Un véritable bourbier

La silhouette bondit du sommet de l'arbre, traversant les airs sur plusieurs centaines de mètres avant d'atterrir sur une autre cime et de s'élancer à nouveau. Quelques bêtes en contrebas songèrent à l'attaquer, mais après avoir ressenti la différence de rang et de puissance, elles changèrent rapidement d'avis.

Il se trouvait à plus de trois cents kilomètres de Haven, et la densité des arbres ne faisait qu'augmenter, tout comme le niveau de nombreuses bêtes, qui avoisinait désormais les 80. C'était un peu plus profond que l'endroit où Mystie et Hawkie avaient installé leur nid avant de déménager en ville.

La silhouette était naturellement Jake, qui avait décidé de délaisser ses ailes pour bondir de branche en branche. Voler aurait-il été plus rapide ? Très certainement, mais faire des bonds gigantesques d'arbre en arbre était tout simplement grisant.

Le Pas du Mille n'était pas très pratique en raison de la densité des arbres, qui rendait difficile tout déplacement en ligne droite au sol. Les troncs pouvaient mesurer plusieurs mètres de rayon et s'élever sur des centaines de mètres, lui rappelant un peu la zone extérieure du tutoriel.

En y réfléchissant, peut-être que la forêt du tutoriel s'inspirait de la véritable forêt sur cette planète remodelée, ou était-ce l'inverse ? Peut-être un peu des deux ? Quoi qu'il en soit, ce n'était pas la première fois qu'il notait cette familiarité. Il était toutefois certain qu'il ne s'agissait pas de la même chose…

Car malheureusement, il n'y avait pas de coffres verrouillés.

Jake aimerait vraiment avoir un nouvel équipement bientôt. Sa tenue commençait à paraître un peu datée, même si cela ne faisait que quelques mois. Les seules pièces d'équipement de qualité qu'il possédait vraiment étaient son collier, son masque, son nouveau cimeterre et, étonnamment, ses bottes.

Étaient-ce les bottes avec le niveau requis le plus bas et toujours de rareté rare ? Certes, mais c'étaient aussi les choses les plus solides qu'il possédait, mis à part son masque, sur lequel il n'avait toujours pas réussi à faire la moindre égratignure.

Il doutait de trouver quoi que ce soit dans cette forêt, mais on peut toujours garder espoir. Même s'il ne trouvait pas de coffre, il pourrait peut-être dénicher des matériaux utiles pour l'avenir.

La version de Jake devait s'appuyer sur les enchantements existants et, comme ses nombreux tests l'avaient montré, utiliser le Toucher ruinerait ce qui était déjà appliqué sur l'équipement. Une grande partie de son équipement possédait des effets conférant des statistiques, et Jake n'avait honnêtement aucune idée de la façon de reproduire cela. La seule chose qu'il ferait serait de transformer ces statistiques pour, éventuellement, rendre l'armure toxique pour quiconque la toucherait, ou peut-être utiliser son affinité arcanique pour rendre l'armure beaucoup plus durable. Oh, ou il pourrait la faire s'autodétruire en la transmutant avec une sacrée dose de la partie destructrice de son mana arcanique.

Honnêtement, il préférait largement avoir des statistiques plutôt que ça.

Le seul objet qu'il envisageait réellement de transmuter était son Arc de Vol-au-Vent. Ce n'était pas parce qu'il ne voulait pas ou n'aimait pas l'enchantement qu'il portait ; en fait, il trouvait que sa capacité à supprimer la résistance au vent et même à transformer le vent en une force d'assistance était sacrément efficace. Non, le problème était qu'il craignait qu'il ne se brise s'il ne le faisait pas.

Le Tir puissant arcanique n'était pas une compétence douce, loin de là. Pendant qu'il chargeait l'attaque, l'arc et son corps étaient soumis à une tension considérable, et l'arc était forcé d'absorber des quantités obscènes d'énergie, tout en étant recouvert de ce mana hautement destructeur.

Il pouvait supporter que son corps se brise un peu ; cela guérirait tout seul, mais il ne pouvait pas supporter que son arme explose soudainement au milieu d'un combat. Il se souvenait encore très bien de la façon dont le premier Tir puissant infusé qu'il avait utilisé avait totalement détruit l'arc de départ du tutoriel.

Sans un nouvel arc ou sans transmuter l'actuel, il craignait que cela n'arrive bientôt. Pour l'instant, ça allait, car l'arc tenait le coup, mais avec le temps, cela deviendrait sûrement un problème. Pas seulement parce qu'il gagnait des niveaux ou des statistiques, mais aussi parce qu'il deviendrait meilleur dans l'utilisation de la compétence et y injecterait plus de mana.

En fait… peut-il supporter un Tir puissant arcanique à pleine puissance avec le Dépassement de Limite actif à 20 % dans son état actuel ? se demanda-t-il soudainement, en se rappelant qu'il n'avait jamais utilisé le Tir puissant arcanique tout en utilisant son Dépassement de Limite… ouais, je ne sais vraiment pas.

La décision la plus sage serait probablement pour Jake de s'arrêter maintenant et de transmuter ce maudit arc, mais il n'en avait vraiment pas envie. Tout son corps était agité et il avait vraiment besoin d'un combat. Il n'avait pas encore vraiment affronté quoi que ce soit depuis qu'il avait atteint le rang D, après tout. Non, le combat contre Mystie et Hawkie ne comptait pas ; ce n'était qu'un peu d'entraînement.

Aussi… il devait tester son Cimeterre de la Faim Maudite, n'est-ce pas ? Ce serait dommage s'il se contentait d'éliminer la plupart de ses adversaires en un coup.

Son voyage se poursuivit un peu plus longtemps alors qu'il ne remarquait quasiment aucune bête en dessous du niveau 80 dans la zone. Quelques-unes l'aperçurent et s'enfuirent, mais certaines agirent de manière plus suspecte en commençant à le suivre. C'étaient des créatures ressemblant à des singes, dotées d'une queue extrêmement longue qu'elles utilisaient pour se balancer d'arbre en arbre. Elles étaient aussi étonnamment petites pour des bêtes de leur niveau, n'étant guère plus grandes qu'un chimpanzé.

[Singe à Queue Lumineuse – niv. 83]

Ils étaient appelés « Queue Lumineuse », mais d'après ce que Jake pouvait détecter, la « lumière » dans leur nom ne faisait pas référence à la magie de lumière, mais était plutôt liée à leur faible poids. Il remarqua comment même les petites branches qu'ils utilisaient pour se balancer ne bougeaient pas d'un pouce et comment ils semblaient flotter un peu dans les airs à chaque mouvement. C'était comme s'ils ne pesaient presque rien par moments.

Je me demande pourquoi ils me suivent, pensa Jake avec une pointe d'insolence en souriant. Il ne ressentait aucun danger de leur part, seulement une forte curiosité. Il y en avait plus d'une douzaine à ses trousses maintenant, et quelques autres les rejoignaient chaque minute.

Il nota également qu'ils étaient le seul type de bêtes de niveau décent dans la zone. Honnêtement… il ne pouvait pas être plus évident que c'était leur territoire, même s'ils avaient installé des enseignes au néon.

Eh bien, leurs cris constants alors qu'ils le suivaient lui firent aussi croire qu'ils n'étaient pas ravis de sa présence. C'était un peu impoli, en fait, et malheur à lui si la sécurité débarquait avec quelques rangs D.

Quelques minutes passèrent encore, et à chaque instant, davantage de singes le suivaient, et Jake sentit l'atmosphère entière de la zone changer. Cela rappelait un peu à Jake le mana libéré par son Pylône, mais c'était clairement différent… en fait… n'était-ce pas un peu plus proche de l'énergie libérée par l'arbre-foudre géant ? Pas dans le sens d'une affinité avec la foudre, mais par son côté puissant et pourtant « neutre ».

Cette énergie est probablement l'une des raisons pour lesquelles les bêtes ont pu évoluer comme elles l'ont fait… l'environnement lui-même les nourrit en permanence.

Jake vit même quelques arbres alentour avec des fruits en bourgeon. Aucun n'était encore mûr, et il soupçonnait que les singes les mangeaient dès qu'ils l'étaient, mais il pensait que chacun de ces fruits sur les arbres était considéré comme un trésor naturel de bas niveau.

Dix minutes plus tard, il sentit la première aura se verrouiller sur lui. Quelques secondes plus tard, une deuxième et une troisième rejoignirent la première. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres lorsqu'il sentit que toutes les trois étaient des rangs D. Enfin… il avait atteint la zone intérieure du territoire de ces singes.

Et il fallait se rappeler… il était toujours dans les parties extérieures de la forêt dans son ensemble.

Il les vit tous les trois au moment même où ils posèrent les yeux sur lui. Ils ressemblaient beaucoup à leurs congénères de rang E, mais ils étaient légèrement plus grands et avaient deux queues supplémentaires au lieu d'une seule.

[Singe à Triple Queue Lumineuse – niv. 102]

[Singe à Triple Queue Lumineuse – niv. 103]

[Singe à Triple Queue Lumineuse – niv. 105]

Un peu décevant au niveau de leurs niveaux, pensa-t-il en voyant les nombreux singes de rang E l'entourer dans sa sphère, cachés dans tous les arbres entourant celui sur lequel il se tenait. Il était debout sur une branche à près de 100 mètres de hauteur, avec les trois rangs D à seulement quelques centaines de mètres devant lui, en train de le fixer.

Juste au moment où Jake se demandait s'il devait ouvrir le bal lui-même, une autre présence arriva. Une présence bien plus puissante que les trois autres… mais loin d'être suffisante pour que Jake se sente menacé.

[Singe à Triple Queue Lumineuse Broyeur – niv. 112]

Celui-ci était un peu plus musclé que les trois autres, mais il n'y avait pas beaucoup de différences. C'était probablement juste une variante plus puissante des trois autres. Il avait aussi « broyeur » dans son nom, ce qui était plutôt cool, mais cela révélait aussi en quoi consistait leur panel de pouvoirs.

Magie de poids ? Gravité ? Quelque chose comme ça.

Jake était excité alors qu'il invoquait ses ailes et se préparait à combattre. Dès que les deux ailes apparurent, les singes le prirent comme un signe d'agression et attaquèrent. Eh bien, ils avaient prévu d'attaquer depuis le début, vu la façon dont ils l'avaient clairement encerclé ; il avait juste accéléré leur prise de décision.

Grâce à sa sphère, il vit les singes à Queue Lumineuse de rang E ordinaires commencer à condenser une sorte de substance dans leurs mains qu'ils lancèrent promptement sur Jake. Il eut instantanément un mauvais pressentiment lorsqu'il remarqua la nature de leur projectile et n'hésita pas à esquiver.

La substance s'écrasa contre l'arbre et fit une entaille dans l'écorce suprêmement robuste, montrant qu'une magie avait clairement été utilisée dessus. C'était plus condensé, plus lourd et plus robuste que ce que cela devrait être naturellement… parce que Jake vit exactement ce que le singe avait lancé.

Est-ce que tu viens vraiment de me lancer de la merde dessus ?

C'est exact, les singes au-dessus du niveau 80 utilisaient leur propre crotte comme arme de prédilection… ce qui rendait le prochain mouvement de Jake complètement et absolument justifié.

Un arc apparut dans sa main d'un geste vif alors qu'il se tournait et tirait une flèche arcanique. Le singe dans son viseur n'eut même pas le temps de réagir correctement avant que sa tête ne soit pulvérisée par la flèche explosive, envoyant des morceaux de singe voler partout.

*Vous avez tué [Singe à Queue Lumineuse – niv. 81]*

Jake vit la notification qui apparut instantanément et l'absence d'expérience gagnée. Il semble que ma théorie selon laquelle on ne gagne de l'expérience qu'avec des adversaires de niveau supérieur ou au moins égal soit vraie, pensa-t-il, tout en esquivant un tas de crottes et en ripostant en tirant une Flèche Divisée.

La flèche unique sembla se diviser pendant une seconde, mais les copies perdirent rapidement leurs formes. Jake fronça les sourcils alors que seule la flèche originale atteignit son but et explosa. Esquivant quelques autres jets de crottes, il tira l'une des flèches non explosives avec la Flèche Divisée, et bien qu'elle soit apparue un peu plus longtemps que le tir précédent, elle finit par s'évanouir aussi.

La Flèche Divisée ne fonctionne pas avec mes Flèches de Chasseur Arcanique… pensa-t-il, à la fois perplexe et agacé. Le fait qu'il doive réfléchir à la façon de faire fonctionner cette maudite compétence tout en esquivant une avalanche de merde littérale n'aidait pas non plus.

Il continua d'essayer d'utiliser la Flèche Divisée et de comprendre ce qui n'allait pas pendant qu'il combattait les singes de rang E. Les rangs D restaient en retrait pour l'instant, mais Jake pouvait voir qu'ils commençaient à s'impatienter face à l'incapacité de leurs congénères de rang inférieur à toucher leur cible.

Finalement, l'un des rangs D bougea. Ses trois queues s'agitèrent alors qu'il envoyait une vague de mana vers lui, et Jake sentit instantanément tout son corps devenir plus lourd alors qu'il se laissait toucher. C'était suffisant pour le faire trébucher une fraction de seconde et faire en sorte qu'un peu de cette maudite matière fécale touche sa cape. Dieu merci, elle n'a touché que la cape.

L'impact de la crotte n'était pas un problème, mais il remarqua instantanément que quelque chose clochait. C'était bien trop lourd. Juste la petite partie qui l'avait touché pesait sur lui, et bien que ce fût loin d'être suffisant pour l'affecter, il comprit soudain la stratégie de ces singes.

Ils bombardaient leur cible de crottes, la recouvrant d'une substance qui ne servait qu'à l'alourdir… et ensuite les rangs D intervenaient et augmentaient encore plus le poids de la cible, amplifiant l'effet et paralysant efficacement la cible.

C'était en fait une stratégie assez solide que Jake pouvait voir fonctionner efficacement sur de nombreuses bêtes, surtout les plus grosses. Cela permettait aussi à toute la tribu de combattre ensemble, et les rangs D n'avaient pas à risquer leur vie si souvent. Bien sûr, toute la stratégie avait quelques faiblesses. D'accord, beaucoup de faiblesses.

Maintenant, bien qu'il ait découvert que cette maudite chose était très adhésive et résistait même à son mana lorsqu'il essayait de l'enlever, ce n'était pas impossible. Il pouvait aussi simplement jeter la cape si cela devenait vraiment un problème. Ou, vous savez, juste invoquer des boucliers de mana ou quelque chose du genre.

En plus de cela, il y avait aussi la solution bien plus simple de ne pas être touché du tout ou de les combattre avec des attaques à distance ou un mélange des deux, comme Jake le faisait. La stratégie ne serait pas non plus très efficace contre de grands groupes d'ennemis.

Voyant que leur tactique initiale ne fonctionnait pas, les trois autres rangs D rejoignirent aussi la mêlée. L'un des trois Tri-Queue Lumineuse ordinaires continuait d'envoyer l'étrange magie de poids contre Jake tandis que les deux autres fouettaient l'air avec leurs queues vers lui. Il se demanda ce qu'ils préparaient jusqu'à ce qu'il sente l'air se courber.

BOUM !

Deux explosions massives de force furent envoyées après lui, faisant exploser la branche sur laquelle il se tenait juste avant. L'un des deux qui venait de tirer l'explosion après lui se retira alors, commençant à utiliser une sorte de magie sur le gros costaud : le Broyeur.

Ils combattaient comme une équipe, rendant assez clair le fait que ce groupe de singes avait déjà combattu ensemble auparavant. Malheureusement… ils se tenaient devant un ennemi bien au-dessus de leur propre niveau de force.

Jake se pencha en arrière alors qu'un coup de queue massif du Broyeur passait au-dessus de lui et pulvérisait un arbre à ses côtés. Une autre queue descendit rapidement comme un dard de scorpion alors que le chasseur marchait sur l'air et se retirait un peu d'un battement d'ailes.

D'abord celui-là.

Il utilisa l'espace qu'il avait ouvert pour tirer un Tir puissant arcanique rapide vers le Singe à Triple Queue Lumineuse qui le ralentissait. Il essaya d'esquiver au dernier moment mais se retrouva figé par un regard de Jake et fut touché en plein milieu de la poitrine.

La flèche n'explosa pas mais le transperça, laissant un large trou et l'envoyant voler à plus de cent mètres à travers la forêt, rebondissant de branche en branche sur le chemin. Il n'était pas mort, mais il était hors de combat pour le moment.

Au suivant.