Chapitre 264
« Message reçu, terminé. » Jake répondit mentalement à Miranda. « Encore un dieu marchand ? Combien de foutus dieux marchands y a-t-il, au juste ? » demanda Jake à Chris alors qu’ils se tenaient devant une statue excessivement tape-à-l’œil faite de ce qui ressemblait à de l’or.
« Enfin, je commençais à croire que la compétence ne fonctionnait pas… Bref, salut Jake, je suis passée au rang D et j’ai amélioré ma profession, ce qui m’a donné une compétence pour te contacter via une formation de communication. J’ai eu de la chance d’avoir les ingrédients requis sous la main. Ce n’est pas donné, mais je voulais tester si ça marchait », expliqua Miranda à travers l’étrange connexion télépathique. Un peu de magie karmique là-dedans, estima Jake.
« Pour une raison quelconque, il semble y avoir une tonne de dieux qui s’occupent du commerce et de l’argent. J’ai entendu dire par certains que ça avait un rapport avec la foi, mais je ne suis pas sûr. Tout ce que je sais, c’est que oui, il y en a énormément. Peut-être parce qu’ils préfèrent investir dans les jeunes talents ? C’est très "business", non ? » répondit Chris à Jake.
Tenir deux conversations à la fois était un peu étrange. Surtout que l’une se déroulait dans la tête de Jake et l’autre avec le jeune homme à ses côtés. C’était du multitâche de haut niveau, et Jake ne put s’empêcher d’essayer. Il trouvait ça difficile… ce qui était une raison suffisante pour le faire.
« Tu as oublié le "terminé", terminé », répondit Jake en taquinant Miranda. « Ça se tient, j’imagine. Notre monde tournait beaucoup autour de l’économie avant ; il est logique que les dieux qui se concentrent là-dessus aient trouvé beaucoup de gens dans lesquels investir ici », répondit-il également à Chris.
Il maintint cette double conversation, sans qu’aucun de ses deux interlocuteurs ne se doute de quoi que ce soit. Cela aida que Miranda ne parle que quelques fois de plus, cependant. Elle fit rapidement un topo sur la situation et dit qu’elle passerait au pavillon le lendemain, ce qui laissait à Jake tout le temps de continuer à flâner et même d’ajouter une visite au Fort.
« La portée de cette compétence devrait être assez étendue. C’est une rareté rare et elle ne fonctionne que sur toi, donc elle doit être correcte. Je ne peux même pas contacter Lillian avec, bien qu’elle ait déjà une compétence pour ça, donc ce n’est pas un problème. Aussi, je m’assurerai d’apporter de la nourriture de ce nouvel endroit quand je passerai. Le fait que la Boutique du Système propose des denrées alimentaires a encore plus enrichi le palais des restaurants qu’avant le donjon. Bref, à plus tard… terminé », conclut Miranda, permettant à Jake de concentrer toute son attention sur Chris. Jake sentit que Miranda devrait bientôt couper, car sa voix commençait à faiblir, ce qui lui fit deviner qu’il y avait une limite de temps à la compétence de communication.
« Tu veux aller dans l’aile est maintenant ? Il y a quelques statues infusées là-bas. Elles ont une aura dingue, et les gens peuvent même les prier pour obtenir des bonus temporaires… J’ai même entendu dire que quelqu’un avait obtenu une amélioration de profession grâce à l’une des statues, en plus d’une bénédiction », expliqua Chris, alors qu’ils avaient presque fini l’aile ouest.
L’aile ouest ne contenait que des statues non infusées. Un bon nombre, même. Jake remarqua aussi qu’elles avaient toutes des aspects similaires, alors il ne put s’empêcher de demander : « Est-ce que toutes ces statues sont faites par le même sculpteur ? »
Tous deux traversèrent la foule et entrèrent dans l’aile est. Si l’aile ouest accueillait quelques personnes, ce n’était pas grand-chose. L’aile est, en revanche, était absolument bondée. Jake en comprit facilement la raison.
Au fond de la salle se trouvaient huit statues dégageant de puissantes auras. Des auras divines. Jake vit Chris, à ses côtés, baisser inconsciemment la tête en entrant dans la pièce. La plupart des gens priaient, mais un groupe se distinguait.
Sur le côté de la chambre se trouvait une zone avec ce qui ressemblait à des tapis de yoga. Environ 20 personnes étaient assises sur leur propre tapis, les yeux fermés, le front perlé de sueur. La plupart gardaient la tête haute, mais ils semblaient lutter.
Finalement, l’un d’eux expira bruyamment, ouvrit les yeux et baissa la tête. Après quelques respirations laborieuses, il sortit de la pièce d’un pas chancelant. Les gens s’écartèrent pour lui laisser un passage rapide, ce qui fit penser à Jake que c’était une occurrence courante. En y regardant de plus près… Jake était presque sûr que deux des dix-neuf personnes restantes sur les tapis n’étaient pas conscientes.
« C’est quoi leur problème ? » demanda Jake en faisant un signe de tête vers eux.
Chris leva les yeux vers Jake, un peu confus, avant de répondre : « Ils entraînent leur résistance aux auras. Des états mentaux ou quelque chose comme ça. Ils essaient de résister à l’aura pour développer une tolérance, alors qu’il est plus facile de simplement la laisser t’affecter. »
« Je vois », acquiesça Jake. Eh bien, il comprenait ce qu’ils faisaient, même s’il ne pouvait pas s’identifier à eux. Les auras n’étaient pas un problème pour lui. Bon sang, Villy n’avait pas réussi à le faire plier avec son aura, alors comment une bande de statues de dieux plus faibles le pourraient-elles ?
Les auras s’entrechoquaient étrangement dans la pièce. Chaque statue était espacée d’une dizaine de mètres, et chacune avait une zone d’influence proportionnelle à son niveau de puissance, pour autant que Jake puisse en juger. Certaines statues avaient des auras s’étendant plus loin que d’autres. Cela pouvait aussi avoir un rapport avec celui qui l’avait infusée ? Le niveau de leur bénédiction ? Une combinaison, peut-être ? Heureusement, il n’eut pas besoin de le découvrir par lui-même, car Villy vint le titiller. Jake avait l’impression d’avoir trop de monde dans sa tête ces derniers temps…
« Les statues possèdent une aura qui dépend à la fois du dieu et de celui qui l’a infusée. Plus la rareté de la bénédiction est élevée, plus la statue est chargée en "jus", tandis que le dieu détermine la qualité de ce jus. Au fait, tu veux faire un truc marrant ? Je te promets que ce sera intéressant », dit Villy sur un ton taquin.
« Est-ce que ça implique la mort d’une ou plusieurs personnes ? » demanda Jake pour clarifier. À moitié en plaisantant.
« Non, personne ne sera blessé de façon permanente. Mais ce sera drôle et intéressant. Promis », insista Villy.
« Pas de destruction de propriété non plus », stipula Jake. Il avait déjà une idée de ce que Villy manigançait. Jake n’était pas sûr que ce soit une bonne idée ; en fait, il était convaincu que c’était une mauvaise idée, mais il était curieux. Il voulait voir ce qui allait se passer… c’est pourquoi il ne résista pas quand la présence de Villy s’amplifia.
« Marché conclu. »
C’était une mauvaise décision… mais… un peu drôle.
Une aura s’abattit sur toute l’aile est. Instantanément, les huit statues furent supprimées, et chaque personne – sauf Jake – tomba à genoux, incapable de relever la tête. Jake, jouant le jeu, s’accroupit également.
Cela ne dura qu’environ cinq secondes avant que l’aura ne disparaisse comme si elle n’avait jamais été là. Il fallut dix secondes de plus avant que les statues ne recommencent à exhaler une aura, et près d’une demi-minute avant que les gens ne commencent à se relever, l’air confus et effrayé. Certains ne se relevèrent pas du tout et restèrent inconscients au sol.
Les 17 personnes qui étaient encore éveillées sur les tapis de yoga furent toutes assommées. Ces idiots avaient essayé de résister.
La panique sembla s’emparer de toute l’aile alors que les gens commençaient à crier et à regarder autour d’eux. Quelques regards se posèrent sur Jake, mais avec le nombre de personnes portant des robes ou des capes, et lui restant accroupi, il ne se fit pas vraiment remarquer.
« Quel était le but de cette manœuvre ? » demanda Jake au Primordial visiblement ennuyé.
« Juste pour frimer. Ces dieux l’ont tous senti de leur côté. Je voulais juste pisser sur mon – enfin, notre – territoire pour leur faire comprendre que même s’ils ont des statues ici, ils ne valent rien. Oh, et une autre petite chose que tu découvriras dans un instant », dit Villy. Cette dernière phrase semblait beaucoup trop amusée pour que Jake se sente à l’aise.
« Quoi… qu’est-ce que c’était que ça ? » marmonna Chris, ayant réussi à rester conscient et relativement calme. Il avait l’air un peu chancelant sur ses jambes, mais à part ça, il l’avait bien encaissé. Jake en était un peu fier ; l’aura de Villy, après tout, n’était pas rien.
Non pas que Villy ait utilisé toute son aura. Jake se souvenait de l’avoir ressentie à l’époque dans le royaume de Villy et lors de l’évolution de sa profession. Ce qui venait d’être fait ressemblait à… rien du tout.
« Dis-moi, Villy, donne-moi un pourcentage. Combien de "jus", comme tu dis, as-tu mis dans ce coup-là ? » demanda Jake.
« On n’est même pas encore dans les pourcentages. Je ne peux pas vraiment tout lâcher même si je le voulais. Enfin, je pourrais quand même en déverser assez pour tuer n’importe qui n’étant pas au moins au rang D dans un rayon de quelques centaines de mètres autour de toi, mais ça n’en vaut vraiment pas la peine. C’est épuisant à crever, et n’importe qui sur qui ça a un effet, tu peux le dégommer toi-même. Donc non, pas applicable en combat du tout », expliqua Villy. Jake décida de rester dans le monde réel.
« Ça doit avoir un rapport avec ces statues. Tu peux m’en parler ? » dit Jake en changeant de sujet.
« Oh… c’était probablement juste elles… Je ne comprends pas vraiment comment ces trucs fonctionnent. Bref, les statues représentent… »
Pour résumer : les statues représentaient une bande de dieux plus faibles ou des dieux subordonnés appartenant à de plus grandes organisations. Rien d’intéressant ou de fantaisiste. Bien sûr, pour la population de Haven, n’importe quel dieu était une existence absolument insurmontable. Ça avait du sens. Pour un humain ordinaire. Peu importait qu’un trou noir soit petit ou grand ; il pouvait vous déchirer atome par atome, quoi qu’il arrive. Si les atomes existaient encore après le Système. Probablement pas. Est-ce que les trous noirs existaient encore ? Probablement. Jake avait hâte d’en voir un. Les horizons des événements avaient l’air géniaux en photo, et en voir un en personne serait incroyable.
Après que Chris eut fini, il demanda avec hésitation : « Tu voudrais aller prier devant l’une d’elles ? Ça offre un bonus temporaire à ton menu de statistiques… c’est plutôt bien… »
« Vas-y. J’ai déjà une bénédiction », répondit Jake nonchalamment.
« Oh… vraiment ? Eh bien, ça se tient ; j’ai entendu dire que les meilleurs en recevaient… Je reviens tout de suite, d’accord ? » demanda-t-il à Jake, lui faisant signe de l’attendre pour aller chercher sa bénédiction. Chris craignait clairement que Jake ne parte pendant son absence. Une peur sans fondement, assurément.
« Ok, un dernier tour. Fais revenir le gamin », intervint Villy sans y être invité. « Ces dieux stupides ne sont pas les seuls à pouvoir jouer aux… eh bien, aux dieux. »
« En fait, reviens ici », dit Jake juste au moment où Chris faisait un pas.
« Oui ? » demanda-t-il, et il fut de retour devant Jake avant même que ce dernier n’ait eu la chance de répondre.
« Pose ta main sur l’épaule du gars ou quelque chose comme ça. »
Jake s’exécuta et posa sa main sur l’épaule du jeune homme confus.
« Maintenant, attends juste qu’il reçoive une bénédiction temporaire et déverse un peu de mana. »
Suivant les instructions, Jake déversa un peu de mana, et il sentit Villy déverser quelque chose aussi. Chris eut l’air confus jusqu’à ce qu’il sente l’énergie entrer en lui. Il resta bouche bée un moment avant d’afficher un immense sourire.
« Pour de vrai !? » demanda-t-il, excité.
« Ouais, vas-y », dit Jake en souriant sous son masque. Villy pensait lui faire un coup en douce, mais il ne savait pas que Jake savait déjà ce qu’il faisait. Il l’avait vu mentionné dans le petit livret de Jacob il y a longtemps.
Quiconque possède un certain niveau de bénédiction peut, avec la permission de son Patron, accorder des bénédictions lui-même. En fait, toute cette histoire de « rencontre lors des évolutions » pour donner des bénédictions était une rareté. Enfin, c’était une nécessité pour le nouvel univers.
Jake comprenait pourquoi c’était ainsi. Les dieux ne devraient pas perdre leur temps à donner chaque baptême mineur ou bénédiction insignifiante eux-mêmes en rencontrant chaque prospect. Ils avaient donc délégué cette merde. Et maintenant, Villy faisait de Jake une figure religieuse, bénissant Chris.
Quant à savoir pourquoi Jake l’avait laissé faire ? Parce que pourquoi pas ? Chris semblait être un type sympa, mais les bénédictions ne poussaient pas sur les arbres. Ça aiderait le gars, et puis… c’était assez intéressant, non ?
« Est-ce la première personne sur Terre, à part moi, que tu as bénie ? » demanda Jake à la Vipère.
« Ah, c’est beaucoup moins amusant quand tu es au courant. Quant à savoir si tu es le premier… je ne te dirai rien », dit Villy, essayant de taquiner Jake, mais…
« Donc c’est un non. Bon à savoir. Sois gentil avec Chris, au fait. Je ne pense pas qu’il pourrait supporter que tu joues avec lui. »
« Parler directement à ceux que tu as bénis n’est pas quelque chose que tu peux normalement faire aussi facilement. Je peux parce que tu es mon Élu. Aussi parce que ça a tendance à bousiller la personne bénie si tu parles trop souvent. Leurs âmes fragiles ne peuvent pas le supporter sans compétences dédiées à la communication. Avant que tu ne demandes, oui, tu es un phénomène de la nature, et oui, je veux toujours que ce réseau sacrificiel soit déployé. On peut faire un compromis et en faire un continental au lieu d’un planétaire ? »
Jake voulait répondre par une boutade, mais avant qu’il ne puisse le faire, quelque chose d’inattendu se produisit. Deux bras s’enroulèrent autour de lui alors que Chris lui faisait un gros câlin. « Merci infiniment ! Je ne sais même pas comment te dire… je suis juste… qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Je sais que rien n’est gratuit, et je jure que je ferai tout ce que je peux pour me rattraper. »
« C’est bon, pas de pression et aucune attente, à part celle que tu fasses de ton mieux. Alors juste… lâche-moi, s’il te plaît ? » dit Jake, Chris l’étreignant toujours fermement. C’était très gênant.
« Désolé… » marmonna-t-il en lâchant prise à contrecœur.
« C’est juste une bénédiction mineure. J’ai déjà rentabilisé mon investissement dix fois avec ce câlin », rit Villy. Jake coupa court au dieu serpent super impoli alors que lui et Chris sortaient de la pièce et se dirigeaient vers la chambre principale où résidait une seule statue infusée d’énergie – les Dames du Lagon Verdoyant.
Ils virent, ils constatèrent, et Jake devait dire que c’était superbe. Il nota aussi que l’aura ne l’affectait pas du tout, dans le sens où elle n’essayait même pas de l’affecter. Chris eut aussi l’air surpris et dit qu’il ne ressentait rien. Quelque chose à voir avec le fait qu’elles sont des groupies de Villy, j’imagine.
Pour être honnête, la chambre principale n’était pas si intéressante, pourtant elle était encore plus bondée. Les gens priaient devant des statues qui n’étaient même pas infusées, ce qui, pour Jake, semblait ridicule. Surtout celle que Jake supposait représenter la Sainte Mère – ou du moins son symbole, qui était aussi celui de la Sainte Église – était super populaire. Pour info, son symbole était une paire d’ailes. Un peu ennuyeux… bien que celui de Villy n’était qu’un serpent. Tous deux un peu ennuyeux.
Jake ne voulait pas rester longtemps, et Chris non plus. Enfin, Chris voulait juste suivre Jake. En sortant de la chambre principale, réfléchissant encore à l’endroit où aller ensuite, il vit quelqu’un s’approcher en toute hâte. Au moment où il vit Jake et Chris, ses yeux s’illuminèrent pratiquement, et il se précipita encore plus vite.
« C’est le sculpteur Felix », marmonna Chris juste à temps.
« Vous ! Vous êtes béni par un Primordial, n’est-ce pas ? Je l’ai senti ! J’ai senti l’aura toute-puissante d’un Primordial, et je la sens encore persister même maintenant ! Haha ! Je n’aurais jamais pensé rencontrer quelqu’un béni par un Primordial aussi tôt ! S’il vous plaît, aidez-moi à essayer d’afficher ne serait-ce qu’une fraction de la brillance d’un Primordial avec mes maigres compétences ! » hurla le sculpteur nommé Felix à l’entrée de la chambre principale, attirant l’attention de tout le monde.
Les yeux de Felix étaient fixés droit sur celui qui était béni par un Primordial :
Chris.