Gardien du Cœur

Le Gardien du Cœur semblait totalement ignorer le chasseur qui l'observait. Pourtant, Jake avait l'intime conviction qu'il était conscient de sa présence. Même s'il ne savait pas où il se trouvait exactement, il aurait dû au moins sentir que quelqu'un ou quelque chose approchait.

C'est pourquoi Jake ne comptait pas réitérer son attaque initiale contre la Prima. Il était certain que le Gardien du Cœur avait quelque chose en réserve ; bien que les Profonds ne soient pas les créatures les plus intelligentes – le culte des champignons en est la preuve –, ils n'étaient pas non plus des idiots complets.

Sa Flèche du Chasseur ambitieux avait l'inconvénient de ne fonctionner que sur la cible visée, ce qui signifiait que si le Gardien du Cœur avait mis en place des mesures défensives, son attaque serait totalement inutile. Jake n'était pas certain qu'il l'ait fait, mais il remarqua que la zone où il se trouvait était couverte de ce qui ressemblait à quatre étranges cercles magiques. Ils semblaient tous inertes, mais c'était peut-être simplement parce qu'ils n'étaient pas alimentés en énergie pour le moment.

Cependant, ils semblaient être de la même facture que le mur. Tous les cercles étaient placés sur des dalles de pierre noire que Jake supposait être faites du même matériau que le mur.

Jake ne pouvait pas voir ce qu'il y avait à l'intérieur du mur depuis sa position, mais il était sûr à 99 % qu'il ne pourrait pas y entrer sans avoir d'abord vaincu le Gardien du Cœur. Ce serait un donjon assez minable si l'on pouvait simplement laisser son combattant défensif distraire le boss pendant qu'on allait chercher le butin.

Oui, Jake croyait bel et bien que le Gardien du Cœur était le boss final de l'Sous-bois – du moins de sa partie standard. Il espérait qu'il y aurait des ennemis plus puissants plus profondément, au-delà du mur. Cependant, il découvrirait cela après le combat.

Ayant appris de ses erreurs passées, Jake commença à invoquer sa Flèche du Chasseur ambitieux. Bien qu'il n'ait jamais combattu cette variante spécifique de Profond auparavant, il en avait affronté suffisamment pour bien les comprendre et invoquer la flèche.

C'était une flèche semblable à celle qu'il avait invoquée contre les autres. Elle était noire et dégageait une légère sensation de mort en raison de ses propriétés nécrotiques inhérentes. Jake redoubla d'efforts en l'enduisant de Potion de soin nécrotique de rareté peu commune, et utilisa le même flacon pour préparer un stock de flèches arcaniques stables enduites de poison.

Une fois terminé, il ne tira pas la Flèche du Chasseur ambitieux. La flèche était massive, comme toutes les autres, et mesurait plus d'un mètre de long, mais Jake avait le sentiment qu'il serait dommage de la gaspiller en un seul tir. Au lieu de cela, il l'enveloppa de fils arcaniques et la rangea dans son dos, puis il dégaina une flèche arcanique stable empoisonnée ordinaire et commença à charger son Powershot Arcanique.

L'énergie arcanique tourbillonna autour de lui alors qu'il encochait la flèche, visait et tendait la corde. Le Powershot Arcanique monta en puissance tandis qu'il se concentrait sur la sensation du mana arcanique parcourant sa peau et pénétrant dans l'arc, la sensation d'endurance gonflant dans le haut de son corps et lui permettant de déployer une force bien supérieure à la normale.

Une fois qu'il sentit que son corps ne pouvait plus supporter l'accumulation d'énergie sans commencer à subir des dommages sérieux qui pourraient l'entraver dans le combat à venir, il relâcha la flèche dans une explosion de puissance arcanique.

Le mana condensé sous ses pieds, sur lequel il se tenait, explosa sans surprise, mais ses ailes étaient déjà déployées et le stabilisèrent. Une autre flèche était déjà en train d'être armée alors que son premier tir atteignait sa cible. Jake ne prit qu'un instant pour paralyser le Gardien du Cœur avec le Regard du Chasseur Apex tout en observant les résultats de son attaque.

Lorsque la flèche arcanique fut à 20 mètres du Gardien du Cœur, une barrière d'énergie verte apparut dans les airs alors qu'une rune verte s'illuminait sur le dos de l'une de ses mains.

La flèche percuta la barrière avec toute l'énergie du Powershot Arcanique. Elle tint un moment avant de se briser, et la flèche continua sa course vers le Gardien du Cœur. Mais il était trop tard, car il avait déjà esquivé sur le côté.

Jake posa à nouveau les yeux sur lui et vit qu'il avait désormais de l'équipement dans les deux mains. Dans l'une, il maniait un bouclier en champignon, et dans l'autre, une hallebarde en cristal. C'était le premier indice sur les capacités de cette créature.

Au même moment, alors qu'il observait le Profond, celui-ci le regarda clairement avec un sens magique juste avant d'attaquer. Il trancha l'air et envoya une vague d'énergie verte voler vers lui, utilisant un type d'attaque que Jake avait l'impression de voir chez chaque foutue créature combattant avec des armes de mêlée.

Selon Jake, c'était une tentative pathétique de jouer les combattants à distance, car il esquiva facilement dans les airs tout en tirant une autre flèche vers le Gardien du Cœur. La rune sur le dos de la main tenant le bouclier s'illumina et une barrière d'énergie verte apparut devant lui.

Juste au moment où la flèche frappait la barrière, elle se divisa en quatre, explosant toutes avec une énergie destructrice, brûlant la barrière mais inondant aussi l'atmosphère d'un mana arcanique dense. Suffisamment pour que le sens du mana de la créature ne détecte pas l'attaque suivante à temps.

Il bloqua deux des flèches avec son bouclier, mais les deux autres le frappèrent à l'épaule et à l'estomac. Certains diraient qu'il avait manqué de chance, mais Jake appela cela de la chance, car l'une des flèches qui l'avait touché était la « vraie » – celle qui dégoulinait d'énergie toxique.

Poison administré avec succès.

Du moins, c'est ce que Jake pensa un instant, jusqu'à ce qu'il voie la main tenant le bouclier s'illuminer à nouveau, et une barrière apparut – à l'intérieur et autour de l'épaule du Gardien du Cœur. Il fronça les sourcils en sentant le poison échouer à se propager via son Sens de la Vipère Maléfique.

Avec un bruit atroce, un cube de chair fut arraché du corps même du Profond, contenant la flèche arcanique ainsi que toute la chair infectée. Le cube fut jeté sur le côté, la majeure partie du poison étant gaspillée. Quant à la blessure ? Une rune sur le dos de la main tenant la hallebarde s'illumina et une énergie verte pulsa à travers son corps, faisant guérir la blessure encore plus vite que lorsque Jake consommait une potion.

Eh bien, c'est une façon de gérer ça, pensa Jake. Ce n'était honnêtement pas si mal, car il avait forcé la créature à dépenser beaucoup de ressources pour retirer la flèche empoisonnée. Il avait plein de poison à distribuer, après tout.

Le Gardien du Cœur semblait le savoir aussi, car il chargea vers lui, hallebarde haute. Il volait un peu comme les Gardes-champignons, mais il semblait aussi capable de marcher dans les airs comme les Seigneurs de guerre, ce qui rendait Jake plus certain que cette créature était un mélange des deux.

Il attaqua avec de puissants coups, mais Jake se contenta d'esquiver en arrière, ne lui permettant jamais de l'épingler. Ses ailes laissaient une traînée de gaz toxique qui forçait son ennemi à l'expulser constamment tout en plaçant des tirs occasionnels. Le combat se déroulait honnêtement beaucoup plus facilement que Jake ne l'avait prévu. Il avait quelques difficultés à infliger des dégâts car il bloquait la plupart des attaques avec le bouclier, et les dégâts qu'il infligeait étaient instantanément soignés. Mais il gagnait lentement du terrain, forçant le Gardien du Cœur à révéler davantage ses pouvoirs.

C'est alors que Jake apprit qu'il n'avait pas seulement les pouvoirs des Seigneurs de guerre et des Gardes-champignons, mais aussi ceux des Fungalmanciens. Le sol sous lui commença à s'agiter alors que des vignes jaillissaient pour le saisir. Il commença aussi à cracher un nuage de spores par la bouche pour contrer sa brume empoisonnée.

Jake se soucia peu de l'attaque, mais envoya une décharge d'énergie arcanique vers les vignes saisissantes, en faisant exploser quelques-unes tout en esquivant facilement les autres. En fait, les nouveaux pouvoirs ne changèrent pas grand-chose, car Jake gardait toujours une longueur d'avance sur le Gardien du Cœur à chaque tournant.

Se sentant confiant, Jake augmenta son agressivité pour infliger de vrais dégâts. Il n'avait pas réussi à placer une seule flèche empoisonnée depuis la première, le Gardien du Cœur bloquant ou esquivant toutes les suivantes. Pour changer un peu la situation, Jake commença à tirer plus de flèches, permettant au Gardien du Cœur de s'approcher plus qu'avant pour réduire la distance de trajet.

Instantanément, il commença à placer beaucoup plus de flèches qu'avant car il ne parvenait pas à toutes les bloquer, mais en même temps, Jake reçut aussi quelques égratignures des vignes ou des vagues d'énergie verte qu'il continuait d'envoyer après lui. Néanmoins, c'était un échange qu'il était prêt à faire.

Jake attendait une bonne occasion de placer la dose de mort qu'il portait attachée à son dos sous la forme d'une flèche géante, mais il sembla que le Gardien du Cœur fit son mouvement en premier.

Les deux runes sur ses mains s'illuminèrent en même temps alors que les vignes fongiques surgissaient d'en bas bien plus vite qu'avant, dégageant une lueur verte. Des barrières commencèrent aussi à apparaître autour de lui pour bloquer sa voie de retraite, forçant Jake à affronter soit les vignes montantes, soit le Gardien du Cœur directement.

Il choisit les vignes.

Jake tira une flèche arcanique explosive qui se divisa en quatre, envoyant une décharge géante qui détruisit des centaines de mètres d'espace aérien, emportant les vignes avec elle. Il tira à nouveau et en détruisit encore plus, pourtant son sens du danger se manifesta – le Gardien du Cœur n'en avait pas fini.

C'est alors qu'il les vit dans sa sphère. Des millions de petits éclats flottant dans l'air provenant des vignes de champignons explosées, car il semblait que de petits fragments de bois se trouvaient à l'intérieur. Tous ces éclats se rassemblèrent en quelques secondes alors que des lances que Jake reconnut comme celles portées par les guerriers apparurent dans les airs, flottant derrière le Gardien du Cœur comme un mur géant de pointes.

Jake en compta plus d'un millier… toutes se dirigeant maintenant droit vers lui dans une pluie de lances en bois.

Il voulut esquiver, mais les foutues barrières apparurent à nouveau autour de lui alors que la rune s'illuminait sur sa main-bouclier, et quand la main-hallebarde s'illumina, il en fut de même pour les lances, car de l'énergie verte y fut infusée.

Des écailles couvrirent sa peau alors qu'il invoquait un bouclier d'énergie arcanique devant lui. Simultanément, il battit des ailes et se concentra sur sa sphère et son sens du danger, laissant son corps bouger comme il le souhaitait – volant droit vers la pluie de lances.

Ce n'était pas une situation dont il pouvait sortir indemne, mais il pouvait minimiser les dégâts. La pluie le frappa alors qu'il esquivait les premières. Il fut touché au bras, mais il évita celle qui se dirigeait vers son épaule grâce à cela. Il en prit une dans l'épaule mais en évita une à la poitrine, et en prit une dans la poitrine pour en éviter une à la tête. Jake sentit le poison des lances envahir son corps, son Palais le digérant déjà.

Il se dirigeait droit vers le Gardien du Cœur non préparé qui utilisait toute sa concentration pour contrôler les lances. Jake se libéra de la pluie, et il vit toutes les lances se retourner dans les airs et foncer vers son dos bien plus vite qu'il ne volait… mais Jake était prêt.

Les fils sur son dos délivrèrent la flèche alors qu'il invoquait son arc. Son regard se posa sur le Gardien du Cœur, et celui-ci se figea. Malheureusement, cela ne suffirait pas à arrêter la pluie de lances, car seul son corps était gelé. Le Gardien du Cœur semblait avoir accepté d'être frappé par la Flèche du Chasseur ambitieux pour que des dizaines de lances empalent Jake.

Malheureusement pour lui, Jake avait d'autres plans. Il avait besoin de briser sa concentration et de lui faire perdre le contrôle des lances juste un instant, alors il déclencha le tout.

La Marque s'activa, et tout le Gardien du Cœur brilla d'une énergie violette pendant un clin d'œil alors qu'il hurlait de douleur, les lances derrière lui devenant désorganisées. Jake relâcha sa flèche droit vers le Gardien du Cœur qui fut frappé à la poitrine sans même faire la moindre tentative d'esquive – une nouvelle Marque déjà placée avant que la flèche ne frappe.

Il fut projeté à plusieurs kilomètres et s'écrasa contre le mur géant qu'il gardait. Il aurait été empalé si la flèche de Jake avait pu percer le mur, mais il devrait se contenter du trou béant, saignant et purulent dans la poitrine du Gardien du Cœur.

Jake esquiva facilement toutes les lances, car les projectiles tombaient maintenant vers son corps sans direction, leur manipulateur étant occupé à se faire envoyer ad patres.

Le Profond au mur commença à briller d'une lumière verte, et sa hallebarde et son bouclier furent absorbés dans son corps alors qu'il tombait. Jake vit qu'il commençait à entrer dans sa deuxième phase – mais il avait déjà une longueur d'avance. Le Limit Break s'activa à 20 % alors que Jake se déplaçait, ne lui laissant aucun temps pour se transformer à sa guise.

Quelques Pas de Mille Lieues rapides et il apparut là où il allait tomber. Alors qu'il commençait à muter, il était incapable de bouger correctement, ce dont Jake tira pleinement profit. Il tira des flèches empoisonnées dans le cadavre encore en chute, délivrant dose de poison après dose de poison.

C'est jusqu'à ce qu'une armure couvre son corps tout comme elle avait couvert les Gardes-champignons lorsqu'ils absorbaient un champignon. Jake eut un sourire en coin alors qu'il continuait de tirer là où l'armure n'avait pas encore eu le temps de se former, et quand tout son corps fut couvert, il sauta.

Le grotesque Profond en chute muta tellement qu'il commença à envoyer des tentacules charnus vers Jake, des veines noires couvrant tout son corps à cause de plus de 25 flèches empoisonnées. Les tentacules balayèrent vers lui, mais deux lames apparurent dans ses mains alors qu'il les tranchait.

Il découpa, trancha et sauta en arrière alors que la masse grouillante de tumeurs et de chair commençait à essayer de prendre une forme humanoïde. Une fois de plus, Jake ne lui permit pas de faire ce qu'il voulait. Ce temps de transformation était une énorme ouverture qu'il avait exploitée et qu'il continuerait d'exploiter.

Ses lames furent aussi rapidement enduites de poison alors qu'il se rapprochait. Les tentacules luttaient, le corps se formant encore. D'où venait toute cette chair, il ne le savait pas, mais il la vit briller d'une couleur dorée, ce qui le fit se demander si cette foutue chose avait un autre Champignon Doré à l'intérieur.

L'armure couvrait la majeure partie, mais là où les tentacules sortaient, c'était de la chair pure. Jake coupa une partie d'un tentacule et utilisa un Croc Sombre Descendant pour percer un trou profond dans la monstruosité de chair. Jake fit pivoter son poignet alors que deux objets y apparurent. L'un d'eux était un flacon de Potion de soin nécrotique, et l'autre était une petite sphère pulsant d'énergie arcanique. Jake retira la goupille et mit la sphère et le flacon dans la plaie alors qu'il sautait en arrière, atterrissant au sol et effectuant un Pas de Mille Lieues alors que l'explosion survenait.

*BOUM !*

Alors que l'explosion se précipitait sur lui, il sortit deux autres sphères. C'était quelque chose dont il s'était souvenu en plein combat et il pensa que c'était le moment idéal pour les tester – les sphères d'Arnold.

[Sphère de métal aluabsorbant (Commun)] – Une sphère faite d'un métal composite par un artisan extrêmement talentueux. En raison des matériaux utilisés, cette sphère a une conductivité incroyablement élevée et peut absorber et stocker sans effort la plupart des types d'affinités de mana. Une fois que l'orbe a absorbé suffisamment de mana, la goupille de déclenchement sera complètement insérée. Tirer sur la goupille libérera tout le mana stocké en une fois après un léger délai. (Charge : 99,8 %)

Jake fut surpris par l'explosion, et d'après les cris agonisants du Gardien du Cœur, il ne les aimait pas non plus. L'explosion était à peu près du même niveau de puissance qu'une de ses flèches arcaniques explosives, donc ce n'était pas si extrême. Cela n'avait pas d'importance, cependant, car le but principal de la sphère était de faire détoner le flacon de poison.

Il lança deux autres sphères pour les tester davantage alors qu'il sortait son arc et encochait une autre flèche. Le Powershot Arcanique commença à charger alors qu'une autre explosion d'énergie arcanique se précipitait sur son corps, ses écailles crépitant d'énergie.

Une autre explosion d'énergie arcanique jaillit de lui alors qu'il tirait le Powershot avant de commencer rapidement à en armer une autre. Il continua ainsi alors qu'il bombardait la forme qui essayait encore de se régénérer constamment. Elle invoqua des barrières qu'il brisa, elle envoya des tentacules qu'il ignora, et elle essaya même d'invoquer plus de lances en bois mais ne put se concentrer. Toutes les dix secondes, une autre flèche le perçait, l'infectant avec plus de poison et infligeant des dégâts énormes. Finalement… Jake activa la charge. Dans un dernier flash, la monstruosité s'immobilisa.

Au final… tout le combat contre le Gardien du Cœur fut une autre déception, même s'il avait quelques aspects intéressants.

*Vous avez tué [Gardien du Cœur Profond – niv. 162] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

*’DING !’ Classe : [Chasseur Arcanique Avaricieux] a atteint le niveau 127 - Points de statistique alloués, +10 points libres*

*’DING !’ Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 117 - Points de statistique alloués, +15 points libres*

Jake baissa son arc quand la notification arriva. Il avait gagné une bataille contre un ennemi bien plus haut niveau que lui… pourtant il fronça les sourcils. Était-il juste trop bien adapté contre les Profonds ou quoi ? Ils semblaient tous si faciles à battre, même comparés à d'autres ennemis de leur niveau. Bon sang… même la Prima était plus difficile à gérer que ce Gardien du Cœur. Ça aurait été un combat bien plus dur s'il avait été au-dessus du niveau 150.

Avec déception, il soupira alors qu'il allait examiner le cadavre. À l'intérieur, il trouva un autre Champignon Doré Infusé, à la surprise de personne.

Il doit y avoir plus dans ce donjon.

Jake tourna son attention vers le mur et les cercles magiques autour de l'ouverture menant à l'intérieur. Il alla rapidement vers l'un d'eux, champignon toujours en main. La plateforme sous lui s'illumina d'une lumière verte alors qu'il marchait dessus, et il sourit. Il mit le champignon dans son stockage, et il cessa instantanément de briller. Il en sortit un autre – celui-ci non infusé – et la même lumière apparut. Sympa.

La minute suivante fut passée avec Jake plaçant des Champignons Dorés ordinaires sur les quatre plateformes, les faisant toutes briller. Une fois terminé, il tourna son attention vers le mur.

Jake vit une grande porte à mi-chemin dans le mur, et il vit un bouclier vert se dissiper lentement qui avait été juste devant une grande porte là-dedans.

Jake entra dans le trou et à travers la barrière déclinante, inspectant la porte de plus près. Il vit qu'elle était assez complexe, avec beaucoup de runes dessus, et au centre, il vit ce qui ressemblait à une orbe, ou peut-être… un cœur.

Il vola vers le haut et posa sa main dessus alors qu'une notification apparut.

Vous avez posé votre main sur le Cœur de l'Sous-bois.

Votre quête est terminée. Le donjon a été nettoyé des explorateurs Profonds qui cherchaient à entrer dans le Cœur de l'Sous-bois. Depuis longtemps, ils se préparaient, et à leur précipice du succès, l'envahisseur est venu.

Souhaitez-vous terminer le donjon maintenant ou chercher ce que les Profonds ont essayé de réclamer ?

Le choix le plus facile de ma vie.