Amélioration personnelle

Jake se tenait là, observant le grand temple, plongé dans ses pensées. Il était resté à l'écart et personne ne le dérangeait particulièrement. Il essuya quelques regards, mais c'était uniquement parce qu'il avait l'air un peu suspect. Il était un peu plus conscient de son apparence désormais, mais rien qui ne l'agaçait vraiment.

Cela n'avait rien à voir avec les mots d'Olivia avant son départ. S'il retirait son masque et sa cape pour se promener ainsi, il attirerait probablement beaucoup moins les regards… mais pour être honnête, porter le masque et la cape n'avait rien à voir avec le fait de passer inaperçu ou d'être discret.

C'était plutôt une question de séparation. Mettre un masque entre Jake et quiconque avec qui il devait parler. S'assurer que personne ne puisse lire ses expressions et, pour lui-même, se sentir à l'aise. Cela ne concernait vraiment personne d'autre que lui. Il y avait une forme de pouvoir dans un personnage, et Jake le savait. C'est ainsi qu'il avait appris à survivre toute sa vie. Certes, passer des semaines entières dans des donjons dont le seul but était de tuer ne l'aidait pas non plus.

Pour résumer… Jake se sentait simplement moins épuisé lorsqu'il portait un masque en public. Il ne montrait son vrai visage qu'à ses amis. Il se sentait juste plus à l'aise ainsi.

Ce n'était pas comme si ne pas être reconnu était une option. Jake avait espéré ne pas être identifié comme le « Seigneur Thayne », mais simplement comme un mystérieux type masqué. Il serait reconnu comme « quelqu'un qui sort du lot » quoi qu'il arrive. Après tout, il n'avait pas appris à dissimuler son aura de rang D, tout le monde pouvait la sentir, donc il attirerait les regards, peu importe la situation.

Enfin, il aurait pu jouer la carte de la discrétion totale, mais il voulait quand même explorer la ville de manière plus « normale ». Ou du moins, aussi normale que possible. Au moins, les gens semblaient avoir un peu de tact et se montraient amicaux.

De plus… être masqué et avoir l'air effrayant poussait les gens à simplement regarder sans chercher à l'aborder. Aucun des commerçants n'en avait rien à faire non plus. En fait, la plupart semblaient heureux quand il entrait, car ils captaient son aura de rang D. Les rangs D avaient forcément beaucoup d'argent.

Il attira tout de même un peu d'attention indésirable de la part de quelques hommes armés de fusils qu'il vit l'observer aux jumelles depuis une certaine distance. Ils ne l'abordèrent cependant jamais directement. C'était appréciable. Il aurait été gênant d'essayer d'expliquer que porter du noir intégral et un masque n'était pas contraire aux règles de Haven. Jake était bien placé pour le savoir. Après tout, c'était lui qui avait inventé cette règle.

Cela ne signifiait pas que personne n'approchait jamais Jake, bien qu'il s'agît généralement de personnes qui le reconnaissaient. Presque tout le monde au Fort savait à quoi il ressemblait grâce à sa présence à l'époque, et quelques-uns s'étaient approchés pour le remercier. C'était un peu gênant, car Jake n'y était pas habitué, mais il accepta leur gratitude malgré tout.

« Seigneur Thayne », dit-il une fois arrivé à sa hauteur, en s'inclinant presque.

« Chris, c'est ça ? » demanda Jake.

C'était l'un des membres du groupe d'Abby à l'époque. Le premier à avoir pris la parole contre Donald. C'est ce qui l'avait placé sur le radar de Jake et l'avait rendu digne d'être retenu. À ce moment-là, il avait choisi de saisir l'occasion de se venger de Donald et Abby plutôt que de privilégier sa propre sécurité. C'était respectable.

« Vous vous souvenez de moi ? » dit-il avec un mélange de surprise et de bonheur.

« Eh bien, oui. J'ai demandé ton nom, non ? Ce serait idiot de le faire si je voulais l'oublier », répondit Jake en haussant les épaules. Le jeune homme avait l'air en bonne santé et plus plein de vie que la dernière fois. À l'époque, il était rempli de ressentiment et de chagrin, alors qu'aujourd'hui, il semblait plus serein. Son niveau était également plutôt bon.

[Humain – niv. 57]

« J'imagine », dit Chris en se grattant les cheveux avant de demander : « Comment se fait-il que vous soyez ici au temple ? Vous êtes venu pour une visite ? J'ai entendu dire que la statue du Seigneur de la ville a été réalisée récemment, et qu'elle a déjà été infusée… c'est la seule dans le hall principal pour le moment. Ah, je suis sûr que vous le saviez déjà… désolé, je me suis juste un peu emballé en vous voyant. Je suis venu voir la statue moi-même aujourd'hui. »

« Oh, Miranda a déjà fait faire cette statue ? Je suppose que je devrais aller voir ça. Je n'ai pas eu beaucoup de détails sur le temple. Je suis juste passé pour jeter un œil aujourd'hui », dit Jake.

« Si… si c'est le cas, on devrait y aller ensemble ? J'ai suivi les nouvelles et j'ai aidé à construire le temple… je pourrais servir de guide ou quelque chose comme ça ? » demanda-t-il. Peu importe à quel point Jake pouvait être obtus, il était évident que le jeune homme voulait désespérément que Jake accepte. Et il n'avait aucune raison de refuser.

« Très bien », accepta Jake en souriant sous son masque. Bien qu'il ne recherche pas particulièrement le contact social… il se dit qu'avoir des gens de l'extérieur comme Miranda serait une bonne chose. Après avoir tué pendant si longtemps, cela lui ferait du bien de socialiser un peu pour ne pas perdre complètement cette capacité. « Alors, tu es constructeur, hein ? Tu t'entends bien avec Hank ? »

« Ouais, il est génial ! Il m'a tellement appris et… »

Chris continua de parler alors qu'ils entraient tous les deux dans le temple. Un jeune moulin à paroles et un individu de rang D, masqué et capé, à l'allure sinistre.

Miranda s'appuya contre l'arbre, respirant difficilement. L'un de ses bras était en charpie et elle avait un trou de la taille d'un poing dans l'estomac. Elle devait admettre qu'elle aurait pu être en grande difficulté sans la potion de soin de Jake, même avec tous ses préparatifs.

Des volutes d'énergie verte flottaient encore dans l'air, vestiges de la bataille. Le mana atmosphérique dans la zone était imprégné de mana verdoyant provenant de la formation qui était active jusqu'à peu — une formation qui couvrait une zone de près de 500 mètres de diamètre.

La formation prenait la forme d'un pentagramme composé de bâtons, avec des orbes désormais fissurées à leurs extrémités dans tous les coins. Le cercle magique tracé au sol dans la clairière avait également énormément aidé, tout comme les nombreuses runes explosives qu'elle avait fait détoner.

Quatre jours entiers de préparation, après plus d'un mois et demi à tuer ces maudits tigres des bois de chêne pour faire de ce combat un duel, avaient mené à ce jour. Miranda n'avait jamais pensé pouvoir y arriver, mais avec les encouragements de ses dieux patrons, elle avait tenté sa chance et réussi — réussi à tuer en solo un rang D avant son évolution.

*Vous avez terrassé [Tigre des bois de chêne Alpha – niv. 103] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*

Le cadavre était parcouru de veines lumineuses d'Énergie Verdoyante qui avaient envahi son corps. Elle l'avait aussi bombardé avec des sorts plus classiques, mais au final, elle n'avait eu une chance que grâce à ses immenses préparatifs.

Miranda ne se considérait pas comme une personne vindicative en temps normal, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait pas nourrir de rancune. Les tigres des bois de chêne l'avaient terrifiée pendant longtemps, car elle, Hank et les enfants avaient failli mourir face à l'un d'eux. Il lui avait fallu beaucoup de temps pour trouver le courage d'en vaincre un… et maintenant, elle avait presque réussi à exterminer tous les tigres des bois de chêne près de Haven. Y compris leur Alpha.

Elle l'avait fait pour affronter ses peurs, et cela semblait presque cathartique lorsqu'elle tua enfin l'Alpha. C'était comme si la boucle de son voyage vers Haven était bouclée. Il y a six mois, elle avait trouvé ce qui finirait par être nommé Haven alors qu'elle était poursuivie, et maintenant, c'était elle qui poursuivait et tuait le chef de ces mêmes monstres qui l'avaient traquée.

Pour bien marquer que la boucle était bouclée, elle atteignit également le seuil de niveau grâce à cette mise à mort.

*« DING ! » Classe : [Néophyte Sorcière Verdoyante] a atteint le niveau 99 - Points de statistique alloués, +3 points libres*

Ce qui signifiait qu'il était temps pour l'évolution au rang D. Miranda retourna vers Haven avec difficulté tout en repassant le combat en boucle dans sa tête. Elle n'avait gagné que parce qu'elle avait tout planifié. Elle avait étudié la bête, sa façon de chasser et appris toutes ses ruses. Des contre-mesures pour chaque compétence avaient été préparées, si bien que tout le combat ressemblait plus à une pièce de théâtre qu'à une véritable bataille — et elle en était la scénariste.

Le peu d'improvisation à laquelle elle fut contrainte se solda par un bras en charpie, des attaques de lianes lui perforant l'estomac, et elle en reçut même une en plein thorax. Elle utilisa une potion de soin pour survivre à celle-là.

Miranda était devenue meilleure pour gérer la douleur. Cependant, lorsqu'elle commença à faire monter sa classe de sorcière, elle ne put pas du tout la supporter. Elle ne parvenait pas à se concentrer en utilisant ses compétences si cela faisait mal, et n'importe quelle blessure la paralysait pratiquement pendant une demi-seconde à cause de la douleur. Il lui avait fallu beaucoup de temps pour renforcer sa tolérance à un niveau acceptable. Sans cela, elle serait morte.

L'idée de risquer sa vie n'était pas plaisante, mais elle s'était sentie obligée. Elle voulait désespérément essayer de suivre le rythme de Jake et de la ville dans son ensemble. Le passage de Neil au rang D l'avait vraiment poussée. Lui et son groupe avaient également tué un rang D avant d'évoluer, utilisant leur travail d'équipe pour l'abattre.

Sur le chemin du retour, elle jeta un œil à son ancienne profession. Cela avait été le début de son voyage pour trouver l'endroit où elle appartenait dans ce nouveau monde, et une partie d'elle se sentait triste de savoir qu'elle allait changer.

Seigneur de la ville principale de la Terre – Le Seigneur de la ville employé par le premier humain à avoir fondé une ville sur Terre. Désormais sur la voie de créer un refuge pour les survivants dans le nouveau monde. Un foyer à défendre. Seigneur de la ville est une profession axée sur la gestion et le guidage d'une ville vers la gloire. Accorde des compétences liées à la gestion, l'économie, le leadership et le contrôle, ainsi que des voies pour protéger votre nouveau domaine. Cependant, soyez avertie que si la ville tombe, vous ne vous en sortirez pas indemne. Bonus de statistiques par niveau : +18 points libres.

La profession avait été excellente. Probablement l'une des meilleures sur Terre dans l'ensemble. Elle avait beaucoup réfléchi au placement de chaque point libre, et après que les Dames du Lagon Verdoyant l'aient bénie, elle avait commencé à utiliser sa compétence Rêves pour consulter les autres résidents du royaume des dieux triplés.

Il y avait plein de sujets loyaux des Déesses-Reines qui l'aideraient volontiers pour tout ce dont elle avait besoin. Des humains parmi eux aussi. Ils lui avaient donné des conseils, et grâce à cela, elle avait ce qu'elle espérait être une répartition optimale des points libres. C'était assez courant de faire cela… et bien qu'elle veuille se dire qu'elle était sûre que Jake avait mis tout autant de réflexion dans le placement de ses points, elle était presque certaine que non. Il les plaçait probablement là où il en avait envie. Miranda aurait aimé avoir la confiance nécessaire pour faire ça.

Lorsqu'elle rentra dans Haven, elle resta cachée et se dirigea directement vers chez elle. Enfin, c'était aussi son lieu de travail, mais elle avait de l'intimité dans certaines parties du grand bâtiment. Une fois sur place, elle évolua au rang D sans hésiter.

La première chose qu'elle fit après avoir évolué ne fut pas d'améliorer sa profession, mais de prendre une douche. En avait-elle besoin ? Non, pas vraiment, mais elle en avait très envie. Cela lui permit également d'identifier correctement certains des changements apportés par l'évolution.

Neil était déjà un beau jeune homme avant de devenir rang D, mais il était désormais aux standards des acteurs de l'ancien monde. Il avait plaisanté sur le fait de pouvoir enfin trouver une partenaire grâce à son apparence améliorée, mais cela avait soulevé quelques questions. Pourquoi Jake avait-il si peu changé en devenant rang D ?

Elle avait fini par demander à une humaine de rang C au sein du Lagon Verdoyant. Une femme absolument magnifique qui lui avait expliqué comment fonctionnait l'évolution plus en profondeur. Comment elle rapprochait votre apparence et certains autres aspects de vous-même de votre version idéale et parfaite. Ce grain de beauté particulier vous gênait-il ? L'évolution l'enlèverait. Aimiez-vous ce grain de beauté ou n'en aviez-vous rien à faire ? Il resterait.

Cela avait par inadvertance conduit tous les humains à être bien plus beaux… mais ce n'était pas égal. Il fallait le vouloir. Souvent, c'étaient juste des désirs subconscients, hors de contrôle. Tout le monde avait de petites choses sur soi qu'il souhaitait améliorer s'il le pouvait. Certains plus que d'autres. Elle avait appris que Jake faisait partie des personnes qui ne souhaitaient pas vraiment de changement significatif.

Il avait un peu grandi, et ses traits avaient été affinés… mais c'est tout. Ne vous méprenez pas, il était beau, mais il l'était déjà depuis la première fois qu'ils s'étaient rencontrés. Un peu banal, certes, mais cela, couplé à toute sa présence, formait un mélange charmant. Pour être honnête, la confiance de Jake faisait se sentir vaniteuse Miranda alors qu'elle se tenait là à se regarder dans le miroir. Bien qu'elle ait toujours fait des efforts pour son apparence, ce n'était rien comparé à la transformation qu'une évolution pouvait apporter. Elle avait l'impression de ressembler à ces influenceuses sur Internet, sauf que son image dans le miroir n'était pas retouchée.

Je blâme les standards de beauté irréalistes fixés par les agences de publicité et l'avènement de la technologie de retouche photo, plaisanta-t-elle avec elle-même en séchant ses longs cheveux orange. L'évolution avait même rendu ses cheveux plus agréables au toucher… pourquoi diable avait-elle voulu ça ?

Secouant la tête, elle remit ses vêtements. Elle les sentit s'adapter magiquement à son corps légèrement modifié, laissant de la place ou rétrécissant là où c'était nécessaire. Comment Jake appelait-il ça ? Des « conneries du Système », c'est ça ? Il y avait certainement des tours de passe-passe en jeu.

Une fois habillée, elle s'assit et commença l'évolution de sa profession. Elle ne pouvait pas encore faire évoluer sa classe car il lui manquait ce niveau supplémentaire, mais sa profession était plafonnée depuis longtemps.

Elle avait une sélection de cinq professions différentes sur la liste. Lorsqu'elle avait évolué au rang E, elle n'en avait eu que quatre. L'une des nouvelles options était une amélioration directe de celle qu'elle possédait déjà, n'ajoutant rien de nouveau si ce n'est de tripler les statistiques, ce qui n'était pas mal du tout, puisqu'elle offrirait 54 points par niveau.

Deux des options n'avaient aucun rapport avec son rôle de Seigneur de la ville, elle les écarta donc instantanément. L'une était liée à sa bénédiction des Sorcières Verdoyantes, et l'autre était une profession sociale générale. Aucune n'était meilleure que l'amélioration directe.

Ce qui en laissait deux. Toutes deux étaient meilleures que l'amélioration directe du Seigneur de la ville principale, du moins en termes de statistiques. La première donnait 55 statistiques. Mais…

Intendant de Jake Thayne – Vous avez juré votre vie de défendre les intérêts de Jake Thayne et vous le servirez i-

Non ! Pas question ! Suivant !

Maîtresse de Haven – Vous êtes la dirigeante de la première ville fondée sur Terre par le Progéniteur et Élu de la Vipère Maléfique, Jake Thayne. Haven avait beaucoup d'attentes en tant que première ville, et la plupart ont été satisfaites, non par une expansion rapide, mais en se concentrant sur la qualité. Plus important encore, vous avez réussi à rester dans les bonnes grâces de Jake Thayne et à conserver votre poste. Vous êtes désormais plus digne de confiance que jamais, alors que votre lien avec votre bienfaiteur se renforce. Accorde des compétences liées à la gestion, l'économie, le leadership et le contrôle, ainsi que des voies pour protéger votre nouveau domaine et rester dans les bonnes grâces du propriétaire de la ville. Cependant, soyez avertie que si la ville tombe, ou si vous ne parvenez pas à répondre aux attentes du propriétaire de la ville, vous ne vous en sortirez pas indemne. Bonus de statistiques par niveau : +59 points libres.

Bien mieux, même s'il y a encore quelques implications sur lesquelles je ne sais pas quoi penser.

« Louise a même aidé à apporter de la nourriture une fois, et nous avons parlé du bon vieux temps. On aimait même les mêmes émissions télévisées d'avant le système ! Récemment, elle a commencé à porter cette nouvelle robe ; je crois qu'elle est de couleur pastel ? Je ne suis pas sûr. Je suis nul avec les couleurs. Elle était vraiment jolie et… »

Jake marchait aux côtés de Chris, qui parlait avec enthousiasme de son béguin évident pour Louise. Le jeune homme n'essayait même pas de le cacher et avait commencé après avoir un peu sondé Jake. Jake avait admis qu'il avait eu une petite amie auparavant, ce qui avait fait croire à Chris que Jake était un expert en ce qui concernait le sexe opposé. Il n'avait même pas eu l'occasion de dire au jeune homme que sa première relation ne s'était pas exactement terminée à l'amiable.

C'était honnêtement agréable. Chris était un chic type, bien qu'un peu naïf et trop extraverti. Alors que Jake pensait cela, il sentit le changement.

L'atmosphère subit un léger glissement. Le mana changea. Jake était clairement le seul à l'avoir remarqué tant c'était minuscule… mais c'était là. Et Jake comprit instantanément la raison : Miranda avait fait évoluer sa profession.

Jake continua de marcher et de discuter avec Chris alors que le jeune homme présentait toutes les différentes statues de dieux étranges qu'ils croisaient. Ils avaient décidé de garder la salle principale avec les Dames du Lagon Verdoyant pour la fin. Aucun de ces dieux n'avait été infusé par quelqu'un de béni, et pourtant, ils dégageaient des auras étranges. Probablement parce que le sculpteur avait infusé une magie inhérente.

Il continuait de penser à l'évolution de Miranda et au fait qu'il devrait aller vérifier les choses un peu plus tard, une fois qu'il en aurait fini avec le temple. Il s'avéra que ce n'était pas nécessaire.

Jake sentit quelque chose. Une sorte de sonde. Quelque chose essayait de se connecter à lui, et cela ressemblait très légèrement à ce que ressentait Villy lorsqu'il le contactait. Pourtant, c'était bloqué. Cela rencontra un mur impénétrable — un mur qui semblait être à la fois grandiose et déconnecté de Jake. Il ne pouvait même pas le concevoir… et sans le système pour l'en informer, il ne l'aurait jamais remarqué.

Non… c'était plutôt un voile — une cape… un linceul. Juste au moment où Jake sentit la tentative de connexion s'estomper, il la laissa passer. Instantanément, il perdit toute sensation du linceul car le système cessa de l'en avertir, tandis que la voix de Miranda résonnait dans sa tête.

« Allôôô ? Ça devrait fonctionner, non ? Ma compétence est-elle cassée ? Allôôô ? »