Chapitre 224
« Ne devrions-nous pas essayer d'influencer le vote pour le poste de Leader Mondial ? » demanda le directeur commercial d'âge mûr que Jacob avait emmené au Congrès. Maria et Bertram le regardèrent également avec interrogation.
Ils contrôlaient déjà plusieurs Pylônes, disposaient d'un grand nombre de voix et possédaient un Augure doté de compétences franchement surpuissantes pour convaincre les gens. Pourtant, Jacob ne semblait avoir aucune intention de sécuriser des votes pour le poste de Leader Mondial.
« C'est trop tôt, et il y a beaucoup trop d'inconnus. Devenir Leader Mondial apportera sans aucun doute beaucoup de pouvoir, mais aussi beaucoup de responsabilités. De plus, je crains que cela ne fasse de nous une cible pour ceux qui ne sont pas d'accord. Enfin… je ne vois aucune possibilité pour nous d'obtenir 60 % des voix. Pas pour le moment, en tout cas. »
« Je suis confus… Je doute qu'une quelconque faction ose s'opposer directement à nous ? Nous représentons la Sainte Église sur cette planète, et toutes les forces puissantes ayant des liens divins voudront sûrement s'allier à nous ou, à tout le moins, n'oseront pas s'y opposer. Bien que je comprenne que la Cour des Ombres et les morts-vivants ne doivent pas être pris à la légère, je ne vois pas… »
« Exactement, vous ne le voyez pas. Le problème, c'est que moi non plus. Ce Congrès Mondial est une énigme totale, non seulement pour moi, mais aussi pour les dieux. Pas seulement à cause de l'incapacité des compétences à prédire le Système lui-même, mais aussi à cause de la présence ici du leader de Haven et des Saints de l'Épée », expliqua Jacob.
Jacob aurait adoré pouvoir deviner quels seraient les meilleurs choix pour ce Congrès Mondial — voir les destins qui résulteraient du vote et, par extension, l'avenir de toute leur planète. Malheureusement, les choses ne fonctionnaient pas ainsi.
Les individus présents formaient un maelström de destin qui rendait toute prédiction impossible. Jake était le problème principal en raison de la compétence de manipulation du destin qu'il avait reçue. Pour être honnête, Jacob savait que le simple fait que Jake soit un Élu suffisait à fausser toutes les prédictions, même sans compétence particulière. Une seule phrase de la Vipère Maléfique suffirait à tout chambouler.
Quiconque recevait une bénédiction devenait plus difficile à prédire, mais personne n'atteignait le niveau de Jake. Loin de là. Il pouvait au moins avoir une intuition générale avec la plupart des gens, mais avec Jake et Haven, c'était un trou noir.
De plus… d'habitude, le Panthéon Sacré ou même le Grand Maître en charge de leur secteur planétaire donnait quelques conseils ici et là… mais concernant Jake, c'était le silence radio, à l'exception de l'avertissement de ne surtout pas interagir avec l'Élu de la Vipère Maléfique, et de limiter cela au strict minimum si une interaction était inévitable.
Plus fort que moi.
C'était l'évaluation que Miyamoto avait faite en voyant l'homme masqué pour la première fois — cet énigmatique Comte qui avait revendiqué le tout premier Pylône.
Miyamoto était fier et, aux yeux de beaucoup, arrogant, mais il comprit ce qu'il en était lorsqu'il croisa le regard de l'homme. Il n'était pas le seul. Il vit l'arrogance et le défi inhérent dans les yeux de cet homme. C'était un vieil homme, mais à cet instant, il pouvait à peine contenir son excitation enfantine alors que l'une de ses plus grandes peurs s'apaisait.
La peur de devoir attendre que le multivers s'ouvre pour rencontrer des pairs ayant la même détermination et le même désir que lui. Une petite partie de lui craignait que le premier à réclamer un Pylône ne l'ait fait que par chance et non par sa propre puissance… ce qui n'était clairement pas le cas.
Leur duel viendrait… mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui n'était pas un jour de combat, mais un jour pour tisser des liens.
L'homme masqué l'avait clairement compris aussi, car son premier choix fut de saluer son frère. Miyamoto sourit en voyant que c'était sa première action, et son respect pour le chasseur grandit. Le fait qu'il possède une compétence de déplacement aussi profonde ne faisait qu'améliorer les choses.
« Grand-père, devons-nous toujours suivre le plan ? » demanda son petit-fils, un homme d'âge mûr.
« Oui. Concentrez-vous sur l'analyse de la situation, et pour ce qui est de cette histoire de Leader Mondial… nous nous abstiendrons par défaut. Faire un tel choix si tôt serait un acte de folie », répondit Miyamoto en jetant un coup d'œil vers l'Augure.
« Et à propos de… eux ? » demanda un assistant de son petit-fils. L'homme ne prit même pas la peine de cacher son mépris en regardant les morts-vivants.
Miyamoto fronça les sourcils en secouant la tête. « Faites comme vous le feriez avec n'importe qui d'autre. Ne vous faites pas d'ennemis parce que vous craignez l'inconnu. Le Système nous a amenés ici en tant qu'égaux — en tant qu'humains — alors traitez-les comme tels. Le monde change, et le Clan Noboru changera avec lui. »
Ces derniers mots furent prononcés alors qu'il regardait l'assistant droit dans les yeux, le faisant se figer sous la menace implicite.
« Maîtresse Carmen, c'est un honneur de vous rencontrer enfin en personne », dit le grand homme robuste en souriant à la femme beaucoup plus petite.
« Sven… tu as l'air absolument ridicule… et ne m'appelle plus jamais maîtresse. Jamais. Carmen suffit. » Carmen dévisagea l'homme.
Mesurant près de deux mètres cinquante, il avait clairement grandi avec ses évolutions, l'évolution au rang D lui ayant sans aucun doute permis de devenir l'homme le plus grand de tout le Congrès Mondial. Il était bâti comme un tank, mais sa tenue…
Il portait des vêtements en fourrure et une coiffe en tête d'ours, et les trois personnes qui le suivaient avaient l'air tout aussi ridicules. Bien sûr, Carmen savait qu'il s'agissait en réalité d'équipement probablement aussi bon que le sien, mais cela ne les rendait pas moins absurdes.
Alors que la majorité s'était présentée dans des vêtements prêts au combat, la plupart avaient tout de même un aspect présentable. On ne se trompe jamais avec une armure de plaques ou les robes portées par presque tous les lanceurs de sorts et guérisseurs, beaucoup de personnes présentes portant aussi de grandes capes, rendant tout à fait possible qu'elles aient l'air ridicules en dessous.
« Bah, qui se soucie d'un détail aussi trivial », dit Sven d'un ton dédaigneux en agitant la main. « Ici, établissons d'abord une alliance officielle avant toute autre chose. »
Souhaitez-vous conclure une Alliance avec Midtgaard ?
Carmen reçut la notification en tant que propriétaire de la ville, mais elle secoua simplement la tête en dirigeant Sven vers le véritable seigneur de la ville, qui était occupé à discuter avec la cité voisine. En tant que l'un des rares groupes en dehors des 10 premiers à compter un rang D, ils attirèrent instantanément beaucoup plus d'attention.
« Gérez ça avec ce type », dit-elle en pointant le seigneur de la ville derrière elle. « D'autres ordres des gros bonnets ? »
« Rien de récent. Je suis sûr que les dieux de Valhal pensent que nous pouvons nous débrouiller seuls et jugent notre capacité à prendre nos propres décisions. Nous avons un soutien du plus haut niveau, alors utilisons-le pour trouver des individus partageant les mêmes idées afin de rejoindre nos rangs, et… »
Sven continuait de parler fièrement tandis que Carmen décrochait lentement en observant un peu plus la salle. Cette capacité à diviser son attention entre différentes choses au rang D était géniale pour écouter un discours ennuyeux tout en faisant quelque chose d'intéressant sans que l'autre partie ne s'en aperçoive.
Inutile de dire que Sven était également béni par un dieu lié à Valhal. Valhal était un panthéon de dieux fondé par le Primordial nommé Valdemar. Contrairement à beaucoup d'autres, il se concentrait bien plus sur le combat que sur tout le reste et ne se souciait guère des objectifs élevés ou des idéaux compliqués. Il s'agissait simplement de trouver des personnes fortes qui aimaient se battre et de les réunir avec des individus partageant les mêmes idées, et Carmen aimait ça.
Eh bien, il y avait quelques principes, principalement liés à la recherche de combats dignes de ce nom, et c'était, selon Carmen, plus du bon sens qu'autre chose. Il était dit qu'il n'y avait aucun honneur à massacrer sans réfléchir ceux qui étaient plus faibles que soi et qu'il fallait affronter ses ennemis dans un combat loyal.
Cela ne voulait pas dire qu'il fallait se battre bêtement. Il était tout à fait acceptable d'utiliser tous les avantages obtenus, d'étudier ses ennemis ou d'utiliser toutes ses compétences au maximum. Une attaque surprise d'un assassin faisait partie de leur force et n'était pas quelque chose à mépriser. Enfin, cela avait probablement aussi à voir avec le fait qu'il était très difficile de tuer instantanément quelqu'un de force égale dans le monde post-Système — un sentiment qui ne faisait que se confirmer à mesure que l'on progressait dans les rangs. Donc, une attaque surprise puissante signifiait simplement que le combat commençait avec une partie blessée.
L'organisation ne recrutait pas aussi activement que la Sainte Église, pourtant elle avait beaucoup de foi. De nombreux seigneurs de guerre ou guerriers de carrière du multivers se retrouvaient recrutés à Valhal, où ils interagissaient avec leurs pairs, ce qui menait à une autre différence.
Valhal ne recrutait pas de factions, d'empires ou de royaumes — il se concentrait sur les personnes. Que ces personnes fassent ensuite de Valdemar et de Valhal l'emblème de toute leur faction était une autre histoire, dont, très franchement, aucun dieu que Carmen avait rencontré ne se souciait.
Cela avait conduit Valhal à ne pas être une grande « faction » du multivers au sens strict… pourtant, elle restait l'une des plus redoutées — car même une faction aussi massive que la Sainte Église n'osait pas combattre la quantité impressionnante de puissances assoiffées de guerre appartenant à Valhal.
Ces experts pouvaient même être trouvés au sein d'autres factions. De nombreux membres de la Sainte Église ou de grands empires faisaient partie de Valhal tout en appartenant à une autre faction. Au sens propre, Valhal était neutre et n'avait pris parti dans des conflits qu'à quelques reprises au cours de l'histoire du multivers. Et ces fois-là, c'était souvent juste parce que Valdemar n'aimait vraiment pas quelque chose et partait personnellement en guerre, les guerriers de Valhal se contentant de le suivre dans sa quête.
Carmen commença à s'ennuyer en regardant les gens parler dans la salle lorsqu'elle capta quelque chose de Sven qu'elle trouva intéressant.
« …entre le Saint de l'Épée et le Chasseur qui garde Haven, je ne sais pas qui est l'humain le plus puissant actuellement sur la planète, mais si je devais deviner, ce serait le Chasseur. Bien sûr, il est tout à fait possible qu'une puissance cachée existe, mais surpasser un Progéniteur n'est pas une mince affaire. »
« Comment me comparerais-tu à eux ? » demanda Carmen. Sven était beaucoup de choses, et un guerrier et leader compétent en faisait indubitablement partie. Avec sa hache en main, il avait atteint le rang D à peu près en même temps qu'elle et était fort, même pour un rang D de son niveau.
« Sans un vrai combat, c'est difficile à dire… mais j'ai le sentiment qu'aucun de nous deux ne gagnerait si nous affrontions l'un ou l'autre ensemble. Bien sûr, mes sens peuvent me tromper, mais je ressens de sacrées vibrations de la part des deux », expliqua Sven en secouant la tête. C'était un homme fier, mais il n'était pas bêtement trop confiant.
« Nous verrons bien », dit Carmen en jetant un autre regard vers l'homme masqué qui discutait avec ce leader assassin de l'ombre qui était apparemment son frère, avant de le déplacer vers l'homme à l'allure ancienne qui se déplaçait actuellement avec son entourage pour rencontrer des gens qu'elle supposait être ses alliés… principalement parce qu'ils l'appelaient tous Patriarche.
« Ce Roi a l'air d'être un monstre absolu », fronça Caleb alors que Jake venait de passer rapidement en revue quelques points clés de son propre tutoriel. Il ne prenait pas vraiment la peine de garder les choses secrètes, car il était assez sûr qu'Umbra était déjà au courant, et si elle n'avait rien dit à personne… eh bien, un peu de vantardise n'a jamais fait de mal à personne.
« Ouais… Je blâme tous ces dieux qui foutent la merde pour arriver à leurs fins. Enfin, ça a plutôt bien tourné à la fin, si on oublie comment presque tout le monde est mort… » dit Jake en secouant la tête.
En y réfléchissant, quatre des cinq survivants du tutoriel étaient présents à cette réunion. Jacob et Casper faisaient tous deux partie de deux des plus grandes factions du multivers. Ce qui laissait la question… qu'est-ce que ce mage de métal psychotique mijote ? En fait, qui s'en soucie…
Caleb avait aussi raconté son propre tutoriel, et Jake avait déjà appris des trucs sympas. Comme cette arène de combat virtuelle où l'on pouvait se battre à mort sans mourir réellement. Il lui en fallait une pour Haven, c'est certain.
« Être des êtres immortels d'une puissance incalculable doit être ennuyeux, vu à quel point ils ont pris la peine de gâcher votre tutoriel. Au moins, Umbra et la Cour des Ombres semblent assez correctes. Je suis presque sûr qu'ils adhèrent à la doctrine de la liberté sous responsabilité », dit Caleb avec un petit rire.
Les camarades de Caleb restaient silencieux derrière lui, ne disant pas un mot, se contentant d'observer Jake et Caleb interagir.
« Villy est aussi assez détendu, surtout si l'on considère à quel point les dieux ont tendance à être coincés, d'après ce que je peux voir », convint Jake.
Cela provoqua un froncement de sourcils confus chez les trois observateurs derrière Caleb, avant que la femme ne semble soudainement réaliser et demande avant que son frère n'en ait l'occasion.
« Parlez-vous de la Vipère Maléfique ? » demanda-t-elle avec une certaine prudence.
« Qui êtes-vous ? » demanda Jake, un peu agacé que quelqu'un s'immisce dans son moment en famille.
« C'est Nadia, l'un des membres de haut rang de la Cour et une vraie terreur avec un fusil de précision », Caleb vint à son secours, sans savoir ce qu'il venait de déclencher.
« Un fusil de précision ? » Jake fronça les sourcils. Il se sentait un peu mal pour elle… d'utiliser un armement inférieur comme ça, mais il lui donna néanmoins une chance. « Quel est ton plus long kill ? »
« 112 kilomètres », répondit-elle sans hésiter, visiblement très fière.
Ok, c'était plus long que prévu… mais je gagne quand même. J'imagine que les snipers sont techniquement meilleurs à des distances extrêmes… bah.
« Pas mal », reconnut Jake un peu à contrecœur. « Et ouais, Villy est la Vipère Maléfique. Je l'appelle juste Villy parce que tous ses autres noms sont trop longs ou bizarres… comme l'appeler Vipère tout le temps. Ce serait comme s'il m'appelait Humain. »
« La Vipère Maléfique est d'accord avec ça ? » demanda Caleb avec une pointe d'inquiétude.
Jake savait que son frère s'inquiétait de le voir avoir des problèmes avec l'autorité à nouveau, ce qui était totalement injuste à supposer juste parce qu'il avait un passif à ce sujet. Jake ne pouvait même pas se souvenir du nombre d'enseignants qu'il avait énervés en étant têtu face à l'autorité tout au long de sa vie.
« Comme je l'ai dit, c'est un type détendu. Est-ce que maman ou papa ont reçu une bénédiction ? Comment sont leurs niveaux, d'ailleurs ? »
« Pas de bénédictions, mais ils gagnent tous les deux des niveaux lentement. Papa plus que maman… mais ils ne devraient pas avoir de problèmes pour atteindre le rang D, au moins », dit Caleb avec un sourire rassurant, sachant que Jake demandait sincèrement.
C'était une conversation inconfortable qu'ils auraient à un moment donné… mais pas encore. C'était trop tôt. Quoi qu'il en soit, la capacité de ses parents à atteindre le rang D assez facilement était une preuve exemplaire de la façon dont les relations et les connexions avec les autres pouvaient avoir un impact positif sur vos Archives.
Leurs deux fils étaient déjà des êtres extraordinaires de la Terre. Jake ne s'inquiétait pas pour son frère quant à sa capacité à atteindre bientôt le rang D, et il était sûr que Caleb pourrait aller encore plus loin. Bien que son niveau de puissance actuel soit loin de celui de Jake — ou de tout autre rang D présent — il restait l'un des rangs E les plus forts présents, si ce n'est le plus fort. De plus… il avait Jake.
On peut dire beaucoup de choses sur le népotisme, mais Jake allait certainement en déployer à profusion. Il aiderait volontiers sa famille, et il prévoyait déjà de leur obtenir un tas de potions et, espérons-le, même des élixirs et autres à l'avenir.
Tout en faisant comprendre partout, bien sûr, qu'il traquerait quiconque les toucherait. Était-il pleinement conscient que cela causerait des problèmes politiques, son frère étant littéralement le leader d'une organisation d'assassins semi-corporative ? Bien sûr, mais il n'en avait rien à foutre.
« Je vais passer vous voir dès que j'en aurai l'occasion… mais j'ai besoin d'indications », dit Jake avec un sourire idiot.
« Oh, je suis sûr qu'on peut trouver une solution », dit Caleb en lui rendant son sourire.
La première demi-heure du Congrès Mondial s'avéra être principalement consacrée au réseautage et aux retrouvailles avec des alliés ou des amis. Les factions possédant plus de pylônes firent équipe et clarifièrent leur taille et leur influence, tandis que les plus petites commencèrent à parler à leurs voisins alors que des alliances commençaient déjà à se former lentement.
Certaines conversations étaient très professionnelles, mais avec l'ambiance originale instaurée par Jake, toute l'atmosphère s'avéra beaucoup plus détendue que ce à quoi on aurait pu s'attendre pour le premier affrontement de la majorité des humains les plus forts de la Terre.