Chapitre 237
La résolution de conflits est considérée par de nombreux professionnels comme un art que peu de gens maîtrisent réellement. Des petits projets de groupe aux grandes entreprises, tout repose en fin de compte sur des humains qui doivent interagir pour que les rouages tournent. Et quand cela arrive, quelques frictions sont inévitables.
Et cela vaut pour un cadre scolaire ou professionnel. Dans la plupart des cas, le pire scénario n'est qu'un emploi perdu ou un blâme de la direction. Cependant, dans ce nouveau monde, où un conflit dégénère souvent en un combat à mort, la résolution de conflits est devenue un art encore plus crucial à maîtriser.
William n'avait jamais vraiment accordé d'importance à la résolution de conflits. Non pas qu'il ne sache pas comment s'y prendre. Il savait exactement comment gérer la situation dans ce nouveau monde. Un conflit avec un autre humain ? Il suffisait de tuer le conflit, au sens le plus littéral du terme.
Qu'un garde provoque quelqu'un dont il était incapable d'évaluer la puissance était, de surcroît, un comportement hautement discutable.
Du moins, c'était l'analyse rapide de Kim face à une situation qui dégénérait rapidement en un bain de sang. Et ce n'était pas le sang de William qui allait couler.
Lorsque William prononça ses paroles quelque peu menaçantes, les six hommes réagirent comme on pouvait s'y attendre. Trois d'entre eux dégainèrent leurs épées, un autre sortit un arc et les deux derniers préparèrent visiblement une sorte de compétence magique.
« S'il vous plaît, il n'y a aucune raison de se battre ! » lança Kim, presque en criant, pour tenter de désamorcer la situation.
« Ce ne sera pas vraiment un combat, de toute façon », ricana William. « C'est leur choix de marcher vers la mort. »
« William, nous avons convenu d'éviter toute effusion de sang inutile. Nous n'avons rien à gagner à les combattre. »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, il eut un râle. Quelque chose qu'aucun des hommes n'avait vu s'enroula autour de sa gorge, lui coupant le souffle. Pris de panique, il tenta de s'en défaire, mais échoua tandis que son compagnon hurlait sur les nouveaux venus.
« Qu'est-ce que tu as fait ! Relâche-le tout de suite, ou je... »
« Vous nous laissez entrer ? Super ! » William sourit alors que l'homme étouffé était relâché. « Vous voyez, les négociations, c'est facile ! »
Les hommes le regardèrent avec effroi, mais William ne leur laissa même pas la chance de répondre. « Maintenant, avant que je ne regrette ma décision très clémente, dégagez de mon chemin. Si je voulais vous voir morts, vous le seriez déjà, alors arrêtez de nous faire perdre notre temps. »
Ce qui fonctionna à merveille, les hommes restant plantés là tandis que William entrait dans le camp. Kim, Seo dans les bras, le suivit en silence. Bien qu'elle désapprouve ses méthodes, elle devait admettre que cela fonctionnait et que, parfois, la force était le seul moyen d'obtenir ce que l'on voulait.
Le camp lui-même était plutôt rudimentaire, et la population manquait d'énergie. La plupart restaient assis, le regard vide, tandis que ceux qui étaient un peu plus motivés effectuaient des tâches basiques ou pratiquaient ce qui semblait être leur profession.
Personne ne semblait prêter attention à William et Kim. La seule chose qui attira un peu l'attention fut Seo, endormie, car les enfants étaient relativement rares. Un triste témoignage du sort réservé à la plus jeune génération.
De plus, l'un des hommes qui montait la garde les suivait désormais à une dizaine de mètres. C'était le premier à avoir parlé, celui qui semblait le plus diplomate.
« Mec, cet endroit craint », dit William, sans se soucier du volume de sa voix. « C'est qui cette amie à toi, au fait ? »
« Une amie de l'université. Nous avons suivi pas mal de cours ensemble et sommes restées en contact par la suite. Elle est aussi la marraine de Seo », répondit-elle.
« Oh, encore une psy ? » demanda William avec un certain dégoût dans la voix. Bien qu'il apprécie Mme Kim, il n'avait pas le même amour pour le domaine de la psychologie dans son ensemble, et elle en était parfaitement consciente. Son traumatisme lié aux autres professionnels de santé était l'un des sujets les plus fréquents de leurs discussions.
« Non, une médecin généraliste. Elle a son propre cabinet. Enfin, elle en avait un avant le Système. J'espère juste que tu as raison et qu'elle a survécu. »
« Eh bien, c'est mieux qu'une psy, j'imagine. Alors, elle est au courant pour moi ? » demanda William.
« Bien sûr que non. Tu étais mon patient, William ; la confidentialité est le principe le plus élémentaire. Et comme je te l'ai promis, cette confidentialité est toujours de mise », expliqua-t-elle.
« Ça me va. » Pour une raison quelconque, il sembla toutefois un peu agacé par cette réponse.
Après avoir marché encore un peu, William en eut assez de leur harceleur et se tourna vers l'homme qui les suivait. « Hé, puisque tu nous suis de toute façon, dis-nous au moins où se trouve cette Mary. »
« O... okay. Mary est dans la grande tente blanche là-bas », répondit-il en pointant ce qui était effectivement une grande tente blanche.
« Merci, l'ami », dit William avant de recommencer à ignorer l'homme.
Kim, bien sûr, avait aussi entendu l'homme et accéléra le pas, se dirigeant droit vers la tente blanche. Elle ressemblait beaucoup à ces tentes de réception et était l'une des plus grandes du camp.
En s'approchant, elle commença à sentir une odeur devenue trop familière après l'initiation. Du sang. La raison devint vite évidente lorsqu'ils entrèrent.
La tente ne pouvait être décrite que comme un hôpital de fortune. Plusieurs tapis étaient étendus au sol, occupés par des personnes gravement blessées. Tellement qu'une partie d'entre elles étaient forcées de rester à même le sol. Leurs blessures étaient principalement de larges entailles, causées visiblement par des griffes ou des crocs.
Auprès d'un homme à qui il manquait un bras et une jambe, une femme transpirait désespérément, les mains posées sur sa poitrine. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre qu'elle canalisait une sorte de compétence de soin.
Elle réussit à peine à arrêter l'hémorragie avant de s'effondrer, rattrapée de justesse par une autre femme qui l'aidait à ses côtés.
« Tu dois te reposer et récupérer ton mana ; tu ne peux pas en faire plus dans ton état actuel », dit la femme qui soutenait la guérisseuse.
« Je sais... mais il n'y a personne d'autre », soupira-t-elle en se relevant, encore chancelante.
C'est à ce moment qu'elles se retournèrent et virent les trois nouveaux arrivants. Kim vit alors la guérisseuse, et leurs yeux s'écarquillèrent tous deux.
« Mary ! »
« Kimmie ! »
Les deux femmes semblaient être des écolières retrouvant leur meilleure amie après un long été. Mary, encore un peu instable sur ses jambes, se précipita pour serrer Kim dans ses bras, écrasant la pauvre Seo au passage.
« Qu'est-ce que tu fais là !? Il arrive quelque chose à la petite Seo ? » demanda Mary, alarmée en regardant la fillette endormie tout en lâchant son ancienne amie.
« Non, elle va bien. Je l'ai juste endormie avec une compétence », répondit Kim en examinant son amie. « Nous sommes venues te chercher pour voir comment tu allais. Que s'est-il passé ici ? »
« La situation est grave. Il y a une meute de monstres puissants qui a jeté son dévolu sur le camp. Ils n'attaquent jamais directement, mais ils s'en prennent à chaque équipe envoyée à l'extérieur. Ça », dit-elle en désignant tous les blessés autour d'elle, « c'est le résultat de nos tentatives pour les repousser. Et ce ne sont que les survivants. »
« Intéressant », dit William, interrompant leurs retrouvailles. « Quel est le niveau de ces monstres ? »
Sa question attira son attention et elle le remarqua pour la première fois. « Oh, je suis tellement désolée, je ne vous avais pas vu. Vous êtes avec Kimmie ? »
« Oui, c'est William », répondit Kim avant qu'il n'ait pu le faire lui-même. « C'est quelqu'un du travail avec qui j'ai fait équipe après notre retour sur Terre. »
« Ah, enchantée de vous rencontrer, William. Je ne savais pas qu'elle avait un collègue aussi charmant », dit Mary avec un sourire taquin.
Cette fois, William répondit avant Kim. « Ouais, parce qu'elle n'en avait pas. Pour une raison quelconque, ils ne m'ont jamais proposé de poste. »
« Hein ? Qui êtes-vous alors ? » demanda-t-elle, confuse.
« Juste un bon ami à elle. Mais on s'est bien rencontrés sur son lieu de travail, c'est vrai. »
« Un patient, alors ? » dit-elle en hochant la tête, comme si elle était sûre d'avoir raison. « Prendre soin de sa santé mentale avant même le Système était effectivement important, et ça l'est encore plus maintenant. Ça fait plaisir de voir que la jeune génération a compris. »
« Oh, je n'étais pas patient par choix », dit-il en faisant un geste évasif. « Je suis toujours persuadé que rien n'a jamais vraiment "cloché" chez moi, en soi. Pas sûr pour maintenant, par contre. »
« Qu'est-ce que... »
« On ne devrait pas parler de ces monstres dont tu parlais ? » l'interrompit Kim.
William la regarda et comprit rapidement l'allusion : il ne fallait pas trop en dire ici et maintenant. *Très bien*, pensa-t-il en acquiesçant.
« C'est vrai, alors, qu'est-ce que c'est que ces trucs ? »
Mary regarda les deux, un peu confuse, avant de parler. « Ce sont des créatures bipèdes ressemblant à des chats. Ils chassent principalement la nuit, alors nous avons essayé de les attaquer pendant la journée... vous voyez le résultat. Nous sommes à bout de nerfs, et la direction ne sait pas comment procéder. Ils ne tuent souvent pas exprès, ils se contentent de blesser... ils semblent aimer jouer avec leurs proies. »
« Encore une fois, quel est leur niveau ? » demanda-t-il, ne se souciant guère des détails. S'il ne s'agissait que d'une bande de monstres de niveau 50, ils ne valaient pas un clou.
« Au moins au-dessus de 60. »
William se tourna et vit qu'un nouvel homme était entré dans la tente. L'individu de plus haut niveau qu'il ait vu depuis son retour sur Terre, niveau 39. Toujours bien en dessous de William, mais respectable malgré tout.
« Vous les avez combattus ? » demanda le jeune lanceur de sorts de métal, commençant à se sentir un peu excité.
« Oui, je dirigeais l'escouade. Ils sont cinq, tous à un niveau que je ne peux pas identifier. Je ne peux pas voir votre niveau non plus, mais j'ai le sentiment que vous êtes au-dessus du mien. Est-ce que je me trompe ? » répondit l'homme, en ajoutant sa propre question.
Naturellement, William possédait une compétence pour masquer son propre niveau. C'était la base de la magie karmique.
« Je ne peux ni confirmer ni infirmer cette accusation ! » répondit William joyeusement. « Mais je peux confirmer que j'aimerais beaucoup aller tuer ces petits chatons. »
« Attends, Milas, c'est toi ? » intervint soudain Kim en reconnaissant l'homme.
« Oui, je suis désolé de ne pas m'être présenté plus tôt. Ma femme et moi sommes arrivés ici avec Mary », dit-il.
« Attendez, vous vous connaissez ? » demanda William une fois de plus.
« Ce sont mes voisins, et Kimmie les a aussi rencontrés à une de mes soirées il y a quelques mois », expliqua Mary.
« Ah, ça explique les deux autres fins fils de Karma », hocha la tête William, laissant les autres perplexes. « Bref, indiquez-moi la direction de ces chats, et vous pourrez discuter pendant que je m'occupe de la lutte antiparasitaire. »
Milas semblait très hésitant sur la marche à suivre, mais Kim lui adressa un signe de tête approbateur. « Très bien, ils sont normalement dans le bloc à environ deux kilomètres au nord d'ici, après l'ancien hôpital. Ils montent généralement la garde, alors il est probable qu'ils vous attaquent avant même que vous ne les repériez. »
« Ça a l'air assez simple, je reviens tout de suite », dit-il en se levant.
« Je dois vous prévenir ; ils sont rapides et forts. Nous avons à peine survécu à une... »
« Mais vous avez survécu. S'ils ne sont même pas capables de tuer une bande de faibles comme vous, je doute qu'ils valent grand-chose », balaya-t-il l'inquiétude de l'homme. « Alors restez tranquilles. »
« William. Ne sois jamais trop confiant », dit sévèrement Mme Kim, avant d'ajouter d'une voix plus douce : « Et fais attention. »
« Ouais, ouais. » Il sortit de la tente avec un grand sourire aux lèvres. *Je suppose que je dois faire attention, sinon elle va me faire la morale*, pensa-t-il, ce qui rendit son sourire encore plus sincère.
--
Après son départ, les quatre autres le suivirent également, Milas ayant fait venir un autre guérisseur pour remplacer Mary. Ils se rendirent dans une autre tente non loin de là, où Anton commença à préparer du café avec des grains trouvés pendant que les deux femmes discutaient.
Seo avait également été réveillée et jouait maintenant avec les deux seuls autres enfants du camp.
« Alors, qui est-il vraiment ? » demanda Mary, insistant pour en savoir plus sur William. « Et puis, il n'est pas un peu jeune pour toi ? »
« Ce n'est pas comme ça, Mary... » dit-elle avec un soupir exaspéré. « Comme il l'a dit, c'est un ancien patient à moi. Nous avons passé un accord : je l'aide, et il nous protège, Seo et moi. »
« Oh... "aider", hein ? » dit-elle en donnant un coup de coude à son amie. « Quel genre d'aide, on parle ? »
« Le genre psychologique, Mary. »
« D'accord, garde tes secrets », dit-elle en riant. « Mais tu dois admettre qu'il est plutôt beau garçon. »
« Il a dix-neuf ans. Et c'est mon patient », soupira Kim.
« Tu es sûre qu'il s'en sortira ? À quel point est-il fort, exactement ? » demanda Milas en posant deux tasses de café sur la table.
« En combat, il est plus puissant que quiconque que j'ai rencontré jusqu'à présent. Nous n'avons pas encore croisé de monstre qu'il ne puisse tuer presque instantanément », expliqua Kim en sirotant son café, ses statistiques rendant la peur des brûlures inutile.
« Comment est-il devenu aussi fort ? » continua Milas.
« Beaucoup de combats, naturellement », répondit-elle aussitôt. Ce n'était pas à elle d'en dire plus.
« Humains ou bêtes ? » insista Milas, un regard sérieux dans les yeux.
Mary parut un peu choquée en l'observant, tandis que Kim leva les yeux vers lui assez brusquement.
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« J'ai aussi beaucoup combattu, Mme Kim. Et quand je me tiens devant ce jeune homme... j'ai l'impression d'être à deux doigts de la mort. Comme s'il était prêt à me tuer, moi ou n'importe qui d'autre dans la pièce, à tout moment », dit-il, sentant un léger frisson lui parcourir l'échine. Il se souvenait encore du regard que le jeune homme lui avait lancé plus tôt dans la tente.
Soupirant, Kim comprit qu'il ne servait à rien de le cacher. « Les deux. »
« Kimmie... est-ce qu'il te force à... ? » demanda Mary, se sentant horrible à cause de ses blagues précédentes.
« Non, rien de tel. Nous sommes dans une sorte de partenariat. William a besoin de moi, et j'ai besoin de lui, alors s'il te plaît, ne t'inquiète pas. Je n'ai rien fait et je ne ferai rien contre ma volonté », dit-elle pour rassurer son amie.
Elles continuèrent à discuter pendant quelques minutes jusqu'à ce que Milas fronce soudain les sourcils en entendant du remue-ménage à l'extérieur. Ils se précipitèrent tous dehors pour voir William déjà de retour. Pas une égratignure sur le corps.
Cependant, ce qui était vraiment effrayant, c'était le sac ensanglanté et les six têtes de monstres félins au sol.
« Désolé pour l'attente, Mme Kim », dit-il avec un grand sourire. « Les chatons étaient un peu plus coriaces que prévu ; l'un d'eux était même au niveau 77 ! »
Tout le camp était en émoi. Ils étaient terrifiés par une telle puissance, tous sauf une.
« William ! Qu'est-ce que tu crois faire, bon sang ! » hurla Kim en s'avançant d'un pas décidé. « Il y a des enfants ici, alors nettoie ce carnage macabre tout de suite ! »
Le temps passa et ils décidèrent de rester avec le groupe. Finalement, ils rencontrèrent une bulle lors de leurs déplacements depuis leur camp d'origine, et à l'intérieur de cette bulle résidait un rang D, accompagné de nombreux autres monstres puissants.
William les tua tous, à l'exception du rang D. Il se sentit d'ailleurs un peu nerveux face à lui, car il était bien plus fort que tout ce qu'il avait affronté auparavant. En fin de compte, il ne le tua qu'après y avoir été contraint, une fois que celui-ci eut déclaré que dix avaient déjà été réclamés, et même là, ce fut un bon moment plus tard. Après que le Pylône eut été réclamé, Milas fut nommé Seigneur de la Cité et William propriétaire officiel, mais...
« Tu n'y vas pas ? » demanda Mme Kim, confuse.
« Non, je ne vois aucune raison de le faire », répondit-il en secouant la tête.
« Pourquoi pas ? » insista-t-elle.
« C'est juste une perte de temps », insista-t-il.
Au cours des derniers mois, William avait fait beaucoup de progrès. Il n'avait tué que quelques humains durant cette période, se contentant de chasser des bêtes et agissant globalement comme une personne décente... en grande partie grâce au fait qu'il suivait ses conseils et essayait de résoudre les problèmes avec les autres humains sans recourir à la violence.
Elle avait tout appris sur son tutoriel. Ce qu'il avait fait. C'était impardonnable... mais son travail n'était pas de juger, mais de lui faire comprendre pourquoi il avait agi ainsi et de trouver un moyen d'aller de l'avant. Pourtant, il y avait un point qu'il n'abordait jamais... comment cela s'était terminé.
Il disait simplement qu'il était allé s'entraîner avec son maître. Il disait qu'il était « mort et allé là-bas », mais il esquivait dès qu'elle demandait des détails, utilisant souvent l'humour ou haussant les épaules, mais elle le voyait toujours commencer à transpirer un peu et paraître mal à l'aise chaque fois qu'elle le poussait à y réfléchir. Elle fut longtemps confuse, jusqu'au jour où il dut enfin dormir... et elle l'entendit.
William se réveilla en hurlant, en sueur froide, tout son corps tremblant. Dans son sommeil, il avait parlé d'yeux jaunes et d'un monstre... elle remarqua aussi qu'il jetait souvent un second regard sur quiconque portait une cape d'archer. Une fois, il sursauta quand quelqu'un utilisa une compétence avec du mana sombre, et il évitait catégoriquement toute personne dont il ne pouvait pas voir le niveau.
Kim pouvait le faire parler de n'importe qui, sauf du monstre aux yeux jaunes, et maintenant elle était certaine qu'il serait au congrès. Ce qui signifiait qu'elle devrait y aller elle-même... et essayer, avec un peu de chance, de comprendre exactement ce qui s'était passé.