L'Option du Parangon

Jake se doutait qu'il devrait finir par récupérer le Champignon Doré, mais très franchement, cela lui facilitait grandement la tâche pour le moment. Il lui suffisait de tirer dans la direction générale du champignon pour être certain de toucher plusieurs cibles à la fois lorsque sa flèche explosait.

Il avait aussi, par inadvertance, rendu le troll furieux, traçant clairement les lignes entre les trois factions en lice. Jake appelait ça « en lice », mais sa propre contribution en tant que faction se résumait à les bombarder de mort arcanique à plusieurs kilomètres de distance.

La moitié des guerriers étaient déjà morts, le troll semblait ne plus guérir aussi vite qu'auparavant, et le Seigneur de Guerre restait introuvable après avoir été pulvérisé. Jake reporta donc son attention sur les Fongimanciens pour les éliminer.

L'un d'eux tenta d'échapper à Jake en s'enfonçant dans le sol, mais ce fut une très mauvaise idée. Le troll piétina le sol et un bloc de terre émergea, contenant le Fongimancien. D'un coup puissant, le bloc fut réduit en miettes, projetant roches, terre, sang, entrailles et morceaux de corps du Fongimancien dans tous les sens.

Juste après, un autre Fongimancien tomba sous une salve de flèches explosives. Le troisième et dernier tenta de s'enfuir, mais fut touché à la jambe par une flèche, puis immédiatement après par la massue d'un troll. Sans plus aucun Fongimancien, les Profond-habitants ordinaires semblaient perdus. Les guerriers tentèrent de les rallier, mais la panique avait désormais pris le dessus.

Tout semblait bel et bien fini pour les Profond-habitants, jusqu'à ce que leur véritable chef réapparaisse.

Le Seigneur de Guerre marchait dans les airs, du sang s'écoulant d'un trou béant dans sa poitrine, et la majeure partie de son armure d'os était brisée. Il avait lâché le Champignon Doré pour garder sa hallebarde, qui brillait toujours aussi intensément. Il renifla l'air et sembla saisir la situation sur le champ de bataille. Il se tourna même légèrement vers Jake, confirmant une fois de plus qu'il était conscient de sa position exacte.

Jake s'attendait à ce que le Seigneur de Guerre l'attaque, lui ou le troll, mais il se dirigea plutôt vers le milieu des Profond-habitants survivants. Un instant, il parut hésiter, puis il fit quelque chose que Jake n'avait absolument pas vu venir.

Il saisit sa hallebarde, la retourna à 180 degrés et se poignarda la poitrine.

Jake sentit une rafale de vent apparaître derrière lui, soufflant vers le Seigneur de Guerre. Il savait qu'il ne s'agissait pas de vent réel, mais du mouvement du mana dans l'atmosphère. Tout le mana à affinité vitale commença à être aspiré vers le Seigneur de Guerre comme s'il s'agissait d'un trou noir.

Le corps du Seigneur de Guerre se mit à luire d'une lueur verte, et les nombreux Profond-habitants coururent vers lui. Le Troll des Cavernes tenta de profiter de l'ouverture pour écraser le Seigneur de Guerre, mais tous les guerriers restants se mirent en travers de son chemin, risquant leur propre vie.

Quant à Jake ? Il s'assit pour observer ce qu'il manigançait.

C'est alors qu'il se souvint du Champignon Doré et vit que l'un des Profond-habitants le tenait, courant droit vers le Seigneur de Guerre.

Le Seigneur de Guerre commença à muter à une vitesse folle, mais contrairement aux autres, cela ne l'affectait pas seulement lui. L'aura verte qui l'entourait fit également muter tous les autres Profond-habitants, les faisant luire de la même couleur. Jake pensa d'abord qu'il s'agissait d'une sorte de zone d'effet du cristal pour les renforcer, mais il comprit vite son erreur.

Une fois qu'un Profond-habitant était suffisamment muté, il courait vers le Seigneur de Guerre et s'y jetait. Littéralement. Le Seigneur de Guerre, en pleine croissance, absorbait le Profond-habitant tout entier, ajoutant simplement sa masse corporelle à sa forme grotesque.

C'était un spectacle extrêmement bizarre et troublant. Le troll sembla être du même avis, car il tenta de s'approcher pour écraser à nouveau le Seigneur de Guerre, mais un guerrier choisit de mener une attaque suicide pour l'arrêter. Il se jeta sur le troll, sa lance brillant d'un vert profond. Il réussit à stopper le troll, mais en retour, il fut saisi et décapité d'un coup de mâchoire. Il s'avère que les trolls ont aussi de sacrées dents.

Au final, le Seigneur de Guerre absorba plus de 30 Profond-habitants, et Jake crut que c'était fini jusqu'à ce qu'un dernier Profond-habitant choisisse de rejoindre le collectif de chair : celui qui portait le Champignon Doré.

Au moment où il fut absorbé, une pulsation parcourut le Seigneur de Guerre, désormais haut de près de 10 mètres. Des veines dorées se propagèrent dans son corps, vibrant d'énergie vitale. Jake fut un peu choqué qu'il choisisse de l'absorber, et il craignit que le champignon ne soit perdu à jamais… il ne pouvait qu'espérer qu'il soit toujours récupérable après la mort du Seigneur de Guerre.

Après tout, c'était peut-être la clé pour l'infuser ? Parce qu'il était clairement en train de jouer en mode difficile, là.

« ROAR ! » Le troll écrasa le dernier guerrier avec sa massue, ne laissant que trois êtres vivants dans la bataille : Troll des Cavernes contre Seigneur de Guerre méga-muté contre Jake.

Jake se sentait un peu inférieur en termes de taille – non, pas là – alors qu'il affrontait deux monstres colossaux, tous deux plusieurs fois plus grands que lui.

Il découvrit aussi qu'il était très différent sur un autre point. Les deux monstres, oublieux, se ruèrent l'un sur l'autre comme s'ils avaient complètement oublié le chasseur mortel non loin de là. Il apparut donc que si la mutation rendait le Seigneur de Guerre bien plus fort, elle détruisait aussi totalement son esprit.

D'un autre côté, Jake était un garçon intelligent et décida de faire la chose la plus brillante : tuer l'ennemi le plus faible en premier pour affronter le plus fort en duel. Quant à savoir lequel était le plus faible ?

Le troll fut soulevé et écrasé au sol par les grandes mains grotesques du Seigneur de Guerre. Il fut secoué dans tous les sens tandis que la terre tremblait et se fendait. Le troll invoqua quelques piliers de pierre qui empalèrent le Seigneur de Guerre, mais cela ne fit à peine broncher le monstre massif.

Des pointes de terre jaillirent alors que le troll tentait de riposter avec sa massue, mais il se retrouva entravé. Il rugit à nouveau de colère, envoyant une onde de choc qui fit momentanément trébucher le Seigneur de Guerre. Juste assez longtemps pour que le troll frappe le milieu du corps du Seigneur de Guerre avec sa massue.

Du sang et de la chair volèrent partout, plusieurs tonnes de masse corporelle furent arrachées au Seigneur de Guerre, mais il sembla à peine s'en soucier, de nouvelles tumeurs poussant pour remplacer la chair manquante. Le troll frappa à nouveau, pulvérisant encore plus de viande. Il tenta un troisième coup, mais fut frappé à la tête, ce qui le fit voler en arrière et percuter la paroi près de sa grotte.

Le troll se releva, haletant. Si le combat avait été équilibré dès le départ, le troll aurait probablement battu l'abomination de chair, même après tous les bonus obtenus en consommant ses camarades et le Champignon Doré. Mais en l'état, le troll était épuisé.

Il avait déjà subi tant de blessures. Le poison de toutes les lances et toute la magie des Fongimanciens drainaient encore lentement son énergie vitale. Des taches vert maladif couvraient son corps, et beaucoup de ses blessures suppuraient, infectées par des spores fongiques.

Le Seigneur de Guerre le frappa à nouveau, le faisant basculer sur le côté. Jake le vit rugir et tendre la main vers la poitrine du Seigneur de Guerre, mais il fut à nouveau frappé. Il tenta de pousser un autre cri, mais il ne pouvait plus émettre de décharges soniques, alors il essaya de ramper vers sa grotte. Le Seigneur de Guerre écrasa la partie supérieure de la grotte, la faisant s'effondrer et révélant ce qui se trouvait à l'intérieur.

Jake attendait son opportunité pour frapper le troll et l'achever quand il vit quelque chose qu'il n'avait pas prévu.

Deux petites silhouettes gisaient dans la grotte, dans une zone où le champignon semblait avoir été. Tous deux étaient ensanglantés et blessés, mais pas morts, pour autant que Jake puisse en juger. Un sentiment de malaise lui noua l'estomac alors qu'il utilisait Identifier sur eux.

[Juvénile Troll des Cavernes – niv. 28]

[Juvénile Troll des Cavernes – niv. 31]

Ils étaient blessés et immobiles alors que le troll rampait vers eux pour tenter de les couvrir de son corps. Le Seigneur de Guerre entra dans la grotte pour finir le travail quand…

Il se figea. Un regard qu'il avait déjà ressenti pénétra son âme, faisant frémir toute la monstruosité de chair. Il ne put bouger pendant plus d'une seconde et ne put rien faire non plus lorsqu'il fut frappé par une flèche issue d'un Tir puissant arcanique pleinement chargé – celui qui avait été préparé pour le troll à l'origine.

Le Seigneur de Guerre fut transpercé, l'énergie arcanique brûlant sa chair, tandis qu'une grande quantité d'énergie nécrotique dévorait sa vitalité. Pourtant, il insistait pour achever le troll, semblant ne pas se soucier des dégâts qu'il subissait.

Ce fut une décision désastreuse de sa part.

Trois autres flèches le frappèrent par derrière, explosant et arrachant de larges morceaux, suivies d'un autre Tir puissant qui lui arracha un bras. Le Seigneur de Guerre était stupide désormais, mais il avait remarqué… la source des attaques se rapprochait. Et vite.

Il tenta encore – et échoua – d'en finir avec le troll avant que son destin ne le rattrape.

Un nouvel impact le frappa par derrière, mais cette fois, ce n'était pas une flèche. C'était un humain ailé qui planta deux épées dans son dos massif, suivi d'un filet de fils arcaniques qui s'enroula autour de lui.

« Dégage », lança Jake en tirant et en projetant toute la monstruosité de tumeurs cancéreuses hors de la grotte. Tout son corps brûlait d'énergie, car il n'avait vraiment pas envie de se retenir – Rupture de Limite activée à 20 %.

Quand Jake vit les deux petits trolls et le grand troll bouger pour les défendre, quelque chose bascula dans son esprit, et son corps réagit. Il savait qu'il était probablement un putain d'hypocrite avec une logique totalement bancale, mais en voyant ce que faisait le troll, il choisit de l'aider.

Pour le Troll des Cavernes, le champignon était un trésor naturel destiné à aider ce qu'il supposait être ses enfants. Jake ne pouvait pas lui en vouloir, il voulait juste continuer à les assister. Il était protecteur envers la grotte parce que les enfants étaient à l'intérieur… il se souvint qu'il n'avait pas bougé de la grotte quand le Champignon Doré avait été pris. Bien sûr, il avait essayé de le récupérer, mais il n'avait jamais osé s'éloigner.

Merde, Jake savait même que c'était un donjon. Aucune de ces créatures n'allait jamais quitter le donjon, pour autant qu'il sache, mais elles étaient coincées dans cette petite dimension de poche pour toujours. Même Villy avait mentionné que sortir une créature d'un donjon dans des circonstances normales était une chimère. Pourtant, il lui portait secours.

Appelez ça comme vous voulez, mais Jake avait choisi son camp.

Le Seigneur de Guerre se releva après avoir été projeté, n'ayant subi que peu de dégâts. De la projection, du moins. Le poison nécrotique brûlait en lui avec plus de puissance que tout ce que Jake avait infligé auparavant, et la raison était simple : du Poison nécrotique puissant de rareté peu commune. Il avait utilisé l'une de ses précieuses fioles parce qu'il emmerdait le Seigneur de Guerre.

Il le vit vaciller un peu en se relevant. Jake ne perdit pas une seconde et chargea à nouveau, le reste du Poison nécrotique puissant enduisant ses lames.

D'un seul pas, il apparut devant lui, ses deux lames scintillant également d'énergie arcanique. Puis, au moment où il attaqua, du mana sombre se joignit à l'énergie arcanique, alors qu'il utilisait deux Crocs arcaniques sombres descendants simultanément, tranchant en forme de croix.

Ses deux bras tremblèrent sous la quantité d'énergie qu'il injecta dans l'attaque, faisant saillir ses veines et jaillir le sang. Mais ce fut plus que réussi. L'abomination entière fut découpée en quatre morceaux alors que les lames arcaniques sombres en forme de croix continuaient leur course dans les airs avant de percuter le mur du donjon, y laissant une marque profonde.

Instantanément, les quatre morceaux firent pousser des tentacules et tentèrent de se rassembler, même avec l'énergie nécrotique et le mana brûlant leur chair. Cependant, Jake ne les laissa pas faire : il invoqua rapidement son arc et tira une Flèche Divisée qui se sépara en quatre – une pour chaque partie du corps.

Trois morceaux furent totalement pulvérisés par les flèches arcaniques explosives, tandis que la pièce contenant la tête resta intacte, bien que lourdement endommagée. Elle sembla tenter de se régénérer encore, mais abandonna vite pour changer de tactique.

Elle commença à émettre une puissante lueur verte que Jake reconnut instantanément : l'enfoiré allait se faire exploser.

Va te faire foutre, pensa Jake en s'approchant pour donner un coup de pied de toutes ses forces dans la masse de chair, l'envoyant valser loin de la grotte et de lui-même. Après son coup de pied, il fit un pas de plus, apparut devant l'entrée brisée de la grotte et leva ses deux mains.

Une barrière arcanique commença à se former devant lui alors qu'il couvrait son corps d'écailles, juste à temps.

Le tas de chair, toujours en plein vol, explosa dans une déflagration verte massive, pas très différente de celle qu'il avait vécue auparavant. Celle-ci était cependant bien plus puissante. Heureusement, elle était aussi beaucoup plus loin, ce qui signifiait qu'au final, l'explosion qui l'atteignit fut bien plus faible.

Sa barrière arcanique tint bon, et il réussit à protéger l'entrée de la grotte. Si l'explosion n'avait pas eu lieu à quelques kilomètres de là – grâce au coup de pied de Jake – cela ne se serait pas aussi bien terminé. Jake s'en serait sorti, mais il ne pouvait pas en dire autant des trois trolls derrière lui.

L'explosion continua de libérer de l'énergie pendant cinq secondes environ avant de s'arrêter. Jake n'osa pas encore baisser sa barrière, mais il prit le temps de vérifier ses notifications, se concentrant d'abord sur la dernière.

*Vous avez tué [Seigneur de Guerre Profond-habitant – niv. 146] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

*’DING !’ Classe : [Chasseur arcanique avare] a atteint le niveau 116 - Points de statistique alloués, +10 points libres*

*’DING !’ Classe : [Chasseur arcanique avare] a atteint le niveau 117 - Points de statistique alloués, +10 points libres*

*’DING !’ Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 112 - Points de statistique alloués, +15 points libres*

Bien que Jake ne gagne aucune expérience des ennemis de niveau inférieur au sien, il était sacrément confiant sur le fait qu'il en obtenait encore plus que d'habitude de ceux au-dessus. Même là, ce n'était pas comme si le Seigneur de Guerre seul lui avait donné deux niveaux de classe. Il fallait aussi se rappeler des Fongimanciens qu'il avait tués depuis son entrée dans le donjon, ainsi qu'une bonne partie des guerriers.

Eh bien, il avait probablement gagné moins d'expérience des victimes de ce combat à cause du troll, mais que voulez-vous.

Jake vola rapidement vers l'endroit où le Seigneur de Guerre avait explosé, et dans sa sphère, il repéra rapidement le Champignon Doré. Ou devrait-il dire Champignon Doré Infusé ? Car oui, celui-ci avait aussi été amélioré. La clé semblait être de faire en sorte que les Profond-habitants se fassent exploser eux-mêmes.

Il se retourna et retourna dans la grotte. Le troll ne se blottissait plus sur les petits trolls blessés, mais avait réussi à se mettre debout tout en essayant de paraître menaçant envers Jake. Il savait que ce n'était qu'une façade, car il pouvait sentir le troll lutter intérieurement contre le poison, et ses jambes tremblaient légèrement. Le troll n'était pas en état de se battre.

« Je ne suis pas là pour me battre contre toi », dit Jake en marchant vers le troll. Celui-ci émit un faible rugissement, mais Jake le regarda et secoua la tête. « Détends-toi. »

Le troll ne sembla pas comprendre pleinement ses mots, mais il en saisit l'essentiel. Cependant, il restait méfiant lorsque Jake sortit une petite fiole, la lança au troll et fit un geste pour lui indiquer de boire.

« Bois. »

Il hésita alors que Jake lui lançait un regard sévère.

« Bois. »

Le troll n'osa pas désobéir, jeta la fiole entière dans sa gueule et la mâcha. Quelques instants plus tard, ses yeux s'illuminèrent, et Jake put déjà voir ses jambes se stabiliser un peu, la régénération naturelle du troll s'activant avec la potion de soin.

Il doit avoir une compétence pour activer plus efficacement les points de vie, songea Jake en s'approchant des deux petits trolls des cavernes blessés.

Une fois de plus, le grand troll hésita, mais il n'arrêta pas Jake lorsqu'il donna une potion à chacun des deux petits.

Une demi-heure plus tard, Jake était assis sur le sol, profitant du fait que les deux petits trolls, qui avaient pourtant déjà sa taille, le poussaient du doigt pendant qu'il méditait pour recharger ses ressources et éviter la période de faiblesse due à la Rupture de Limite.

Quant au grand troll ? Il était juste assis là, à se détendre.

Jake savait qu'il ne l'attaquerait pas. Quant à savoir comment il en était si sûr ?

Appelez ça de l'intuition.