Chapitre 252
La sélection de compétences de Jake pour sa classe au niveau 120 avait mené à bien des choses. Une discussion sur l'esclavage, une nouvelle compétence à tester, une meilleure compréhension de sa propre progression, et un aspect supplémentaire non négligeable. Le Système lui avait plus ou moins suggéré de commencer à explorer l'utilisation de son affinité arcanique au-delà du simple mana.
À mesure qu'il s'enfonçait dans le donjon de l'Undergrowth, il commença à s'exercer au cours de ses combats. Il possédait pas mal de compétences utilisant l'endurance, et il se tourna vers celles-ci en priorité plutôt que d'essayer d'improviser. De la magie ? Il ne savait même pas comment appeler une manipulation de l'endurance sans compétence associée.
C'est alors qu'il se souvint… il avait déjà tenté de mélanger endurance et mana dans une compétence qu'il avait améliorée en fusionnant les deux énergies. Lorsqu'il avait amélioré Flèche Divisée, il l'avait fait en fusionnant ces deux sources pour diviser les flèches. L'endurance servait de corps physique aux flèches, tandis que le mana agissait comme leur magie inhérente.
Grâce à l'assistance du Système pour l'amélioration des compétences une fois sur la bonne voie, cela n'avait même pas pris une journée. Pourtant, Jake n'avait pas poursuivi ses tests après cela. Pour être tout à fait honnête, il n'avait pas eu beaucoup d'occasions. Le Congrès Mondial, puis son marathon d'artisanat, avaient suivi de peu la dernière fois qu'il avait amélioré une compétence avec de l'endurance. Il avait juste eu besoin d'un rappel pour continuer à travailler dessus.
Bien sûr, aucune de ces énergies n'était de l'affinité arcanique, mais son affinité arcanique étant étroitement liée au mana pur, elle pouvait servir de base.
Jake commença à passer toutes ses compétences en revue… et en trouva pas mal utilisant l'endurance. Powershot Arcanique était la plus évidente… mais comment intégrer son affinité arcanique dans la portion d'endurance de celle-ci ?
La portion d'endurance de cette compétence correspondait à l'endurance circulant à l'intérieur de son corps. Flèche Divisée Améliorée, Marque du Chasseur Arcanique Avare… toutes deux utilisaient soit de l'énergie arcanique, soit un mélange de mana et d'endurance à l'extérieur du corps. Enfin, Saut de l’Ombre utilisait aussi un mélange, mais c'était honnêtement trop étrange pour que Jake puisse l'étudier à court terme.
Quoi qu'il en soit, Powershot Arcanique utilisait l'endurance dans le haut de son corps et du mana arcanique à l'extérieur, renforçant l'arc et parcourant son corps sous forme de courants. Il utilisait l'endurance à l'intérieur de son corps et au plus près de sa peau pour s'assurer que son propre mana arcanique destructeur ne lui fasse pas de mal, tout en renforçant tout le haut de son corps au moment de bander l'arc et de charger la flèche.
Pendant ce temps, l'arc était infusé de mana à affinité arcanique stable. Ce qui poussa Jake à réfléchir plus profondément… quel genre d'effet son affinité arcanique produirait-elle si elle était utilisée avec l'endurance à l'intérieur de son corps ? Était-elle conçue pour être utilisée en interne, ou était-elle plus adaptée à une utilisation externe ?
L'affinité arcanique de Jake reposait sur deux piliers : la stabilité et la destruction. Ensemble, son affinité tournait autour de la destruction stable, chaque extrême portant toujours une trace de l'autre. Une flèche explosive devait être hautement destructrice tout en restant assez stable pour ne pas exploser immédiatement, tandis qu'une flèche stable devait être extrêmement robuste tout en étant capable d'infliger des dégâts au-delà de la simple perforation. Si ce n'était qu'une flèche purement physique, elle ne serait pas vraiment digne de l'affinité arcanique, n'est-ce pas ?
Mobiliser son affinité arcanique à l'extérieur du corps n'était pas si complexe, mais jusqu'à présent, il ne l'avait fait qu'en utilisant du mana… à l'exception de sa nouvelle Marque. La Marque consommait de l'endurance lorsqu'il l'apposait sur ses cibles. Même l'énergie arcanique qui explosait chez ses ennemis ne contenait aucun mana, mais une autre forme d'énergie à affinité arcanique. Une partie était clairement de l'endurance avec une affinité arcanique… mais tout ce qu'elle faisait, c'était infliger des dégâts directement aux points de vie de son ennemi… et Jake ne savait toujours pas si c'était une particularité de son affinité arcanique ou quelque chose rendu possible par la Marque grâce à l'assistance du Système.
Tout cela menait à la question ultime : était-il possible d'utiliser son affinité arcanique pour se renforcer de l'intérieur ? Théoriquement, peut-être… mais allait-il vraiment risquer une telle expérience ?
Avec de l'endurance normale, Jake s'était déjà arraché plus d'un membre lors de ses expérimentations… que se passerait-il s'il essayait avec une endurance encore plus puissante et ayant tendance à faire de grosses explosions ? Bien sûr, il pourrait utiliser la version stable… mais serait-ce vraiment mieux que l'endurance normale ? Non, il aurait besoin d'un mélange à 100 %. Jake sentait que ce n'était pas encore le moment. Pour l'instant, il se concentrerait sur l'utilisation de l'affinité arcanique pour ses attaques externes.
Le seul problème était… qu'il n'avait vraiment que Flèche Divisée pour ça… ou peut-être ses compétences d'armes de base ? Non, elles n'étaient pas vraiment utilisables. Tout cela signifiait que Jake mettait de côté l'exploration du mélange endurance-affinité arcanique pour le moment, se concentrant plutôt sur le nettoyage du donjon Deepdweller. Avec un peu de chance, il obtiendrait une compétence ou une inspiration future qui pourrait le faire avancer.
Il était parfaitement conscient qu'il existait une autre option pour l'endurance : une sorte de compétence d'aura. Pour imiter la Lame Aspirante de la Nature ou même le Guetteur du Nid autrefois, car cela semblait n'utiliser que des mouvements physiques. Une fois de plus, il se heurtait au problème de ne pas savoir comment s'y prendre correctement. Une partie de lui pensait aussi que ces auras n'étaient que des déferlements d'énergie interne – l'endurance était aussi appelée énergie interne pour une bonne raison.
Garde les choses simples… et gère les complications quand elles surviennent, pensa Jake en battant des ailes pour survoler l'Undergrowth, ramassant des herbes ici et là, traquant les groupes de chasse occasionnels et cherchant le prochain village.
Les villages tombaient devant lui les uns après les autres, et il affrontait de plus en plus de variantes à mesure qu'il se rapprochait de ce qu'il pensait être la fin du donjon – et le Cœur de l'Undergrowth.
*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 125 - Points de statistique alloués, +10 points libres*
*« DING ! » Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 116 - Points de statistique alloués, +15 points libres*
*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 126 - Points de statistique alloués, +10 points libres*
Depuis son entrée dans le donjon, plus de deux semaines s'étaient écoulées – chaque combat prenait du temps, après tout, et son exploration du donjon comme de ses propres compétences n'avait pas vraiment aidé sa vitesse. Après avoir transformé le dernier village en un trou fumant d'énergie arcanique, il atteignit enfin quelque chose de nouveau. Jake avait remarqué que le donjon commençait à se refermer lentement sur lui-même, devenant de plus en plus étroit après la barre des 500 kilomètres.
Vers 1200 kilomètres, il tomba soudainement sur un grand mur – un mur artificiel à 100 %. Il avait été construit, et Jake doutait que ce soit l'œuvre des Deepdwellers. Non, c'était une sorte de construction ancienne faite par une autre civilisation.
Le mur entier faisait plus d'un kilomètre de haut et plus de 5 kilomètres de large, bloquant tout le chemin vers la suite de l'Undergrowth. Jake essaya d'y poser la main, et il sut instantanément… qu'il n'y avait aucune putain de chance qu'il puisse le briser.
Il avait cependant un atout. Avec sa Sphère de Perception, il vit que le mur faisait près de 100 mètres d'épaisseur, mais cela lui permettait tout de même de voir quelques centaines de mètres de l'autre côté. Là, il vit ce qui ressemblait à un réseau massif de vignes… toutes semblant converger vers une zone hors de sa portée.
Jake longea le mur jusqu'à ce qu'il voie une ouverture – et une silhouette solitaire assise devant, semblant méditer.
C'était un Deepdweller d'environ quatre mètres de haut, sans arme visible. Tout chez lui, hormis sa taille, semblait assez normal ; il n'avait pas l'air particulièrement massif, mais Jake sentait qu'il s'agissait de la créature la plus forte qu'il ait vue dans tout le donjon.
[Gardien du Cœur Deepdweller – niv. 162]
Jake pouvait maintenant l'Identifier… et son niveau était supérieur de 12 niveaux à celui de la deuxième entité la plus forte qu'il ait croisée – soit dit en passant, Jake en conclut avec cette Identification réussie qu'il ne pouvait désormais voir le niveau des ennemis que s'ils avaient un niveau supérieur de 40 % au sien depuis qu'il avait atteint le rang D.
Il sourit. Le donjon avait été une bonne expérience, mais manquait un peu de piment. Peut-être que le Gardien du Cœur pourrait lui offrir un beau combat.
Le vieil homme bloqua l'épée de la jeune femme sans effort alors qu'elle glissait sur le sol pour frapper à nouveau. Son épée sembla se diviser en dizaines de lames fantômes qui s'abattirent sur lui. Pourtant, d'un seul revers, toutes les lames disparurent et la jeune femme fut projetée au loin, atterrissant sur le sol – sa main tenant l'épée tremblante.
« Ta lame est agitée. Qu'est-ce qui te tourmente, mon enfant ? » demanda Miyamoto à son arrière-petite-fille.
Elle s'appelait Reika et était la plus jeune de la branche principale du clan, ce qui signifiait qu'elle était sa plus jeune descendante directe, entraînant une certaine dose de chouchoutage de la part de toute la famille. Elle avait quatre frères et sœurs aînés, donc aucune pression ne pesait sur elle, ce qui lui avait toujours permis de poursuivre ses passions avant tout le reste.
Avant qu'il ne devienne immobile, elle venait toujours le regarder s'entraîner à l'épée et avait choisi de s'y mettre elle-même. Sa famille avait désapprouvé au début, estimant que ce n'était pas une activité pour une jeune fille, mais lorsqu'elle avait prouvé son talent, ils avaient tous cédé. Le fait que le vieux patriarche apprécie son intérêt n'avait certainement pas nui à sa cause.
Après le Système, la jeune femme – qui avait eu 25 ans il y a quelques jours à peine – avait été l'une des surprises les plus remarquables du clan. Elle n'avait pas été dans le même tutoriel que Miyamoto lui-même, mais était entrée avec de nombreux étudiants universitaires, car elle était en réunion avec son directeur de thèse au moment de l'intégration. Autre point sur lequel elle s'était montrée têtue : elle avait choisi d'étudier la chimie et non l'économie ou la gestion d'entreprise comme la plupart de ses frères et sœurs.
Dans son tutoriel, elle avait pris les choses en main, excellant au-delà de toutes les attentes, et était revenue au clan en tant que deuxième membre le plus puissant. Elle avait aidé à revendiquer d'autres Pylônes, mais n'avait pas participé au Congrès Mondial, Miyamoto ne voyant aucune raison de dévoiler leur jeu et de faire savoir à tout le monde que le Clan Noboru comptait autant de membres puissants. C'était aussi la raison pour laquelle ils n'avaient emmené aucun autre rang D que lui, malgré la présence de deux autres à l'époque.
« Je ne comprends toujours pas… pourquoi m'envoyer ? Je ne suis pas négociatrice, encore moins diplomate. Même si vous souhaitez que quelqu'un apprenne de ses prouesses alchimiques, je ne vois pas pourquoi il ne serait pas préférable d'envoyer simplement un petit régiment de non-combattants et de diplomates. Envoyer mes compagnons et moi pourrait aussi être interprété comme une démonstration de force involontaire et détériorer les relations », tenta d'argumenter Reika.
Son arrière-petite-fille n'était pas seulement une escrimeuse extrêmement talentueuse – elle était aussi leur alchimiste la plus douée. Miyamoto regrettait de ne pas l'avoir emmenée au Congrès Mondial, car il aurait aimé qu'elle rencontre le Chasseur de Haven.
« Ce ne sera pas uniquement politique, mais une chance pour toi d'apprendre. Ton approche de l'alchimie est moderne, tandis que Lord Thayne de Haven possède les connaissances d'une voie totalement différente. Une voie ancienne transmise par une entité au-delà de notre compréhension. Je crois qu'il a beaucoup à t'apprendre, et pas seulement sur l'alchimie », expliqua Miyamoto avec un sourire paternel.
Son tutoriel avait inclus de nombreuses façons d'acquérir et de faire progresser la profession d'alchimiste. Miyamoto ne pouvait s'empêcher de trouver coïncident qu'une faculté entière d'étudiants en sciences naturelles se soit retrouvée dans un tutoriel où la profession d'alchimiste était librement accessible. De plus, le tutoriel avait été parrainé par un dieu lié à l'alchimie, ce qui expliquait peut-être cette organisation.
Reika avait obtenu cette profession et, il y a seulement deux semaines – un mois après le Congrès Mondial – l'avait fait monter au niveau 99 avant de l'évoluer. Avec cela, elle avait atteint son Évolution Parfaite et avait depuis progressé immensément vite, tant dans sa classe que dans sa profession.
« Sommes-nous même certains que cet homme sera ouvert à l'enseignement ? D'après les rapports, il semble être du genre reclus et non du genre à accepter ouvertement quelqu'un venant s'entraîner avec lui pour échanger des connaissances, et encore moins pour enseigner à quelqu'un sans contrepartie. Cela ressemble à un pari inutile », dit-elle, essayant de paraître respectueuse tout en étant en désaccord total. Miyamoto trouvait cela attachant, car elle était l'une des rares membres du clan à oser le contredire.
Ce n'était pas une discussion nécessairement pertinente pour le moment. La distance jusqu'à Haven était vaste et lui prendrait plus d'un mois à parcourir, donc cela devrait attendre après la Chasse au Trésor. Il savait qu'elle serait acceptée, car c'était l'une des conditions que la Dame de la Cité, Miranda, avait acceptées pour garantir les votes concernant les Herbes et la Chasse au Trésor.
L'accord prévoyait seulement une délégation ou une sorte d'ambassade du Clan Noboru. Rien n'incluait d'interaction directe ou de réunion garantie avec Lord Thayne pour son arrière-petite-fille, mais Miyamoto avait une petite idée sur la façon d'obtenir cela le moment venu.
« Un homme qui s'efforce d'atteindre le sommet ne refuse pas les occasions de s'améliorer, et encore moins un défi. Si tu as la confiance nécessaire pour te tenir devant lui avec ton niveau de compétence et de puissance, il te rencontrera et il t'écoutera », expliqua Miyamoto avec assurance.
« Comment pouvez-vous en être si certain, patriarche ? Nous ne savons presque rien de lui, et l'équipe de renseignement travaille toujours sur des informations concernant sa situation familiale et son passé, une tâche ardue avec l'interférence de la Cour des Ombres. Je ne doute pas qu'il soit aussi extraordinaire qu'on le prétend, mais connaître sa personne est une autre affaire », contesta Reika en secouant la tête.
Miyamoto vit qu'elle peinait vraiment à comprendre ses intentions et sa certitude. Son sourire s'élargit alors qu'il secouait la tête et déclarait avec assurance :
« Tu es mon arrière-petite-fille, et tu es extraordinaire toi aussi. Lord Thayne ne pourra pas résister à un défi et à l'opportunité de s'entraîner avec une autre humaine extraordinaire dans le même domaine qui le passionne. »
« Comment pouvez-vous en être si sûr ? » dit-elle, une légère rougeur aux joues due au compliment. Ses longs cheveux noirs cachaient à peine la rougeur qui descendait jusqu'à son cou. Vraiment, les compliments étaient devenus une denrée trop rare dans le clan, mais cela signifiait aussi qu'à chaque fois qu'ils survenaient, leur impact était plus fort.
« Parce que ce vieil homme, lui, serait incapable d'y résister. »
Bien sûr, il y avait un détail qu'il n'avait pas besoin de mentionner. Quelque chose qui n'était peut-être qu'un petit espoir qu'un vieil homme gardait dans son cœur. Lord Thayne était un jeune homme extraordinaire, seulement quelques années plus âgé que son arrière-petite-fille. Si quelque chose arrivait et que la famille Thayne se rapprochait du clan, ce ne serait certainement pas quelque chose dont il se plaindrait.
Avec le frère cadet déjà pris et la Dame de la Cité de Haven n'ayant pas ce genre de relation avec Lord Thayne comme le suggéraient les rumeurs, il ne pouvait qu'espérer que la nature suive son cours si un jeune homme et une jeune femme extraordinaires, partageant des intérêts similaires, commençaient à passer beaucoup de temps ensemble. Même si cela ne menait à rien, une amitié serait également précieuse.
Bien sûr… tout cela n'était que les manigances d'un vieil homme. Espérer ce qui pourrait éventuellement arriver. Qui savait si tout cela était réaliste avec les bouleversements que la Chasse au Trésor pourrait engendrer, après tout ?