Chapitre 247
Jake était assis au sol, en train de récupérer, tout en observant les trolls dans sa sphère. Il se trouvait à l’intérieur d’un donjon, mais tout semblait identique au monde réel. Pourtant, il savait que ce n’était pas le cas… les donjons étaient spéciaux. Il savait qu’il pouvait rencontrer ces trolls maintenant et se lier d’amitié avec eux, que le groupe suivant pourrait les tuer, et que celui d’après pourrait ne jamais les découvrir.
Le même troll pouvait mourir mille fois, rapporter la même expérience mille fois, et pourtant, lorsque le millième et unième groupe entrerait dans le donjon, il le verrait toujours. Les donjons étaient des sortes de poches temporelles ; ainsi, chaque fois que Jake y entrait seul, il amorçait une nouvelle ligne temporelle pour le donjon. Une nouvelle réalité. C’était une connaissance commune à travers le multivers, et l’une des raisons pour lesquelles les donjons étaient des trésors naturels si précieux, tant pour les monstres que pour les races éclairées.
Mais Jake savait aussi que les donjons ne duraient pas éternellement. Un jour, un donjon naturel finirait par s’éteindre, et qu’arriverait-il aux monstres à ce moment-là ? D’où venaient ces créatures de donjon, où allaient-elles, d’où venaient-elles, et...
Bref.
Naissaient-elles là ? Avaient-elles grandi dans le donjon jusqu’au jour où une porte apparut et où des envahisseurs arrivèrent ? Et si personne n’entrait jamais dans un donjon… le temps s’arrêterait-il pour toujours ? Jake n’avait la réponse à aucune de ces questions… mais il connaissait quelqu’un qui l’avait.
Vilastromoz se tenait au sein de son royaume, tentant une nouvelle fois sa chance. Le royaume tout entier trembla alors qu’il mobilisait chaque parcelle de sa puissance. Il posa ses mains sur l’obélisque tandis que les runes s’animaient, tout comme les fois précédentes – son esprit tout entier concentré sur cette unique tâche.
D’ordinaire, il aurait fragmenté son esprit en d’innombrables parties. L’une pourrait discuter avec Jake, une autre théoriser sur la magie ou travailler sur un concept, et s’il avait besoin d’accomplir une tâche physique, il pouvait simplement utiliser ses Avatars ou, pour une tâche mineure ne nécessitant pas beaucoup de puissance, invoquer une Incarnation temporaire. Pour lui, maintenir des centaines, voire des milliers de ces fragments d’esprit simultanément n’avait rien d’inhabituel.
Mais en cet instant, tout était rassemblé pour qu’il puisse déployer sa pleine puissance.
Une lueur vert sombre émana du royaume tout entier pendant quelques instants avant que tout ne s’estompe à nouveau. Du sang coula des yeux et de la bouche de la Vipère alors qu’il secouait la tête. « Échec encore une fois… »
Peut-être devrait-il concentrer à nouveau toute son attention sur—
« Salut Villy, je t’appelle juste pour voir comment tu vas et pour obtenir sans vergogne des conseils sur des choses que je devrais probablement déjà savoir. »
La Vipère Maléfique fut interrompue dans ses pensées par le message. Après l’évolution de Jake, il ne pouvait plus les bloquer… il pouvait les ignorer, mais la connexion entre eux avait changé. Un mortel béni ne pouvait pas arrêter le message divin d’un dieu, et désormais, en tant que dieu, il ne pouvait pas arrêter le message divin de son propre Élu. C’était étrange, quelque chose qu’il n’avait jamais rencontré auparavant. Pourtant, il appréciait cela.
Vilastromoz – ou Villy, comme Jake insistait pour l’appeler – répondit avec un sourire en coin.
« Je vais à merveille, et quel cours mon Élu a-t-il séché cette fois ? » entendit Jake dans la voix de Villy.
Les mots semblaient habituels, mais Jake fronça les sourcils. Villy semblait… abattu. Son ton lui rappelait la première fois qu’ils s’étaient rencontrés dans son royaume. Si quelqu’un d’autre l’écoutait, il ne ferait pas la différence, mais il faisait confiance à son instinct, qui lui disait que les choses n’étaient pas comme elles devraient l’être.
« Tout va bien de ton côté ? » demanda Jake avec inquiétude.
« Bien sûr, pourquoi demandes-tu ? » Villy balaya la question d’un rire. « Qu’est-ce qui pourrait bien tourmenter un dieu ? »
« Je ne sais pas, mais quelque chose ne va pas, c’est évident », répondit Jake. « Tu écoutes mes divagations et mes questions constantes, alors tu peux bien faire la même chose. Si quelque chose te tracasse, dis-le-moi. Même si tu as juste besoin que quelqu’un t’écoute. Je ne suis probablement pas le meilleur pour donner des conseils, encore moins à un dieu. On est amis, mec, alors vide ton sac si tu en as envie. Garder tout ça pour soi, ce n’est ni facile ni sain. Que tu sois mortel ou dieu. »
Jake savait qu’il n’était pas le plus éloquent, mais il espérait faire passer le message. Il se sentait toujours un peu coupable de ne recevoir que des choses de Villy sans donner grand-chose en retour. Alors si Villy avait besoin de quoi que ce soit, il serait là.
« J’apprécie l’intention, mais non. Peut-être dans le futur. Pour l’instant, une distraction est tout ce dont j’ai besoin, alors vas-y. Qu’est-ce qu’il y a ? » répondit Villy après un silence. Bien plus long que d’habitude.
« Très bien, fais-moi signe si jamais il y a quoi que ce soit », concéda Jake avant de poser la question qui le taraudait. « Comment les êtres vivants et les donjons interagissent-ils ? Je parle de ceux qui vivent dans le donjon. »
« De quelle manière ? »
« Existe-t-il un moyen pour les monstres de donjon de quitter le donjon ? » clarifia Jake.
« Pas dans les circonstances habituelles, non. À moins que le donjon ne possède des mécanismes inhérents permettant de faire sortir des créatures vivantes, ne t’attends pas à ce que cela arrive. Toutes les créatures de donjon sont, à toutes fins utiles, considérées comme mortes dans le contexte du monde extérieur », expliqua Villy.
« Que veux-tu dire par "considérées comme mortes" ? »
« Lorsqu’une créature entre dans un donjon, elle devient une partie du monde que ce donjon crée. Ses Archives – tout ce qu’elle est – deviennent liées à ce donjon. À partir de là, deux choses peuvent arriver lorsqu’un donjon naturel atteint la fin de sa durée de vie. La première, c’est qu’il disparaît simplement avec toutes les créatures qui y sont liées. La seconde, c’est qu’il cesse d’être un donjon pour devenir son propre espace séparé, accessible quelque part dans le monde réel, sans aucun mécanisme de donjon. Souvent, une longue période s’est écoulée pour toutes les créatures à l’intérieur, mais personne n’y est jamais entré. Pour elles, c’est comme si elles étaient restées coincées dans un monde confiné pendant un moment. Ce second cas est absurdement rare, c’est pourquoi il vaut mieux les considérer comme mortes. »
Jake fronça les sourcils en y réfléchissant. Il comprenait que cela poserait problème si l’on pouvait simplement faire sortir des créatures… cela ajoutait aussi la possibilité d’avoir plusieurs copies de la même créature dans le monde réel. Par exemple, que se passerait-il si Jake sortait avec le troll, et que Miranda entrait ensuite et sortait elle aussi avec le troll ? Cela créerait deux copies du troll dans le monde réel. C’était sacrément complexe, alors il demanda.
« Comme je l’ai dit, il est parfois possible de faire sortir des créatures. Tu as de la chance, un vieux compagnon a fait beaucoup d’expériences avec les donjons, et ce n’est pas une connaissance commune car ce n’est pas quelque chose qui arrive souvent. Si, disons, tu réussissais à faire sortir une créature, et que quelqu’un d’autre faisait sortir exactement la même… la seconde disparaîtrait au moment où elle entrerait dans le monde réel. C’est parce qu’elles ont la même Âme-Vérité, et qu’ainsi, une seule peut exister. Enfin, il existe des moyens de contourner cela en utilisant des méthodes avancées, bien au-delà de tout ce dont tu es capable pour le moment. »
« Ça veut dire que je suis foutu si je veux faire sortir ce gentil troll et les petits avec moi ? Et que je devrais juste les considérer comme des créatures presque virtuelles déjà mortes ? » demanda Jake, le front encore plus plissé. Il était heureux que les trolls ne puissent pas le comprendre, car les deux petits étaient en train de jouer à se battre.
« Ça dépend. En tant que donjon naturel, il peut y avoir des moyens de les faire sortir. Tu peux aussi y arriver via des exploits très limités. Considère en gros les moyens déployés pour faire sortir les gens du tutoriel. Si tu les tues et que tu effectues une vraie résurrection sur les corps à l’extérieur, tu as "trompé" le système. Si tu les fais accomplir un rituel incroyablement avancé et que tu les amènes à l’extérieur juste au moment où leurs âmes transitent entre la vie et la mort, tu peux les faire sortir. »
« En dehors de ça, il existe certaines compétences. Changer leurs races et donc leurs âmes de quelque manière que ce soit laisse souvent une ouverture, bien que ce ne soit rien que tu puisses faire. Crois-moi là-dessus. Le seul autre moyen est de lier leurs âmes aux tiennes et de faire en sorte qu’elles soient considérées comme une extension de ton être, mais tu n’as aucun moyen de faire ça non plus, pour autant que je puisse en juger. Cela nécessite généralement des objets spéciaux ou un ensemble de compétences très particulier. En conclusion, ton seul vrai pari est d’espérer que le donjon ait un moyen naturel de les faire sortir. Et je veux dire, espère-le vraiment. Les récompenses données par le système peuvent être imprévisibles, mais il existe de nombreux cas où elles sont au moins partiellement basées sur ce dont les gens qui font le donjon ont besoin et ce qu’ils veulent. »
« Huh… J’avais théorisé que c’était le cas durant le tutoriel, mais j’ai fini avec tout un tas d’équipement à affinité lumineuse à la place… en parlant de ça, j’ai toujours ce livre et ce bâton qui traînent… il faut vraiment que je m’en débarrasse… » marmonna Jake, plongé dans ses pensées face à ces nouvelles informations.
« Les récompenses de donjon ont tendance à être liées à ce qu’il contient. Donc, en fonction du donjon où tu te trouves, il donnera probablement du butin à affinité vitale », lui dit Villy, ce qui fit hocher la tête à Jake.
« Ça a du sens », convint le chasseur. « Au fait, aucun commentaire sur le fait que je massacre des amoureux des champignons ? »
« Que veux-tu dire ? Tu récoltes consciencieusement des champignons en ce moment. Je t’ai même vu en manger. Que tu détestes faire ça au fond de toi, c’est exactement ce que j’attendrais d’un hérétique. Que tu le fasses quand même parce que tu veux les récompenses associées, c’est exactement ce que je veux de mon Élu. Alors continue comme ça, Élu-Hérétique. »
« Touché », sourit Jake. « Une dernière chose… que se passe-t-il si je quitte le donjon maintenant et que je reviens plus tard ? Et si j’attends un an ou quelque chose comme ça ? Comment ça marche avec toutes ces histoires de temps ? »
« Après ton départ, le temps dans ta version du donjon continuera de s’écouler pendant une courte période. Généralement jusqu’à environ un jour, parfois moins, parfois plus. Et je sais déjà que tes questions suivantes seront : que se passe-t-il si tu restes dans le donjon pour toujours… eh bien, rien, en fait. Le temps continuera de passer à l’intérieur, mais rien ne se produira vraiment. À cause du fonctionnement des donjons, les créatures à l’intérieur ne peuvent ni monter de niveau ni se reproduire au-delà d’un certain point. Elles n’ont tout simplement pas les Archives pour ça. Donc ce sera juste très ennuyeux. Bien sûr, les nouvelles herbes, les minerais ou tout ce qui est du même genre ne repousseront jamais non plus. »
« Hm, donc ça ne va pas juste imploser aléatoirement sur lui-même pendant que je suis dedans ? Cool », répondit Jake.
« La porte peut cependant disparaître, et l’entrée être enterrée à jamais, ce qui signifie que tu ressortiras ailleurs après qu’une période extrêmement longue se soit écoulée, et tu te retrouveras dans un monde qui te sera totalement étranger, car ton séjour prolongé dans le donjon aura lentement corrodé ton esprit », lança Villy, entre la demi-plaisanterie et l’avertissement.
Jake sourit, heureux que Villy semble un peu plus fidèle à lui-même. Il savait que le vieux dieu serpent traversait une épreuve, et Jake avait une vague idée de ce dont il s’agissait… mais il n’allait pas insister. Il avait assez de conscience émotionnelle pour savoir que certaines choses ne devaient pas être forcées, mais devaient sortir au moment opportun.
« Merci comme toujours, Villy. N’oublie pas, fais-moi signe quand tu veux. La connexion est bidirectionnelle, et comme je l’ai un peu revendiquée, tu devrais aussi abuser de ce lien inévitable », rappela Jake en souriant pour le remercier.
« Ouais… ça a fait du bien de penser à autre chose. Comme je l’ai dit, peut-être dans le futur. »
« Je ne suis pas pressé. D’ailleurs, quand l’univers s’ouvrira un peu plus, il faudra qu’on se voie. La bière multiverselle, ça doit exister. Alors prends soin de toi. Tu es peut-être un gros serpent patron, mais parfois, même un gros serpent patron a besoin de se détendre et de boire un coup avec un ami », dit Jake avec un sourire.
« Je pourrais bien accepter ton offre… et crois-moi, il existe de l’alcool dont même nous, les dieux, pouvons nous enivrer, alors imagine un mortel fragile comme toi. Je m’assurerai d’en sortir quand le moment sera venu. À plus tard, Jake, et prends soin de toi aussi. »
Il sentit la connexion s’estomper alors que Jake se levait. Il se sentait bien maintenant et prêt à s’enfoncer plus profondément dans le donjon. Le troll, en revanche, semblait toujours assez faible. Jake lui avait déjà donné deux potions de soin, mais honnêtement, elles n’avaient pas fait grand-chose. Il avait éliminé tout le poison, mais il était toujours bas en points de vie, pour autant qu’il puisse en juger.
Jake théorisa que cette satanée créature avait des dizaines de fois plus de points de vie purs que lui-même. Cela signifiait qu’il était incroyablement difficile à tuer au combat, mais aussi qu’il mettrait beaucoup de temps à guérir. Bon sang, même les petits trolls avaient besoin de plus d’une potion pour être au top, et ils étaient à peine de rang E.
Comment cela fonctionnait exactement, il l’ignorait. Peut-être une compétence qui faisait que la vitalité accordait plus de points de vie, ou un énorme amplificateur en pourcentage ou quelque chose du genre… quoi qu’il en soit, cela n’avait pas vraiment d’importance. Le troll ne pouvait pas vraiment rejoindre Jake dans sa quête des Champignons Dorés car il avait des enfants à la maison.
Il fit ses adieux aux trolls, et les deux petits voulurent le suivre mais furent retenus par le parent. Une bonne chose, car Jake était sur le point de passer aux choses sérieuses en matière de massacre. Il avait l’impression d’avoir une bonne idée de ce qu’étaient les Habitants des Profondeurs… ce qui signifiait qu’il était temps d’accélérer la cadence et de commencer ce génocide.
Vilastromoz sourit sincèrement en disant au revoir. Jake ne le savait pas, mais il avait un timing impeccable. Il avait même deviné que lui, un dieu, ne se sentait pas au mieux de sa forme. Le mortel avait même osé le questionner et lui demander directement. Pendant un instant, Villy s’était concentré sur autre chose que ses problèmes, et avec cela, son état d’esprit s’était amélioré.
Duskleaf, les Sœurs du Lagon Verdoyant, Snappy… aucun d’entre eux n’aurait jamais fait ça. Aucun n’avait osé. Même Duskleaf, qui semblait si décontracté, n’avait jamais osé franchir la ligne. Il lui parlait toujours formellement, et Vilastromoz ne se souvenait d’aucune fois où son disciple l’avait appelé autrement que « maître ».
Les sœurs et Snappy ? Ils n’oseraient jamais imaginer qu’ils pouvaient faire quoi que ce soit pour aider.
« C’est vraiment un hérétique… n’est-ce pas ? » demanda Vilastromoz en regardant vers le grand obélisque. « La dernière fois que quelqu’un m’a dit de prendre soin de moi, c’était toi, je crois. Je sais que je devrais, mais… »
Il soupira. Aujourd’hui avait été un nouvel échec… il devrait simplement réessayer plus tard.
Depuis plus de 80 ères, il essayait.
Des billions d’années.
Plus de 107 millions d’échecs.
Mais le Maléfique refusait toujours d’abandonner.