Évaluation

Pourquoi diable quitterait-il un donjon après avoir passé tant de temps à récolter ces maudits champignons ? Il n'en avait utilisé qu'une poignée et il lui en restait plus d'une douzaine de la variante infusée.

Lorsque Jake choisit de rester dans le donjon, la porte entière s'illumina alors que les runes prenaient vie. Il sentit une énergie pénétrer son corps et tenta de retirer sa main, sans succès. C'était comme si une impulsion traversait tout son être avant de se déverser à nouveau dans la porte.

Finalement, il put lâcher prise et retira sa main tandis que la porte commençait à s'ouvrir.

Jake fut choqué par ce qui venait de se passer… on aurait dit que la foutue porte l'avait scanné ou quelque chose du genre. Quoi qu'elle ait fait, cela semblait totalement étranger aux Profonds. Il regarda à travers l'ouverture et vit qu'elle menait à une nouvelle chambre. Il l'aperçut également dans sa sphère, mais comme rien n'y était visible pour l'instant, Jake décida de s'aventurer plus loin.

Son sens du danger restait totalement silencieux. Il fronça les sourcils, confus quant à la direction que tout cela prenait.

Lorsqu'il sortit du tunnel et atteignit l'autre côté de la salle, il se retrouva dans une chambre absolument massive. Avant même d'avoir combattu le Gardien du Cœur, il avait remarqué la présence de vignes dans la pièce et le fait qu'elles convergeaient toutes vers un point unique… et il vit enfin ce qu'était ce point.

Au centre de la chambre se trouvait ce qui ressemblait à une sphère métallique inerte, entourée de plusieurs anneaux de métal, le tout soutenu par des vignes qui l'avaient envahie. Le métal lui-même était totalement intact, même s'il semblait que les vignes avaient tenté de percer l'extérieur de la sphère.

Jake comprit instantanément pourquoi… l'intérieur de cette sphère était totalement solide. Non pas de métal, mais d'énergie pure. Il ne pouvait voir à l'intérieur qu'avec sa sphère, et même son Sens de la Vipère Maléfique ne réagissait pas du tout, ce qui signifiait que la sphère isolait complètement l'énergie qu'elle contenait.

Il inspecta le reste de la chambre et repéra plusieurs choses, dont une porte en bois dans une petite grotte sur le côté, qui ne menait nulle part. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre qu'il s'agissait d'une sortie du donjon, et Jake s'en approcha pour vérifier. En posant la main dessus, il confirma qu'il s'agissait bien d'un moyen de sortir.

Il n'avait en tout cas vu aucune autre entrée ou sortie dans la chambre que la porte par laquelle il était arrivé.

Une autre chose qu'il remarqua dans sa sphère fut une série de dalles de pierre ornées de cercles magiques, semblables à celles de l'extérieur. Toutes étaient recouvertes de vignes, ce qui fit penser à Jake que les Profonds avaient nettoyé celles de l'extérieur.

J'imagine que c'est à ça que servent les champignons, pensa-t-il en commençant à dégager les vignes. Il invoqua son arc et tira quelques flèches arcaniques explosives pour rendre toutes les dalles visibles. Il aurait pu aller placer les champignons sur-le-champ pour voir ce qui se passerait, mais à la place, il s'enfila une potion, s'assit par terre et médita.

Pourquoi affronter ce qui allait arriver avec des ressources limitées ? Le Gardien du Cœur n'avait pas été si dangereux, mais il avait tout de même consommé beaucoup de ressources. C'est pourquoi il médita.

…

Jake se releva, pleinement rechargé et prêt à affronter ce qui l'attendait ! Il avait quelques flacons de potion en moins, mais il était en excellente santé et de bonne humeur alors qu'il commençait à faire le tour de la chambre pour placer les champignons.

Il fredonnait en le faisant, impatient de voir ce qui allait se passer. À mesure que les cercles magiques s'illuminaient, Jake commença à voir un motif. Tous avaient une ligne unique menant au milieu de la chambre, directement sous la sphère métallique flottant au-dessus.

Il s'avéra qu'il y avait exactement un champignon pour chaque cercle dans le donjon. Les deux derniers n'étaient malheureusement pas infusés, mais Jake espérait que cela suffirait pour ce qui allait suivre.

Lorsqu'il plaça le dernier champignon… tout se mit à vibrer.

Un faisceau d'énergie jaillit de tous les cercles magiques, en particulier de la zone située juste sous la sphère, pour converger vers celle-ci. Elle absorba avidement l'énergie pendant un moment jusqu'à ce que tous les cercles magiques soient à court de puissance et redeviennent inertes – les champignons n'étant plus que de la cendre.

Tout resta silencieux un instant, Jake craignant que le fait que les deux derniers champignons n'aient pas été infusés n'ait fait échouer le processus. Il était sur le point de se réprimander lorsqu'il entendit un son au-dessus de lui. On aurait dit une dynamo qui démarre…

Il s'avéra que c'était exactement le cas.

Les anneaux de métal au-dessus de la sphère commencèrent à tourner, brisant les vignes qui les retenaient. Ils tournèrent de plus en plus vite, jusqu'à ce que même Jake ne puisse plus suivre leur vitesse. D'une manière ou d'une autre, ils ne produisaient aucun vent. Même si l'on ne considérait cela que comme un ventilateur, la vitesse pure aurait dû mettre la salle en pièces, Jake y compris.

Jake resta là, confus, se demandant ce qui se passait, tout son corps tendu. La quantité d'énergie que cette dynamo dégageait n'était pas quelque chose qui devrait se trouver dans un foutu donjon de rang D. C'était bien au-delà… peut-être même au-dessus du rang C. Une partie de lui envisagea de fuir, mais ses instincts ne l'avaient pas encore averti, ce qui lui fit croire que cette dynamo ne représentait aucun danger pour lui.

Finalement, quelque chose se produisit.

La sphère suspendue au-dessus projeta un écran bleu dans les airs avec un texte que Jake pouvait réellement lire.

Bienvenue, Humain du

L'Empire Altmar vous souhaite la bienvenue à cette évaluation. Cette évaluation fait officiellement partie du donjon et comptera pour les récompenses finales du Système. L'évaluation sera axée sur le combat.

Tous les challengers seront répartis en groupes en fonction de leurs niveaux. Si tous les challengers appartiennent au même groupe, ils peuvent entrer ensemble.

Groupe 1 : 100-125

Groupe 2 : 126-135

Groupe 3 : 136-145

Groupe 4 : 146-155

Groupe 5 : 156-200

Challengers détectés : 1

Niveau du challenger détecté : 117. Assigné au Groupe 1. Challenger en solo détecté. La difficulté sera ajustée en conséquence. Programme d'Évaluation du Vrai Talent initié.

Veuillez vous diriger vers le cercle de téléportation pour l'évaluation. Les récompenses suivront après la réussite de l'évaluation, en fonction de la performance.

Avant qu'il ne puisse réagir, la dynamo éjecta l'un de ses anneaux, qui atterrit juste sous la sphère flottante. Il forma un cercle magique en moins d'une fraction de seconde, démontrant une fois de plus un niveau de puissance qui n'avait rien à faire dans un donjon de rang D. Le cercle de téléportation pour l'évaluation, supposa Jake.

Jake ne bougea pas immédiatement, fronçant les sourcils face à la quantité d'informations qu'il venait de recevoir.

Tout d'abord, l'écran devant lui ne provenait pas du Système, c'était une certitude. Il avait été créé par l'Empire Altmar, pour autant que Jake puisse en juger. Il contenait des textes étranges, lui assurant que cela faisait toujours partie du donjon et expliquant comment cette évaluation compterait pour les récompenses du Système. C'était quoi, ce charabia de groupes ? C'était la première fois que Jake voyait un donjon doté de mécaniques semblables à celles d'un donjon de défi. Enfin, il n'en avait pas fait beaucoup auparavant, mais cela semblait tout de même déplacé.

Toute cette histoire d'évaluation le fit froncer les sourcils encore plus. Comment connaissaient-ils son niveau ? La porte l'avait-elle scanné ? Avaient-ils réussi à contourner le Linceul du Primordial pour le lire ?

Merde, il avait tellement de questions.

L'Empire Altmar n'était-il pas une grande faction elfique ? Comment diable se retrouvaient-ils dans un donjon ? De plus, pourquoi ce truc reconnaissait-il une telle chose ? Ce donjon n'était-il pas naturel, comme Villy l'avait dit ? Qui d'autre aurait pu le créer… comment un empire elfique avait-il pu réussir à créer un donjon dans un nouvel univers ? Jake détestait poser des questions aussi souvent, mais il devait savoir.

« Quelle coïncidence intéressante. Ces elfes préparent toujours quelque chose, je te le dis. Contente-toi de faire ça normalement ; tu es toujours dans un donjon naturel. Agis comme si tout cela n'était que du texte d'ambiance pour l'instant, et fais de ton mieux », répondit Villy promptement avant de couper à nouveau la connexion, visiblement amusé par la confusion de Jake.

Villy ne l'aidait pas beaucoup… mais en y réfléchissant, n'avait-il pas aussi reçu un chaudron offert par l'Empire Altmar ? Étaient-ils simplement des fournisseurs de chaudrons et de donjons pour le Système ou quoi ? Rien de tout cela n'avait de sens, alors il fit ce qui lui semblait le plus naturel.

Il ignora complètement la situation et se dirigea droit vers le cercle de téléportation.

--

Plusieurs kilomètres au-dessus de la dynamo, dans les Profondeurs des Profonds, une chambre s'illumina soudainement. Des écrans tapissant les murs commencèrent à afficher des images de la chambre en contrebas, et de nombreux appareils reprirent vie. Cela se produisit au moment même où la dynamo se mit à vibrer et que l'énergie fut rétablie.

Au centre de tout cela, une projection holographique apparut. C'était celle d'une figure elfique humanoïde. Elle fit instantanément un geste, et un petit appareil descendit du plafond pour commencer à enregistrer tout ce qui se passait dans la pièce et sur les écrans.

Pendant un moment, la projection sembla avoir besoin de se stabiliser après ce premier mouvement — presque préprogrammé — pour invoquer l'appareil d'enregistrement. Elle avait l'air confuse. La projection observa la pièce jusqu'à ce qu'elle secoue enfin la tête, puis elle commença son travail en parlant d'une voix masculine.

« Moniteur de donjon des Profonds numéro 322 en ligne. Activation du générateur réussie. Toutes les lectures confirment qu'il s'agit d'un donjon naturel. L'univers dans lequel se trouve le donjon est… hm, une erreur. Univers inconnu nouvellement intégré ou dimension de poche en dehors des 92 principaux. Notez particulièrement s'il s'agit d'un scénario de code 498. Passons aux challengers. »

« Un seul challenger présent semble avoir terminé le donjon en solo d'après les scans. Assigné au Groupe 1, niveau 117, humain. Programme d'Évaluation du Vrai Talent initié. Il semble que nous ayons une bonne graine ici. Relations divines ou factionnelles potentielles à confirmer. Le challenger ne porte aucun équipement discernable indiquant une faction. Toutes les lectures supplémentaires ont échoué, indiquant une compétence capable de bloquer un scan complet, ce qui signifie que seul l'outil d'analyse lié au donjon a réussi. La compétence de blocage doit être puissante. Un choix intelligent au cas où vous écouteriez à l'avenir, humain. La prudence est une ver- »

La projection se coupa alors qu'elle observait l'écran et passa rapidement à autre chose.

« Le challenger est entré sans hésiter dans le cercle de téléportation pour l'évaluation. Peut indiquer une personnalité de type 7. Une analyse plus approfondie est requise. Début de la transcription vocale de l'évaluation. »

--

Jake fut téléporté à travers le cercle magique et dut admettre que la sensation était très différente de celle du transfert par le Système. C'était en fait la première fois qu'il faisait l'expérience d'une téléportation par des moyens non-systémiques. Ce n'était pas instantané comme lorsque le Système l'emmenait quelque part, et il pouvait réellement sentir son corps se déplacer à travers l'espace.

Pas assez pour comprendre comment il était déplacé ou pour obtenir un aperçu du concept d'espace, mais c'était tout de même une sensation intéressante. Même s'il ne pouvait rien apprendre sur la façon d'utiliser ce concept, il eut le sentiment qu'il pourrait y résister.

Enfin, pas contre ce cercle de téléportation en particulier, car il était trop puissant. Mais il semblait que déplacer des gens à travers l'espace de cette manière était résistible dans une certaine mesure. Bon à savoir, car ce serait embêtant si Neil se mettait un jour en colère contre lui et téléportait Jake à cent mille kilomètres de Haven.

Rentrer à la maison serait une corvée.

Alors qu'il réfléchissait aux conséquences potentielles d'énerver des mages spatiaux, ses pieds touchèrent le sol. La première chose qu'il fit fut d'observer les environs, qui n'étaient pas comme prévu.

Le sol sous ses pieds était la pierre pratiquement indestructible dont les murs étaient faits, et il se tenait sur ce qui ressemblait à un champ ouvert d'après sa première évaluation avec sa sphère. Enfin, à part un pilier rectangulaire entièrement noir situé à quelques kilomètres devant lui.

De plus, en regardant sur les côtés, il vit ce qui ressemblait à des murs au loin. À des centaines de kilomètres dans chaque direction. En levant les yeux, il vit aussi un plafond très haut. On aurait dit qu'il se trouvait maintenant à l'intérieur d'un cube massif de pierre indestructible avec un grand pilier inquiétant.

Cela semblait être une situation parfaitement sûre et normale.

Spoiler : ça ne l'était pas.

Jake observa le pilier à quelques kilomètres de là. Il envisagea de s'approcher pour l'avoir dans sa sphère, mais son sens du danger l'en empêcha. Une faible sensation de danger émanant du pilier lui fit comprendre qu'il serait la source du conflit.

Ce qui s'avéra tout à fait exact lorsqu'il vit un mouvement au sommet du pilier. Une figure humanoïde s'éleva du pilier et se tint debout dessus. Elle avait une taille humaine, environ 2 mètres. Elle était entièrement argentée, et le corps semblait tout à fait humain, à part l'absence de parties génitales, et bien qu'elle ait un visage régulier, elle n'avait ni oreilles ni cheveux.

Il utilisa Identifier sur elle pour confirmer ce que c'était.

[Golem de Recensement Altmar – niv. 150]

Juste après l'identification, un autre message apparut – celui-ci provenant du Système lui-même, montrant que ce combat faisait bel et bien partie intégrante du donjon.

Nouvel Objectif de Donjon : Vaincre le Golem de Recensement Altmar

Jake garda les yeux fixés sur la silhouette qui restait là, à attendre. Il savait que c'était l'ennemi qu'il devait vaincre, pourtant il ne bougea pas tout de suite. Car même maintenant, son sens du danger lui faisait prendre conscience que dès qu'il ferait un geste pour attaquer, les choses deviendraient dangereuses.

Ce golem n'était pas une mince affaire… loin de là.

Il commença à se préparer. Son ennemi était entièrement fait de métal… il n'avait donc aucun poison à utiliser, si ce n'est son sang qui pouvait servir de toxine polyvalente – bien que beaucoup moins efficace contre tout ce qui n'était pas biologique. Une fois que Jake eut fini de tout préparer, il sortit son arc.

Ses mains tremblaient alors qu'il sortait une flèche et bandait la corde – ses yeux étaient perçants et son attitude sérieuse.

Jake ne tremblait pas de peur ou d'anxiété. Non, c'était quelque chose de bien différent. Quelque chose qui découlait de son désir – non, de son avidité – pour un bon défi :

C'était de l'anticipation pure.