Matriarches

Un fracas massif retentit dans toute la forêt lorsqu'un arbre de près de 300 mètres de haut s'effondra. Ce colosse de bois, qu'il aurait normalement été presque impossible d'abattre, semblait vieux et usé ; son écorce était parsemée de taches de pourriture noire, en particulier à l'endroit où une queue massive l'avait percuté.

La poussière et la terre volèrent en tous sens avant d'être balayées par une explosion causée par la collision entre une onde de choc et une flèche arcanique. Du sang grésillait sur le sol à plusieurs endroits, mélangé à la chair et au sang non toxique d'une douzaine de singes morts éparpillés aux alentours.

Jake fit une roulade et souleva un peu de cette terre ensanglantée en esquivant le passage d'un Derviche à l'allure léthargique. Alors qu'il passait à côté, les longues coupures sur ses bras projetèrent des gouttes de sang qui atteignirent la créature, tandis qu'elle plongeait à travers la brume empoisonnée qui émanait constamment de ses ailes.

Il eut un sourire en coin en voyant le monstre s'écraser contre un arbre voisin, ses sens gravement altérés par ses nombreuses blessures et l'exposition constante à ses toxines.

Cela faisait près de trois heures que Jake avait engagé le combat contre la Matriarche.

Un détail légèrement agaçant qu'il avait remarqué était que cette maudite Matriarche était davantage un mélange entre un Broyeur et un guérisseur qu'une simple bête de soutien. Elle avait réussi à soigner ses propres blessures et même à contrer une partie du poison qu'il avait répandu, rendant le combat bien plus long qu'il ne l'aurait espéré.

À son avantage, cependant, il avait découvert que la Matriarche possédait une réserve de mana assez limitée. Ou peut-être était-ce simplement parce qu'elle utilisait sa magie trop généreusement, n'hésitant pas à tenter de guérir le poison que Jake infligeait à ses petits, soignant même nombre de leurs blessures.

Cela avait conduit Jake à adopter un style de combat basé sur l'hémotoxine. Pour simplement les empoisonner et les vider de leur sang tout en gardant toujours une longueur d'avance.

Comme il était un combattant complet avec des statistiques élevées dans tous les domaines, il pouvait s'adapter en permanence. Il était assez résistant pour encaisser un coup si nécessaire, ses réserves de ressources étaient assez vastes pour qu'il ne manque ni de magie ni de force physique, sa vitalité était assez haute pour maintenir son corps en bonne santé, et sa puissance offensive était redoutable, qu'il choisisse d'utiliser la magie ou des coups physiques.

Les Broyeurs étaient relativement robustes et infligeaient des dégâts importants, mais ils étaient les plus lents du groupe, sans compter la Matriarche elle-même. Pour la plupart, il pouvait les ignorer et se contenter de les empoisonner et de les faire saigner lentement. Une fois les Suppresseurs éliminés, ils n'avaient tout simplement aucun moyen de le rattraper. À ce stade, ils ne devenaient que des pompes à mana ambulantes pour la Matriarche.

Les Derviches étaient dans l'ensemble les plus agaçants à gérer. Bien qu'ils fussent effectivement faibles défensivement, ils étaient incroyablement rapides et frappaient extrêmement fort, ce qui en faisait des attaquants idéaux. Avec sept d'entre eux à ses trousses, Jake était parfois forcé de les combattre directement, car les semer était tout simplement hors de question. La seule bonne chose était qu'ils ne pouvaient pas voler et étaient si rapides qu'ils ne pouvaient pratiquement attaquer qu'en ligne droite lorsqu'ils bondissaient sur lui.

Il avait déjà passé en revue la Matriarche, celle qu'il gardait pour la toute fin. Elle était incroyablement robuste, pouvait se soigner elle-même ainsi que les autres, frappait encore plus fort que les Broyeurs – l'arbre tombé en était la preuve – et pouvait même utiliser un peu de magie de soutien. L'inconvénient était que... bon sang, elle était lente. Couplé au fait que quelques singes restaient toujours près d'elle pour la défendre, il était bien plus facile de les mener par le bout du nez.

Si Jake était honnête, le groupe de singes aurait été plus dangereux s'ils avaient simplement abandonné la Matriarche pour se jeter tous ensemble sur lui. Malheureusement pour eux, ils ne l'avaient pas fait, lui permettant de les empoisonner tous pendant plusieurs heures.

Le combat entrait maintenant dans ses phases finales, avec seulement un Broyeur, deux Derviches et la Matriarche encore debout. Tous incroyablement blessés.

Jake lui-même n'était pas en pleine forme non plus, ses vêtements étaient en lambeaux et il portait plusieurs longues coupures sur tout le corps, dont une de plusieurs centimètres de profondeur barrant tout son torse – le résultat d'un Derviche qui l'avait bien eu.

Ses points de vie étaient déjà en dessous de la moitié, et c'était après avoir bu une potion de soin il y a à peine dix minutes. Il avait également consommé deux potions de mana tout au long du combat pour maintenir son bombardement constant de flèches arcaniques, de brume empoisonnée et même, pour faire bonne mesure, d'un Éclair Arcanique couvert de sang occasionnel.

Il sourit en bloquant la queue d'un Derviche avec son Venomfang tout en faisant tournoyer le Cimeterre de la Faim Maudite de l'autre main. Il trancha le dernier Broyeur restant en étendant la lame avec un tranchant arcanique, lui ouvrant l'estomac.

Alors qu'il infligeait les dégâts, un flux d'énergie fut absorbé de la bête et transmis en lui, restaurant un peu de sa santé tandis que quelques blessures mineures sur son corps se refermaient. La lame s'était révélée très précieuse dans ce genre de batailles prolongées.

Le Broyeur recula sous le coup, la Matriarche tentant de puiser un peu plus de mana pour le soigner. Au même moment, Jake fit un pas en avant mais se téléporta en arrière avec Saut de l’Ombre, évitant le coup d'un autre Derviche qui arrivait en volant.

C'était une bataille désespérée du côté des singes. Jake les avait tous épuisés, et aucun ne pouvait plus déployer ne serait-ce que la moitié de sa puissance totale. Leurs entrailles étaient plus proches de la bouillie que de la chair, et le sang coulait de tous leurs orifices. Pourtant, aucun ne battait en retraite.

C'était une tendance que Jake avait remarquée chez beaucoup de bêtes lorsqu'elles étaient lourdement empoisonnées. Elles ne fuyaient pas, mais essayaient au contraire de le tuer encore plus désespérément. Il avait théorisé auparavant que c'était parce qu'elles croyaient que le poison s'arrêterait s'il mourait, et il en était de plus en plus convaincu. C'était en fait un bon indicateur que ces singes étaient incroyablement stupides – si le fait de décider de poursuivre un humain propageant du poison pendant des heures n'était pas une preuve suffisante.

Les singes avaient également abandonné leur tactique de suicide en dernier recours où ils amplifiaient leurs auras. Jake avait déjà trouvé un moyen de briser cela et se contentait d'utiliser Saut de l’Ombre pour s'éloigner, menant un Broyeur et deux Derviches à se tuer effectivement eux-mêmes avec leurs propres auras. Un peu drôle, en fait, selon votre degré d'humour noir.

Esquivant encore un autre coup de queue tourbillonnant d'un Derviche, Jake réussit à en trancher une avant que le singe ne puisse la renforcer avec de l'énergie, et alors qu'il était distrait par la douleur, il le saisit de son autre main, le maintenant au sol. Toucher de la Vipère Maléfique s'activa alors que le poison se répandait dans la bête, et avec une bonne pression, il entendit un craquement alors que le cou du Derviche se brisait. Il ne restait plus que deux ennemis : une Matriarche lourdement blessée et un Broyeur déjà à moitié mort.

Jake n'eut même plus besoin de trancher le Broyeur directement, il l'acheva simplement en utilisant Vue du chasseur. Finalement, seuls deux êtres vivants restaient, se fixant l'un l'autre - l'un, un humain lourdement blessé mais plein d'entrain, et l'autre, une Matriarche Singe à Trois Queues Lumineuses qui semblait totalement incapable de décider quoi faire.

Son indécision se transforma rapidement en désespoir alors qu'elle commençait à hurler de colère, mais au lieu d'attaquer, elle se mit à sprinter, retournant vers les ruines de l'ancien temple.

Elle n'alla pas bien loin, car un Tir puissant infusé l'atteignit par derrière, lui arrachant une jambe. Elle commença à essayer de ramper avant que Jake ne bondisse d'en haut et n'abatte son cimeterre à travers son crâne, mettant fin à sa vie pour de bon.

*Vous avez tué [Matriarche Singe à Trois Queues Lumineuses – niv. 146] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*

*’DING !’ Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 106 - Points de statistique alloués, +10 points libres*

*’DING !’ Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 104 - Points de statistique alloués, +15 points libres*

*’DING !’ Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 107 - Points de statistique alloués, +10 points libres*

Jake regarda la Matriarche et le paysage infernal qu'il avait laissé derrière lui et ne put s'empêcher de rire un peu. Note pour plus tard : ne pas mener de grandes batailles à l'intérieur ou trop près de Haven, ou nous aurons besoin d'un sérieux aménagement paysager par la suite.

Il laissa la zone dans un état très agréable et mort, changeant de lieu au cas où d'autres singes viendraient enquêter, trouva un bon arbre et s'assit pour récupérer tout en faisant un peu d'alchimie. Il voulait créer un meilleur poison d'hémotoxine maintenant qu'il avait atteint le rang D et découvert à quel point il était efficace contre les Matriarches. Ainsi qu'un lot de potions de soin, de mana et d'endurance.

Et si tout se passait bien, il serait capable d'exterminer ces singes de malheur avant l'heure du Congrès Mondial.

Dans une maison plutôt grande située dans une ville encore plus grande, deux femmes et un bébé étaient assis autour d'une table, discutant tandis que la plus âgée berçait l'enfant endormi.

« Je trouve toujours cela assez étrange, voire un peu troublant », dit la femme âgée en tenant l'enfant. « Les bébés ne sont pas censés être aussi calmes et détendus à cet âge. »

Une autre femme était assise sur le côté, observant la grand-mère tenir son petit-fils, et sourit en essayant d'expliquer ce que son mari avait dit. « Caleb dit que cela a à voir avec le fait de ne plus avoir les mêmes besoins… tu sais, ne plus avoir aussi faim. Beaucoup d'autres maux qui affectent habituellement les enfants ne sont plus vraiment une source d'inquiétude non plus… mon Dieu, ai-je perdu beaucoup de temps à lire des livres sur la parentalité qui sont maintenant hors de propos. »

« Je ne dirai pas qu'ils étaient inutiles ; je suis sûre qu'une grande partie de ce qu'ils contenaient est toujours très pertinente pour un nouveau parent », dit Debra en jouant avec son petit-fils. « Comment va Caleb ces jours-ci ? J'ai l'impression qu'il est de moins en moins à la maison. »

« Lui et Robert sont occupés à préparer le prochain Congrès Mondial avec tous les autres administrateurs. Avec presque toutes les forces influentes réunies dans une même pièce, ils veulent être prêts à toute éventualité et font bien plus de plans qu'ils ne pourraient jamais en avoir besoin. »

« Eh bien, j'imagine que cela doit être difficile d'être à la fois le chef d'une guilde d'assassins se prenant pour une cour et un père en même temps », dit Debra, n'approuvant clairement pas toute la situation.

« Caleb fait de son mieux », dit Maja en secouant la tête. « Les choses sont beaucoup plus compliquées maintenant qu'avant, et je trouve aussi difficile de m'adapter. Je suis juste reconnaissante qu'au moins nous soyons tous en sécurité et ensemble. Pour la plupart, du moins. »

Caleb Thayne, l'actuel Juge de la Cour des Ombres établie sur Terre, n'avait pas hésité une seconde à utiliser son autorité pour aider sa famille. Il comprenait que ne pas être égoïste dans une certaine mesure était davantage perçu comme un signe de faiblesse que de force. C'était aussi un avantage que le Juge ne soit pas accablé par des soucis en dehors de la Cour.

Il avait utilisé cette influence non seulement pour aider à rassembler toute sa famille, mais même les parents de Maja, qui vivaient non loin de là avant l'intégration. Ils avaient vécu une expérience similaire à celle des parents de Jake et Caleb, voyant soudainement une escouade d'assassins maniant l'ombre apparaître devant eux, expliquer la situation et proposer de les escorter jusqu'à la ville revendiquée par la Cour.

Les parents de Jake et Caleb avaient eu pire. Une figure notoire de leur tutoriel était un jour apparue devant eux, se montrant très gentille et douce, disant qu'elle avait reçu pour mission d'un dieu de l'ombre de s'assurer qu'ils traversent le tutoriel en toute sécurité.

Maja avait suivi un tutoriel très différent de tous les autres. Le sien n'avait consisté qu'en des enfants, des femmes enceintes et des personnes travaillant avec des enfants ou dans la profession médicale avant le système. Il n'y avait pratiquement pas eu de combats dans le sien, et elle avait été escortée jusqu'à la ville après le tutoriel par Caleb lui-même, qui s'était séparé de quelques autres pour aller la chercher.

Il avait raconté comment cela lui avait apparemment valu encore plus de respect de la part du second de la Cour, Matteo, car il voyait désormais Caleb comme un homme qui « valorisait la famille par-dessus tout », ce que l'ancien assassin devenu assassin magique approuvait.

« Oui… presque tout le monde. Caleb a-t-il dit quelque chose de plus sur Jake ? Comment se fait-il qu'il ne demande pas à certains de ses hommes de l'aider à venir ici ? » demanda Debra, ne comprenant toujours pas pourquoi Caleb insistait pour dire que Jake allait bien et qu'il n'y avait aucune raison d'aller le chercher.

« Jake n'a pas besoin de notre aide d'après ce que dit Caleb… il se débrouille très bien tout seul. Il a même ses propres affaires avec une autre colonie », expliqua Maja, essayant de ne pas donner trop de détails. Il serait plus simple que Jake s'explique lui-même, et honnêtement, même Maja trouvait difficile de vraiment comprendre.

Caleb partageait tout ce qu'il savait avec sa femme, mais cela ne faisait que faire comprendre à Maja à quel point ce monde était vraiment différent. Ses parents ainsi que ses beaux-parents n'étaient que des gens ordinaires dans ce nouveau monde. Ils n'étaient pas des interprètes exceptionnels, et leur seule qualité remarquable était leur relation avec des personnes exceptionnelles aux yeux des puissances supérieures.

Que Jake réussisse bien n'était pas si surprenant pour Maja, cependant. Il avait toujours été capable de bien s'en sortir quand il s'y mettait, mais elle et Debra partageaient une crainte…

« Penses-tu qu'il soit entraîné dans quelque chose qu'il ne devrait pas ? Tu sais comment il est », dit Debra en soupirant. « Il suit toujours le courant et se laisse entraîner dans des histoires… traîne avec des foules qu'il ne devrait vraiment pas… ne serait-ce pas mieux s'il venait simplement ici ? Il n'a même pas encore vu son neveu. Sait-il seulement qu'il est devenu oncle ? »

« Il s'en sortira », dit une nouvelle voix alors que Caleb atterrissait dans le petit jardin à l'extérieur de la maison, ayant entendu ce qu'elles disaient vers la fin à travers la fenêtre ouverte.

Debra regarda son fils par la fenêtre, l'air peu amusé, alors qu'elle le réprimandait. « Tu ne cesses de dire ça, mais es-tu vraiment sûr qu'il n'a pas été influencé par de mauvaises personnes ? Et aussi, comment se fait-il que tu sois déjà de retour ? Où est Robert ? »

« Papa est occupé à essayer de trouver comment concevoir ce nouveau gratte-ciel sur lequel il travaille et m'a dit de rentrer seul en premier. Nous n'avons pas vraiment beaucoup plus de planification à faire, du moins rien dans quoi je veux être impliqué, donc je vais devoir repartir pour un peu plus d'entraînement avant le Congrès », dit Caleb avant de finalement répondre à la première question que Debra avait posée.

« Et bien que je ne puisse pas vraiment dire si Jake est influencé par de mauvaises personnes, nous le saurons bientôt. Je suis sûr à 99 % qu'il fera partie du Congrès Mondial. »

« Vraiment ? » dit Debra, un peu plus soulagée. Elle savait qu'elle ne pourrait pas assister au Congrès Mondial lui-même, mais au moins Caleb devrait pouvoir prendre de ses nouvelles.

Après cela, ils se détendirent un peu ensemble, Caleb jouant avec son fils et donnant un baiser à sa femme avant de reprendre son envol pour se diriger vers l'extérieur de la ville, vers le terrain de chasse approprié le plus proche.

Car peu importe la faction dont on était issu, la puissance restait le facteur le plus important, ce qui explique aussi pourquoi Caleb et Maja ne s'inquiétaient pas tant que ça pour Jake.