Chapitre 243
Jake se cambra pour éviter une lance en bois qui tentait de l'empaler par derrière et, dans un mouvement tournoyant, trancha en deux le Deepdweller qui l'attaquait avec son cimeterre. Cette mise à mort ne fit même pas hésiter les autres Deepdwellers qui se ruaient sur lui.
Il libéra une onde de mana arcanique avec un ricanement, repoussant les Deepdwellers les plus proches alors qu'il se tournait une fois de plus pour tuer les Fungalmancers. L'abomination massive de Fungalmancer riposta, sa silhouette atteignant désormais près de huit mètres de haut, ses bras étant encore plus longs que la taille totale de son corps. Ils ressemblaient davantage à de longues lianes terminées par des mains.
Jake plongea sous le premier coup et entailla le bras avec ses deux lames tout en courant le long de celui-ci. Le Fungalmancer siffla en réponse et tenta de l'écraser avec son autre main, mais le chasseur fut trop rapide : il bondit et visa directement la tête.
Quatre grandes lianes jaillirent du sol, mais Jake les avait déjà vues venir dans sa sphère et utilisa le Saut de l’Ombre pour avancer un peu plus vite et les esquiver. C'était une compétence qu'il n'utilisait pas souvent, et il se souvint rapidement pourquoi en sentant son mana et son endurance chuter considérablement. Autant qu'il puisse en juger, la consommation dépendait de la force de son corps, et il nota même que les spores dans l'air devaient être « traversées », ce qui augmentait encore le coût.
Mais cela fit l'affaire, et Jake fut libéré de toute entrave. Il planta son épée vers le front du Fungalmancer. Ou, du moins, là où il s'attendait à ce que le front se trouve. C'était tellement muté par des excroissances cancéreuses et des champignons qu'il était difficile de reconnaître cette forme massive comme étant ne serait-ce qu'à moitié humanoïde.
L'épée pénétra droit dans la tête du Fungalmancer, s'enfonçant jusqu'à la garde sans aucun problème. Jake fronça les sourcils, car cela lui semblait anormal, et les mouvements de l'abomination ne semblaient pas affectés, forçant Jake à retirer sa lame et à bondir en arrière.
En reculant, il vit la plaie se refermer à vue d'œil. Est-ce de la vitalité naturelle ou une sorte de magie de vie ? se demanda-t-il en sautant sur le côté pour éviter une nouvelle salve d'attaques. La petite armée de Deepdwellers devenait un peu agaçante, mais il préférait se contenter de tuer les Fungalmancers. De plus, c'était une nouvelle expérience amusante de combattre tout en étant harcelé par un groupe d'ennemis plus faibles. Enfin, ils mourraient de toute façon… ils baignaient déjà dans son brouillard empoisonné.
La monstruosité massive étant un peu trop pénible à tuer, il s'attaqua d'abord aux trois autres. Enfin, deux autres, car l'un d'eux s'était enfoncé dans le sol. Jake vit bien le type assis une bonne centaine de mètres plus bas, car c'était lui qui manipulait toutes ces lianes.
Les deux qu'il pouvait cibler étaient le cracheur de spores et celui qui avait les mains dans le sol – celui qui semblait infuser lentement le sol avec du mana d'affinité vitale. Était-ce pour les renforcer ? Une sorte de rituel à long terme ? Eh bien, il adorerait le découvrir, alors il s'en prit d'abord au cracheur de spores.
Malheureusement pour eux, ils étaient largement surpassés.
Jake traversa l'espace et apparut juste devant le cracheur de spores. C'était la première fois qu'il utilisait Un Pas, Un Mille dans le combat, les prenant tous complètement par surprise. La Nanolame fut balayée horizontalement, entaillant profondément l'abdomen du Fungalmancer.
Avant de frapper à nouveau, il sauta sur le côté, évitant un assaut de lianes, et attaqua avec l'épée. Cette fois, il réussit à trancher un bras alors que le Fungalmancer tentait vainement de bloquer. Le monstre cracha encore plus de spores vers Jake en guise de représailles, et il les sentit envahir tout son corps et prendre racine sur sa peau.
Il sentit les champignons s'enfoncer en lui et commencer à consommer son sang et l'énergie vitale de son corps. C'était désagréable, et il sentit même que les spores contenaient un léger poison paralysant – un poison qui, naturellement, n'eut aucun effet.
Servez-vous, sourit-il alors que son sang devenait toxique. Toutes les spores se flétrirent instantanément et tombèrent en poussière, et le Fungalmancer eut juste le temps d'écarquiller ses narines de surprise avant que Jake ne porte un coup fatal. Sa lame brûla d'un mana sombre et arcanique alors qu'il poignardait le monstre droit dans la bouche.
*Vous avez tué [Deepdweller Fungalmancer – niv. 126] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*
Un de moins.
Jake fit un pas en avant et se téléporta en arrière pour éviter une autre attaque de lianes. Il tourna son attention vers le colosse car il ne voulait pas s'occuper de celui qui infusait de l'énergie dans le sol. Il était gardé par plus d'une douzaine de Deepdwellers faisant office de murs vivants, mais même ainsi, ce serait une cible plus facile. Le problème, c'est qu'il voulait vraiment voir ce qu'il essayait de faire.
La monstruosité l'attaqua alors qu'il courait de nouveau vers elle, assénant des coups simples et lourdement télégraphiés. Chacun de ses coups labourait le sol, et il devait admettre qu'être touché directement ferait mal. S'il pouvait l'atteindre.
Une fois de plus, il entailla son bras et dansa autour de lui, découpant son corps. Chaque coupure était incroyablement profonde et faisait jaillir du pus et du sang, pourtant le Fungalmancer massif semblait insensible, ses blessures guérissant à vue d'œil. Il nota aussi que le sang et le pus qui s'échappaient étaient recouverts de spores, ce qui signifiait que même ses fluides corporels étaient désormais des armes.
Jake remarqua à quel point tout son corps semblait fragile et fronça un peu les sourcils devant la difficulté à l'abattre. Il décida de devenir un tout petit peu plus sérieux, bondit en arrière et fit apparaître une fiole. Elle contenait du Poison nécrotique de rareté commune qu'il avait fabriqué lors de son entraînement pour obtenir la version de rareté peu commune, ce qui signifiait qu'il était de premier ordre. Il ne voulait pas gaspiller son précieux poison de rareté peu commune sur ces Fungalmancers. Il lui restait encore beaucoup de donjon à explorer, après tout.
Après avoir enduit ses deux lames tout en esquivant les Deepdwellers et les attaques de lianes, il se lança à nouveau à l'assaut de la monstruosité. Toutes ses entailles précédentes avaient déjà guéri, mais il avait le sentiment que les prochaines blessures ne se répareraient pas aussi facilement.
Ses lames le déchirèrent, et cette fois, cela ne se passa pas comme avant car il ne parvint pas à guérir. Les blessures noircirent et se mirent à pourrir tandis que l'abomination massive hurlait de douleur, les épées empoisonnées s'enfonçant encore et encore. Jake pouvait sentir la lutte constante entre son poison et l'énergie vitale du Fungalmancer. Il essaya de tenir bon, mais Jake porta le coup de grâce.
Esquivant une nouvelle salve de lianes agaçantes, il planta profondément ses lames dans l'abomination et posa rapidement ses deux paumes dessus alors que le Toucher de la Vipère Maléfique s'activait.
Le poison se propagea depuis son contact, envahissant chaque centimètre du monstre et amplifiant encore le Poison nécrotique. Il n'eut même pas le temps de bouger que Jake avait fini et s'était déjà écarté pour éviter une autre attaque de lianes – deux empreintes de mains vert sombre restèrent sur le cadavre qui s'effondra au sol. Puis, d'un geste de la main, les épées s'envolèrent du cadavre pour revenir dans ses mains.
Le colosse à terre, il n'en restait plus que deux. Celui qui avait les mains sur le sol souffla un peu plus fort par ses narines, et Jake supposa qu'il était stressé ou effrayé. Malheureusement, c'était un peu difficile à dire, car ce n'étaient pas exactement les créatures les plus humaines qui soient.
Jake se demanda comment tuer celui qui se cachait si profondément sous terre. Il n'avait aucune attaque efficace capable d'atteindre cet endroit, à part peut-être former des rayons de mana arcanique ou quelque chose du genre ? En était-il seulement capable ?
Il réfléchissait à tout cela tout en esquivant avec élégance tous les Deepdwellers qui l'attaquaient pour l'occuper, sans vraiment se soucier d'eux. Il avait appris que leurs armes de prédilection étaient même enduites de venin, ce qui le rendait encore plus indifférent. Les lances et les griffes étaient toutes recouvertes d'un venin de champignon, et bien que Jake fût un peu surpris de ne pas l'avoir senti avec le Sens de la Vipère Maléfique, il mit cela sur le compte du fait que le venin faisait partie de leurs corps ou quelque chose du genre.
Sans grand effort, il abattit les Deepdwellers un par un en attendant le grand final. Il pouvait maintenant sentir que l'affinité vitale dans l'air avait atteint un niveau extrême, et il sentit que le moment était bientôt venu.
Finalement, cela arriva. Le Fungalmancer fit ce qu'il prit pour un sourire joyeux alors qu'il donnait une dernière impulsion.
Une explosion de mana vert s'en échappa, balayant tous les Deepdwellers ainsi que Jake. Au même moment, il vit le Fungalmancer commencer à s'enfoncer dans le sol comme son camarade, ce qui le fit froncer les sourcils un instant… mais il n'avait pas le temps de s'en occuper ici et maintenant.
L'onde verte n'était pas destinée à blesser Jake, du moins pas directement. Un peu de moisissure avait poussé sur sa cape minable, et il vit les champignons commencer à luire d'un vert vif alors qu'ils absorbaient l'énergie. Il en alla de même pour tous les Deepdwellers couverts de mousse qui l'entouraient alors qu'ils bondissaient tous… et pour la première fois aujourd'hui, Jake sentit son sens du danger donner une réponse notable.
Oh… j'aurais dû voir ça venir, je suppose ? pensa Jake alors que l'intensité de la lumière verte qu'ils dégageaient s'accentuait. Il eut à peine le temps de sauver sa cape en brûlant les champignons avec du mana arcanique et de la jeter dans son stockage avant que l'attaque ne survienne.
Eh bien, merde, au dernier moment, il recouvrit son corps d'écailles et invoqua une bulle de mana arcanique autour de lui alors qu'il s'agenouillait et se protégeait la tête avec ses bras.
Putains de champignons.
*BOUM !*
Une zone entière de plusieurs kilomètres de diamètre explosa dans une lumière verte intense qui chercha à tout détruire et rasa une section entière du donjon – avec Jake en plein milieu.
Sanctdomo était plus occupée que jamais depuis le Congrès Mondial, et comme la plupart des autres villes et factions, ils avaient commencé à pousser pour avoir autant de rangs D que possible disponibles pour la Chasse au Trésor. Bien sûr, Jacob et le reste des dirigeants étaient parfaitement conscients que les participants les plus forts obtiendraient les meilleures récompenses, mais cela ne signifiait pas que le nombre était inutile. Surtout que le système avait laissé entendre que l'événement ne serait pas juste un pur jeu de mort, mais un jeu dont on pourrait se retirer lorsque sa vie serait en danger.
Jacob était assis dans son petit bureau et parcourait des rapports sur des candidats potentiels, avec des centaines de pages volant tout autour de lui. Le contrôle du mana n'avait jamais été facile pour lui, mais il était devenu un peu plus simple après avoir atteint le rang D. Cela avait pris de nombreuses semaines de pratique, mais au final, il avait enfin réussi à bien le maîtriser.
Les papiers concernaient des personnes déterminées comme ayant le potentiel d'atteindre le rang D dans les 2 prochains mois pour participer à la Chasse au Trésor. Il faisait cela tous les jours car il aimait connaître les noms et les identités de la future élite de la ville, et parfois il avait même de la chance et recevait une révélation lorsqu'il voyait une personne spécifique.
L'un des papiers attira son attention – un forgeron. Un qu'il reconnaissait. C'était l'un des nombreux à qui il n'avait pas parlé depuis longtemps, et la dernière fois qu'ils s'étaient parlé, il était resté bloqué au niveau 68, et Jacob lui avait conseillé de se lancer dans l'enseignement.
Jacob sourit. Il n'avait pas réussi à percer à l'époque parce qu'il était trop coincé dans ses vieilles habitudes de l'ancien monde. Avec 40 ans d'expérience, il avait des habitudes profondément ancrées, sa propre façon de faire les choses et n'était pas très ouvert au changement. Il pensait être déjà aussi bon qu'il pouvait l'être, et cela l'avait freiné. Jacob lui avait donc conseillé d'abandonner… pour qu'il puisse recommencer à zéro.
Il avait fait évoluer sa profession il y a une semaine, pouvait voir Jacob. Lorsqu'il avait abandonné pour se lancer dans l'enseignement, il avait vu des choses qu'il n'avait jamais envisagé de faire auparavant, et dans sa tentative de mieux enseigner, il avait trouvé l'inspiration et avait percé. Son état d'esprit avait changé, et sa barrière avait été surmontée. Maintenant, il était ouvert à l'amélioration, n'était plus figé dans ses vieilles habitudes, mais disposait toujours de quatre décennies d'expérience sur lesquelles s'appuyer. Il s'était transformé d'un homme qui ne monterait probablement plus jamais de niveau de sa vie en un candidat d'élite avec un chemin assuré vers le rang D, si ce n'est au-delà.
C'était une partie que Jacob n'aimait pas dans le fait d'être un Augure – il ne pouvait pas simplement dire aux gens quoi faire s'il voulait le meilleur résultat. Les Archives issues de la découverte et de l'expérience de l'illumination valaient infiniment plus que le simple fait de se faire dire ce qu'on devait faire. Cela signifiait que Jacob devait parfois être un peu détourné et ne pouvait pas dire directement aux gens… il pouvait seulement les mettre sur une meilleure voie ; ils devaient la parcourir indépendamment.
Jacob l'avait fait à maintes reprises, et il se souvenait de chacune d'elles comme si c'était hier. C'était sa vocation de mener les gens vers leur destin le plus idéal, après tout.
Parmi les personnes avec qui il l'avait fait, certaines avaient des chemins plus sûrs que d'autres, et certaines étaient à la limite du pur pari. L'un de ces exemples était un certain mage spatial qu'il venait de revoir pour la première fois lors du Congrès Mondial. Neil était son nom, et Jacob l'avait envoyé, lui et ses camarades, vers Haven il y a bien longtemps.
Celui-là avait été un peu égoïste. Dans l'ensemble, Jacob et la Sainte Église avaient une forte ambition d'établir rapidement un réseau de téléportation sur Terre afin de pouvoir unir leurs nombreuses villes et nouer des relations diplomatiques plus rapidement.
Jacob savait que Neil était incroyablement talentueux en ce qui concernait les formations de magie spatiale et la téléportation à l'époque, alors il l'avait envoyé vers son vieil ami pour s'assurer qu'il ait un mage spatial dans sa ville. Jacob savait-il que cela fonctionnerait ? Non. Que pouvait-il prédire concernant Haven ? Absolument rien. La simple présence de Jake en tant que Propriétaire de la Ville bloquait tout cela.
Pourtant, Jacob avait choisi d'avoir la foi. Parfois, c'était tout ce qu'il pouvait avoir. Jake lui-même était un trou noir en ce qui concernait le destin, et il bousillait tout ce qui était lié à la divination. Jacob ne savait même pas que Neil était à Haven jusqu'à ce que le Congrès Mondial commence, bien qu'il ait entendu des rapports selon lesquels Haven possédait un mage spatial.
À certains égards, c'était un peu excitant, et à d'autres, absolument terrifiant. Jacob était juste heureux que Jake soit son ami. Il le savait, non pas grâce à la magie ou à la divination ou quoi que ce soit d'autre, mais parce qu'il faisait confiance à son propre jugement sur le caractère des gens. Parfois même plus qu'il ne faisait confiance au destin lui-même.
Il se souvenait encore de son expérience dans le tutoriel. Cela avait été la chose la plus douloureuse et la plus difficile qu'il ait jamais faite, et il savait que cela le faisait passer pour le méchant, car il avait essentiellement conduit ses propres camarades vers la mort tout en leur mentant… mais c'était vraiment, à son avis, le meilleur choix à l'époque.
En tant qu'Augure, il devait réaliser le destin, et tuer William serait allé à l'encontre de cela. Jacob réalisa que son choix de ne pas le tuer ce jour-là avait autant à voir avec le fait qu'il suivait d'une certaine manière le plan du destin qu'avec sa propre miséricorde. Ces deux éléments réunis l'avaient poussé à se qualifier en tant qu'Augure, même s'il n'était toujours pas sûr que cela suffise vraiment. Il avait décidé de ne tout simplement pas y penser…
De retour dans le tutoriel, il leur avait menti et leur avait donné de l'espoir pour qu'ils continuent à se dépasser. Pour continuer à monter de niveau et à obtenir des niveaux de race dans un seul but : atteindre le rang E avant que William ne s'éveille. Et il avait réussi avec chacun d'entre eux.
La raison en était simple… cela leur permettrait de « vivre » plus longtemps.
La durée de vie absolue d'une âme était déterminée par le rang en raison du changement qualitatif qu'une évolution de race apportait. Lorsqu'une âme était envoyée en Terre Sainte, elle existait en tant qu'Esprit Saint pendant la durée de vie maximale possible de son rang. Le fait qu'il les ait amenés au rang E leur avait offert à tous des centaines d'années de durée de vie.
Pourtant, il ne pouvait pas leur dire que c'était ce qu'il avait fait jusqu'au dernier jour. Il avait donc dû les faire s'accrocher à un faux espoir pour qu'ils continuent à progresser. Cela l'avait fait se sentir comme une merde, mais le résultat avait vraiment été le meilleur possible. Sauf peut-être si Jake n'était pas intervenu… mais ce destin-là n'était pas un de ceux qu'il avait vus ou dont il avait même eu conscience à l'époque. Peut-être son plus grand regret.
Bien qu'un Esprit Saint vive comme un humain – ils avaient toujours la même forme et tout le reste – ils avaient le défaut fatal de ne jamais pouvoir quitter la Terre Sainte. Ils ne pouvaient jamais non plus monter de niveau. C'était juste un endroit où vivre le reste de leurs jours.
C'était l'un des grands attraits de la Sainte Église. Quiconque était béni ou même Baptisé pouvait aller en Terre Sainte et vivre le reste de sa durée de vie maximale là-bas. Cela en valait même la peine pour ceux qui mouraient d'une mort naturelle, car la durée de vie maximale d'un rang était quelque chose que peu de races atteignaient jamais, à l'exception de quelques-unes comme les morts-vivants – une autre raison pour laquelle la Sainte Église ne les aimait pas.
Dans l'ensemble… Jacob faisait de son mieux ; vraiment. Il voulait ce qu'il y avait de mieux pour tout le monde et que les gens soient les meilleurs possible. Il n'aimait pas le fait que parfois l'individu doive souffrir pour les masses ou que les masses souffrent pour un individu extraordinaire, alors il essayait de viser des situations gagnant-gagnant chaque fois que possible.
Mais… parfois ce n'était pas possible. C'était l'une des raisons pour lesquelles William devait être laissé en vie… il était trop important pour être tué. Son destin était trop grandiose pour être piétiné juste pour sauver la vie de quelques douzaines d'humains qui n'atteindraient probablement jamais le rang D, aussi dur que cela puisse paraître.
Les choses avaient bien tourné cette fois avec le forgeron, mais il ne pouvait pas s'attendre à ce que cela se passe toujours bien – comme avec William – il ne pouvait que faire de son mieux et croire en les autres. Tel était le destin d'un Augure de l'Espoir.