Chapitre 199

Un toucher maudit

Il lui restait quatre niveaux à gagner dans sa profession avant d'atteindre enfin le plafond, tant pour celle-ci que pour sa classe. Ces quatre niveaux pouvaient être obtenus relativement rapidement en se contentant de produire des poisons à la chaîne, mais il devait encore améliorer le Toucher de la Vipère Maléfique avant cela.

C'était ce qui occupait ses pensées avant que toute cette histoire d'affinité arcanique ne surgisse de nulle part. Il avait même passé des jours en méditation à explorer la compétence Sagacité pour étudier la transmutation et la manière de l'exécuter correctement.

Cela lui permit de réaliser que de nombreux aspects du Toucher de la Vipère Maléfique étaient comparables à la transmutation traditionnelle, et il devint de plus en plus confiant dans sa théorie selon laquelle utiliser le Toucher pour transmuter des armes fonctionnerait.

Il était déterminé à ce que cette fois-ci, il ne se laisserait pas distraire.

Après le retour de Jake de l'île flottante et sa rencontre avec Miranda, il avait médité et pratiqué un peu le mana avant que sa livraison d'armes n'arrive au matin. Il s'y était mis directement avec enthousiasme, commençant à briser le dur labeur des forgerons en y infusant de la corruption.

La livraison consistait en un chariot rempli de plus d'une centaine d'épées courtes en acier de rareté inférieure, dotées d'une variété d'enchantements — tous du type le plus basique, comme rendre la lame plus tranchante, plus dure ou capable de mieux conduire le mana. Dans l'ensemble, elles étaient plutôt médiocres, mais cela aidait au moins Jake à ne pas se sentir trop coupable de les détruire toutes en commençant ses expériences.

Il sentit instantanément que c'était devenu plus facile qu'avant. Sa découverte et sa pratique ultérieure du mana arcanique l'avaient immensément aidé à mieux contrôler son énergie, surtout en ce qui concernait la stabilité.

Cela ne signifiait pas pour autant qu'il réussissait du premier coup. Cela signifiait seulement que les objets pouvaient durer un peu plus longtemps qu'avant sans se briser. Ils n'étaient pas non plus si fragiles qu'un simple coup dans le vide suffise à les faire voler en éclats.

Si, avant aujourd'hui, il faisait ses premiers pas, il faisait désormais des pas d'adulte, bien au-dessus de la moyenne. Jake examina sa toute dernière création, bien meilleure que ce qu'il avait l'habitude de produire auparavant.

Prérequis : niveau 55+ dans n'importe quelle race humanoïde

Comparé à avant, elle durerait désormais bien plus longtemps et n'était plus incroyablement fragile. Elle restait sacrément faible et inadaptée au combat, mais elle montrait un certain potentiel. C'est également à ce moment-là que Jake commença à prendre conscience de l'un des problèmes majeurs auxquels il était confronté : le manque de qualité.

Bien que les forgerons aient sûrement fait de leur mieux, leurs créations laissaient à désirer. L'intégrité structurelle des armes était correcte ; le problème résidait dans les enchantements. Presque toutes les armes étaient affublées d'un enchantement de Durcissement, de Tranchant ou quelque chose du genre.

À la base, le Toucher de la Vipère Maléfique de Jake consistait à corrompre quelque chose, et ce qu'il corrompait était en grande partie cet enchantement. Il y parvenait en infusant dans la lame une partie de sa propre énergie avec les propriétés souhaitées, et cette énergie consommait et remplaçait alors l'enchantement original.

Si l'enchantement original était médiocre, il n'y avait tout simplement pas assez de matière à corrompre, ce qui l'obligeait à consommer d'autres qualités de la lame, comme sa durabilité. L'enchantement devait également être au moins partiellement compatible avec l'effet de corruption que Jake y infusait. Il découvrit que l'enchantement de Durcissement fonctionnait bien avec presque tous les types de transmutation, mais pas aussi bien que ceux qui étaient réellement compatibles. Un enchantement faisant saigner davantage les coupures, infusé avec de l'hémotoxine, était une réussite totale ; dans la même veine, il possédait un enchantement rendant les blessures plus difficiles à soigner, ce qui fonctionnait à merveille avec son Poison nécrotique.

Pas assez pour empêcher les armes de se briser, mais il en voyait le potentiel. Cependant, à ce stade, Jake sentait qu'il était allé aussi loin qu'il le pouvait sans apporter de changements radicaux à son approche, alors il commença à tenter quelque chose… de plus ambitieux.

Auparavant, il se contentait d'infuser les effets d'une toxine, mais son Toucher de la Vipère Maléfique pouvait faire plus que simplement imiter les effets d'un poison ; il pouvait imiter les effets d'une affinité. Et quelle affinité était plus opportune à tester que sa nouvelle affinité arcanique ? Bon sang, il possédait même un titre qui facilitait sa manipulation, cela semblait donc être le choix évident.

Jake entama sa phase de test suivante cet après-midi-là.

Cela se passa comme prévu : la première lame explosa en d'innombrables fragments lorsqu'il tenta de l'infuser simultanément avec du Poison nécrotique et son affinité arcanique. Il réessaya avec quelques autres lames, mais obtint le même résultat à chaque fois. Il était au moins heureux de faire cela à l'extérieur, sinon sa maison ressemblerait à du gruyère à l'heure qu'il est…

Quoi qu'il en soit, il en conclut que la toxine qu'il essayait d'infuser était tout simplement trop forte. Il tenta donc de l'affaiblir en utilisant le poison le plus faible dont il disposait, c'est-à-dire son propre sang. Enfin, ce n'était pas vraiment son poison le plus faible, mais il pouvait le rendre tel quel, car la toxicité dépendait grandement de la quantité de mana qu'il utilisait pour rendre son sang toxique.

Son sang était un amalgame de tous ses propres Registres et possédait une compatibilité insensée avec toutes sortes d'énergies ou d'affinités. C'était aussi pour cela qu'il constituait un ingrédient excellent lors de la concoction de poisons, car il pouvait s'adapter à presque tout. C'était ce qu'il utilisait toujours lorsqu'il cherchait une corruption maximale ou s'il n'était pas sûr du poison à infuser.

Il avait aussi l'avantage de son affinité arcanique, s'intégrant facilement avec elle et l'absorbant entièrement. Il ne lui fallut que quelques heures et une poignée d'épées avant d'obtenir son premier succès. Et pas un succès du genre « cette lame se brisera dans quelques heures », mais une véritable création. Elle fut même accompagnée d'une nouvelle notification qu'il n'avait jamais vue auparavant.

*Vous avez réussi à transmuter [Épée courte en acier à conductivité arcanique mineure (Inférieur)] – Un nouveau type de création a été réalisé. Expérience bonus obtenue*

*« DING ! » Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux] a atteint le niveau 96 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

Jake fut un peu surpris par la notification et ne put s'empêcher d'afficher un large sourire. C'était la première fois que le Système reconnaissait l'une de ses actions comme une véritable transmutation. Il en était sacrément fier. Le niveau était également très appréciable, même s'il était un peu inattendu. D'un autre côté… il savait que fabriquer quelque chose pour la première fois donnait de l'expérience supplémentaire, alors peut-être que cela donnait une double dose d'expérience lorsqu'il créait quelque chose avec une méthode de fabrication inédite pour la première fois ?

Il examina sa nouvelle « création » et fut assez satisfait du résultat, bien qu'un peu perplexe sur certains points.

[Épée courte en acier à conductivité arcanique mineure (Inférieur)] – Une lame en acier imprégnée de mana et forgée par un forgeron encore en pleine progression, infusée d'un puissant mana arcanique. Le mana a modifié les propriétés de base de la lame, lui permettant d'absorber et de libérer le mana arcanique de son créateur bien plus facilement. Enchantements : Conductivité arcanique

Prérequis : niveau 25+ dans n'importe quelle race humanoïde. Quasi-liée à l'âme

Il y avait quelques points à éclaircir. Avant la transmutation de Jake, l'épée possédait un enchantement qui améliorait simplement la conductivité du mana, l'un des enchantements les plus simples que Jake connaissait. Il avait réussi à modifier cet enchantement pour qu'il fonctionne désormais mieux avec son mana d'affinité arcanique, au prix de ne plus fonctionner avec du mana ordinaire.

Cela avait conduit à des résultats inattendus. Le premier était l'exigence quelque peu déroutante d'être désormais « Quasi-liée à l'âme ». Il n'était pas sûr de la différence avec un lien à l'âme normal, mais il comprenait pourquoi cela existait.

Dans le processus de transmutation des objets, il avait découvert que c'était bien plus facile après les avoir liés à lui. Sans cela, il ne pouvait pas ressentir correctement les mouvements de l'énergie qu'il infusait, et comme sa méthode de transmutation consistait essentiellement à pomper du mana dans l'objet, il lui était difficile de ne pas le lier d'abord.

Il était donc logique que sa méthode de transmutation approfondisse le lien entre lui et l'objet. Il n'était pas non plus certain si l'absence d'augmentation de rareté était attendue ou non. Pour lui, c'était désormais une meilleure arme, mais d'un autre côté, pour n'importe qui d'autre, c'était un déchet inutilisable puisqu'ils ne possédaient pas l'affinité arcanique de Jake. Par nature, personne d'autre ne pouvait la posséder.

J'imagine que la rareté ou la qualité n'a pas vraiment augmenté pour cette raison… elle est juste devenue plus spécialisée, pensa Jake en admirant la lame. Enfin, l'arme de base était toujours si mauvaise qu'il n'en avait aucune utilité, le prérequis de niveau 25+ lui indiquant qu'il s'agissait bien d'une arme de bas niveau. De plus, les seuls avantages de canaliser du mana arcanique à travers la lame étaient de la rendre légèrement plus robuste et peut-être un peu plus tranchante.

Secouant la tête, Jake continua ses expériences. Il continua à utiliser la combinaison de l'imitation de son sang et de son affinité arcanique pour créer épée après épée. Certaines pouvaient mieux conduire le mana d'affinité arcanique, mais il réussit à modifier l'enchantement de manière significative pour certaines armes.

Un exemple était une épée dont il avait réussi à transformer l'enchantement de tranchant pour permettre à la lame de s'étendre sur près d'un demi-mètre, formant un tranchant de mana d'affinité arcanique. En raison de la durabilité de l'arme, elle ne pouvait maintenir le tranchant actif que pour une seule frappe, mais c'était néanmoins un progrès.

Cela dura des jours, alors que Jake passait en revue tout le stock d'épées. Sa collection d'armes arcaniques devenait de plus en plus impressionnante, et ses compétences augmentaient d'heure en heure. Il ne gagna plus de niveaux, mais il ne s'y attendait pas non plus. Il était simplement en train de renforcer son élan et ses capacités pour le dernier grand effort.

Ce dernier effort passerait par une transmutation bien plus difficile que toutes les précédentes, sur une arme de plusieurs rangs supérieure à tout ce qu'il avait touché auparavant — une arme dont il n'avait, par ailleurs, absolument rien à faire qu'elle se brise, ce qui la rendait parfaite pour expérimenter.

[Cimeterre de débauche (Épique)] – Une lame maudite forgée par les méchants, pour les méchants. Fabriquée à partir d'acier ayant trempé dans le sang d'innocents, elle porte une puissante malédiction de ressentiment. Une malédiction qui peut être renforcée en ajoutant davantage d'âmes d'innocents. À manier avec prudence, car la malédiction ne frappe pas seulement ceux qu'elle blesse. Enchantements : Malédiction de débauche

Prérequis : Race humanoïde

Jake était certain que l'arme était durable. Son ancien porteur avait bloqué les flèches de Jake avec, ainsi que son Croc Venimeux, et la lame n'avait subi aucun dommage. Il l'avait même sortie et avait essayé de l'endommager au cours des dernières semaines, sans succès. Et c'était avant de la lier à lui-même, ce qui renforcerait considérablement le cimeterre.

Il éprouvait une certaine inquiétude à l'idée de la lier à lui en raison de l'avertissement plutôt sinistre et de la malédiction, mais il pensait pouvoir la gérer maintenant qu'il possédait la Fierté de la Vipère Maléfique. Même ainsi, il prit des précautions supplémentaires et demanda à Mystie et Hawkie de partir avec Sylphie pour faire un peu d'entraînement au vol, tout en laissant un message à Miranda sur leur chemin pour lui dire de ne pas lui rendre visite à court terme. Cela laissa la vallée vide, lui permettant d'expérimenter et d'être maudit autant qu'il le souhaitait.

Jake posa sa main dessus et injecta lentement un peu de mana pour la lier. Au début, cela ressemblait à n'importe quelle autre arme, mais il ressentit bientôt quelque chose d'autre. Alors qu'il déversait du mana dans la lame, celle-ci utilisa cette même connexion pour lui renvoyer de l'énergie.

Instantanément, il sentit quelque chose envahir son esprit. C'était comme d'innombrables cris de colère le maudissant à la fois, et il comprit que le sentiment de ressentiment hautement condensé essayait de l'attirer pour le faire rejoindre leur courroux. Mais plus que la rage, une autre émotion bien plus prédominante se manifesta : la luxure.

Pourtant, au moment même où les émotions commençaient à essayer de l'influencer réellement, un autre péché capital pointa le bout de son nez et les écrasa toutes les deux. Sa Fierté ne permettait pas à la malédiction de l'affecter le moins du monde, et sans hésitation, il étouffa toutes les voix provenant de la lame et dissipa toutes les autres émotions déplacées.

La lame s'apaisa, mais il sentait toujours le pouvoir de la malédiction enfoui à l'intérieur. Même si elle ne l'affectait pas, la lame désirait toujours être nourrie. Elle voulait le sang de ceux qu'elle jugeait innocents — quoi que cela puisse signifier. Elle désirait leur souffrance. Elle exigeait leur mort pour absorber leurs vies et faire d'un fragment de leurs Registres le sien.

Jake étudia l'arme un moment tout en réfléchissant à son approche. Ce n'était pas la première fois qu'il réfléchissait à ce qu'il allait faire… mais ce n'est que maintenant qu'il avait véritablement pris sa décision.

Le cimeterre avait un design relativement simple. La lame était très fine pour un cimeterre et ne se courbait que légèrement. Elle était un peu plus épaisse vers son extrémité, et elle semblait parfaite pour trancher. À première vue, elle ne ressemblait absolument pas à une arme maudite. Ce n'était qu'en raison des compétences de Donald qu'elle paraissait rouge sang.

Posant ses mains sur la lame, il ferma les yeux et plongea sa conscience à l'intérieur.

Une fois de plus, il fit l'expérience de la malédiction et la laissa l'influencer encore plus qu'auparavant. Il ressentit les émotions déchaînées, mais les trouva… insuffisantes. Comparé à la rage qu'il ressentait de la part de sa lignée lorsqu'il pensait que Miranda l'avait trahi, ce n'était rien. Une grande partie de cela était, sans aucun doute, due au fait que cette occasion relevait de sa propre colère, alors qu'ici, il ne s'agissait que d'une malédiction essayant de l'entraîner et de l'influencer.

La partie liée à la luxure aurait dû être un peu plus difficile à gérer, mais Jake trouva cela encore plus simple. Certes, il trouvait pas mal de femmes dans son entourage attirantes — surtout après que le tutoriel eut transformé presque tout le monde en modèles selon les standards de l'ancien monde. Miranda était charmante, et… d'accord, dégage malédiction. Il n'était pas un adolescent rempli d'hormones incapable de se contrôler. En fait, il trouvait l'influence de la malédiction dans ce domaine totalement pathétique, même s'il comprenait le désir sous-jacent.

Bon sang, ses propres années d'adolescence avaient été bien pires, et il avait réussi à ne pas agir comme un parfait idiot à l'époque. Attends, est-ce que la lignée m'influençait aussi à l'époque ? se demanda-t-il un bref instant avant de chasser cette pensée. Non pas parce qu'il ne croyait pas que ce fût vrai, mais il savait simplement que ce n'était pas une question à laquelle il pouvait répondre facilement, et pour l'instant, comprendre la lame était plus important que ses propres années d'adolescence.

En plongeant dans la lame, il comprit ce que la malédiction désirait réellement, et il corrompit ce désir et cette compréhension pour les plier à sa propre interprétation. À une émotion qu'il comprenait et à laquelle il s'adonnait bien plus qu'à la luxure et au courroux. Au début, il avait envisagé l'avarice, mais cela l'avait mené à se demander ce qu'elle convoitait, alors il décida de prendre la chose la plus simple qu'on puisse désirer, et il opta pour cela.

C'était un autre des péchés capitaux : la gourmandise. En fin de compte, la malédiction se résumait au fait que la lame voulait se nourrir. Les âmes voulaient se venger de ceux qui les avaient tuées en consommant leurs âmes en guise de représailles, et la malédiction sur la lame elle-même exigeait des sacrifices pour grandir.

Jake commença à modifier les énergies dans la lame en l'infusant avec le Toucher de la Vipère Maléfique. C'était bien plus d'énergie que jamais auparavant, et pourtant l'épée continuait de la consommer. Il permettrait au cimeterre de satisfaire à la fois sa luxure et son désir de vengeance, mais il le modifierait. Comme avec son affinité arcanique, il simplifierait tout jusqu'à son élément le plus élémentaire et l'amplifierait. Le rendre pur et direct, en supprimant toutes les complications. Il corromprait leur désir jusqu'à leur besoin le plus primal. Parce qu'au bout du compte… la lame avait simplement faim.

*Vous avez réussi à transmuter [Cimeterre de faim maudite (Épique)] – Un nouveau type de création a été réalisé. Expérience bonus obtenue*

*« DING ! » Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux] a atteint le niveau 97 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

Cela avait été bien plus facile que Jake ne l'avait cru… mais il avait aussi l'impression de comprendre l'arme bien plus qu'il ne l'aurait souhaité. En fin de compte, il avait simplement imposé sa propre volonté à la lame et en avait fait ce qu'il voulait, écrasant toute opposition sur son passage — y compris toutes les âmes. Il Identifia le cimeterre et ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire.

[Cimeterre de faim maudite (Épique)] – Une lame maudite forgée par les méchants, corrompue par l'Élu de la Vipère. Fabriquée à partir d'acier ayant trempé dans le sang d'innocents, elle portait une puissante malédiction de ressentiment. La malédiction a été corrompue et les âmes détruites, ne laissant derrière elles que leur faim. La lame a soif de sang et se nourrira de toute forme de vie basée sur la vitalité pour se nourrir elle-même ainsi que son porteur. Le Cimeterre de faim maudite perdra en puissance s'il n'est pas nourri régulièrement. Enchantements : Faim maudite

Prérequis : Race humanoïde. Quasi-liée à l'âme

C'était toujours assez sinistre, mais beaucoup plus atténué lorsqu'il ressentait la malédiction à l'intérieur. Pour l'instant, elle était rassasiée et n'avait pas besoin d'être nourrie, et pourtant il sentait qu'elle en voulait toujours plus. Jake avait essentiellement créé une épée capable de drainer la santé de quiconque il tranchait avec… et cela lui convenait parfaitement.

Ce qui rendait la chose encore plus plaisante, c'est qu'en plus d'obtenir une nouvelle arme, il reçut quelques autres notifications.

[Toucher de la Vipère Maléfique (Épique)] – – D'un seul toucher, la Vipère Maléfique a tué d'innombrables ennemis. Tentez d'injecter du poison dans un être par contact physique. La nature du poison est déterminée par l'utilisateur. L'alchimiste ne peut utiliser que des effets toxiques qu'il a concoctés ou créés au préalable. Peut être utilisé avec tous les types d'affinités de mana compatibles, modifiant davantage les effets. Certains poisons ne peuvent être utilisés. Ajoute une légère augmentation de l'efficacité du Toucher de la Vipère Maléfique basée sur l'Intelligence et la Sagesse.

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[Toucher de la Vipère Maléfique (Ancien)] – – D'un seul toucher, la Vipère Maléfique a tué d'innombrables ennemis. Tentez d'injecter du poison dans un être par contact physique. La nature du poison est déterminée par l'utilisateur. L'alchimiste ne peut utiliser que des effets toxiques qu'il a concoctés ou créés au préalable. Peut être utilisé avec tous les types d'affinités de mana compatibles, modifiant davantage les effets. Cet effet est particulièrement efficace en utilisant votre affinité arcanique. Augmente considérablement la puissance des transmutations réalisées à l'aide du Toucher de la Vipère Maléfique au prix de les lier partiellement à votre âme. Certains effets ne peuvent être répliqués. Ajoute une augmentation de l'efficacité du Toucher de la Vipère Maléfique basée sur l'Intelligence et la Sagesse. Fournit passivement 1 point d'Intelligence par niveau dans Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux. Que votre toucher soit le catalyseur de la corruption alors que vous pliez le monde à votre volonté.

*« DING ! » Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux] a atteint le niveau 98 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

Jake lut cela, son sourire ne cessant de s'élargir, appréciant toujours autant la sensation de ses statistiques qui augmentaient et le fait qu'il avait presque terminé… tous ses préparatifs étaient terminés. Maintenant, il ne restait plus que deux choses à faire… plus qu'un seul niveau dans sa profession et ensuite…

…ensuite, il obtiendrait ce rang D.

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