Justice venue d'en haut

« Oui, c’est bien. Un peu plus de détails sur la gau- ouais, exactement comme ça. »

Miranda guidait le jeune homme devant elle tandis qu’il contrôlait ses flammes avec grâce et élégance pour sculpter la grande statue. Elle représentait trois silhouettes humanoïdes encapuchonnées se tenant au sommet d’un lagon, avec de petits symboles semblables à des runes gravés dessus. Les détails étaient impeccables ; elle avait passé de nombreuses semaines avec le sculpteur pour les rendre parfaits, ou du moins aussi proches de la perfection que possible pour un mortel.

Felix avait accompli un travail merveilleux sur toutes les statues qu’il avait sculptées et en avait déjà réalisé pour plusieurs dieux. Il était le sculpteur attitré de Haven et, jusqu’à présent, le seul à les avoir façonnées, toujours en collaboration avec une personne bénie par le dieu en question ou quelqu’un possédant des connaissances à son sujet. Pourquoi lui à chaque fois ? Par souci d’équité, pour éviter toute discussion sur le fait que des sculpteurs plus talentueux auraient été autorisés à réaliser certaines statues.

Enfin, il y avait tout de même un léger parti pris, Miranda ayant attendu que le jeune homme fasse évoluer sa profession pour commander la statue des Sœurs du Lagon Verdoyant. Elle trouvait cela dommage, mais le jeune homme avait insisté pour se concentrer uniquement sur la sculpture et non sur sa classe, manquant ainsi l’Évolution Parfaite. Elle voyait bien qu’il n’avait aucune confiance en ses capacités de combattant et qu’il commençait à transpirer à la simple idée d’un affrontement. Un traumatisme, supposait-elle.

Ce n’était pas nouveau. Les traumatismes liés à certains événements survenaient encore aujourd’hui, même si c’était un peu moins fréquent qu’avant le Système. Les gens avaient plus de facilité à les surmonter grâce à leur statistique de Volonté, mais il fallait faire un réel effort pour progresser. Ne rien faire en espérant que les choses s’améliorent d’elles-mêmes n’avait jamais fonctionné avant le Système, et cela ne fonctionnait pas davantage maintenant.

Felix avait trouvé une nouvelle voie dans laquelle il s’était investi corps et âme. D’une certaine manière, il avait transformé son traumatisme en une concentration pure dirigée ailleurs. Cela lui avait bien réussi, puisqu’il avait fait évoluer sa profession au niveau 100 et qu’il atteindrait sans aucun doute le rang D à un moment donné. Pas avant la Chasse au Trésor – pas qu’il ait eu l’intention d’y participer de toute façon – mais il y parviendrait certainement à l’avenir.

Son niveau de compétence était incroyable et il s’améliorait de jour en jour. Jusqu’à présent, sur la douzaine de statues de différents dieux qu’il avait réalisées, près de la moitié appartenaient à la Sainte Église, dont une représentait la Sainte Mère elle-même.

Cette statue se dressait juste à côté de celle d’Umbra, et celle qu’elle venait de faire réaliser occuperait une place encore plus importante que les deux autres. Cela avait suscité quelques critiques, mais Miranda s’en moquait. Certains estimaient qu’une statue comme celle de la Sainte Mère devrait être placée plus haut, mais ils n’avaient aucun pouvoir pour changer les choses.

Comme pour les statues de ses Dieux Patrons, les œuvres ne représentaient pas réellement les dieux en personne, mais plutôt leur symbole ou une de leurs facettes. Aucun sculpteur mortel n’osait tenter de représenter un dieu. Du moins, pas s’il n’était qu’au rang E ou D.

Miranda s’approcha de la statue nouvellement créée et posa sa main dessus. Elle fit une courte prière et obtint une réponse presque automatique lorsque sa bénédiction s’activa, envoyant un éclat d’énergie dans la pierre. La statue commença à dégager une aura rappelant celle de ses Patrons, bien que beaucoup moins intense et tout à fait supportable.

« Je ferai déplacer la statue au temple. Merci comme toujours Felix, encore du très beau travail aujourd’hui. »

Elle la fit transférer dans le temple, une immense structure en bois utilisant de larges troncs comme murs. C’était le plus grand bâtiment de tout Haven, et il était franchement massif. C’était le genre de construction impossible à réaliser avant le Système, principalement parce que des arbres de plusieurs centaines de mètres de haut n’existaient pas à l’époque.

L’édifice entier était formé comme une croix avec trois sections. Les sections de gauche et de droite étaient principalement destinées aux dieux « mineurs », tandis que celle située tout droit était réservée aux dieux « majeurs ». Décider de l’emplacement était assez simple, car les auras des statues entraient en semi-conflit ; si un dieu plus faible se trouvait dans la même pièce, son aura était étouffée. Une exception existait si les dieux étaient affiliés. Tous les dieux de la Sainte Église n’interféraient absolument pas entre eux.

Sa statue des Sœurs du Lagon Verdoyant fut placée dans la salle la plus haute, tout au fond. Miranda savait que ses Patrons n’étaient pas au même niveau que des entités comme Umbra ou la Sainte Mère, mais elle l’y installa tout de même, et son aura était plus puissante que toutes les autres – car aucune des autres n’avait encore été imprégnée d’aura.

Comment diable Haven aurait-il pu faire venir quelqu’un de béni par Umbra ou la Sainte Mère ? Ces statues n’avaient été faites qu’au cas où Caleb Thayne ou l’Augure décideraient de leur rendre visite. Il n’y avait que quatre statues au total imprégnées d’une aura, et trois d’entre elles provenaient de personnes liées à la Sainte Église. La dernière était celle d’un dieu du commerce inconnu, connu d’un des marchands. La cinquième venait d’être ajoutée aujourd’hui, avec les Sœurs.

Il restait une statue qu’ils n’avaient pas osé faire. Une qui nécessiterait l’implication de l’Élu du dieu lui-même : la Vipère Maléfique. Une place au point le plus élevé était déjà réservée, et Miranda préférait la laisser vide plutôt que d’y mettre autre chose. Ils n’avaient plus besoin que de Jake.

Il était parti depuis quatre jours, depuis qu’il était entré dans le donjon, et Miranda s’attendait à ce que cela dure encore un moment. Elle espérait qu’il progressait bien, car cela serait vital pour la Chasse au Trésor.

--

C’était une journée ordinaire dans le village. Les Profonds passaient leur temps à se couvrir de spores de champignons, à prier les champignons, à infuser de l’énergie dans les champignons, à s’occuper des champignons, à parler de champignons et à penser aux champignons.

Leurs actes maléfiques avaient attiré un héros de la justice. Quelqu’un venu mettre fin à leurs agissements crapuleux. La justice serait rapide et efficace, mais surtout, hautement explosive.

Elle vint d’en haut sous la forme de quatre flèches qui se dispersèrent sur une large zone. Elles touchèrent le sol et firent exploser des parties entières du village, laissant les Profonds en plein désarroi. Leurs chefs commencèrent à se mobiliser pour faire face à la menace, mais ils n’avaient pas été préparés à cette attaque soudaine.

Il ne tomba pas seulement des flèches, mais aussi des orbes de mana arcanique pure et crépitante, créant des explosions bien plus vastes que celles des flèches. Ces explosions ne causèrent pas autant de dégâts aux Profonds, mais elles furent amplement suffisantes pour détruire le village, l’environnement et semer une panique et un chaos généralisés.

Les Fongomanciens commencèrent à étendre leur influence pour reprendre la situation en main, mais le premier à s’avancer eut une flèche qui lui transperça le sommet du crâne pour ressortir par la jambe – la flèche l’ayant traversé de part en part avant de frapper le sol dans une explosion glorieuse causée par le Tir puissant arcanique.

Il survécut un instant, mais la flèche suivante se divisa en trois juste avant de frapper le Fongomancien déjà au sol, mettant fin à ses jours. Toutes ses blessures suppuraient d’énergie nécrotique, s’assurant que même ses propres pouvoirs de guérison n’aient pas le temps de s’activer.

La mort rapide du Fongomancien provoqua une hésitation, et l’hésitation créa des ouvertures. Encore plus de mort plut du ciel avant qu’une silhouette ne s’avance enfin pour ramener un peu d’ordre dans ce désordre. C’était un Profond massif et imposant d’environ quatre mètres de haut, muni d’un grand bouclier qui ressemblait à un chapeau de champignon.

[Garde-Champignon Profond – niv. 142]

C’était un Profond très semblable au Seigneur de guerre, mais bien plus défensif. Il bondit et bloqua une flèche destinée à un Fongomancien, réagissant à peine à l’explosion alors qu’il restait caché derrière son bouclier. Il était sacrément résistant, c’est le moins qu’on puisse dire.

Mais il avait un problème : il n’était pas très rapide. Un autre barrage de flèches tomba à l’autre bout du village, tuant ou blessant d’autres frères du Garde-Champignon. Il poussa un cri strident de colère alors qu’il cessait de défendre passivement son village pour chercher à engager l’attaquant.

Une aura verte l’enveloppa tandis qu’il s’élevait vers le coupable de la destruction du village : une petite silhouette flottant dans les airs, juste au niveau du plafond du donjon.

Le chasseur au-dessus était prêt et décocha un Tir puissant arcanique vers le Garde-Champignon. Jake tenta alors de le paralyser avec le Regard du Chasseur Apex, mais découvrit qu’il ne le pouvait pas – le corps entier du maudit Profond était caché derrière son bouclier-champignon, l’empêchant d’établir un contact visuel.

Au moment même où il tirait, le Garde-Champignon esquiva sur le côté, faisant rater son coup à Jake. Enfin, il disait « rater », mais la flèche finit par toucher un Guerrier Profond en contrebas, le blessant gravement.

Le Garde-Champignon le remarqua, ce qui le rendit encore plus furieux qu’avant. Il fonça droit sur Jake, avec l’intention de l’écraser entre son bouclier et la paroi du donjon. Jake n’avait aucune intention de finir en smoothie humain et évita l’attaque assez facilement tandis que le Garde-Champignon s’écrasait contre le mur.

*BOUM !*

Un grand cratère se forma sous l’impact, projetant des rochers partout. Jake se demanda comment diable un champignon pouvait être aussi durable, mais il n’eut pas le temps de méditer sur la physique des champignons alors que le Garde-Champignon chargeait à nouveau. Une fois de plus, il esquiva, les deux ailes noires dans son dos lui offrant bien plus de mobilité que le Garde-Champignon. Ce dernier ne pouvait pas prendre de virages serrés, se contentant de se déplacer en ligne droite ou d’effectuer des changements de direction brusques, souvent à des angles de près de quatre-vingt-dix degrés.

Pendant ce temps, Jake esquivait avec grâce tout en décochant des tirs sporadiques sur le Garde-Champignon depuis les airs.

Ce n’était pas la première fois qu’il affrontait un Garde-Champignon. Loin de là. Ils ressemblaient beaucoup aux Seigneurs de guerre, et il n’y en avait souvent qu’un seul par village. Jake était sur le sentier de guerre contre les Profonds depuis trois jours, depuis qu’il avait quitté le troll, et il s’était enfoncé de plus en plus profondément dans le donjon, détruisant chaque village sur son passage et réclamant chaque Champignon Doré qu’il trouvait.

Il avait gagné quelques niveaux, tué beaucoup de choses et avait surtout compris le fonctionnement des Profonds. Ils avaient tendance à être extrêmement protecteurs envers les Fongomanciens, ce qui en faisait les meilleures cibles. Les Fongomanciens disposaient de nombreuses options de soutien, ce qui rendait intelligent le fait de les éliminer en premier.

Les Profonds ordinaires n’étaient que de la chair à canon pour divers sorts et rituels, ou de simples nuisances pendant le combat. Se faire encercler par une armée d’entre eux pouvait être agaçant, mais ils ne possédaient aucune compétence notable en dehors de leur poison de champignon, ce qui les rendait pour la plupart inoffensifs.

Les Guerriers étaient les principaux combattants. Ils ressemblaient beaucoup aux Profonds ordinaires, mais étaient bien plus adaptés au combat. Ils avaient de meilleures armes, des statistiques et des niveaux plus élevés, et il les considérait comme des menaces moyennes. Se faire encercler par eux pouvait élever leur niveau de dangerosité, surtout s’ils étaient accompagnés de l’un des trois types de chefs qu’il avait rencontrés jusqu’à présent.

Les Seigneurs de guerre avaient une synergie extrêmement efficace avec les guerriers et même les Profonds normaux. Tous maniaient des armes cristallines avec lesquelles ils pouvaient se poignarder pour muter et se transformer en monstres en absorbant leurs camarades. Même sans être poussés à cette extrémité, ils étaient forts par eux-mêmes, renforçaient tous ceux qui les entouraient et les rendaient plus organisés.

Les Garde-Champignons comme celui qu’il combattait actuellement étaient des ennemis hautement défensifs. Jake n’en avait combattu qu’un seul auparavant, et il lui avait fallu un sacré moment pour en venir à bout. Les Profonds ordinaires n’avaient qu’une Vitalité élevée mais une Toughness faible, ce qui signifiait qu’ils étaient faciles à blesser mais qu’ils guérissaient leurs dégâts incroyablement vite. Les Garde-Champignons étaient à la fois résistants et dotés d’une Vitalité élevée, ce qui les rendait pénibles à abattre. Leurs boucliers étaient aussi simplement agaçants, et pire que tout, c’étaient de maudits chapeaux de champignons.

Le dernier des Profonds les plus puissants dont il avait connaissance était un spécimen qu’il avait seulement vu sans jamais l’affronter. Il était appelé Gardien du Cœur Profond et avait été la première créature que Jake avait vue depuis son évolution au rang D qu’il ne pouvait pas Identifier. Il se trouvait dans un groupe d’une douzaine de Fongomanciens, deux Seigneurs de guerre et deux Garde-Champignons, alors Jake avait fait le choix sage de ne pas les engager.

Ils semblaient être pressés alors qu’ils revenaient en courant d’une grotte où Jake avait aperçu un monstre mort. Jake les avait suivis jusqu’à ce qu’ils se séparent, et le Garde-Champignon actuel était le deuxième de ce groupe qu’il était en train de tuer. Il était retourné à son village pour y être massacré avec ses frères.

Les Garde-Champignons étaient durables, mais leurs options offensives étaient limitées. Ils avaient quelques attaques agaçantes, mais chargeaient surtout en essayant de frapper avec leur poing ou leur bouclier. Ils n’étaient pas du tout aussi dangereux que les Seigneurs de guerre, mais constituaient plutôt des nuisances qui causaient des problèmes en protégeant les Fongomanciens et en leur donnant le temps d’incanter certains de leurs rituels.

Malheureusement pour lui, Jake savait exactement comment les achever rapidement. Il passa à l’offensive et esquiva les nombreuses vrilles que le bouclier déployait pour tenter de l’emprisonner. Jake maintint le combat dans les airs en raison de la mobilité limitée de son adversaire, sachant qu’il ne se désengagerait pas, son but étant de défendre les Fongomanciens en contrebas.

Il dansa autour de lui, le tailladant avec ses lames et l’empoisonnant lentement. La créature riposta, et Jake savait qu’il lui faudrait du temps pour en finir de manière conventionnelle, c’est pourquoi il visa des zones précises. Il le coupa à des endroits qui limitaient sa mobilité, rendant plus difficile pour lui de se défendre par l’arrière.

Finalement, lorsqu’il eut fini de le lacérer, il s’approcha et lui fit un bon gros câlin. La créature s’envola en arrière, l’écrasa contre la paroi du donjon avec son corps et tenta tout pour le faire lâcher prise, mais il s’accrocha tout en canalisant le Toucher de la Vipère Maléfique.

Quatre minutes plus tard, un cadavre tomba du ciel sur le village, se transformant en bouillie à l’impact. Le fait qu’il ait survécu si longtemps alors que le Toucher lui infligeait des dégâts continus, en plus de ses autres poisons, témoignait de sa résistance – même s’il n’avait utilisé qu’un poison de rareté commune.

*Vous avez tué [Garde-Champignon Profond – niv. 142] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d’un niveau supérieur au vôtre*

Avec la mort du Garde-Champignon… le reste n’était qu’une formalité. Les Fongomanciens étaient nuls quand ils n’avaient pas de combattants puissants avec eux, et bien que les guerriers aient tenté de se défendre, ils avaient le défaut majeur d’être incapables de voler. Quelques-uns avaient essayé de grimper aux murs pendant que Jake tuait le Garde-Champignon, mais ils n’avaient même pas réussi à l’atteindre à temps. D’autres avaient lancé des projectiles, mais ils ne pouvaient pas le toucher.

Il ne fallut pas longtemps pour terminer le travail, et alors que le dernier Fongomancien tombait, il gagna un niveau. Il finit de nettoyer le reste des guerriers et tous les Profonds ordinaires quelques minutes plus tard.

*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 120 - Points de statistique alloués, +10 points libres*

Jake se tenait au milieu de ce qui avait été autrefois un village de Profonds. Des cratères et des cadavres l’entouraient, et toute la zone brûlait encore de veines violettes de mana arcanique. Rien dans tout le village ne vivait, à part lui et une chose cachée dans une chambre souterraine.

Il enjamba une tente effondrée et souffla sur les débris. Avec une nouvelle décharge de mana, il retira la couche supérieure de terre et révéla une sorte de champignon que Jake savait servir de trappe. Il supposa qu’il y avait un moyen de l’ouvrir, mais ne prit pas la peine de chercher comment, posant simplement sa main dessus pour utiliser le Toucher de la Vipère Maléfique. Il se flétrit en quelques secondes, et il le souleva pour révéler une petite grotte souterraine aux murs renforcés magiquement. À l’intérieur, il trouva le Champignon Doré, qu’il réclama aussitôt.

Jake ne quitta pas la chambre immédiatement après, mais s’assit et commença à méditer alors qu’il réagissait à une nouvelle notification du Système – une qu’il avait l’impression de ne pas avoir vue depuis si longtemps.

*Compétences de classe de Chasseur Arcanique Avare disponibles*