Habitants des profondeurs contre Troll des cavernes (avec Jake)

Jake réalisa soudain quelque chose alors qu'il se tenait caché, haut dans les airs, sur du mana solidifié au-dessus du Sous-bois, observant les manœuvres des Profonds face au troll. Alors qu'il s'apprêtait à assister au spectacle, il sentit qu'il manquait quelque chose, et il lui fallut quelques instants pour comprendre quoi…

Le pop-corn me manque.

Cela semblait faire une éternité qu'il n'en avait pas mangé, et la bataille sur le point d'éclater sous ses yeux lui fit réaliser à quel point ces petits grains soufflés lui manquaient. Il devrait demander à Miranda à son retour, car un chef, quelque part, devait bien en préparer. Mais attendez, ils avaient débloqué la catégorie « Nourriture » dans la boutique du Système… oui, il pouvait au moins obtenir les ingrédients de base par ce biais.

En fait… cela fit réaliser à Jake qu'il n'était même pas sûr de la façon dont le pop-corn était produit. Il n'en avait mangé qu'au cinéma ou préparé au micro-ondes. Ces petits grains étaient-ils vraiment faits de maïs classique ? Ils étaient durs et secs… peut-être du maïs séché ?

C'étaient là des questions cruciales qui occupaient son esprit, tandis que l'impatience qu'il ressentait face à la lâcheté des Profonds ne faisait qu'augmenter à chaque seconde.

Sérieusement, Jake avait supposé que les choses allaient démarrer dès l'arrivée du Seigneur de guerre, mais ce dernier s'était contenté de se joindre aux cris. Il comprenait qu'il était d'un niveau inférieur au troll, mais ils étaient largement en supériorité numérique. Alors, même si les Profonds les plus faibles ne pouvaient pas infliger beaucoup de dégâts, ils pouvaient quand même faire un petit quelque chose, non ?

Les cinq guerriers, le Seigneur de guerre et les deux Fungalmanciens devraient être capables de livrer un bon combat, non ? Alors, qu'est-ce qu'ils attendaient, bon sang ?

Eh bien, Jake l'apprit dix minutes plus tard. Des renforts.

Trois Fungalmanciens et six guerriers supplémentaires arrivèrent, tous d'un niveau compris entre 128 et 137, accompagnés de près de quarante Profonds ordinaires, pour la plupart en dessous du niveau 110. Jake supposa qu'ils ne serviraient que de distraction ou peut-être de bombes vivantes.

Le Seigneur de guerre prit la tête tandis que les Fungalmanciens canalisaient leur magie pour renforcer à la fois leur chef et les nombreux guerriers autour de lui. Onze guerriers et le Seigneur de guerre chargèrent, les Fungalmanciens juste derrière en soutien, et près d'une centaine de Profonds ordinaires encerclèrent le troll.

Quant au Troll des cavernes, il recula vers sa propre grotte, rugissant plus fort que jamais. Il frappa le sol avec sa massue pour intimider ses assaillants, mais les Profonds étaient déterminés. Les Fungalmanciens agitèrent alors les mains, et Jake vit les lances des nombreux Profonds commencer à luire d'une couleur verte inquiétante.

Jake sentit le poison et comprit que les Fungalmanciens avaient fait quelque chose pour l'amplifier. La même lueur verte apparut également sur les pierres des Profonds équipés de frondes et sur les griffes des Profonds massifs — Jake eut d'ailleurs un peu de peine pour ce dernier groupe, car ils n'allaient certainement pas survivre à un combat au corps à corps contre le troll.

La première salve vint de plus de cinquante lances et d'une douzaine de pierres lancées droit vers le troll, synchronisée avec la charge du Seigneur de guerre et de ses camarades. Jake entendit le Seigneur de guerre émettre un bruit étrange alors qu'une aura verte s'en dégageait pour envelopper les guerriers alentour.

Ils se mirent tous à luire en vert comme leur chef et engagèrent le combat contre le troll.

Le Troll des cavernes leva le bras et laissa les nombreuses lances et pierres le frapper comme une pluie de cailloux et de cure-dents. Beaucoup de lances restèrent plantées dans son bras et son ventre, mais honnêtement, cela ne sembla que rendre le troll plus furieux. Il rugit de colère et balança sa massue, envoyant une onde de choc massive qui projeta les trois guerriers les plus proches et continua sa course dans la masse des Profonds.

Jake siffla silencieusement devant la puissance du troll. Il possédait une sacrée force, et Jake n'avait absolument aucune intention de prendre un coup direct de cette massue. Les guerriers projetés semblaient légèrement blessés, mais l'aura verte qui les baignait sembla se concentrer sur leurs plaies, les faisant guérir rapidement.

Quelques-uns des Profonds touchés n'eurent pas cette chance et furent propulsés à plus d'un kilomètre de distance. Probablement encore en vie, mais certainement en très mauvais état.

En réponse, le Seigneur de guerre se rapprocha et attaqua avec sa hallebarde. Une lueur bleue émana de la lame cristalline lors de son coup, envoyant une onde d'énergie vers le troll. Simultanément, quatre guerriers s'approchèrent pour poignarder l'une des jambes du troll.

L'onde d'énergie trancha profondément la poitrine du troll, et les lances pénétrèrent encore plus loin, faisant trébucher le Troll des cavernes qui hurla de douleur. Il donna un coup de pied avec la jambe poignardée, projetant l'un des guerriers, tout en assénant un nouveau coup puissant de sa massue, tentant cette fois d'écraser le Seigneur de guerre.

Avec une grâce extrême que Jake n'avait pas vue venir, le Profond parvint à bloquer la massue avec le tranchant de sa hallebarde. Le manche de l'arme se plia, et le Seigneur de guerre utilisa cet élan pour bondir par-dessus la massue et entailler le visage du troll, dans un mouvement athlétique franchement impressionnant.

L'attaque trancha le long nez du troll, faisant gicler du sang vert partout tandis qu'il poussait un rugissement presque supersonique, plus fort que tout ce qu'il avait fait auparavant, envoyant une onde de choc qui projeta le Seigneur de guerre en plein vol vers ses frères.

Tout au long de l'affrontement, le troll fut criblé d'attaques plus légères. Des vignes poussèrent sur le bas de son corps, de la moisissure recouvrit ses poils épais, et des dizaines de lances y étaient plantées. Le sang s'accumulait sous lui. Les guerriers avaient également réussi à porter de nombreux coups de poignard profonds sur l'une de ses jambes, et à en juger par son allure, le troll avait du mal à tenir debout.

Jake ne ressentait pas encore le besoin d'intervenir. Même avec le troll à genoux et saignant de tout son corps… il dégageait de loin l'aura la plus dangereuse de tous les présents — à part lui-même, bien sûr.

Il eut raison de penser cela peu de temps après. Les Profonds semblaient d'humeur combative, maintenant leur agression, jusqu'à ce que, finalement, le troll semble en avoir assez.

Jake le sentit avant même de le voir. Apparemment, les Fungalmanciens le sentirent aussi, car ils poussèrent des cris, mais avec un instant de retard.

*BOUM !*

Des pointes de roche géantes jaillirent dans une vaste zone autour du Troll des cavernes, empalant plus d'une douzaine de Profonds et en tuant au moins quelques-uns. Les guerriers ne furent pas épargnés non plus et durent battre en retraite en attendant que leurs blessures guérissent lentement. Jake vit même les Fungalmanciens lancer une sorte de magie de soin, recouvrant les Profonds d'une pluie de spores curatives.

De l'autre côté, le Troll des cavernes ne restait pas inactif. Jake vit toutes ses blessures commencer à se refermer rapidement, et même son nez tranché commença à repousser. Tout cela s'était produit incroyablement vite, et Jake était stupéfait par ses capacités de régénération. Après tout… les trolls dotés d'une régénération élevée, c'était un peu un cliché, donc cela ne devrait surprendre personne.

L'explosion de pointes de terre provoquée par le troll avait créé une impasse momentanée pendant que les deux camps se soignaient. Cependant, cette impasse fut brisée par la troisième créature la plus forte présente : le Seigneur de guerre trancha une pointe de terre et s'élança en avant, entaillant une fois de plus le troll qui était en pleine régénération.

Cela marqua la reprise de la bataille, le troll contre-attaquant avec sa massue gigantesque, mais cette fois, tout était légèrement différent. La terre bougea, et le sol sous leurs pieds sembla presque liquide, comme si toute la zone sur plusieurs kilomètres autour du troll avait été transformée en marécage.

Jake était assez loin pour ne pas être affecté, mais de justesse. Il était également heureux de se tenir sur du mana solidifié et non sur le sol, car cela lui rappelait le Chef de la Horde et les Sangliers à Crocs d'Acier. Il était certain que le Troll des cavernes l'aurait senti s'il s'était déplacé au sol.

Il observa la situation basculer lentement. Le troll manipula la terre et repoussa les Profonds. Tous les soldats ordinaires furent totalement inutiles, forcés de battre en retraite, ce qui signifiait qu'il ne restait plus que les guerriers, les Fungalmanciens et le Seigneur de guerre face au troll enragé.

C'est à ce moment-là que Jake remarqua que les Fungalmanciens faisaient ce qu'ils faisaient de mieux : des tactiques déloyales.

Jake vit des cristaux identiques à celui qu'il avait vu l'un d'eux consommer pour se transformer en monstre. Puis, cinq des guerriers battirent en retraite et se virent remettre un cristal chacun par un Fungalmancien. Il les vit hésiter un instant, mais quelques bruits sévères des Fungalmanciens les firent céder et ils les consommèrent.

Tous les cinq commencèrent à se transformer un instant plus tard, leurs corps gonflant tandis que d'énormes excroissances cancéreuses apparaissaient partout sur eux. Vu l'hésitation des guerriers et l'effet des cristaux, Jake était certain que cette merde n'était pas saine sur le long terme. Il ne serait pas surpris que consommer un tel cristal soit à usage unique — pratiquement une pilule de suicide pour une puissance temporaire.

Les cinq guerriers chargèrent le troll, et une fois de plus, la situation commença à basculer. Contrairement à Jake, qui pouvait esquiver les versions monstrueuses des Profonds, le troll était trop grand et trop lent pour éviter les coups. Pour aggraver les choses pour le troll, les Fungalmanciens commencèrent à canaliser le même maudit rituel qu'ils avaient utilisé pour tenter de tuer Jake.

C'est là que Jake fixa la limite. Cela n'avait rien à voir avec le fait qu'il soit devenu trop impatient pour rester en place. Bien qu'il aurait été amusant de voir ce que les Fungalmanciens, le Troll des cavernes et le Seigneur de guerre pouvaient encore sortir de leur chapeau, il préférait être celui qui donnait les coups plutôt que de rester assis à attendre plus longtemps.

Tendant la main, il commença à invoquer sa flèche à usage unique, plus connue sous le nom de Flèche du Chasseur ambitieux. La flèche qui apparut semblait assez ordinaire, mais elle était juste plus grande que d'habitude. Jake sentit une énergie puissante s'en dégager, lui rappelant l'énergie nécrotique, probablement pour contrer l'énergie vitale.

Jake décida de doubler la mise en l'enduisant d'un poison de rareté commune supplémentaire, et il prépara également un bon stock de flèches arcaniques stables imbibées de poison, tout en observant la bataille au loin.

Les guerriers mutés étaient quasi immortels et guérissaient de toute blessure presque instantanément, mais le troll faisait de même. Sa peau semblait désormais faite de pierre, et il vit les guerriers la frapper sans succès la plupart du temps.

Une hallebarde frappait occasionnellement le troll, pénétrant facilement la peau de pierre et arrachant de gros morceaux de chair. Le Seigneur de guerre faisait le plus gros des dégâts, les guerriers créant des ouvertures et gardant le Troll des cavernes distrait.

Tout semblait tourner en faveur des Profonds. Le Seigneur de guerre était la troisième créature la plus forte présente, le troll étant en deuxième position. Quant au plus fort ? Eh bien, il était sur le point d'entrer en scène.

Une flèche sortit de nulle part, prenant un Fungalmancien totalement par surprise. Il n'eut même pas le temps de se retourner qu'il se figea au moment où il fut touché dans le dos. Un maigre cri s'échappa de sa bouche alors qu'il s'effondrait au sol, mort quelques instants plus tard.

Une autre flèche arriva moins d'une seconde plus tard et se divisa en trois en plein vol. Elles atterrirent au milieu des Profonds et provoquèrent une explosion massive de mana arcanique, ruinant complètement le rituel effectué par les Fungalmanciens.

À présent, tant le Troll des cavernes que les Profonds remarquèrent que quelque chose tournait très mal à l'arrière. Enfin, mal pour les Profonds. L'un des guerriers non mutés fut distrait et ne réagit pas assez vite lorsque la massue descendit et l'écrasa en bouillie.

Le troll sembla parfaitement satisfait d'utiliser la confusion momentanée des Profonds pour contre-attaquer et reprendre l'avantage. Pendant un moment, le Seigneur de guerre parut confus, ses narines frémissant rapidement, et il sembla hésiter sur la marche à suivre. Finalement, il émit un cri strident et obtint une réponse d'un Fungalmancien, juste avant que ce dernier ne soit touché par une flèche arcanique à l'arrière du crâne.

Jake resta joyeusement en retrait et les bombarda copieusement avec un mélange de Flèche Divisée et de Tirs puissants arcaniques. Grâce à la distance, il put même tirer profit de l'amplificateur de perception sur ses flèches stables et, bien sûr, de son Tir à l'arc des Vastes Horizons.

Coincé par le troll devant et une nouvelle menace inconnue derrière, le Seigneur de guerre prit une décision rapide. Il courut devant le Troll des cavernes et entra directement dans la grotte qu'il gardait, au grand dam du troll qui rugit de colère et frappa le sol, faisant surgir un mur de terre.

Le Seigneur de guerre balança sa hallebarde, trancha le mur et entra dans la grotte, le troll le poursuivant sans se soucier de toutes les attaques qu'il recevait dans le dos. Jake trouva un peu mesquin d'aller réclamer le trésor avant que le combat ne soit terminé, mais peut-être n'était-il pas le mieux placé pour juger.

Jake commença à charger un Tir puissant arcanique en attendant. Il vit le Seigneur de guerre sortir du tunnel quelques secondes plus tard avec un Champignon Doré niché entre ses bras. Le troll eut une chance d'attaquer mais hésita à abattre sa massue, probablement par peur de toucher le champignon. Au lieu de cela, il tenta de ralentir le Seigneur de guerre avec des murs de terre et essaya de l'attraper.

Tout cela donna à une certaine personne une excellente occasion de décocher un Tir puissant arcanique entièrement chargé, juste au moment où le Seigneur de guerre sautait par-dessus un mur de terre.

Une explosion d'énergie pure au loin, que tous les Profonds aveugles ressentirent, envoya une unique flèche percer l'air droit vers le Seigneur de guerre alors que toute la zone du Sous-bois fut momentanément baignée d'une lumière violette. Le puissant Profond prit appui sur l'air, se préparant à esquiver, mais Jake avait une longueur d'avance sur lui grâce à l'activation du Regard du Chasseur Alpha.

Le Seigneur de guerre fut touché en plein cœur, ce qui le projeta des centaines de mètres en arrière — mais plus important encore pour le troll — il lâcha le Champignon Doré sous l'impact. Le champignon fut lui aussi projeté, mais Jake remarqua qu'il avait bel et bien eu raison dans son évaluation : ces petits enfoirés dorés n'étaient pas si faciles à détruire. Non pas qu'il ait essayé de son côté, car c'étaient des objets de quête importants… absolument pas.

Tout le monde se rua sur le Champignon Doré, les Fungalmanciens devenant particulièrement fous à sa vue. Jake ne s'en souciait pas vraiment, mais il en profita pour lancer encore plus de flèches afin de tuer autant de guerriers que possible, y compris les mutés. Le troll profita également de l'occasion pour commencer à massacrer les nombreux Profonds ordinaires.

Alors que ces monstres massifs géraient facilement les blessures classiques, ils détestaient vraiment le Poison nécrotique. Il découvrit aussi que la flèche explosive occasionnelle faisait des merveilles pour arracher de larges parties de leurs corps, alors qu'ils avaient du mal à guérir à cause des énergies nécrotiques.

Jake n'interférait dans la bataille que depuis moins d'une minute, et tout était déjà parti en vrille, le camp des Profonds étant en plein chaos. Le Seigneur de guerre était Dieu sait où et probablement gravement blessé, deux des Fungalmanciens étaient morts, plusieurs guerriers étaient morts ou trop blessés pour combattre, et un troll faisait des ravages au milieu d'eux.

Alors oui, dans l'ensemble, tout se passait à merveille.