Chapitre 219

Singes en folie

La flèche émergea lentement de sa paume tandis qu'il se concentrait sur le singe au loin. Il avait le sentiment que la créature savait qu'il était là, sans toutefois pouvoir localiser sa cachette exacte. Le singe restait assis au sommet de son temple, l'invitant à attaquer — ce que Jake allait faire avec plaisir, en ouvrant même les hostilités avec son coup le plus décisif possible.

Soit dit en passant, Jake avait tenté d'utiliser la Flèche du Chasseur Ambitieux avec sa nouvelle Flèche Divisée, mais cela ne fonctionnait toujours pas. Il ne pouvait pas non plus diviser une flèche tirée avec un Tir puissant arcanique. D'un autre côté… ce serait assez ridicule s'il pouvait tripler l'efficacité d'une puissante compétence de rareté épique avec une compétence rare. Non, copier les Flèches du Chasseur Arcanique ne donnait pas vraiment l'impression de copier une « compétence » entière.

Une fois la flèche entièrement invoquée, Jake prit soin de viser le singe. Il était loin — à plusieurs kilomètres — et le singe lui tournait le dos, pourtant il avait l'impression que celui-ci savait. Il ne put s'empêcher d'utiliser Identifier pour confirmer une fois de plus qu'il s'agissait bien du Prima.

[Singe Penta-Queue-Lumineuse Prima – niv. 134]

Ouais, c'est bien lui…

Ses instincts lui confirmaient également qu'il s'agissait du vrai… que ce n'était pas un tour de magie mentale, une illusion ou quoi que ce soit du genre. Il était vraiment juste assis là, attendant qu'il frappe. Était-ce de la stupidité, de l'excès de confiance, ou avait-il un plan en tête ? Peut-être les trois à la fois ? Jake l'ignorait.

Mais il était sacrément décidé à le découvrir.

Il n'hésita pas à activer le Dépassement de Limite à 10 % tout en chargeant son Tir puissant arcanique. Il lâcha la corde juste au moment où il sentit que l'Arc de Vol-Vent ne pouvait plus supporter la tension, et dans une explosion de mana arcanique et d'endurance, la flèche géante s'élança.

Juste avant qu'il ne relâche la corde, le Prima assis au sommet du bâtiment se retourna et regarda dans sa direction. Jake le figea instantanément, et ce faisant, il remarqua qu'il l'avait immobilisé en plein sourire.

Les deux étages supérieurs de l'ancien temple s'effondrèrent de manière accélérée, comme si tout le bâtiment et le Prima étaient soudainement devenus des dizaines de fois plus lourds — ce maudit sourire toujours gravé sur le visage du singe alors que la flèche passait au-dessus de sa tête pour finir inoffensivement dans un arbre de l'autre côté de l'enceinte du temple.

Espèce de petit enfoiré.

Libéré de son immobilisation, le singe ne sauta pas et ne fit rien de particulier ; il se contenta de se lever lentement sur les ruines du sommet du temple et fixa Jake, qui se tenait toujours au loin sur une branche d'arbre. Leurs regards se croisèrent un instant, et Jake ressentit la provocation et l'assurance dans les yeux du Prima — un sentiment qu'il lui rendit en nature.

Aucun des deux ne pensait pouvoir perdre.

Jake tira rapidement une flèche pré-empoisonnée de son carquois et commença à charger un autre Tir puissant arcanique. En réponse, le singe pointa l'une de ses cinq queues dans sa direction — un mouvement qu'il avait déjà vu les autres rangs D effectuer à maintes reprises, mais jamais à cette distance.

Les environs immédiats de la queue se déformèrent une seconde, et Jake fut contraint de bondir. Une onde de choc massive frappa l'arbre sous lui alors qu'il tirait sa flèche en plein vol.

Son Tir puissant fut intercepté par une autre onde de force, mais il était clair qu'une attaque était supérieure à l'autre. L'onde de force fut brisée par un bang supersonique qui retentit à mi-chemin du vol de la flèche, causé par une petite explosion lors du choc. Le Prima fut forcé d'esquiver le puissant tir arcanique avec un froncement de sourcils et un cri de rage, se faisant tout de même égratigner au passage.

Il répondit par trois de ses queues projetant des rafales de force, et Jake les esquiva joyeusement tout en répliquant par une flèche pour chaque arbre dont une grande partie de l'écorce avait été arrachée. C'était une bataille à distance avec plusieurs kilomètres séparant les combattants — Jake prenant l'avantage au début, le singe subissant quelques blessures mineures. Malheureusement, Jake ne parvint pas encore à faire pénétrer beaucoup de poison. C'était néanmoins infecté.

Tout cet échange ne plut clairement pas au singe, dont la fierté avait été blessée. Il poussa un nouveau cri de colère alors que ses poils dorés commençaient à se hérisser, et il s'envola vers Jake. Pas un saut, ni une lévitation ou quoi que ce soit du genre, mais un véritable vol.

Magie de poids et de force combinées ? pensa Jake alors que le singe filait vers lui, encore plus vite que Hawkie. C'était une vitesse qui l'aurait déconcerté auparavant, mais Jake avait un tour dans son sac… appelé avoir investi tous ses points libres en agilité.

Il réagit en invoquant ses ailes de poison et de mort tout en tirant une autre flèche sur le singe en pleine charge. Celui-ci ne tenta même pas d'esquiver alors que la flèche arcanique explosive se divisait en trois, et que l'énergie arcanique semblait consumer le Prima dans un déluge de destruction lors de leur collision.

Pendant une seconde, du moins, avant que la silhouette ne sorte de l'explosion, sans la moindre égratignure. Mais Jake en comprit immédiatement la raison. Une sphère ondulante l'entourait, semblant avoir parfaitement bloqué l'attaque et maintenu l'énergie destructrice à l'écart.

Une barrière puissante… mais… comparée à celle du Roi…

Leurs niveaux étaient similaires. Tous deux n'étaient clairement pas des bêtes ordinaires. Chaque rang D que Jake rencontrait, il le comparait au Roi… il ne pouvait pas s'en empêcher. Surtout pas après que le masque sur sa tête ait laissé entendre un retour inquiétant.

Et lorsqu'il comparait n'importe quelle créature au Roi, il les trouvait tout simplement… insuffisantes. C'était peut-être dû à une part de lui qui surestimait intrinsèquement le Roi, car, à toutes fins utiles, il était le seul ennemi que Jake avait combattu sans avoir le sentiment de l'avoir réellement « vaincu ».

Le Prima n'est cependant pas à sous-estimer.

Cette barrière était solide, et sa vitesse impressionnante. Il parvint à tirer un dernier Tir puissant chargé rapidement avant l'arrivée du singe, utilisant une version stable de ses flèches pour ce coup. Le tir réussit à percer la barrière mais manqua le singe lui-même, étant légèrement dévié par celle-ci.

N'ayant aucune intention d'entamer un corps-à-corps immédiat, Jake fit rapidement un pas et se téléporta depuis l'arbre sur lequel il se tenait. Le singe était clairement meilleur que lui en vol, et s'il pouvait augmenter son poids comme ses congénères, le combat aérien était déconseillé. Il se voyait très bien être forcé de redescendre et écrasé dans la forêt en contrebas.

Le singe n'hésita pas à le poursuivre en descendant comme un météore droit sur lui. Il semblait vouloir l'écraser directement avec la sphère qui l'entourait. Jake n'était pas sûr de l'issue d'un choc direct avec le singe, et il ne voyait vraiment aucune raison de le découvrir.

Juste avant que le singe ne touche le sol, il fit un autre pas de côté, des éclairs arcaniques prenant vie et flottant là où il venait de se déplacer.

BOOM !

Une fois de plus, la forêt trembla alors que le sol explosait avec encore plus de mana arcanique, suivi d'un Tir puissant arcanique rapide droit vers l'endroit où la Marque du Chasseur Ambitieux lui indiquait que se trouvait le singe.

Si le cri de douleur ne lui suffisait pas pour savoir qu'il avait touché, la nouvelle réponse du Sens de la Vipère Maléfique le confirmait. Hémotoxine administrée avec succès.

D'un coup de l'une de ses queues, le Prima dissipa le nuage de poussière et de terre, révélant à Jake une flèche plantée dans son épaule. Il semblait plus agacé qu'en colère en l'arrachant, observant un instant le poison avant de la jeter. Il se tint dans une pose étrange, une main sur la plaie et l'autre sur son front, se contentant de regarder Jake.

« Tu ne peux pas parler, n'est-ce pas ? » demanda-t-il à la bête, qui semblait s'être un peu calmée après avoir été infectée par le poison. Du moins, c'est ce que Jake crut un instant, jusqu'à ce qu'il ressente sa véritable intention. Cet enfoiré gagnait juste du temps.

Le singe vit qu'il avait compris et lui sourit, retirant sa main de son front pour laisser apparaître le motif argenté qui y était dissimulé. Le motif ne correspondait pas du tout au reste de la fourrure dorée du singe… et ses effets non plus, car un instant plus tard…

Le Prima disparut.

Pas une invisibilité, car sa Sphère de Perception lui confirmait qu'il avait vraiment disparu… même la Marque avait disparu, tout comme toute réponse du Sens de la Vipère Maléfique. Jake était perplexe… avait-il décidé de fuir ?

Il resta confus un moment, se demandant ce qu'il devait faire… lorsqu'il esquiva sur le côté, évitant de justesse une queue semblable à un fouet qui lui aurait tranché la tête.

Là où le singe avait disparu, une nouvelle silhouette était apparue. Elle ressemblait beaucoup au Prima précédent, mais sa fourrure était blanche, presque argentée, et ses queues ressemblaient davantage à celles de Derviches qu'à celles d'un Singe à Queue-Lumineuse ordinaire.

Mais… l'Identifier et les instincts de Jake le mirent en alerte. C'était la même bête.

[Singe Penta-Queue-Lumineuse Prima – niv. 134]

Jake était confus, car cette silhouette était totalement indemne. Toutes les petites blessures d'auparavant avaient disparu, aucun poison dans son système, et même sa Marque n'était plus là… une sorte de compétence de double corps ? Ou est-ce juste son frère perdu de vue ?

En fin de compte, cela importait peu… ce qui comptait davantage, c'était que cette nouvelle silhouette était assez différente, non seulement en apparence, mais aussi en style.

Les Derviches étaient coriaces avec leurs trois queues attaquant constamment… sans surprise, cinq, c'était bien pire.

Jake esquivait et se faufilait, bloquant sans cesse avec son Cimeterre et son Croc-Venimeux, tout en se faisant toucher ici et là. Les ailes dans son dos projetaient du poison, ce qui poussa le Prima à les cibler. Il se rapprocha et étourdit momentanément Jake en faisant soudainement peser une pression équivalente à une montagne sur ses épaules. Il utilisa ses deux armes pour protéger ses points vitaux, mais cela permit au singe de s'attaquer à ses véritables cibles.

Comme deux serpents se refermant, deux queues bougèrent et transpercèrent les parties charnues des ailes. Jake, incapable de les bouger et distrait, vit deux autres queues fondre sur lui et sectionner ses deux ailes entièrement, ce qui le fit siffler de douleur.

Pourtant, il ne pouvait pas se laisser abattre et profita de l'occupation des quatre queues pour attaquer. Il se propulsa en avant et découvrit que, bien que la bête fût plus rapide que lui, il l'emportait sur la force pure. Il planta Croc-Venimeux dans le bras utilisé pour bloquer son coup, vit son Cimeterre bloqué par la cinquième queue, ce qui ne lui laissa que sa dernière arme : ses dents.

Le singe parut surpris lorsqu'il leva son autre bras pour attaquer, et Jake y mordit joyeusement. Ses canines étaient déjà enduites d'une toxine hautement puissante. Oui, bien que Jake ait dit qu'il ne pensait vraiment pas utiliser cette partie des Crocs de la Vipère Maléfique… l'occasion était tout simplement trop belle, et son style de combat instinctif ne prenait pas vraiment en compte l'embarras potentiel après coup.

BOOM !

Jake fut instantanément frappé par une onde de force massive visant à l'envoyer valser, mais il l'avait prédite et libéra simultanément une onde de mana perturbateur par ses pores, ce qui eut pour résultat qu'ils s'explosèrent tous deux du mana au visage.

Leur impasse fut rompue alors que le chasseur fut forcé de lâcher prise avec sa bouche, deux queues descendant pour lui fracasser le crâne, mais cela lui permit en même temps de donner un coup de cimeterre ascendant et d'infliger une longue entaille sur le torse du singe tout en reculant — empoisonnant le Prima davantage tout en drainant un peu de ses points de vie.

Le Prima contre-attaqua, et ils se mirent à se battre un peu au corps-à-corps, Jake subissant une blessure occasionnelle mais en infligeant deux en retour. Son adversaire tenta de nombreuses techniques différentes, toutes des variantes de ce que les autres singes avaient utilisé contre lui auparavant. Cela permit à Jake de prédire de nombreuses attaques, et finit par lui permettre d'esquiver sous une attaque et, d'un coup de balayage, de trancher l'une des queues du singe au moment où le Prima échoua à la renforcer avec du mana.

Cependant, il n'en avait pas fini ; il fit rapidement un petit pas en avant, se téléporta en arrière et invoqua son arc. Il encocha rapidement une flèche, tira la corde et décocha le projectile vers la bête qui s'apprêtait déjà à esquiver sur le côté, mais qui se retrouva figée par le Regard une fois de plus.

Une autre flèche pénétra l'estomac du singe alors qu'il était projeté en arrière, du sang coulant de plusieurs blessures sur son corps et le poison se propageant partout. Il était bien moins résistant sous sa forme argentée, et Jake profita joyeusement de ce fait.

Il ne le laissa pas souffler et continua d'attaquer, car le Prima agissait de manière quasi suicidaire. Il se rua sur lui, lacérant avec ses quatre queues restantes, griffant avec ses mains, et tenta même de le mordre à quelques reprises. Il libéra une pression constante augmentant son poids, et chaque coup de queue donnait l'impression d'être frappé par un marteau. Clairement, il ne retenait rien.

Jake sentait que toute la situation était étrange, mais il ne pouvait pas simplement arrêter de se battre. Cependant, il essaya de minimiser ses propres blessures et de gagner du temps, suspectant que tout n'était pas ce qu'il semblait être. De plus, le Prima s'affaiblissait de seconde en seconde à mesure que le poison se propageait dans son corps — l'injection de sa morsure faisant un sacré effet.

Dans un ultime affrontement, Jake reçut un vilain coup de queue à l'épaule, mais en retour, il sectionna tout le bras droit du Prima et l'envoya valser d'un coup de pied. Le singe cracha du sang en s'écrasant contre un arbre et sembla être au bord de la mort, pourtant Jake avait toujours l'impression que quelque chose clochait.

Ce sentiment d'anomalie ne fit qu'amplifier lorsque le singe leva les yeux vers lui avec apathie, un large sourire aux lèvres alors qu'il riait. Il leva son unique bras restant vers le symbole doré sur son front au moment où il disparut.

« Oh, va te faire foutre, c'est n'importe quoi », lâcha Jake, sachant déjà ce qui allait se passer. Il sortit une potion de soin, l'avala d'un trait et se prépara pour le troisième round.

Une seconde plus tard, le singe réapparut avec sa fourrure dorée dans un état presque impeccable. Du moins, Jake sentait encore une faible trace de poison — l'hémotoxine qu'il avait infligée avant que le singe ne passe à sa forme argentée.

Au moins, il ne se soigne pas complètement quand il fait cette connerie… pensa amèrement Jake en se faisant craquer le cou, fixant le Prima qui le narguait en retour.

Mais que pouvait-il faire… Jake n'avait aucune intention de reculer ; il se téléporta en arrière, tira son arc et poursuivit le combat. Il espérait juste qu'il n'y aurait pas d'autres tours de singe dans son sac.

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