Chapitre 256
Contre pratiquement n'importe quel autre adversaire, utiliser une arme contondante n'aurait pas été aussi efficace. Cela ne fonctionnait même pas avec les compétences de Jake. De plus, c'était un peu encombrant pour autre chose que des coups sauvages, et beaucoup plus lent à manier. Enfin, contre la plupart des ennemis, cela infligerait de toute façon des dégâts à peu près équivalents. Bien qu'il doutât même de pouvoir toucher la plupart de ses cibles.
Mais le Golem du Recensement d'Altmar n'était pas un adversaire comme les autres.
*DONG !* *BOUM !*
Il frappa à nouveau, le touchant sur le flanc et l'envoyant valser dans une glorieuse explosion de mana arcanique instable. Le Pilier de l'Encombrement crépita d'énergie tandis que Jake l'infusait de son mana arcanique – principalement dans sa variante destructrice.
Le métal du Pilier était si incroyablement durable que Jake ne parvenait même pas à y laisser une égratignure, et le déplacement constant de son centre de gravité en faisait une arme extrêmement puissante, même si le Système ne la reconnaissait pas vraiment comme telle.
Le contrôle qu'avait Jake sur le Pilier était bien supérieur à celui de l'inexpérimenté Chef Mental Minotaure qui le possédait autrefois. Cela ne signifiait pas que Jake frappait plus fort avec le bâton, loin de là. Le Chef Mental Minotaure avait honnêtement un build vraiment foireux et déséquilibré, avec une concentration insensée sur sa magie mentale et sa force pure. Jake compensait son manque de force par son contrôle du mana et sa vitesse.
Pendant le combat, Jake avait remarqué une chose : le golem n'évitait pas activement beaucoup d'attaques, préférant les encaisser. À moins qu'il ne faille un effort minimal pour esquiver, il choisissait systématiquement l'échange, visant à porter un coup en retour de chaque impact reçu.
Il évitait ses flèches arcaniques grâce au peu d'effort requis, mais esquiver le gros poteau métallique était bien plus difficile et demandait beaucoup plus de mouvement. Jake le faisait tournoyer de manière assez sauvage, mais chaque coup était chronométré presque à la perfection alors qu'il tentait de tenir le golem à distance.
Il équipa son arc alors qu'il était projeté en arrière et tira rapidement une Flèche Divisée qui se transforma en cinq charges explosives, repoussant le golem encore plus loin. Il tenta de tirer une seconde flèche, mais dut esquiver un rayon oculaire. Avant de pouvoir tirer à nouveau, il fut forcé de parer avec son bâton. Il sauta juste avant l'impact, rendit le Pilier sans poids et se laissa propulser au loin.
Il avait théorisé de nombreuses façons de se débarrasser du bouclier de mana, et jusqu'à présent, aucune ne semblait fonctionner. Du moins, pas sur le long terme. S'il parvenait à le corroder et à établir un contact physique, le bouclier ne pourrait pas se reformer là où il touchait. Jake s'était aussi demandé si une onde de mana perturbatrice pourrait temporairement dissiper le bouclier pour lui permettre d'infliger des dégâts, mais pour déclencher une telle décharge, il lui faudrait le toucher en combat rapproché. Bien plus près qu'il ne se sentait à l'aise de l'être pendant une période prolongée. Il n'avait utilisé les ondes de mana perturbatrices que pour dissiper des effets néfastes sur lui-même, jamais de manière offensive, il était donc un peu sceptique quant à son efficacité. Mais, théoriquement, cela devrait fonctionner.
La chose suivante qu'il envisagea fut une sorte d'acide. Il n'eut pas vraiment besoin d'y réfléchir longtemps, cependant, car son sang était essentiellement un acide. Le problème était que le golem s'était désormais adapté. Chaque fois que du sang le touchait, il scintillait et déplaçait son bouclier de mana pour le faire glisser. Comme le bouclier de mana n'était pas entièrement physique, rien ne pouvait vraiment y adhérer… rien, à part son mana arcanique.
Le mana arcanique destructeur de Jake cherchait à détruire, et chaque fois qu'il entrait en contact avec le golem, le mana arcanique brûlait sa barrière jusqu'à ce qu'elle soit à court d'énergie et se dissipe. Cela s'avérait être un échange très favorable à Jake, c'est pourquoi il continuait d'infuser le Pilier avec du mana arcanique destructeur – aussi parce que c'était peut-être la seule pièce de son équipement capable de le supporter – et pourquoi il continuait d'utiliser des flèches arcaniques explosives.
Il devait admettre que le combat ne semblait pas tourner en sa faveur d'un point de vue extérieur. Les seules blessures sur le golem étaient sa main, qui semblait légèrement endommagée, et deux petits éclats sur sa surface par ailleurs immaculée.
Pendant ce temps, Jake était dans un état pitoyable. Il avait des traces de sang coulant de ses yeux à cause d'une utilisation excessive de la Vue, du sang à la bouche pour avoir trop serré les dents, et des blessures un peu partout. Les veines noires de chair brûlée dues à l'électrocution ne lui donnaient pas non plus l'air en bonne santé.
La potion de soin avait fait beaucoup, mais il avait subi trop de dégâts pour qu'une seule puisse régénérer entièrement sa réserve de points de vie. Ce maudit grappin avait causé bien trop de tort, montrant comment une seule erreur pouvait s'avérer fatale. Pourtant, cela avait aussi démontré qu'il était loin d'être fragile. En fait, il était à peine affecté par ce qui lui était arrivé et se déplaçait avec autant de fluidité qu'avant.
En réalité, si l'on considérait la bataille dans son ensemble… Jake prenait l'avantage.
Tout cela pouvait naturellement changer en un instant, il devait donc presser son avantage. Il y avait toujours la menace imminente que la main actuellement inutilisable se répare suffisamment pour redevenir utile ou qu'il sorte quelque autre tour inattendu.
Entre-temps, Jake commença à élaborer un plan pour abattre l'arme principale du golem : la lame de hache.
En raison de la fonction de l'appendice, c'était la seule partie de tout le golem qui n'était pas couverte par le bouclier de mana. Jake supposait que c'était parce que cela rendrait l'arme bien moins efficace pour trancher, rendant nécessaire de ne pas la couvrir. Mais cela signifiait que la lame de hache était une faiblesse à exploiter.
Enfin, appeler ça une faiblesse était peut-être exagéré. Le métal du golem était toujours incroyablement résistant, et même après que la lame de hache se soit écrasée contre le Pilier bien plus robuste, il n'y avait aucune marque dessus. Mais Jake avait une méthode pour endommager significativement le métal : le Toucher de la Vipère Maléfique. Il avait déjà neutralisé l'une de ses mains… il était temps de s'occuper de l'autre.
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« Temps de réaction extrêmes, niveau d'agilité élevé, force moyenne, capacités magiques élevées, durabilité élevée, compétences fantasmagoriques pour invoquer des ailes et des écailles défensives, utilisation d'au moins trois types d'armes différents. Un build exceptionnellement équilibré qui semble avoir ses racines soit dans la magie, soit dans le tir à l'arc », déclara le Moniteur de Donjon.
« A utilisé deux types d'affinités inconnues. L'une de poison et l'autre une sorte d'énergie destructrice rappelant le mana pur. Une curiosité, assurément. Peut-être que ces deux affinités sont nouvelles, car aucune ne possède d'enregistrements fiables, ce qui serait une découverte exceptionnelle ? Cependant, il est également possible qu'elles soient liées à des dieux dont aucun enregistrement n'est stocké dans cette installation particulière. Une affinité arcanique potentielle ne peut être exclue non plus, mais c'est invraisemblable. Une enquête plus approfondie est néanmoins nécessaire. »
Le Moniteur de Donjon n'était là que pour surveiller et enregistrer, mais il avait tout de même ses propres pensées. Il les avait pour mieux accomplir son travail et lui permettre d'exprimer ses propres compréhensions et évaluations subjectives de celui qui passait l'épreuve.
« Les traits les plus notables observés jusqu'à présent sont l'absence extrême d'hésitation et l'adaptation instantanée aux changements, ainsi que des compétences d'évitement de niveau divination. Semble également posséder une compétence de perception sphérique. Note : aucune observation du concept de temps, de destin, de karma ou d'autres lectures attendues de ce genre n'a été faite. Build basé sur la perception ? C'est possible, étant donné sa capacité à percer la Garde-Âme du Golem de Recensement.
« Le combat progresse avec un challenger faisant une tentative extrêmement admirable. Dans l'ensemble… je crois que nous avons affaire à une catégorie 8,1 à 8,3. Compétent également en combat aérien. Le golem sera bientôt capable d'utiliser son autre bras à nouveau, ce qui devrait renverser la vapeur. Oh ? Malgré l'Impulsion de Mana Perturbatrice, le challenger a tenté futilement de… hein ? »
Le Moniteur de Donjon fut momentanément confus par ce qu'il vit se dérouler sur les nombreux écrans.
« Il faudra peut-être revoir la catégorie à la hausse. »
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Jake vola vers le haut, tirant des flèches sur le golem qui le suivait ou lui assénant un bon coup pour le renvoyer vers le bas chaque fois qu'il s'approchait trop. Le golem avait une certaine capacité d'adaptation. Il basait cela sur la façon dont il savait quand arrêter d'utiliser certaines attaques, et Jake en tirait parti.
En ce moment, il instillait la croyance qu'il ne voulait jamais qu'il s'approche de lui. Cela semblait faire des merveilles alors qu'il le suivait impitoyablement tandis que Jake volait de plus en plus haut dans les airs.
Comme Jake l'avait noté plus tôt, ils étaient dans un cube massif. Cela signifiait qu'il avait autant de hauteur que de largeur et de profondeur… il allait donc en tirer parti.
Il vola sur plusieurs kilomètres alors qu'il continuait d'utiliser l'espace aérien. Son esprit était occupé par quatre choses : tirer des flèches, fracasser le golem en boîte de conserve, voler vers le haut tout en évitant les attaques, et enfin, préparer son prochain tour.
Dans son dos, quelque chose était en train d'être tissé, qui serait utilisé au moment opportun.
Cela continua alors que Jake montait de plus en plus haut. 100 kilomètres, 200 kilomètres, 300 kilomètres. En chemin, il eut quelques frayeurs et se fit même couper une aile à un moment donné, mais il se stabilisa rapidement et en invoqua une nouvelle pour continuer à monter. Il avait dû encaisser le coup pour défendre ce qu'il avait dans le dos, car c'était son grand pari.
400 kilomètres, 500 kilomètres.
Jake approchait du plafond lorsqu'il atteignit 600 kilomètres, montrant à quel point le cube était absolument massif. Alors qu'il approchait du sommet, il se prépara à faire son mouvement.
Il fit quelque chose qu'il faisait rarement : créer une ouverture intentionnelle. Jake n'était pas un adepte des feintes, mais parfois, il le fallait. Il laissa son aile droite entièrement exposée, et il savait que le golem ne pourrait pas résister à l'envie de la trancher. Il semblait ne pas avoir apprécié le nuage constant de poison à travers lequel il avait dû voler pendant leur ascension.
Jake le laissa frapper.
La lame de hache entailla son flanc, s'enfonçant dans son dos et coupant son aile, mais au même moment, Jake contre-attaqua.
Dans son dos se trouvait un tourbillon infini d'épais fils de mana arcanique. Ils prirent tous vie et ligotèrent tout le bas du corps et le bras gauche du golem – le bras qui n'avait pas la lame de hache. L'autre extrémité des fils s'enroula autour du Pilier de l'Encombrement alors que Jake y infusait du mana avec un fil connecté à lui-même, augmentant massivement le poids à chaque seconde.
Alors que le Pilier devenait plus lourd, la gravité prit le dessus.
En réponse naturelle, le golem tenta de couper les fils avec la lame de hache, mais Jake fut un instant trop rapide. Bien que les fils puissent très bien maintenir le golem, il ne pensait pas qu'ils pourraient supporter d'être coupés.
Jake intercepta la lame de hache tombante alors qu'il la laissait s'enfoncer dans certaines parties de son épaule, mais il stoppa le coup. Il figea le golem avec la Vue, tourna autour du bras et pointa le tranchant de la lame de hache loin de lui-même. Finalement, il maintint le bras dans une prise de clé de bras verticale.
Il n'avait jamais cessé d'infuser du mana dans le Pilier, ce qui signifiait qu'il devenait de plus en plus lourd. Ils commencèrent à être entraînés vers le bas. Le golem ne pouvait bouger aucune partie de son corps car Jake et ses fils avaient entièrement restreint ses mouvements, et leur chute ne faisait qu'accélérer à chaque seconde qui passait.
Avec une bonne prise autour du bras, Jake commença à faire exactement ce pour quoi il était venu : arracher la lame de hache. Ses mains commencèrent à briller en vert alors qu'il se cramponnait à l'arrière de la lame. Le Toucher de la Vipère Maléfique commença à brûler le métal non protégé de l'arme, et cette fois, il n'aurait aucun moyen de détacher le bras pour empêcher le Toucher de se propager davantage dans son corps.
Naturellement, le golem avait une parade contre le fait d'être ligoté par des fils de mana et maintenu dans une clé de bras aussi rudimentaire. C'était une tactique très similaire à celle que Jake utilisait chaque fois que des constructions magiques le ligotaient : son onde de mana perturbatrice.
Le golem explosa dans une onde massive de mana bleu profond perturbateur, forçant Jake à dissiper son unique aile restante à cause de la douleur, et il sentit même son Toucher réduire en énergie pendant un instant. Ce qui n'arriva pas, ce fut la dissipation des fils.
Pauvre type, je fabrique des fils depuis que j'ai rejoint ce putain de multivers. Tout ce qu'ils ont, c'est leur stabilité. Tu crois que ta stupide onde de mana peut les briser ?
Fabriquer des fils de mana était la première chose que Jake avait vraiment faite avec du mana. Cela avait été la pierre angulaire d'une grande partie de sa pratique du mana… donc dire que ses fils de mana arcanique étaient incroyablement puissants pour son niveau était un euphémisme.
Le fait que l'onde de mana perturbatrice ait échoué ne signifiait pas que le golem était sans défense. Des jets de mana jaillirent autour de son corps alors qu'il commençait à brûler lentement les fils, et il ouvrit même ceux sur le bras que Jake tenait. Ils tentèrent de brûler sa peau mais furent entièrement arrêtés par les écailles. En fin de compte, ces jets n'étaient pas faits pour attaquer, mais pour donner des boosts de vitesse temporaires.
Si son bras gauche était encore fonctionnel, il aurait pu faire quelque chose, mais ce n'était pas le cas. Ce qui était fonctionnel, c'étaient ses jambes. Toutes deux commencèrent à se transformer, faisant paniquer un peu Jake, jusqu'à ce qu'il voie en quoi elles se transformaient. Toutes deux se transformèrent en lasers géants.
Ce truc était-il conçu pour attaquer comme un putain de Canon à Ions d'en haut si je ne pouvais pas voler ?
Les lasers des jambes commencèrent à tirer des faisceaux massifs vers le bas en direction du Pilier, essayant probablement de détruire les fils qui s'y trouvaient pour se libérer. C'était une bonne tactique, sauf que…
Jake tira avec ses jambes et son esprit alors qu'il commençait à resserrer les fils – rapprochant le Pilier du corps du golem. Cela fit rater les tirs initiaux de peu, et Jake accéléra le resserrement des fils.
Tirer le Pilier jusqu'au bout rendrait difficile le maintien de sa prise de clé de bras. Merde, il ne pouvait pas le tirer jusqu'au bout sans lâcher prise… alors il était bien chanceux de pouvoir lâcher prise maintenant.
*CRAC !*
Toute la lame de hache se fendit, une croissance noire descendant le long du bras du golem. Jake donna un dernier coup de traction, arrachant toute la partie inférieure du bras du golem comme si elle était vieille et rouillée.
Il lâcha prise, invoqua ses ailes et tenta d'arrêter sa propre chute alors qu'il se cramponnait aux fils.
Jake tira de toutes ses forces alors qu'il resserrait les fils de mana, faisant en sorte que tout le Pilier soit maintenant pressé contre le corps du golem. Une fois qu'il ne put plus les resserrer, Jake lâcha prise et déploya ses ailes pour ralentir sa chute.
Le courant ascendant fit mal à ses ailes alors qu'il ne remarquait que maintenant à quelle vitesse ils allaient. En raison de l'accélération constante, ils tombaient à plus de 3 kilomètres par seconde. Cela ne faisait même pas une demi-minute qu'il avait ligoté le golem, mais ils avaient tout de même chuté de près de 100 kilomètres.
Ce qui signifiait qu'il restait environ 500 kilomètres jusqu'au sol. Le Pilier cesserait d'accélérer car l'afflux constant de mana avait disparu, et ses fils commenceraient aussi à s'affaiblir, mais ils devraient encore tenir. Jake estima que le Pilier garderait la même vitesse de chute jusqu'à ce que le golem atteigne le sol. Bon sang, il vit même que le golem avait cessé d'essayer de se libérer après qu'il ait lâché prise. Peut-être se concentrait-il simplement sur sa réparation et ne voulait-il pas gaspiller de mana en ayant constamment ses jets activés ? La chute en elle-même ne lui ferait pas vraiment de mal, donc cela avait du sens…
Cela lui donnait environ deux minutes et demie. Il ne pouvait pas bombarder le golem pour des raisons évidentes, car cela détruirait ses propres fils arcaniques – son propre mana arcanique destructeur était incroyablement efficace pour détruire son propre mana arcanique stable – il devait donc passer ce temps de manière plus constructive.
Alors, il commença à construire une flèche.
Flèche du Chasseur Ambitieux