Chapitre 242
Vous êtes entré dans le donjon : Sous-bois des Profondeurs
Objectif : Posez votre main sur le Cœur du Sous-bois
Jake reprit ses esprits et ouvrit les yeux au moment même où le message apparaissait. Il le parcourut rapidement et fronça les sourcils. C’était la première fois qu’il entrait dans un donjon qui n’était pas un donjon de défi, et le Système ne lui demandait pas simplement d’aller tuer un gros boss. Au lieu de cela, il devait toucher un certain « Cœur » ? Il supposa qu’il s’agissait d’une image, mais avec la magie, il pouvait tout à fait imaginer un champignon géant battant comme un cœur ou une plante monstrueuse.
Il se trouvait dans une petite grotte humide, et à l’extérieur, il pouvait voir une vaste caverne souterraine s’étendre devant lui. En sortant de la petite grotte, il découvrit enfin le paysage – car c’était véritablement un paysage.
La caverne entière semblait mesurer au moins dix kilomètres de large et s’étendre sur une longueur dépassant sa portée visuelle. Une brume humide et constante flottait partout, empêchant même son niveau de Perception démentiel de voir jusqu’à l’autre extrémité.
Jake trouva le biome assez intéressant. Il y avait une grande variété de champignons et de moisissures, ainsi que de nombreux autres types de plantes, y compris des arbres qui ressemblaient à des pins. La végétation était très dense et rappelait un peu à Jake le biodôme que le Champignon Indigo avait créé, bien qu’avec une croissance bien plus luxuriante.
Le Sens de la Vipère Maléfique l’aida à ressentir les nombreuses affinités imprégnant le mana atmosphérique, et il constata que l’affinité de vie était de loin la plus écrasante. Vient ensuite l’affinité d’eau, car l’humidité dans toute la caverne était à un niveau tel qu’il craignait de voir de la moisissure pousser sur sa cape. En dehors de cela, l’affinité d’ombre était très présente, la caverne ne bénéficiant d’aucun éclairage digne de ce nom.
À part quelques champignons luminescents ou l’éclat changeant occasionnel au loin, il n’y avait rien d’autre. Heureusement pour Jake, il n’avait plus vraiment besoin de lumière naturelle pour voir, et l’obscurité causée par l’affinité d’ombre ne posait pas non plus de problème.
Jusqu’à présent, il n’avait vu aucun être vivant, et sa Sphère n’avait détecté aucun mouvement, même à plus de 300 mètres devant lui. Du moins, pas tout de suite… mais il finit par en voir. Ce n’est que lorsqu’il passa devant la porte de sortie du donjon, toujours présente, que ces créatures semblèrent prendre conscience de sa présence.
Se concentrant sur sa Sphère, il fixa le mouvement et vit de quoi il s’agissait. Cela ressemblait à une silhouette humanoïde voûtée, dotée de longues oreilles de chauve-souris et d’une bouche pleine de dents acérées. Elle n’avait pas d’yeux, mais ce qui ressemblait à deux narines surdimensionnées. C’était, pour le moins, assez bizarre.
La créature était incroyablement maigre, portait un pagne et tenait une lance en bois. Ses mouvements étaient rapides, et Jake vit ses narines bouger, acquérant la certitude qu’elle savait qu’il était là. Finalement, il utilisa Identifier sur elle.
[Habitant des Profondeurs – niv. 109]
L’Habitant des Profondeurs, comme il était appelé – le nom du donjon prenait soudainement beaucoup plus de sens – fit un mouvement étrange en levant la tête et en ouvrant la bouche.
*----*
Jake entendit un son presque inaudible qui sembla se propager au loin depuis l’Habitant des Profondeurs. Il sentit le mana se répandre dans l’air avec le son, et il n’était pas nécessaire d’être un génie pour comprendre ce qu’il venait de faire : c’était un appel à l’aide ou peut-être un signal d’avertissement. Dans les deux cas, cela provoqua encore plus de mouvements au loin.
Il se craqua le cou de gauche à droite en se préparant. Ses ennemis avaient l’air partiellement humanoïdes, mais il ne ressentait pas un niveau d’intelligence très élevé chez eux. Certes, ils pouvaient utiliser des outils de manière très rudimentaire, mais les chimpanzés avant le Système le pouvaient aussi lorsqu’ils étaient entraînés. Non, plus que tout, il faisait confiance à son intuition : ces Habitants des Profondeurs étaient des monstres, de part en part.
Son évaluation se confirma lorsque d’autres commencèrent à affluer. Certains ne portaient aucun vêtement et étaient entièrement nus. Cette variante était bien plus massive et semblait beaucoup plus forte. Au lieu des mains assez humaines du premier Habitant des Profondeurs, celui-ci possédait quatre longues griffes acérées en guise de doigts. Quant à son niveau, il était en réalité inférieur au premier.
[Habitant des Profondeurs – niv. 104]
Peu importait, car ils étaient tous d’un niveau si bas, selon Jake. Si bas qu’il ne gagnerait même pas d’expérience en les tuant. Il ne le ferait donc pas, à moins d’en ressentir le besoin.
Jake avança en laissant son aura se déchaîner. Il ne prit même pas la peine d’essayer d’être discret. Au lieu de cela, il avancerait jusqu’à rencontrer quelque chose qui valait la peine d’être combattu. Il espérait que le donjon n’était pas conçu pour un niveau inférieur au sien, mais qu’il deviendrait plus difficile à mesure qu’il s’enfoncerait.
D’après ses discussions avec Villy, il savait que les donjons pouvaient prendre de nombreuses formes. Certains étaient très courts, comme la Tanière du Blaireau, et d’autres étaient pratiquement leur propre petit monde. Celui-ci ne semblait pas si petit, et il savait que plus un donjon était grand, plus la disparité de niveaux était généralement importante.
Les Habitants des Profondeurs ne réagirent pas bien au fait que Jake les ignore, sifflant à son approche tandis que la brute fonçait droit sur lui, griffes acérées levées. Elle avait trois camarades de plus maintenant, deux avec des lances et un autre portant une vieille robe en lambeaux. Seule la brute était assez stupide pour attaquer.
« Tu es sûr de vouloir faire ça, l’ami ? » demanda Jake en regardant l’Habitant des Profondeurs.
Regard du Chasseur Apex s’activa, et le gros Habitant des Profondeurs se figea une seconde, trébucha sur quelques pas et s’effondra au sol, de l’écume aux lèvres : il était inconscient.
Eh, un peu plus efficace que prévu, mais j’imagine que ça a fait le travail ? pensa Jake en voyant les trois autres Habitants des Profondeurs, qui le regardaient, détaler dans les sous-bois. Il avait décidé d’appeler cet étrange biome mélangeant champignons, arbres et buissons les « sous-bois », puisque c’était le nom du donjon.
Alors qu’il s’apprêtait à courir plus loin, le gros Habitant des Profondeurs se redressa, l’air confus, avant d’apercevoir Jake. Il poussa un cri strident, et Jake se prépara à le tuer s’il était assez stupide pour attaquer à nouveau. Au lieu de cela, il s’enfuit directement… dans la direction où Jake se dirigeait.
Avec un petit rire, Jake décida de s’amuser un peu en le suivant, au grand dam de l’Habitant des Profondeurs.
Celui-ci continuait d’émettre des sifflements et des cris tandis qu’il le suivait, Jake se demandant surtout comment il détectait sa présence sur sa piste. Comme il n’avait pas d’yeux, il supposa qu’il utilisait un autre organe sensoriel. Il avait déjà remarqué les grandes oreilles, ce qui lui faisait supposer qu’ils avaient une excellente ouïe, et les narines indiquaient également un odorat très développé. En dehors de cela, il supposait qu’ils avaient une certaine perception du mana, comme la plupart des monstres.
Jake avait appris qu’un tel sens servait autant à détecter les ennemis et les proies qu’à trouver des trésors naturels. Cela faisait partie de la panoplie de base de presque tous les monstres, ce qui expliquait probablement aussi pourquoi sa compétence de furtivité incluait la dissimulation face à la perception du mana dans l’une de ses premières améliorations.
Quoi qu’il en soit, son voyage amical avec l’Habitant des Profondeurs terrifié ne dura pas si longtemps. Ils étaient tous deux rapides, donc une douzaine de kilomètres furent parcourus en un clin d’œil. Jake ne savait pas si c’était dû à la stupidité de la grosse créature, mais elle avait décidé de le mener droit à une sorte de village.
Il y en a un bon paquet, des Habitants des Profondeurs, nota-t-il. Il en compta une centaine dans le village et commença à les Identifier pour se faire une idée générale de leurs niveaux grâce à sa Sphère.
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Aucun d’entre eux ne valait son temps… du moins, c’est ce qu’il pensait jusqu’à ce qu’il inspecte ceux qui se trouvaient dans la plus grande tente. Là, quatre Habitants des Profondeurs en robe étaient assis autour d’un foutu champignon et semblaient être en méditation. Non seulement cela, mais lorsqu’il les Identifia, il vit une véritable horreur.
[Mancien Fongique des Profondeurs – niv. 131]
[Mancien Fongique des Profondeurs – niv. 125]
[Mancien Fongique des Profondeurs – niv. 126]
[Mancien Fongique des Profondeurs – niv. 134]
Jake était quelqu’un qui ne croyait pas au moralisme objectif. Il ne pensait pas que quoi que ce soit fût intrinsèquement bon ou mauvais, sachant qu’il s’agissait de définitions créées par la société. Pour ceux qui étudiaient les sciences sociales ou lisaient un peu trop de blogs, le bien et le mal seraient qualifiés de constructions sociales. En d’autres termes, le bien et le mal étaient des termes subjectifs à 100 %.
Pourtant, aujourd’hui, cette conviction était ébranlée.
Les champignons étaient – selon lui – mauvais. Villy aimait les champignons, mais au moins, il aimait les manger. Mais ceux-ci… ces Habitants des Profondeurs… ces monstres. Ils ne se contentaient pas de manger des champignons. Ils ne les utilisaient pas seulement comme outils… ils vivaient en symbiose avec eux.
Les robes des Manciens Fongiques n’étaient pas là pour couvrir leur peau nue, mais pour dissimuler les nombreux champignons poussant sur tout leur corps. Ils étaient des incubateurs vivants du mal, des abominations, un mélange entre Habitant des Profondeurs et champignon. Jake savait que c’était son travail – que dis-je, sa responsabilité – de purger ce mal objectif du monde.
Jake ne frapperait pas depuis l’ombre cette fois-ci. Non, il entrerait et les écraserait dans sa croisade maléfique.
De plus, il aurait été difficile de s’infiltrer avec l’Habitant des Profondeurs paniqué qui faisait irruption dans le village, poussant des cris stridents et mettant toute la colonie en état d’alerte avec tout ce vacarme. Les Manciens Fongiques réagirent en sortant de leur méditation et en se dirigeant vers l’extérieur pour voir ce qui se passait.
Jake entra simplement, sans se soucier de la mobilisation des Habitants des Profondeurs. Il aurait attendu de créatures plus intelligentes qu’elles établissent un périmètre, mais ces monstres n’étaient pas si malins. Ils chargèrent simplement hors du village vers Jake. La plupart étaient de la variante aux grandes griffes ou ceux équipés de lances, mais il en vit aussi quelques-uns avec des frondes, vêtus de robes.
C’était assez étrange de voir des rangs D, qu’il associait toujours à la puissance, avoir l’air si primitifs. Mais ils étaient bel et bien de rang D, et il pouvait sentir qu’ils étaient forts… juste loin d’être assez forts. Auparavant, Jake avait voulu faire preuve de miséricorde, mais plus maintenant. C’étaient des monstres amoureux des champignons. De plus, il réfléchit au fait que ne pas vouloir tuer des créatures de donjon n’avait pas beaucoup de sens. Dans le grand ordre des choses, cela n’avait aucune importance. Tout ce qui comptait, c’était de savoir s’il voulait les tuer ou non, et bien qu’ils ne lui rapportent pas d’expérience, les tuer lui donnerait le sentiment d’avoir rendu le monde un peu meilleur.
Une lame apparut dans chacune de ses mains : l’une était un cimeterre qui avait déjà faim, et l’autre une lame longue et fine avec un fourreau simple. Ces païens ne méritaient pas la miséricorde de son arc. Ils mourraient par l’épée.
Le premier qui l’atteignit fut un Habitant des Profondeurs armé d’une lance. Il n’attaqua pas tout de suite, semblant hésitant. Jake ne prit pas la peine de l’abattre, attendant plutôt l’arrivée du second. C’était l’une des grosses brutes, et elle n’avait pas le même sens de l’auto-préservation.
Son cimeterre fendit l’air, le tranchant déjà recouvert d’une lueur violette d’énergie arcanique. La griffe étendue visant sa tête fut coupée en deux alors que la lame s’enfonçait profondément dans la chair de l’Habitant des Profondeurs, le tranchant presque entièrement en deux.
Peu importait, car l’autre lame s’éleva, le mana recouvrant et prolongeant déjà son tranchant alors qu’il décapitait le rang D d’un coup sec, la Nanolame tranchant le cou comme si de rien n’était. La lame était tranchante comme un rasoir, c’est le moins qu’on puisse dire.
L’Habitant des Profondeurs ne mourut pas tout de suite mais trébucha un peu, son unique griffe restante balayant l’air tandis que le monstre sans tête oscillait d’avant en arrière jusqu’à ce qu’il tombe finalement au sol, la notification arrivant un instant plus tard.
*Vous avez tué [Habitant des Profondeurs – niv. 101]*
Jake n’avait pas bougé, et après ce meurtre, les Habitants des Profondeurs non plus. Son exécution rapide de leur camarade fit hésiter même les versions les plus imposantes des Habitants des Profondeurs, qui restèrent en retrait.
C’est alors que les véritables hérauts du mal arrivèrent. Les quatre Manciens Fongiques marchèrent vers Jake. La taille des Habitants des Profondeurs variait d’environ 150 centimètres à deux mètres et demi pour les plus grands. Les Manciens Fongiques étaient tous bien plus imposants, dominant tout le reste du haut de leurs quatre mètres chacun.
Le plus grand d’entre eux grogna et émit un sifflement, ce qui fit se figer tous les Habitants des Profondeurs. Quelques-uns, parmi les plus proches de Jake, s’avancèrent à contrecœur tandis que quatre autres Habitants des Profondeurs chargeaient vers lui.
*Vous avez tué [Habitant des Profondeurs – niv. 105]*
*Vous avez tué [Habitant des Profondeurs – niv. 107]*
*Vous avez tué [Habitant des Profondeurs – niv. 109]*
*Vous avez tué [Habitant des Profondeurs – niv. 105]*
« Arrêtez de faire les idiots », dit Jake après avoir rapidement exécuté les quatre. Individuellement, ils n’étaient pas plus forts que des singes, c’est-à-dire bien trop faibles pour constituer une véritable menace pour lui. Pour lui, tuer un monstre d’un niveau inférieur au sien était tout simplement trop facile. À moins qu’ils n’appartiennent à une race variante insensée ou qu’ils ne soient une Forme de Vie Unique, il ne se voyait pas perdre.
Il doutait que les Manciens Fongiques comprennent sa provocation, mais ils comprirent sa force et son intention de tuer sans retenue. Semblant conscients qu’ils ne pouvaient plus se retenir, ils passèrent à l’action.
Tous les quatre jetèrent leurs robes, révélant leurs corps dégoûtants. De petits champignons poussaient directement à même leur chair, de la moisissure et d’autres types de champignons recouvraient presque chaque centimètre, leur donnant un aspect à moitié pourri.
L’un des Manciens Fongiques posa ses paumes sur le sol et y enfonça ses doigts, tandis que Jake sentait le mana dans la zone s’animer. Un autre commença à s’enfoncer dans le sol, tandis qu’un troisième hurlait alors que Jake – avec sa haute perception – le voyait expulser des millions de petites spores dans toute la zone. Le dernier Mancien Fongique fit la chose la plus surprenante en sortant un petit cristal pour le manger.
Les spores libérées ne visaient pas Jake, mais tous les Habitants des Profondeurs qui se tenaient en retrait, hésitants. Jake vit les spores toucher leurs corps, et ce fut comme si quelque chose s’éveillait en eux. De la moisissure commença à pousser sur leurs corps, et Jake sentit leurs auras monter en flèche alors qu’un niveau extrême d’énergie d’affinité de vie était émis par chacun d’entre eux.
En tant qu’entité unique, ils attaquèrent, et toute hésitation avait disparu. Sans réfléchir, les Habitants des Profondeurs tentèrent de le poignarder avec des lances ou de le lacérer à mort, et même ceux qui tenaient des frondes les jetèrent de côté pour attaquer à mains nues.
Jake ne put s’empêcher de sourire en se déplaçant. Il ignora complètement la centaine d’Habitants des Profondeurs enragés pour se diriger droit vers les Manciens Fongiques. Des ailes apparurent dans son dos, le sang en lui brûlant à chaque battement d’ailes, l’emportant vers les Manipulateurs du Mal – une brume toxique dans son sillage.
Il avait visé de sa lame celui qui avait expulser des spores plus tôt, mais juste au moment où la Nanolame descendait, plusieurs lianes jaillirent pour le défendre, et une main presque aussi grande que tout le haut du corps de Jake bougea pour bloquer le coup.
Plusieurs lianes furent tranchées, et la Nanolame s’enfonça à mi-chemin dans la main alors qu’il regardait la créature dont elle provenait. Il jeta un coup d’œil au Mancien Fongique qui avait mangé le cristal et qui était maintenant en pleine transformation.
Seul son bras avait été affecté jusqu’à présent, mais des excroissances cancéreuses massives, couvertes de moisissures et de champignons, surgirent sur tout son corps à mesure qu’il grandissait, gagnant des dizaines de centimètres chaque seconde, le transformant en une abomination imposante. Jake n’en attendait pas moins d’une créature qui osait se faire appeler Mancien Fongique.
Il était en fait un peu content… il pourrait non seulement purger le monde du mal, mais peut-être aussi obtenir quelques bons combats dans ce donjon.