Chapitre 231
Bon, Jake a vraiment merdé sur un point pendant – ou plutôt après – la discussion avec le Saint de l'Épée. Jake aimait bien s'éclipser après avoir eu le dernier mot, car il estimait que c'était le meilleur moyen de sortir vainqueur d'un débat et parce que cela lui évitait d'avoir à avancer d'autres arguments.
Résultat, Jake avait laissé derrière lui deux morts-vivants sans que personne ne leur adresse la parole, puisque Jacob et le Seigneur de la Cité étaient déjà occupés de leur côté.
Il ne pouvait pas non plus faire demi-tour. D'une part parce que la barrière le bloquait, mais surtout parce que ce n'aurait pas été très classe. Heureusement, Casper n'avait pas non plus envie de rester là et il sortit à son tour… Priscilla le suivit quelques instants plus tard, l'air assez partagée, se demandant si elle aurait dû rester ou non. Finalement, elle sembla décider qu'il valait mieux suivre la cité qui ne haïssait pas ouvertement les morts-vivants et qui n'était pas sectaire à leur égard.
Quand Jake les vit le suivre… eh bien, il se dit qu'il ferait aussi bien de les rallier à sa cause. Avec eux, la Chasse au Trésor serait quasiment assurée. Il passerait aussi voir Caleb pour faire ce que tout bon grand frère ferait : utiliser leur lien de parenté pour le convaincre de choisir la Chasse au Trésor en évoquant de vieux souvenirs, comme l'époque où Jake laissait toujours Caleb utiliser la meilleure manette.
Bref, la faction des morts-vivants voulait l'événement de Défense de la Cité, car cela leur permettrait de nouer de meilleures relations avec les autres factions de la Terre. Jake pensait que s'il parvenait à apaiser leur peur de voir l'humanité s'unir soudainement pour exterminer les morts-vivants maléfiques, ils seraient plus enclins à voter pour la Chasse au Trésor.
Jake était assez sûr de son analyse, mais il était toujours bon de confirmer, alors il s'approcha de Casper pour lui demander.
« Vous voulez la Défense de la Cité surtout pour que l'humanité soit moins conne avec les morts-vivants, c'est ça ? » demanda-t-il aussi directement que possible.
« Ouais », répondit Casper en haussant les épaules. « Je ne vois pas la plupart des autres faire quoi que ce soit pour améliorer notre image. Tu imagines si on réussissait bien dans le tournoi et qu'on obtenait une bonne récompense ? La "croisade vertueuse pour nettoyer l'impur" pointerait le bout de son nez dans la foulée. Ça n'aurait rien à voir avec l'envie de nous piquer notre matos, pas du tout. »
« Les gens aiment justifier leur propre comportement de merde, rien de nouveau là-dedans », dit Jake en secouant la tête, déçu par la race humaine.
Priscilla – malgré l'accueil glacial que Jake lui avait réservé plus tôt – comprit le message et hocha la tête, les yeux brillant pratiquement à l'idée de cette opportunité.
« En effet, nous voulons simplement nouer de bonnes relations avec tout le monde et nous faire des alliés précieux pour l'avenir. Nous ne portons aucune animosité envers qui que ce soit ; nous sommes simplement ce que nous sommes. La plupart d'entre nous n'ont pas choisi de devenir des Rachetés. Je suis morte quelques heures avant l'intégration, et j'ai été l'une des personnes ramenées à la vie par le Système en tant que Rachetée, avec des milliers d'autres. Tous ceux qui sont morts moins de 24 heures avant l'intégration du Système, en fait », dit-elle en faisant un petit discours, avant de poursuivre.
« Nous, les Rachetés, ne sommes guère différents des autres… nous avons des classes, des professions, des familles et des amis comme tout le monde. Casper ici présent est une rare exception, quelqu'un qui a choisi de devenir un Racheté, et le Progéniteur le connaissait auparavant. A-t-il vraiment changé ? »
Ses derniers mots étaient naturellement adressés à Jake.
Il était clair qu'elle cherchait une validation, même si c'était un peu du pipeau. Casper n'avait pas vraiment choisi de devenir un Racheté, il y avait été contraint par chantage avec l'âme de sa petite amie décédée. Il était aussi un peu différent d'avant, bien que cela soit principalement dû à l'énergie noire constante qu'il gardait en lui – sans aucun doute liée à sa magie de malédiction. En termes de personnalité, il était resté le même, à l'exception de ces émotions refoulées.
« Ouais, il est toujours le même rabat-joie qu'avant », répondit Jake en lançant un sourire narquois à Casper. « Il doit toujours être aussi nul au poker, d'ailleurs. »
« Va te faire foutre ; je suis toujours convaincu que tu as triché », répliqua Casper avec un sourire accusateur.
« Je nie toute accusation de ce genre. »
Attends, est-ce que j'ai triché ? Vu que j'avais toujours une version atténuée de la lignée même avant le Système, c'est tout à fait possible. J'aimais bien parier à l'instinct plus qu'autre chose. J'aurais dû aller dans des casinos… aussi, désolé, pas désolé, Casper.
Priscilla resta simplement à sourire pendant que les deux discutaient, l'allégresse se lisant sur son visage alors que Jake faisait tout le travail de relations publiques pour eux. Si être un peu sympa avec eux pouvait aider son ami à long terme, il était tout à fait partant.
« Devrions-nous aller discuter un peu plus tranquillement à huis clos ? » demanda Priscilla.
« Bien sûr », accepta Jake en les suivant vers la plateforme de la faction des morts-vivants. En fait, ce n'est qu'à ce moment-là qu'il remarqua le nom de la cité. Jake aurait personnellement parié de l'argent sur un nom comme Nécropolis, Le Cimetière, ou quelque chose d'autre de cool – ou de stupide, selon à qui on demande.
Au lieu de ça, il fut accueilli par le nom banal et ennuyeux de Deepshire. Rien à voir avec la mort, si ce n'est peut-être le côté "deep" (profond) – ce que Jake apprendrait plus tard ne faisait en fait référence qu'à leur situation géographique en contrebas et au fait qu'ils possédaient de nombreuses mines et réseaux souterrains.
Avant de monter sur la plateforme, il remarqua son frère sur le côté, quittant une autre plateforme, et Jake saisit l'occasion en criant : « Hé Cal, on fait une petite réunion ; tu veux te joindre à nous ? »
Il était un bon grand frère comme ça, toujours à essayer d'impliquer son petit frère quand il faisait des trucs amusants. Jake n'avait absolument aucune arrière-pensée… pas du tout.
Caleb regarda dans sa direction, jeta un coup d'œil rapide aux deux personnes qui l'accompagnaient et hocha la tête en se dirigeant vers Jake. « Ça ne devrait pas poser de problème. »
Il s'approcha, et ensemble, ils montèrent tous les quatre sur la plateforme. D'après ce que Jake savait, c'était la première fois que son frère rencontrait Priscilla en personne, et il avait déjà hâte de voir comment son frère réagirait à son comportement « amical ».
Alors, quand elle alla le saluer après qu'ils furent tous montés sur la plateforme, il dut cacher un peu son excitation enfantine.
« Salutations Juge, c'est un honneur de vous rencontrer », dit-elle en lui faisant une révérence respectueuse. « Je m'excuse de ne pas vous avoir cherché plus tôt, mais je suis heureuse que nous ayons enfin l'occasion de parler. »
« De même, la Cour et les Rachetés ont tendance à bien s'entendre dans le multivers ; ne faisons pas de la Terre une exception », dit Caleb en la saluant également.
Jake resta en retrait, déçu au possible. Il s'attendait à ce que Priscilla agisse comme elle l'avait fait avec lui et Casper et se ridiculise un peu quand Caleb répliquerait par un « Je suis marié » ou quelque chose du genre, et que Jake pourrait rire de la gêne de la situation.
Pourtant, Priscilla se comporta de manière parfaitement décente, sans même essayer la moindre approche. Elle semblait juste être une dirigeante compétente et non une chercheuse d'or essayant de mettre le grappin sur n'importe qui ayant un soutien puissant. Était-ce parce que son frère n'était pas béni par un Primordial ? Non, Umbra était aussi assez impressionnante en soi, selon Villy… alors peut-être… juste peut-être…
Elle était réellement compétente. Ouais, elle devait savoir que Caleb était pris, donc elle n'a même pas essayé ses conneries… merde, j'avais hâte de voir ça.
C'était triste que Jake doive réellement faire de la politique au lieu de s'amuser avec Cal.
« Cal, tu voteras avec ton grand frère pour la Chasse au Trésor, pas vrai ? » demanda-t-il avec un grand sourire.
« Non, bien sûr que non ; on va choisir le tournoi », répondit Caleb en lui rendant son sourire avec un encore plus grand.
« Qu'est-il arrivé à mon petit frère obéissant, qui faisait toujours ce que son génial grand frère lui demandait ? » dit Jake en jouant la comédie.
« Il est devenu le chef d'une organisation d'assassins de l'ombre », répondit Caleb sèchement. « Ma question est : pourquoi tu n'aimerais pas un tournoi en 1 contre 1 ? Pas sûr de gagner ? »
« Ce n'est pas ça ; c'est juste que je n'apprécierais pas de me traîner pendant 10 jours de combats contre des adversaires plus faibles pour une poignée de bons affrontements… Je peux trouver plein de bons combats en dehors des événements. La Chasse au Trésor, en revanche, offrira probablement des défis uniques et cool pour obtenir les trésors… et tu peux faire les trucs amusants dès le premier jour. Pas besoin d'attendre des tableaux de tournoi stupides ou des trucs comme ça », répondit Jake, essayant vraiment de convaincre son frère.
« Et puis, qui a dit que les assassins de l'ombre ne sont pas doués pour la chasse aux trésors ? Vous pouvez vous faufiler et voler des trucs aux autres ou subtiliser rapidement des objets et vous enfuir ! Je suis sûr que vous adoreriez tous ça aussi ! »
« Mais les assassins de l'ombre sont encore meilleurs pour assassiner les gens », rétorqua Caleb.
Logique… cependant…
« Tu peux aussi assassiner des gens pendant la Chasse au Trésor. Ce sera même beaucoup plus facile car ils seront distraits. Tu peux les sniper de loin sans être remarqué, surgir d'une ombre au moment où ils s'y attendent le moins ou juste après qu'ils aient fini de combattre un ennemi coriace pour un trésor. Ensuite, tu peux à la fois les battre et récupérer le butin. Gagnant-gagnant pour tout le monde, sauf pour le pauvre bougre qui se fait détrousser et potentiellement tuer. » Jake réitéra une fois de plus à quel point la Chasse au Trésor était géniale pour toutes les personnes impliquées.
« Bien que cela semble convaincant, les gens ont aussi tendance à se regrouper quand c'est possible, et il a tendance à être plus difficile d'assassiner des gens entourés d'alliés. »
« Pas si tu amènes encore plus d'assassins. Assassinats de groupe. Ça ressemble à un super exercice de team-building, non ? » continua Jake.
« Pas aussi bien que l'afterparty quand on aura brillé au tournoi », ne céda pas Caleb.
« Ennuyeux », Jake secoua la tête avant de se tourner vers Priscilla et Casper. « Vous soutenez la Chasse au Trésor, hein ? Personne n'aime la Défense de la Cité de toute façon. »
« Je ne suis pas certaine de ce que nous choisirons », répondit Priscilla de manière évasive. « Cela dépend de ce qui est le mieux pour les Rachetés dans leur ensemble… pas seulement pour quelques-uns de nos experts. »
« Si vous ne le faites pas, je vais sortir là maintenant et hurler à quel point nous avons besoin d'une croisade », annonça Jake – son masque cachant un peu trop bien ses émotions, car Priscilla ne saisit pas le sarcasme et paniqua.
« Attends ! Je ne pense pas que ce soit nécessaire, et si nou- »
« Il se fout de toi », intervint Casper avec un grand sourire. « Mais si vous y allez, je peux venir avec vous et balancer un peu de magie de malédiction pour vraiment solidifier l'image que nous sommes des monstres maléfiques qui haïssent la vie ? »
« Ce serait un plaisir », gloussa Jake. « Mais plus sérieusement, la Sainte Église et Haven voteront tous deux pour la Chasse au Trésor, et nous récoltons de plus en plus de votes. Je suis presque sûr que Jacob verrouillera le vote du clan Noboru, et Miranda travaille sur une autre des dix premières cités. Avec vous, la Chasse au Trésor sera quasiment assurée. »
« Donc tu nous dis d'être du bon côté de l'histoire ? » demanda Caleb.
« Ça, et aussi… Cal… est-ce que maman et papa voudraient vraiment voir leurs enfants se battre ? » demanda Jake, passant à la vitesse supérieure dans la manipulation émotionnelle. « Le tournoi pourrait nous forcer à nous affronter. Que dirait maman ? »
« Ne t'inquiète pas, je jure que je me rendrai si ça arrive, donc ce ne sera pas un problème ; je doute de pouvoir gagner de toute façon », dit Caleb, ne prenant pas Jake au sérieux du tout. « Mais ça ressemble effectivement à une impasse. Le groupe dont nous venons semblait assez malhonnête quand ils ont dit qu'ils envisageraient sérieusement le tournoi. Ça pourrait être une idée de dire qu'on votera pour la Chasse au Trésor juste pour être parmi les "cools", je suppose. »
« Les électeurs de la Chasse au Trésor sont les cools », approuva pleinement Jake, en regardant une fois de plus les morts-vivants. « Les Rachetés sont cools, non ? »
« Nos températures corporelles sont effectivement plus basses que les vôtres, les humains », confirma Casper.
« Alors, vous êtes partants ? »
« Je m'en fiche un peu, alors d'accord. À une condition : tu viendras nous rendre visite et m'aider avec quelques trucs. Des trucs liés au travail. Oh, et apporte du matériel d'alchimie ; tu dois avoir des trucs cool. Je veux tout ce matos », répondit Casper. « Ça te va, non, Priscilla ? »
« Je promets aussi de sortir d'ici en souriant et en ayant l'air heureux, comme si j'avais passé un moment génial », ajouta Jake en regardant Priscilla, légèrement troublée. « Les Rachetés auront l'air d'être les gens les plus gentils du coin. »
« Tu portes un masque ; personne ne peut te voir sourire », commenta Caleb, ne soutenant pas du tout son grand frère comme un bon petit frère devrait le faire.
« Hors sujet », Jake secoua la tête. « Mais d'accord, je passerai, mais ce sera après la Chasse au Trésor. Je suis sûr qu'on sera tous occupés ces prochains mois à grinder des niveaux. Je suppose que je partirai à l'aventure après l'événement, donc passer voir la forteresse maléfique de la faction des morts-vivants a du sens. »
« Très bien, nous soutiendrons le vote pour la Chasse au Trésor », finit par céder Priscilla. « J'espère que vous nous soutiendrez aussi si nous rencontrons des difficultés à l'avenir. »
« Bien sûr. Tant que vous ne faites rien de bizarre, cela dit. Pas de rituels de masse pour transformer les gens en morts-vivants, on est d'accord ? »
« D'accord, on mettra la construction en pause quand on rentrera », sourit Casper. « Merci, l'ami. »
Casper savait que Jake n'avait accepté de les aider qu'à cause de lui, ce qui était vrai. Jake ne se souciait pas beaucoup de la faction des morts-vivants – il ne se souciait pas beaucoup des factions en général, point final – au lieu de cela, il se souciait des gens. Casper était un ami, et bien sûr, il aiderait son ami. Il avait merdé dans le tutoriel… il n'allait pas recommencer.
« Tu es partant aussi ? » demanda Jake à Caleb, essayant d'obtenir de son frère la confirmation du vote pour la Chasse au Trésor.
« D'accord, mais j'attends une sacrée pile de cadeaux quand tu viendras nous rendre visite. Oh, et ça me va d'attendre après l'événement », céda également Caleb.
« Bien sûr, je comptais apporter de bonnes choses de toute façon. Aussi, tant qu'on y est, je peux même ajouter que je promets de ne battre aucun d'entre vous pendant la Chasse au Trésor. Je ne vous volerai même pas ! » dit joyeusement Jake.
« Donc tu m'aurais battu si je n'avais pas été d'accord ? » demanda Caleb en haussant un sourcil.
« Bien sûr, tu es devenu un peu trop insolent ces derniers temps. Alors sois heureux ; tu t'en sors très bien », plaisanta Jake en lui tapant dans le dos.
« Quelle chance j'ai. »
Ils s'assirent et continuèrent à discuter. Priscilla était un peu hésitante au début, mais elle se joignit bientôt à la conversation. Bien que la première impression de Jake à son sujet n'ait pas été très bonne, elle semblait être une fille correcte une fois qu'on apprenait à la connaître.
Miranda soupira en retournant sur la plateforme de Haven. Elle avait passé près de trois heures à essayer d'obtenir des votes pour la Chasse au Trésor, mais honnêtement, ce n'était pas facile. Beaucoup d'entre eux voulaient des compensations ou des promesses déraisonnables, certains exigeant même un pacte défensif imposé par le Système juste pour un foutu vote.
Elle n'était même pas sûre d'avoir obtenu un seul vote… du moins, personne n'était prêt à signer un accord. Bon sang, la majorité ne lui a même pas fait savoir pour quoi ils voulaient voter.
Bientôt, Neil et Lillian la rejoignirent sur la plateforme avant qu'elle ne voie enfin Jake sortir de la plateforme juste à côté d'eux – celle appartenant à la cité Saya. L'Augure en sortit peu après, et à en juger par les apparences, les choses s'étaient bien passées.
Jake franchit la barrière et sourit.
« Oh, salut tout le monde. Comment ça s'est passé ? J'ai réussi à rallier Caleb et sa cité ainsi que les morts-vivants, et Jacob, avec une solide assistance de ma part, a aussi décroché le vote du clan Noboru, donc on devrait être bons », dit Jake avec désinvolture.
… Faisant vraiment sentir à Miranda qu'elle venait de gaspiller les trois dernières heures de sa vie.