Plaisir

D'autres singeries allaient se produire.

Une fois de plus, le Prima se battait d'une manière qui n'avait aucun sens logique. À chaque échange, il encaissait bien plus de dégâts que Jake ; en fait, c'était même pire pour le Prima maintenant qu'il était repassé sous sa forme dorée. Il s'appuyait sur la magie et le combat à distance, ce qui convenait parfaitement à Jake.

Sa magie était quelque chose à laquelle il s'habituait très bien, même si le singe pimentait parfois les choses. Par moments, des zones aléatoires autour de lui voyaient soudainement leur poids augmenter, ne rendant qu'une moitié de son corps plus lourde, tandis qu'à d'autres, le singe lançait une petite pierre qui pesait probablement quelques tonnes après amplification pondérale.

Il esquivait désormais les ondes de choc sans difficulté, ayant appris la plupart des signes avant-coureurs du Prima, et pourtant, malgré tout, il ne pouvait s'empêcher de froncer les sourcils. Quelques blessures ici et là face à un adversaire de force égale ou légèrement supérieure étaient prévisibles, alors Jake encaissait pas mal de coups, tandis que le singe semblait se moquer éperdument de recevoir plusieurs flèches empoisonnées juste pour rendre un coup qui infligeait bien moins de dégâts.

Peut-il refaire cette transformation ? se demanda Jake, sincèrement incertain. Il pensait que ce ne devrait pas être possible, étant donné que la version dorée du singe était encore un peu blessée après s'être retransformée, et que la version argentée avait été laissée à l'article de la mort.

En outre, le symbole argenté sur son front ne brillait pas. Il était toujours là, dégageant une étrange couleur grise, avec même un peu de noir mélangé. Jake pensa un instant que c'était dû aux toxines, car cela semblait presque mortel, mais le Sens de la Vipère Maléfique ne donna aucune réponse.

Cependant… il était certain que le symbole signifiait quelque chose. Peut-être n'était-ce vraiment qu'un signe pour indiquer que la version argentée était hors service ? Mais pourquoi le singe se battait-il alors de cette façon ? Avait-il abandonné ou quelque chose du genre ? Avait-il décidé d'essayer de l'entraîner dans sa chute ? C'était douteux… car il semblait être de très bonne humeur, et même s'il tentait une destruction mutuelle, il était clair que le singe tomberait le premier au vu de la tournure des événements.

Ne sait-il pas que j'ai bu la potion de soin et croit-il maintenant que mes points de vie sont plus bas qu'ils ne le sont réellement ?

Tant de pensées, cherchant désespérément une explication, traversaient son esprit tandis qu'il continuait à se battre et à échanger des coups. Jake se glissa sous une décharge tout en tirant l'un des trois traits arcaniques flottant au-dessus de lui, perçant un trou dans la barrière du singe alors que le mana arcanique la déchirait. Il enchaîna avec une flèche rapide, pénétrant l'estomac du singe, faisant gicler encore plus de sang.

Il sentit quelques côtes s'enfoncer, mais rien n'était cassé. Cela aggrava un peu ses blessures, mais pour le moment, Jake préférait ne pas bouger trop vite. Bien qu'il fût convaincu que le singe avait d'autres tours dans son sac, Jake avait aussi un atout. Ou, disons, le temps de recharge d'une potion.

Peut-être que le singe remarqua aussi qu'il ne faisait que faire traîner le combat, car il décida finalement d'abattre sa dernière carte et changea la donne. Il devait bien faire quelque chose, car il mourait du poison assez rapidement. Il libéra quelques décharges gigantesques, s'épuisant probablement en mana, et ce n'est que lorsqu'il parut à peine capable de se battre qu'il passa à l'action.

Jake ne savait pas ce qu'il allait faire… jusqu'à ce qu'il le voie porter à nouveau sa main vers son front.

Tu te fous de moi, c'est pas possible.

Au moment où il toucha la marque, le Prima disparut, tout comme les fois précédentes.

Il sortit simplement son arc et commença à charger un Tir puissant arcanique, espérant lui porter un bon coup d'ouverture lorsqu'il réapparaîtrait. Ce qu'il fit quelques secondes plus tard.

Jake tira instantanément sa flèche avant même de voir la silhouette apparaître complètement. Le Tir puissant arcanique déchira l'air vers le Prima, le singe étant incapable de réagir à-

Jake tira instantanément sa flèche avant même de voir la silhouette apparaître complètement. Le Tir puissant arcanique déchira l'air vers le Prima, mais le singe esquivait déjà avant même d'être totalement visible.

Eh merde, pensa Jake alors qu'il ressentait quelque chose qu'il avait déjà expérimenté… le concept du temps. Même si le temps avait été inversé d'une manière ou d'une autre, ou peut-être que la chronologie avait changé, il s'en souvenait toujours. Ce n'était pas dû à des histoires de lignée ; le singe n'était tout simplement pas assez doué avec ce concept pour vraiment contrôler le temps. Il utilisa rapidement Identifier sur le singe alors qu'il inspectait maintenant vraiment sa forme changée.

[Prima Singe à Cinq Queues Lumineuses – niv. 134]

Son niveau était inchangé, mais sa forme ne l'était pas. Auparavant, il était voûté, tandis que maintenant il se tenait le dos droit. Il avait même grandi de près d'un demi-mètre pour être aussi grand que Jake. Sa fourrure était désormais terne et grise, avec plusieurs cicatrices sur tout le corps, dont une en travers du front. Le symbole à cet endroit avait disparu, détruit par ce qui avait causé la cicatrice. Plus surprenant encore était son dos… là où se trouvaient habituellement cinq queues, il n'y en avait plus qu'une, entourée de quatre moignons.

Le Prima semblait plus vieux. Bien plus vieux. Comme s'il était passé d'un jeune maître arrogant à un vieux vétéran. Son comportement suivit le mouvement alors qu'il se tenait là, l'observant en silence. Pourtant, il restait une trace d'impatience, non pas née de la stupidité ou de l'inexpérience, mais d'une pression temporelle inhérente… C'est une transformation limitée, conclut-il instantanément.

C'était tout le temps qu'il eut pour réfléchir avant que le singe ne passe à l'action, ou plutôt, n'ait déjà passé à l'action. Il était devant Jake au moment même où il réagit, faisant encore un peu de magie temporelle à la con, lui permettant de se déplacer extrêmement vite si Jake devait deviner.

Il ne frappa pas avec sa queue mais avec sa main griffue. Les mains que le singe pouvait à peine utiliser avec compétence auparavant s'élancèrent maintenant vers la gorge de Jake comme les serres d'un aigle, le forçant à se pencher en arrière pour esquiver tout en donnant un coup de pied dans l'abdomen du singe.

Avec grâce, celui-ci recula en esquivant, glissant sur le sol avant d'attaquer à nouveau rapidement. Jake avait maintenant son cimeterre et sa dague en main et bloqua le premier coup avec facilité. Il s'attendait à entailler un peu le bras nu de la bête, mais trouva sa fourrure aussi dure que du métal, sans aucun doute causée par une compétence quelconque.

Jake avança alors qu'il comparait sa force à celle de la bête. Il se retrouva légèrement repoussé alors qu'elle ripostait, prouvant qu'il lui était inférieur en statistiques pures. Sa vitesse était aussi légèrement supérieure à la sienne. Dans un combat au corps à corps purement physique, c'était un adversaire difficile à affronter… mais Jake n'était pas un combattant de mêlée purement physique.

Il recula en esquivant tout en commençant rapidement à condenser deux traits arcaniques flottant au-dessus de lui. Le singe hésita une seconde à attaquer, permettant à Jake d'invoquer son arc. Au moment où il le fit, la bête sut qu'elle devait attaquer, car elle ne souhaitait pas affronter le chasseur dans une bataille à distance.

Il ne réussit à faire qu'un seul pas avant de se figer une seconde, et ne redevint capable de bouger qu'au moment où une flèche frappa sa poitrine, délivrant enfin une bonne dose de poison.

Ou du moins, c'est ce que Jake crut voir arriver avant que, soudainement, le singe ne devienne capable de bouger une fraction de seconde plus tôt que prévu et n'esquive la flèche de justesse. Jake, momentanément déconcerté par sa propre immense contrariété, parvint à peine à bloquer sa prochaine attaque de griffes, mais découvrit que celle-ci était différente.

Comme s'il l'avait frappé avec une putain de masse, il sentit son bras se plier et la griffe s'enfoncer dans sa poitrine avant de l'envoyer valser contre un arbre. Ce n'est qu'après avoir été projeté qu'il remarqua la faible énergie blanche entourant la main, et Jake faillit se gifler.

Comment putain ai-je pu oublier la magie de poids…

Ce n'est pas parce qu'il faisait maintenant des conneries temporelles qu'il avait perdu son autre école de magie.

Jake souffrait un peu du coup et avait cinq petits trous dans la poitrine causés par les doigts du singe… mais honnêtement, ce n'était pas grand-chose. Tout son corps était déjà en piteux état à cause de ce combat interminable, et il était, à bien des égards, désavantagé.

Pourtant… dans un retournement de situation presque ironique : le temps jouait en sa faveur. Le singe ne pouvait rester sous sa forme actuelle que pendant une durée limitée, et Jake avait son « atout » qui arrivait.

Le singe savait qu'il avait un temps limité alors qu'il poursuivait son assaut, Jake étant purement sur la défensive. Il bloquait avec sa lame à chaque tournant, ses écailles déjà invoquées sur tout son corps pour atténuer un peu plus les dégâts. Tout au long de l'échange, il pouvait sentir le singe accumuler quelque chose au plus profond de lui-même. Comme si quelque chose était lentement conjuré et préparé.

Cela donna à Jake un petit sentiment d'effroi, car il savait que le singe devant lui n'était plus aussi stupide qu'avant. Il avait un plan pour l'achever avant que sa transformation ne s'épuise. Un plan que Jake préférerait naturellement éviter.

Leur affrontement se poursuivit alors qu'ils échangeaient des coups. Ils étaient bien plus à égalité qu'on ne l'aurait cru, et les nombreux niveaux de Jake, acquis en commettant un génocide de singes, se révélèrent cruciaux. Son agilité lui permettait de suivre le rythme, et même si sa force était inférieure, il pouvait compenser avec sa magie.

Le Prima semblait sous pression, mais sûr de lui. Il esquivait ses coups avec grâce et ne contre-attaquait que lorsque l'occasion se présentait, sans jamais s'exposer outre mesure. Quelques affrontements se terminèrent par des coups lourds encaissés par les deux, mais juste au moment où Jake sentait cela arriver, cela devenait une sensation de déjà-vu. Une autre faiblesse évidente de ce tour de magie temporelle : il fonctionnait sur les deux parties. C'était vraiment comme s'il remontait le temps.

Finalement, les deux s'affrontèrent, et Jake poignarda le singe dans la poitrine avec son cimeterre, pensant qu'il avait merdé et s'était enfin trop exposé. Il eut tort, car soudainement le singe vola en arrière, alors qu'il remarquait sa queue enfoncée dans le sol derrière lui, agissant comme une corde pour le ramener.

Au même moment, il abattit ses deux mains sur le poignet de Jake, lui faisant perdre momentanément toute force, permettant au singe de le désarmer efficacement.

Eh bien…

Le singe arracha l'épée de sa propre poitrine et la lança en l'air avant de la rattraper avec sa queue.

…c'est agaçant.

D'un coup de queue, Jake fut forcé d'esquiver son propre putain de cimeterre. Bien qu'il fût parfaitement conscient que la lame n'était pas réellement « active » entre les mains du singe, cela ne signifiait pas qu'il ne ferait pas mal d'être frappé par ce qui n'était désormais, en pratique, qu'une tige de métal.

Putain de merde, pensa Jake alors qu'il recevait un coup sur le flanc, le choc faisant à peine mal mais le déséquilibrant tout de même. La puissance de la queue sous sa forme de vieux vétéran était plus faible que sous ses formes dorée et argentée, mais elle compensait par une force pure du haut du corps et de l'expérience.

Sur la défensive, Jake fit ce qu'il put pour éviter de subir trop de dégâts tout en essayant de mettre un peu de distance entre lui et son adversaire. Sans sa meilleure arme, il était bien trop dangereux d'affronter le Prima dans un combat direct.

Il bondit en arrière tout en utilisant Un Pas, Un Mille au moment où il atterrit, se téléportant au loin alors qu'il invoquait rapidement son arc et se retournait dans les airs pour tirer un coup vers le singe. Celui-ci répondit en frappant l'air et en envoyant une onde de choc qui fit exploser les trois flèches explosives en plein vol, bien trop près de Jake pour son confort.

L'explosion résultante envoya l'humain valser en arrière alors qu'il prenait enfin conscience de la situation. C'était le moment du grand revirement. Et juste à temps, car il vit que le Prima était sur le point de faire tout ce qu'il avait prévu.

Avec une grande vigueur, il sortit la petite bouteille et l'engloutit comme si sa vie en dépendait – car c'était probablement le cas.

Instantanément, le liquide chaud se répandit dans son corps alors qu'il guérissait rapidement. Ses bras endoloris commencèrent à se sentir plus souples, ses os douloureux se régénérèrent et redevinrent durs et résilients. Tout cela se produisit en quelques secondes alors que la potion faisait son travail, et pour la première fois, Jake vit le Prima paraître vraiment surpris après sa transformation.

C'était aussi la première fois qu'il le voyait montrer de la colère et de l'agacement alors qu'il activait ce qu'il avait préparé.

Jake le sentit avant de le voir. Une étrange sensation de pression envahit toute la zone alors que le symbole recouvert par la cicatrice s'illumina sur le front du Prima. Sa lumière était assez intense pour briller à travers le tissu cicatriciel et être pleinement visible.

La couleur du symbole était d'abord grise jusqu'à ce qu'il se divise, un côté devenant doré et l'autre argenté. Cette énergie descendit le long du haut du corps du Prima alors que Jake vit le symbole lui-même se diviser dans deux directions et commencer à bouger. Il le vit glisser sur la peau du singe grâce à sa luminosité jusqu'à ce que, finalement, les deux symboles trouvent leur place sur le dos des mains du Prima.

Et puis… puis il attaqua.

Une main frappa d'abord en libérant une onde de choc massive vers Jake. Au même moment, il fit un pas en avant et se téléporta pratiquement jusqu'à lui alors qu'il balançait l'autre main dans un coup de poing descendant.

L'onde de choc frappa exactement en même temps que le coup de poing, comme si elle avait été retardée d'une manière ou d'une autre. Jake leva ses deux bras pour bloquer le coup et la décharge simultanément, invoquant même une barrière de mana arcanique aussi vite qu'il le pouvait.

BOUM !

Des écailles et du sang volèrent partout alors que le coup portait, et Jake sentit ses deux bras souffrir comme l'enfer, étant presque sûr que son bras gauche était cassé. Le bras avec le symbole argenté était comme le summum d'une arme de mêlée, tandis que celui doré était maintenant un maître dans la libération de sa magie.

Jake fut projeté en arrière, mais il avait réussi à placer une petite contre-attaque au dernier moment.

Le Prima trébucha en arrière dans un cri strident alors qu'il était maintenant couvert d'un liquide dont il avait été la cause de la libération : du sang. Plus précisément, du sang infusé avec le Sang de la Vipère Maléfique.

Il en avait même reçu dans les yeux alors qu'il regardait l'humain avec fureur, ses yeux rouges brûlant de rage. Jake se releva lentement de l'arbre contre lequel il avait heurté, remit l'os en place sur son bras gauche tout en regardant le Prima.

Leurs yeux se croisèrent alors que les deux bougeaient.

Jake bondit pour esquiver une décharge de force qui creusa un énorme trou dans l'arbre où il se trouvait juste avant – un arc déjà en main alors qu'il tirait une flèche sur le Prima. Celui-ci réagit en la balayant avec son propre cimeterre, faisant grogner Jake un peu alors qu'il tirait juste un autre coup.

Le Prima n'avait sa forme actuelle que grâce à un bonus temporaire. Maintenant, il avait utilisé un autre bonus qui semblait aussi très temporaire. À tous points de vue, Jake devrait juste essayer de créer de l'espace, gagner du temps et jouer la sécurité. Ce serait la chose la plus intelligente à faire.

Alors, bien sûr, Jake chargea un Tir puissant arcanique rapide tout en faisant un pas au même moment, apparaissant droit devant le Prima surpris qui s'attendait à ce qu'il fasse le choix le plus intelligent. Encore plus surpris lorsqu'il fut frappé au visage.

Parce que le truc, c'est que… il y avait quelque chose que Jake valorisait bien plus que d'être efficace et intelligent dans un combat :

Prendre du plaisir.