Erreurs de calcul mineures

À ce stade, il avait l'impression de suffisamment bien comprendre son adversaire. Il n'avait pas besoin d'une flèche qui frappe fort, mais d'une seule chose : semer un bordel monstre et drainer une quantité astronomique de mana. C'était sa compréhension de la situation, et le Système semblait la valider. La compétence répondit, du moins, alors qu'une flèche commençait à se matérialiser.

De tout ce que Jake avait jamais invoqué – à part peut-être cette flèche destructrice d'âme contre le Champignon Indigo – celle-ci était la plus unique. Elle était faite de métal, mais des veines bleues anguleuses parcouraient son corps, lui donnant un aspect presque futuriste. La pointe n'était qu'une orbe cristalline de mana que Jake reconnut : son propre mana arcanique destructeur. Jake ignorait que la compétence pouvait intégrer son affinité de la sorte, mais il n'allait pas s'en plaindre.

Jake baissa les yeux et vit que le golem tombait toujours. Il était devenu plus rapide pour créer les flèches, ne prenant qu'une demi-minute cette fois. Jake s'était efforcé de le faire le plus vite possible, et cela semblait avoir porté ses fruits. C'était presque trop rapide… mais Jake pouvait en tirer parti.

Il ne tira pas la Flèche du Chasseur Ambitieux immédiatement, mais pointa son arc vers le haut, une idée en tête. Jake ne put s'empêcher de réprimer un sourire en plaisantant intérieurement.

Déploiement du stratagème « Time On Target ».

Jake tira une flèche arcanique explosive vers le haut avec à peine de force, se retourna et décocha un autre barrage de flèches vers le bas. Résultat : dix flèches explosives fondaient vers le sol simultanément. Il envoya une décharge de mana derrière elles, accélérant encore un peu le tout.

Il répéta l'opération en tirant neuf autres flèches vers le bas, chacune avec des niveaux de puissance différents. Il dut faire un calcul rapide, mais se fia surtout à son instinct. Jake n'avait pas besoin que ce soit parfait ; il fallait juste que ce soit suffisant.

Finalement, il banda son arc avec la Flèche du Chasseur Ambitieux et commença à charger son Powershot Arcanique. Inutile de dire que Jake opta pour une charge complète, ce qui prit près de 15 secondes. Il était prêt à encaisser quelques dégâts, espérant que le coup infligerait bien plus de dommages au golem qu'à lui-même.

C'était aussi parce qu'il devait accumuler beaucoup plus d'énergie que d'habitude dans cette flèche. Il voulait vraiment qu'elle entraîne un torrent d'énergie arcanique dans sa chute – la raison en deviendrait claire sous peu.

Mais cela signifiait aussi que la Flèche du Chasseur Ambitieux, qui filait vers le bas avec un élan monstrueux, transportait avec elle un torrent d'énergie arcanique tout aussi colossal.

Simultanément, Jake commença à plonger, poussant sa vitesse au maximum. Tout en volant, il continuait à tirer des flèches, les unes après les autres. Il lui faudrait un moment avant d'atteindre le sol, mais il accélérait constamment durant sa descente.

Après avoir volé un instant, il entendit une énorme explosion en contrebas alors que le Pilier percutait le sol. Pour la première fois, la pierre noire avait été brisée. Le Pilier s'était enfoncé d'une dizaine de centimètres seulement dans la roche.

Bien que cela ne semble pas énorme, cela signifiait que le golem était essentiellement attaché à un poteau inamovible. Il le vit en bas commencer à se libérer lentement, ayant désormais beaucoup plus de liberté de mouvement puisqu'il n'était plus constamment tiré vers le bas par une force immense.

Jake avait parié sur le fait qu'il ne pourrait pas se libérer immédiatement, et il avait eu raison. Il faudrait probablement quelques minutes au golem pour s'extraire totalement. Peut-être qu'en spammant cette onde disruptive, il aurait pu se libérer plus vite, mais il ne voulait clairement pas gaspiller de mana.

Non pas que ce serait un gaspillage… car l'enfer pleuvait d'en haut. Il allait bientôt arriver, et bien que le golem semblait en être conscient, il n'avait pas encore pris la peine de réagir, pensant avoir plus de temps qu'il n'en avait réellement. Ce fut une autre erreur majeure commise par le golem durant leur combat.

Au-dessus, une flèche finit par rejoindre plus d'une cinquantaine d'autres qui tombaient déjà à une vitesse incroyable. À son passage, ce fut comme si un tsunami d'énergie arcanique l'accompagnait, donnant une poussée à toutes les autres flèches, les faisant voler encore plus vite.

L'heure d'arrivée prévue du bombardement de flèches venait d'être avancée de plus d'une minute, ce à quoi le golem ne s'attendait clairement pas, car il commença à essayer désespérément de se libérer.

Quant à ce que faisait Jake à ce moment-là ? Il tissait.

Il conjura un réseau de fils qu'il entremêla, les faisant tourner constamment pour leur donner une forme. Cela ressemblait à une longue et fine vrille qui tournait sur elle-même pendant qu'il la tissait. La Flèche du Chasseur Ambitieux détruirait, espérait-il, la barrière de mana. Les autres flèches l'endommageraient et l'empêcheraient de reformer son bouclier, tandis que l'arme qu'il fabriquait servirait de coup de grâce.

Ses deux lames étaient toujours au sol quelque part en bas, il n'avait donc vraiment aucune autre arme, raison pour laquelle il avait choisi d'en construire une.

En bas, le golem était sur le point de se libérer en envoyant à répétition des ondes disruptives, mais Jake utilisa son Regard une fois de plus. Ses yeux le brûlaient atrocement et il souffrait d'un mal de crâne massif dû à une utilisation excessive, mais ce n'était pas le moment de se plaindre. Le gel ne fit que gagner assez de temps pour que ce qui n'était pas tout à fait une frappe orbitale, mais qui s'en rapprochait, atteigne sa cible.

Jake le vit avant de l'entendre. D'abord un flash, puis une grande explosion rose-violet, suivie de plusieurs dizaines d'explosions plus petites mais similaires. On aurait dit que quelqu'un avait largué une bombe massive ; l'explosion avait ravagé toute la zone, le rendant assez fier du chemin parcouru.

On pourrait débattre de la fierté à ressentir en provoquant des explosions capables de raser une petite ville, mais il l'était néanmoins en contemplant la destruction généralisée qu'il avait causée. Malgré tout, il n'arrêta jamais de faire grossir sa vrille de fils.

Jake volait plus vite que jamais, poussant du mana dans ses ailes pour accélérer vers le bas. Il n'avait aucune idée de sa vitesse, mais elle devait approcher les dizaines de kilomètres par seconde. Pour référence… c'était Mach 30. Plus rapide que la plus rapide des fusées sans pilote jamais construites.

Cette boîte entière possédait des propriétés très particulières. Principalement le fait qu'elle n'en avait aucune. Tous les concepts et affinités étaient si ouvertement déployés et facilement détectables. Peut-être était-ce pour faciliter la partie « évaluation » du test, mais cela rendait simplement tout plus… efficace.

C'était pratiquement un vide d'affinités à bien des égards. Le concept de « lourdeur », si tant est que ce soit une chose et non une sorte d'affinité gravitationnelle, faisait tomber le Pilier plus vite à mesure qu'il devenait plus lourd. Une partie de ce concept déployé par le personnel semblait être son désir de « tomber ». Cela empêchait même le poison de Jake de se disperser naturellement. Dans l'ensemble, cela rendait la suppression naturelle de l'environnement inexistante, hormis les lois physiques de base.

En fin de compte, cela ne favorisait aucun des deux. Du moins, sur le papier. Pourtant, Jake en tirait bien plus profit. L'absence d'affinité liée au vent rendait la résistance de l'air négligeable, tout comme son astuce avec le Pilier, et même son application de fils arcaniques. Rien de tout cela ne serait aussi efficace dans un environnement normal. Merde, avec le mana neutre et passif tout autour, ses fils n'étaient pas naturellement corrodés par l'environnement, ce qui les faisait durer beaucoup plus longtemps.

Assez longtemps pour que le golem subisse l'intégralité du bombardement de Jake.

Pourtant, il continuait d'accélérer. Malgré l'explosion, il pouvait clairement voir le golem. Pas visuellement, mais grâce à sa Marque du Chasseur Avare. Et à travers cette Marque, il savait. Le golem avait été touché par bien plus que quelques décharges de mana arcanique ; il brillait pratiquement à ses yeux, et la charge arcanique accumulée était assez substantielle.

Le golem semblait ne pas avoir réussi à se stabiliser du tout lorsque l'attaque suivante arriva : une vrille de mana arcanique de près de deux mètres de long fonçant droit sur lui avec un élan irrésistible.

Au tout dernier moment, alors que la victoire semblait assurée, la main gauche du golem se leva.

Jake ne savait pas à quoi il s'attendait. Mais ce qui le frappa n'était pas ça.

Le Pilier d'Entrave fut brandi par le golem et s'écrasa sur le côté de la vrille, et Jake ne réussit à bouger sa main droite qu'à la toute dernière seconde. Sa main gauche n'eut pas cette chance.

En un seul coup, tout le bras gauche de Jake, du coude jusqu'à la main, fut totalement pulvérisé par le Pilier, tandis que la vrille entière volait en éclats dans une pluie de volutes d'énergie arcanique. Mais cela ne s'arrêta pas là… car Jake devait encore gérer son propre élan.

Il ne le géra pas bien.

Jake s'était résigné à ne pas sortir indemne de sa descente, mais il ne s'attendait pas à ce que cela finisse aussi mal. Il s'écrasa au sol, le côté gauche en premier, broyant le reste de son bras, se brisant l'épaule et quelques côtes gauches au minimum, et son aile fut entièrement écrasée. Il fut heureux que l'évolution de rang D l'ait débarrassé de quelques organes gênants, car ceux-ci auraient sûrement été perforés ou rompus. Il évita de justesse de se fracasser le crâne en atterrissant sur l'épaule, son masque absorbant le reste de l'impact.

Une douleur intense parcourut tout son corps alors que son côté gauche subissait des dommages catastrophiques, le transformant en un amas de sang encore plus pitoyable qu'avant. Sa réponse à tout cela fut la seule naturelle : il attaqua.

Moins d'un quart de seconde après avoir touché le sol, ignorant toute la douleur et les dégâts subis, il leva une jambe et bondit en avant, tendant sa main droite. Il attrapa la jambe du golem et la souleva, la fracassant contre le sol.

Cela força le golem à lâcher le Pilier, et Jake envoya un fil de mana pour s'en saisir, le faisant tournoyer pour projeter le golem au loin.

« Merde », grommela-t-il en tombant sur un genou, respirant difficilement. Bouger sa poitrine lui faisait mal, et tout son corps le lançait. Il lui restait encore un peu de temps avant de pouvoir utiliser une autre potion de soin. Dans son arrogance ou sa stupidité, il avait oublié une chose cruciale… le Pilier n'était pas reconnu comme une arme. Ce qui signifiait qu'il n'était pas lié à son mana. Ce qui signifiait que le golem pouvait l'utiliser tout aussi facilement que lui. Il devait encore en purger son mana, mais ses ondes disruptives constantes semblaient s'en être chargées. Couplé au fait qu'il allait beaucoup trop putain de vite pour esquiver, il avait royalement merdé.

Heureusement… il n'était pas le seul à avoir l'air en piteux état.

Le golem se releva lentement, l'air un peu chancelant. Tout son bras droit était brisé depuis que Jake avait arraché la lame de hache plus tôt, et son corps de métal immaculé n'avait plus l'air aussi immaculé qu'avant.

Des veines de mana rose-violet encore incandescentes pulsaient sur son extérieur à cause des explosions arcaniques précédentes, sa jambe droite n'avait pas l'air en bon état, et bien que sa main et son bras gauches semblaient globalement intacts, il avait tout de même subi quelques dégâts.

Mais plus important encore… la barrière de mana avait disparu. Les yeux du golem ne brillaient plus aussi intensément qu'avant, émettant désormais une lumière bleue bien plus faible.

Ils se tenaient face à face, tous deux lourdement endommagés et à court de ressources. Jake avait toujours son Limit Break à 20 %, et son endurance commençait à chuter dangereusement. C'était une bonne chose qu'il n'ait pas utilisé tant de compétences en dehors de Flèche Divisée, sinon il serait déjà à sec. Sa réserve de mana était encore correcte, même si elle était tombée à environ un quart. Sans son masque, il pourrait être à court de mana.

Jake prit une profonde inspiration et, par pure volonté, en mobilisant son endurance pour qu'elle afflue vers ses membres endommagés, il se leva. Le Pilier gisait à ses côtés ; il le ramassa et vit que la partie inférieure avait été légèrement aplatie.

C'était probablement arrivé lors de son impact précédent au sol. Jake pouvait voir où il s'était enfoncé dans sa sphère et constata que le sol tout autour était assez endommagé. Il semblait que son bombardement avait déployé une sacrée puissance, suffisante pour causer au moins des dommages légers à la pierre.

« Tu es fatigué aussi, hein ? » demanda Jake. Il ne s'attendait pas à une réponse et n'en obtint aucune. Le golem était dans sa sphère, et il vit des parties de son métal commencer lentement à être purgées des énergies arcaniques qui y brûlaient encore. Il ne vit aucune raison de le laisser faire cela en paix.

Il chargea en avant, mordant sur sa douleur alors qu'il faisait tournoyer le Pilier. Le golem l'esquiva, bien moins enclin à encaisser les coups maintenant, et contre-attaqua en essayant de lui donner un coup de pied avec sa jambe valide. Jake ne le laissa pas faire et écrasa le Pilier sur la jambe levée. Il vit l'impact créer une petite fissure dans le métal et sourit intérieurement.

Pas aussi résistant sans le bouclier de mana, hein ?

Un sourire qui disparut rapidement lorsqu'un jet de mana fit voler sa main restante pour saisir le Pilier. Malheureusement, Jake ne pouvait pas vraiment manœuvrer le grand bâton avec un seul bras, ce qui l'empêchait de le dégager.

Ils restèrent tous deux à le tenir un moment avant que le golem n'envoie une décharge électrique à travers le Pilier, forçant Jake à lâcher prise.

Il bondit en arrière et battit en retraite, vers l'endroit où il avait laissé tomber la Nanolame et le cimeterre.

Les deux étaient toujours liés à lui, il pouvait donc sentir leur direction générale. Ils étaient à près de 20 kilomètres, et Jake dut sprinter comme un dératé tout en évitant les coups du golem qui le poursuivait. Il était plus rapide que lui d'une bonne marge, et Jake sentit qu'il ne pourrait pas atteindre ses épées en l'état… alors il se retourna.

Dans un mouvement brusque, Jake fit un demi-tour et courut vers le golem. Il invoqua une poignée de sphères métalliques – celles fabriquées par Arnold – et, avec des fils, en retira toutes les goupilles d'un coup. Une fois cela fait, il les projeta vers le golem tout en faisant un pas et en se téléportant vers ses épées avec Un Pas, Un Mille.

*BOUM !*

Une grosse explosion arcanique retentit derrière lui alors qu'il continuait de courir vers ses lames. Il sentit que le golem avait ralenti légèrement, mais peu après, il jeta un coup d'œil en arrière et le vit se précipiter vers lui. Les veines arcaniques parcourant son corps semblaient avoir retrouvé une nouvelle vie, pulsant encore plus qu'avant.

Son astuce lui avait acheté assez de temps pour atteindre ses armes, et avec deux fils de mana, il les attira toutes les deux à lui. Il rangea la Nanolame dans son inventaire et se tint prêt face au golem qui chargeait, le cimeterre dans son unique main restante.

Très bien… troisième round.