Chapitre 20

Mort et courage

Alors que le compte à rebours s'égrenait, il évalua la situation. Il savait quoi faire des plateformes en forme de serpent et, puisqu'on lui avait donné une dague, il supposa qu'elle servirait à désactiver les symboles du serpent ailé ou de la wyverne.

Si sa théorie sur l'évolution était correcte, il devait probablement interagir avec le symbole du serpent ailé. L'image était identique à celle de la pièce précédente, représentant un serpent ailé volant au-dessus d'humanoïdes et d'animaux qui se soumettaient tous devant la bête.

S'il avait dû nourrir le serpent mangeur de champignons avec des champignons, devait-il aussi nourrir le serpent ailé ? Cela semblait probable. Il n'y avait qu'un seul petit problème. La seule chose présente sur l'image, en dehors de la créature elle-même, était d'autres êtres vivants. Et il était le seul humain ou animal présent ; il n'aimait pas la direction que prenait son raisonnement.

Mais il allait devoir trouver une solution. Le couteau était clairement là pour couper quelque chose, et les seules choses qu'il avait à couper étaient des pierres, des champignons et lui-même. Et même s'il aurait aimé se lancer dans une frénésie de découpage de champignons, il était à peu près sûr de ce qu'il devait trancher. Eh bien, qui ne tente rien n'a rien.

Il leva le couteau et fit une petite entaille dans la paume de sa main. Parce que c'est ce qu'on est censé faire, non ?

Il siffla de douleur alors que le sang commençait à couler. Debout au bord de la plateforme, il projeta quelques gouttes de sang, atteignant par chance l'un des symboles représentant un serpent ailé. Lorsque le sang le toucha, la lumière bleue disparut, tout comme lorsqu'il avait nourri le petit serpent avec des champignons.

Souriant, il hocha la tête, satisfait de sa propre intelligence. Pas si difficile. Il commença à chercher le motif qu'il devrait suivre pour sauter tout en enveloppant sa main dans le tissu de sa robe. Le chemin de cette salle était un peu plus long que le précédent, mais cela devrait être gérable. Très bien, alors d'abord ici… puis là…

Les secondes s'écoulaient tandis qu'il traçait l'itinéraire dans son esprit. Mais il remarqua bientôt un problème. Pas avec son chemin, mais avec sa main. Elle n'avait pas cessé de saigner ; en fait, il avait l'impression que cela empirait.

« Merde », jura-t-il à voix haute, car il venait de se mettre sous un compte à rebours encore plus serré.

Alors qu'il avait dépassé la moitié du chemin, il commença à se sentir étourdi et trébucha presque. Le sang s'écoulait à une vitesse effrayante, et ses tentatives pour comprimer la plaie ne servaient strictement à rien.

Il continua d'avancer alors que sa main commençait à devenir froide, une froideur qui se propagea bientôt le long de son bras. Un sentiment de faiblesse commença à envahir tout son corps alors qu'il atteignait enfin la dernière plateforme et, avec un saut sans conviction, tenta de bondir dans le couloir suivant.

Son manque de conviction l'empêcha d'aller jusqu'au bout, et il percuta violemment le rebord. Il réussit à se maintenir avec ses bras à peine fonctionnels, mais ses pieds finirent par effleurer l'eau.

Au moment du contact, il ressentit une douleur cuisante. Il se hissa avec une poussée d'adrénaline, mais alors qu'il essayait de se lever, il entendit un bruit étrange, comme si quelqu'un écrasait des fruits pourris.

En tombant au sol, les sensations de douleur et de vertige devinrent accablantes. Il regarda derrière lui et vit le sort réservé à ses pieds. Tous deux étaient des moignons en décomposition, tandis qu'une noirceur remontait le long de ses jambes, atteignant déjà ses cuisses.

Il essaya de ramper vers l'avant, mais ses genoux cédèrent, car même l'os était pourri. Il était si près d'atteindre le couloir.

Avec désespoir, il utilisa ses mains pour se traîner en avant. Tout son corps était froid, mais la douleur invalidante venant de ses jambes le forçait à se concentrer. Même alors, sa vision commença à se brouiller tandis qu'il continuait à ramper. La vision de son œil gauche s'éteignit soudainement, suivie de celle de l'œil droit alors qu'il devenait aveugle. La pourriture avait désormais atteint le bas de son corps, arrivant déjà au niveau du nombril.

Son esprit était vide, pourtant il continuait à griffer le sol, avançant pouce par pouce. On ne pouvait même plus dire s'il était conscient. Son instinct de survie était la seule chose qui tenait encore. La pourriture avait déjà atteint certaines parties de ses poumons, et respirer devenait impossible. Bientôt, elle atteindrait son cœur, et peu importe la puissance de son instinct de survie, ce serait la fin.

Alors que la mort n'était plus qu'à quelques instants, il rampa sur les derniers centimètres, entrant complètement dans le couloir.

Challenger entièrement restauré. Le défi continue.

Atteindre l'autre côté du hall : 2/3

Temps restant : 14:59

Jake ouvrit les yeux en sursaut alors que toute sensation revenait dans son corps. Il était déjà debout avant même de pouvoir réaliser ce qui s'était passé. Son corps était guéri, la blessure au couteau et la pourriture avaient disparu, et même ses vêtements étaient restaurés.

Son cœur battait encore la chamade et tout son corps était raide. Il lui fallut environ une minute pour se calmer complètement, réalisant ce qui venait de se produire. Réalisant qu'il n'était plus en danger.

Il était plus ou moins mort. Il s'était senti mourir. Bien que la sensation de froid et de vide ait physiquement disparu, elle dominait encore son esprit. Pour la première fois depuis qu'il était entré dans le tutoriel, il avait vraiment fait face à la mort. Sa capacité de lignée n'avait offert aucun avertissement, et il n'avait eu aucune réponse face à son corps lentement dévoré.

Si le système ne l'avait pas guéri à ce moment-là, il serait mort. Il n'y avait rien qu'il puisse y faire. Il aimait se battre ; il aimait danser entre la vie et la mort, esquivant des attaques fatales de justesse. Ressentir l'adrénaline de la victoire.

Mais contre cette eau, ou quel que soit ce liquide… ce n'était pas vraiment un ennemi. C'était juste là. S'il mourait en combattant un adversaire puissant, même s'il s'agissait d'une bête sans cervelle incapable de comprendre ses sentiments, il pourrait l'accepter.

Mourir ici seul, avec pour seuls compagnons des champignons… il ne pouvait accepter un tel destin. Il voulait mourir en combattant, pas allongé sur le sol, impuissant, lentement corrodé par une eau de donjon toxique et merdique.

À ce propos, c'est quoi le problème avec ce donjon de merde ? Les donjons ne sont-ils pas censés être des grottes remplies de butin avec des ennemis puissants et des boss cool ? Pas juste une série de salles minables avec des pièges encore plus minables. Est-ce que ce trou à rats peut même être qualifié de donjon ?

Son désespoir et son inquiétude se transformèrent en colère alors qu'il reportait son attention sur le présent. Il avait survécu, il était en vie, et il n'allait pas mourir dans cet endroit de malheur. Avec une détermination nouvelle, il s'avança dans le hall final.

En chemin, il ramassa la dague en os qui avait été placée dans le couloir avec lui. Il l'avait lâchée lors du dernier défi, mais il semblait que le système voulait qu'il l'ait toujours.

Si le prochain défi était comme les autres, il devrait peut-être se couper la main une fois de plus. Cette fois, cependant, il jura de faire une entaille plus petite et de ne pas traîner avant de commencer. Et aussi, de ne pas être un idiot fini et de se couper la paume. Pourquoi était-ce même une chose ? La paume contient beaucoup de nerfs, et on la sollicite tout le temps, ce qui la rend encore plus douloureuse.

Le hall suivant était encore une fois pratiquement identique. À part le piédestal avec la dague et le motif des symboles, rien n'avait changé. Mais en regardant la disposition des plateformes, il fut surpris.

Il n'y avait plus de labyrinthe. Au lieu de cela, toutes les plateformes étaient soigneusement organisées en rangées, ce qui signifiait qu'on pouvait faire tout le trajet en ne marchant que sur un seul type. Cela signifiait-il qu'on pouvait simplement jeter quelques champignons et prendre le chemin facile du serpent ?

Non, cela semblait faux. Jake essaya de jeter un champignon sur la plateforme serpent, et elle s'éteignit effectivement pendant 10 secondes, tout comme les autres. Était-ce une salle gratuite ? Un jeu d'esprit ? Un piège ?

Il regarda les rangées et remarqua que seule celle du milieu était composée exclusivement de symboles de wyverne. La wyverne était assise au sommet d'une montagne, rugissant vers le ciel. Rien d'autre n'était montré sur l'image.

Pour les autres, il devait nourrir quelque chose, leur donner ce qu'ils voulaient. Mais que voulait cette wyverne ? Il n'y avait que deux objets sur toute l'image : la wyverne et la montagne. Il doutait qu'un peu de sang ou un champignon ou deux puissent la satisfaire.

Le seul indice qu'il pouvait voir était qu'elle regardait vers le ciel en rugissant. Était-elle en colère contre le ciel ? Mais cela soulevait la question… pourquoi était-elle juste assise sur la montagne ? Les ailes étaient ouvertes comme si elle voulait prendre son envol.

Une pensée lui traversa soudain l'esprit. Il n'était pas sûr si c'était sa propre intuition ou peut-être même le donjon lui-même qui implantait cette pensée. Mais d'une certaine manière, il avait l'impression que la wyverne avait l'air… hésitante. Il n'était pas sûr que « effrayée » soit un meilleur mot, mais quelque chose en elle la retenait. Le rugissement n'était pas un cri de colère ou d'indignation, mais un cri de doute.

Ce n'était qu'un sentiment, mais son intuition lui disait qu'il avait raison. Du moins en partie. Ce dont la wyverne avait vraiment besoin, c'était de courage. La volonté d'avancer et de faire face à ses peurs. Alors qu'il pensait à cela, les plateformes semblèrent réagir, leur lueur s'intensifiant.

Au même moment, toutes les plateformes, à l'exception de celles avec les wyvernes, s'éteignirent. Jake sut instinctivement qu'il pouvait emprunter n'importe lequel des chemins vers la sortie et avancer en toute sécurité. Mais il ne le fit pas.

Au lieu de cela, Jake décida de nourrir la wyverne avec du courage. Sans hésitation, il sprinta vers les plateformes encore lumineuses avec les symboles bleus de la wyverne. Il bondit sur la première plateforme, et son sens du danger devint instantanément fou.

Il ne s'arrêta pas une seule seconde alors qu'il sautait sur la plateforme suivante ornée d'une wyverne. Grâce à sa sphère, il sentit la plateforme derrière lui être consumée par un torrent d'eau acide jaillissant.

Il sauta à plusieurs reprises, bondissant d'une plateforme à l'autre jusqu'à atteindre la fin, chaque plateforme derrière lui étant dévorée par l'eau.

Alors qu'il se tenait là, le défi réussi, il regarda en arrière et vit toutes les autres plateformes s'effriter en poussière. Il se tourna vers la porte et sortit du hall, laissant toute la pièce derrière lui en ruines.

Défi du donjon : Atteindre l'autre côté du hall en utilisant les plateformes. La limite de temps par hall est fixée à 15 minutes.

Atteindre l'autre côté du hall : 3/3

Défi réussi !

Défi caché terminé : Faire preuve du courage nécessaire. Salle bonus cachée déverrouillée.

Toutes les statistiques restaurées. Toutes les compétences réactivées.

Une sensation merveilleuse parcourut son corps alors que toutes ses statistiques revenaient. Cela ne dura que quelques instants avant que tout ne redevienne normal. Il était étonné de ne pas avoir besoin de s'adapter à son corps renforcé si radicalement.

Mais là encore, il ne faisait que retrouver la force qu'il avait il y a… merde, il y a seulement une demi-heure.

En lisant le message, il réalisa aussi qu'il aurait effectivement pu prendre le chemin facile. Si sa supposition était correcte, alors la pièce précédente était un test pour voir si le challenger prendrait la route évidente et facile, ou s'il prendrait un risque comme il l'avait fait.

Il sourit à sa propre témérité. Eh bien, pensa-t-il, au moins je serais mort selon mes propres termes si cela avait échoué.

En entrant dans la salle suivante, celle qu'il supposait être une salle bonus, il se retrouva dans encore un autre hall. Celui-ci était cependant bien plus grand, c'est déjà ça. Il n'y avait pas de piliers comme dans le premier, ni de bassin massif d'eau mortelle comme dans les suivants. C'était juste un long hall avec une gigantesque fresque sculptée dans le mur au fond.

Il s'approcha, et ce faisant, il put enfin voir la sculpture entière. Elle racontait clairement une histoire. Alors qu'il fixait le mur, les images commencèrent à bouger et il sentit sa conscience être aspirée. Les images en mouvement montraient le même serpent que sur les symboles, rampant sur le sol, mangeant des champignons.

Cela ne dura que quelques instants alors que le serpent dévorait champignon après champignon. Le même petit serpent commença bientôt à combattre des bêtes géantes, mais elles étaient toutes laissées à moitié pourries dans son sillage. Le petit serpent grandit lentement en taille, avant de finalement pousser des ailes et de s'envoler dans le ciel.

Il survola le paysage, crachant une brume qui consumait la terre elle-même en dessous. À d'autres moments, des êtres humanoïdes de différentes formes étaient montrés agenouillés devant le grand serpent alors qu'il se prélassait sur un vaste plateau.

Le serpent ailé continuait de voler à travers le pays, tuant tout ce qui se trouvait sur son passage, avec les humanoïdes le suivant comme ses humbles serviteurs.

Finalement, la fresque montrait une bataille entre le serpent et une créature ressemblant à un oiseau ridiculement gigantesque. Le serpent gagna et s'envola une fois de plus dans le ciel, grandissant de plus en plus avant de finalement se transformer en wyverne.

Cette wyverne ravagea ensuite la terre, tuant tous ceux qu'elle croisait. Une armée de la même espèce d'oiseau qu'elle avait tuée plus tôt fut consumée par une brume de poison qui entourait la bête écailleuse. Elle n'avait pas de rival et massacrait tout sur son passage ; même ses suiveurs humanoïdes ne furent pas épargnés par le carnage.

Enfin, la wyverne se retrouva sur un sommet de montagne, entourée seulement par le monde désolé en contrebas. Un terrain vague de sa propre création. Alors qu'elle gisait là, elle rugit vers le ciel. La fresque montra ensuite le passage du temps, alors que la wyverne restait simplement inactive. Aucune nouvelle herbe ou arbre ne poussait, aucune nouvelle vie n'émergeait. La terre dans laquelle elle avait grandi était morte.

La wyverne regarda vers la terre qu'elle avait créée et trouva enfin le courage, n'hésitant plus. Elle ouvrit ses ailes et s'envola vers les cieux. Le ciel se brisa comme s'il était fait de verre, alors qu'une explosion colossale consuma la grande wyverne.

La dernière partie de la fresque montrait le serpent, autrefois petit, émergeant de la planète en explosion, n'étant plus une wyverne, mais un dragon. Il s'envola vers les étoiles alors qu'un univers entier s'ouvrait devant lui. La faim était évidente dans ses yeux.

Après que les images se furent arrêtées, Jake resta devant la fresque pendant un bon moment, à la fixer. Elle avait montré le chemin évolutif complet du petit serpent amateur de champignons, d'une minuscule créature à un dragon.

Il s'émerveilla devant la magnifique sculpture, où la scène était figée sur l'image de la wyverne brisant les cieux.

Il posa sa main sur la fresque et une lueur chaude le pénétra. Au même moment, il entendit le mur sur le côté s'ouvrir, révélant la sortie.

Vous avez été témoin de la volonté d'un vrai dragon.

+10 volonté

Alors que la lueur disparaissait, il ne se sentit pas différent. Sa volonté avait toujours été sa statistique la plus basse, et maintenant elle avait presque doublé. Il n'était pas encore tout à fait sûr de ce que la statistique faisait exactement, mais bon… des statistiques gratuites sont des statistiques gratuites. Il décida de jeter un œil à son statut pour la première fois depuis un bon moment.

Statut

Nom : Jake Thayne

Race : [Humain(G) – niv 4]

Classe : [Archer – niv 9]

Profession : N/A

Points de Vie (PV) : 350/350

Points de Mana (PM) : 150/150

Endurance : 238/240

Statistiques

Force : 24 (27)

Agilité : 25 (30)

Endurance : 24

Vitalité : 35

Robustesse : 14

Sagesse : 15

Intelligence : 15

Perception : 43

Volonté : 23

Points libres : 3

Il avait connu une croissance partout, surtout en force et en agilité avec ses nouveaux brassards. Il semblait cependant que les statistiques n'étaient pas réellement actives ici à l'intérieur du donjon.

La surprise la plus agréable, cependant, fut de voir son endurance rechargée. Lorsque le système l'avait restauré, il n'avait pas seulement guéri ses blessures, mais avait aussi entièrement renouvelé ses réserves de ressources. Cela signifiait qu'il pouvait continuer même sans potions ni repos.

Après avoir refermé son menu de statut, il se tourna vers la fresque, essayant de l'imprimer dans son esprit. C'était le chemin vers la puissance d'un être extraordinaire. Il respectait le serpent, malgré son amour ridicule pour les champignons.

S'inclinant devant la fresque en signe de reconnaissance, il se tourna vers la sortie, avançant. Un désir ridicule lui traversa l'esprit.

J'adorerais combattre ce dragon un jour.

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