenades arcaniques de Jake.
« En as-tu besoin de plus ? » demanda Jake. Il pouvait en faire quelques-unes si c’était le cas, mais…
« Pas besoin. Le plus gros problème n’était pas l’effet, mais la fuite d’énergie et l’ennui lors de leur manipulation. La nature du mana infusé le rend intrinsèquement très instable et destructeur. La fuite ne fait que les rendre plus instables, mais globalement moins destructeurs. Les tiennes réduisaient en effet à un rythme nettement plus lent. Cela peut être dû au fait que tu es l’infuseur ou aux propriétés uniques de l’affinité », expliqua Arnold en secouant la tête. « J’ai décidé de me contenter de mana à affinité de feu pure. Bien plus simple et tout aussi, sinon plus, efficace dans la plupart des cas. »
Cela blessa un peu les sentiments de Jake. Arnold venait-il de lui dire que son affinité arcanique était moins bonne qu’une affinité de feu ordinaire ? Heureusement, il ne l’avait pas fait. Quel homme chanceux. Sinon, Jake aurait dû le « discipliner ».
« Celles avec ton mana sont plus efficaces dans les 31 premières heures et environ 40 minutes, tandis qu’après cela, l’affinité de feu pure devient plus efficace en raison de l’absence de fuite d’énergie naturelle et de la baisse de puissance », dit Arnold, se sauvant de la colère indicible de Jake.
L’affinité arcanique est toujours meilleure. Quoique je me demande, pourrais-je faire de la magie de feu ? pensa Jake. Il devrait tester ça pour le plaisir un peu plus tard. Il avait compris le mana sombre, donc il devrait être capable de comprendre le mana de feu. S’il avait l’affinité, bien sûr.
« Quoi qu’il en soit, Arnold, je suis à la recherche de nouveaux équipements, alors je suis venu te voir car tu sembles être l’un des meilleurs artisans. Je comprends que tu n’es pas un artisan typique, mais j’ai pensé demander quand même car la Nanolame est géniale. Donc, si tu as quelque chose, je pourrais bien avoir quelque chose pour toi aussi », finit par dire Jake avec un sourire, orientant la conversation vers ce pour quoi il était réellement venu. Il était assez sûr qu’Arnold voulait ce qu’il proposait.
« J’ai quelques projets qui pourraient t’être utiles. Si je suis adéquatement compensé, je pourrais les échanger. Pour info, je n’ai pas besoin de Crédits. J’ai vendu quelques objets de choix à des marchands et sur la boutique du Système, et j’ai des fonds plus que suffisants pour le moment », déclara Arnold.
C’était ce à quoi Jake s’attendait. Heureusement, Jake avait quelque chose de bien plus précieux que quelques Crédits.
« Avant de te montrer, sache que ce ne sera pas un échange équitable, quoi qu’il arrive. Je suis certain que ce que j’offre a plus de valeur », clarifia Jake.
Arnold parut sceptique mais hocha la tête en signe d’accord.
Jake fit un geste, et une pièce de métal à l’aspect étrange apparut sur le sol. C’était une tête et un torse faits de métal. Tous deux semblaient très abîmés, avec des bosses et des rayures, ainsi que de nombreuses traces de l’affinité arcanique de Jake ayant brûlé dedans. Le cou présentait même des signes de ce qui ressemblait à de la rouille provenant du Toucher de la Vipère Maléfique.
En s’approchant, Arnold fronça les sourcils. « Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il en s’agenouillant et en posant une main sur le torse. Jake vit sa main émettre un peu de mana alors qu’une impulsion semblait essayer de traverser le cadavre du Golem du Recensement d’Altmar.
Il resta agenouillé pendant plusieurs secondes sans bouger ni dire un mot. Le froncement de sourcils sur son visage s’accentua de seconde en seconde jusqu’à ce qu’il arrête enfin d’infuser du mana, sans pour autant se relever.
« C’est bien au-delà de mes compétences », dit-il en secouant la tête. « Même inactif, son noyau est protégé, et toutes mes tentatives de scan sont complètement bloquées. Je n’ai aucun moyen de l’étudier au-delà de la surface sans essayer de le démanteler, et même si je le fais, il y a une chance qu’il ait été construit avec des fonctions d’autodestruction innées ou quelque chose de similaire. »
« Je doute qu’il explose ou qu’il ait d’autres problèmes, étant donné d’où il vient et comment ses créateurs le voulaient de retour. Quoi qu’il en soit, cela signifie-t-il que tu n’es pas intéressé ? » demanda Jake d’un ton taquin. Il connaissait déjà la réponse. Il vit la cupidité non dissimulée dans les yeux de l’homme alors qu’il fixait le golem abîmé.
« Bien sûr que je le veux. Que veux-tu ? » dit Arnold sans aucune hésitation. Sa main caressait toujours le métal. Il regardait déjà vers la tête aussi, mais Jake s’avança rapidement et la ramassa.
« Ça dépend de ce que tu as à offrir. J’ai besoin d’équipement ou si tu as d’autres gadgets sympas », répondit Jake, faisant sauter la tête en l’air, prenant bien plus de plaisir qu’il ne le devrait à voir Arnold le regarder nerveusement.
« J’ai d’autres Nanolames ? Deux d’entre elles si tu en as besoin », commença-t-il.
« Je n’ai pas besoin de plus que celle que j’ai. Allez, je sais que tu as de meilleures choses », insista Jake.
« Suis-moi », céda-t-il en se dirigeant vers quelque chose qui ressemblait à un coffre-fort. Jake nota qu’il possédait un bon nombre d’enchantements magiques pour empêcher quiconque de fouiner ou d’entrer par effraction. Il voulait regarder à l’intérieur avec sa sphère mais se retint car il voulait la surprise. De plus, Arnold expliquait :
« Lors de mes recherches sur le mana à l’intérieur des sphères métalliques, j’ai remarqué de faibles traces de stabilité au sein des énergies destructrices. C’est ce qui les empêchait d’exploser ou de se consumer elles-mêmes. J’ai tenté de prendre cet aspect stable et de l’augmenter pour créer un outil permettant de mieux utiliser les explosifs », expliqua Arnold alors qu’il commençait à ouvrir le coffre.
« Cela s’est avéré bien plus difficile que prévu. Je ne pouvais pas manipuler correctement cette énergie, mais j’ai trouvé un moyen de l’isoler et de la stabiliser. J’ai demandé à un tailleur de créer une paire de gants à partir d’un matériau synthétique que j’ai fabriqué en utilisant quelques objets de choix de la boutique du Système. Un matériau avec une capacité quasi parfaite à absorber le mana. La plupart des matériaux combinés pour fabriquer ce tissu étaient de rareté peu commune ou rare. Ce n’était pas bon marché. J’étais satisfait de la qualité de fabrication, et j’ai même obtenu quelques enchantements intéressants car je voulais les utiliser moi-même. Ils sont revenus à moi en tant que rareté peu commune tout de même. J’ai fait d’autres modifications et infusé du mana provenant des orbes et d’un objet de rareté épique que j’avais acquis auprès de certains voyageurs. L’homme prétendait l’avoir acheté dans la boutique du tutoriel. Je ne suis pas certain de cette affirmation. Quoi qu’il en soit, même après tout cela, il y a encore des problèmes majeurs. Je pense qu’il est préférable que tu les voies par toi-même. »
Jake le vit sortir une petite boîte. Lorsqu’il l’ouvrit, Jake vit une paire de gants à l’intérieur. Ils semblaient fins et faits de soie ou quelque chose comme ça. Pourtant, il en émanait une énergie très familière. Il utilisa Identifier et vit instantanément pourquoi.
[Gants de Manifestation Sporadique (Rare)] – Gants fabriqués à partir d’un tissu synthétique puissant. Ces gants sont incroyablement fins et presque imperceptibles, et sont incroyablement résistants à toutes les attaques magiques. Relativement fragiles contre les attaques physiques. Ces gants contiennent une grande quantité d’énergie à affinité arcanique, mais l’énergie est sans direction et ne peut pas manifester correctement ses propriétés, pourtant l’énergie arcanique parvient tout de même à amplifier les enchantements existants grâce à un puissant catalyseur. Tous les constructs de mana créés avec tes mains dureront plus longtemps en raison du pouvoir inhérent de stabilité au sein de ces gants, mais deviendront instables s’ils entrent en contact avec tout autre type d’énergie. Enchantements : +100 Intelligence, +75 Sagesse, +50 Volonté. Manifestation Sporadique
Prérequis : race humanoïde niv. 105+
Il lut le tout et fut impressionné. Pourtant, il avait une question majeure :
« Toute manifestation de mana ne sera-t-elle pas inutile par défaut ? Il y a d’autres types d’énergies dans l’atmosphère tout le temps », demanda Jake, un peu confus.
« Ouais. C’est exactement le problème. Les gants me sont inutiles car ils ne valent le coup que pour les statistiques, mais les porter causerait trop de problèmes. Si tu peux les réparer, tu peux les garder. Je rajouterai même que si je fabrique un jour quelque chose d’utile basé sur mes recherches liées à ce corps, tu seras le premier à en bénéficier. Aussi, prends ceci avec toi », promit Arnold en tendant à Jake une petite pile de papiers provenant de l’intérieur de la boîte où se trouvaient les gants.
Considérant que Jake n’avait absolument rien à faire du Golem du Recensement d’Altmar, il ne vit aucune raison de refuser l’échange. Pourtant, il garda son calme et fronça les sourcils face à l’opposition pour faire croire qu’il était vraiment perdant. Cela fonctionna.
« …Je pourrais peut-être aussi améliorer la Nanolame… » dit-il, l’air de souffrir physiquement de l’offre. Jake ne prit pas la peine de demander pourquoi il était si réticent, il se contenta de sourire. « Marché conclu. »
Après avoir conclu une bonne affaire, Jake proposa même à Arnold de regarder pendant qu’il essayait de réparer les gants, mais il reçut pour réponse qu’il en avait « fini de jouer avec cette affinité déraisonnable » et fut simplement poussé hors de l’atelier après avoir dû remettre la Nanolame. Quel était le but de tout ce questionnaire si le gars ne se souciait plus de l’affinité arcanique de Jake ?
Ne voulant pas se donner mal à la tête en essayant de comprendre Arnold, Jake poursuivit son chemin. Il vit que Hank et Neil avaient tous deux quitté le bâtiment également. Ne voyant aucune raison de traquer Hank ici et maintenant, car l’homme semblait s’être dirigé vers un autre chantier de construction, Jake tourna son attention vers la nouvelle paire de gants. Il entra dans l’une des salles de réunion fermées du bâtiment central du Fort, s’assit sur ses fesses, tenant les gants dans la paume de ses mains.
C’est l’heure de la Transmutation !