Chapitre 198

Hiérarchie et Doute

Miranda tapotait ses doigts sur la table en fixant le menu du Système devant elle. Elle réalisa bien vite qu’elle n’avait pas lu un seul mot, son esprit étant bien trop distrait. Elle ne pouvait s’empêcher de regretter le rituel hebdomadaire qu’elle avait instauré, consistant à rencontrer le propriétaire dans son pavillon pour le tenir informé tout en partageant un repas.

À l’époque, cela lui avait semblé être une bonne idée, mais désormais, elle ne pouvait s’empêcher de trouver cela incroyablement stupide, voire carrément irrespectueux et blasphématoire. Elle avait fait preuve d’une ignorance et d’une stupidité dont elle n’avait pris la mesure que récemment.

Ses semaines suivant l’évolution de sa classe – ou plus précisément l’obtention de sa Bénédiction divine – s’étaient… allongées. Elle passait au moins quelques heures en temps réel chaque jour en méditation profonde, durant lesquelles elle tendait la main pour pénétrer dans le Lagon Verdoyant.

Le Lagon Verdoyant était un lieu mystérieux et assez incompréhensible. Il ressemblait à un marais géant parsemé d’innombrables îles, toutes uniques. Certaines abritaient des villes entières, d’autres de simples huttes et tentes évoquant l’âge de pierre, tandis que certaines étaient même des paysages hivernaux ou des déserts.

Mais l’endroit où elle se retrouvait la plupart du temps était l’île centrale, un lieu généralement réservé aux trois dames qui avaient créé le Lagon. Elles parlaient du Lagon comme de leur royaume divin, ce que Miranda était tout à fait prête à croire. C’étaient des dieux, après tout. Quelle raison auraient-elles eue de lui mentir ?

Ce n’était pas comme si elle était la seule à qui elles parlaient. De nombreux individus résidaient dans le Lagon, que ce soit avec leur corps physique, sous forme d’avatars, ou via une compétence de projection, tout comme elle.

Ses séances de méditation ne duraient que quelques heures, mais au sein du Lagon, cela représentait plus d’une journée. Le temps ne s’écoulait ainsi que dans des zones spécifiques, et malheureusement – ou heureusement – son étrange corps projeté était confiné à ces lieux.

Être dans le Lagon semblait… étrange. Miranda avait la même apparence, portait les mêmes vêtements et pouvait même toucher les choses, mais elle savait qu’elle n’était pas réellement là. D’une simple pensée, elle pouvait réapparaître dans son vrai corps à tout moment, et si son corps réel était dérangé, elle se réveillait également.

Les nombreux individus avec qui elle interagissait – certains humains, d’autres moins – étaient tous unis par une chose : leur révérence envers les Dames qui avaient créé la terre qu’ils occupaient. Cette révérence et ce respect se reflétaient ensuite sur elle, car elle était considérée avec respect par des entités bien plus puissantes qu’elle.

Non, ce qui n’était pas supportable, c’était la façon dont les Dames la traitaient. Elles se montraient bien trop amicales pour son confort. Il y avait toujours une barrière qui rendait absolument clair qu’elles étaient des êtres supérieurs, mais elles semblaient presque la reconnaître comme étant proche d’elles en rang. Pas en termes de puissance, mais en termes de hiérarchie.

Cela la troublait, jusqu’à ce que l’une d’elles dise qu’apparemment, le propriétaire de la ville... Jake… leur avait autorisé à la bénir. Cette pensée semblait totalement absurde. Qui était-il pour leur dire ce qu’elles pouvaient ou ne pouvaient pas faire ? Pourtant, elles semblaient l’accepter sans poser de questions, et quand elle ne put contenir sa curiosité plus longtemps, elle avait demandé… et la réponse n’avait pas vraiment apaisé ses inquiétudes. Elle savait qu’il était en bons termes avec un dieu qu’elles servaient, mais elle ne pouvait pas comprendre les implications de cela… jusqu’à ce qu’elle en apprenne davantage sur leur maître.

Dans la hiérarchie globale de ce multivers tout entier – composé de planètes, de mondes, de dimensions et de factions illimités – leur maître siégeait au sommet des existences. Leur maître était l’un des douze premiers êtres à avoir atteint la divinité, une créature que des Panthéons entiers de dieux craignaient.

Miranda avait ressenti la révérence absolue, l’adoration et la légère peur que les trois Dames éprouvaient à l’égard de leur maître. Un Primordial appelé la Vipère Maléfique, un dieu énigmatique qui pouvait – selon leurs propres mots – tuer chaque être vivant, non seulement sur leur planète, mais dans toute leur galaxie, d’un simple claquement de doigts. En y mettant un peu plus de puissance, il pouvait détruire le Lagon Verdoyant et ses trois créatrices, et à pleine puissance, les sœurs n’étaient pas sûres que quiconque, hormis les êtres les plus puissants existants, puisse lui tenir tête. Une chose dont elles étaient absolument sûres, c’était que personne ne pourrait s’en sortir indemne. Car leur maître était un dieu du poison, de la destruction et de la corruption.

Et c’était… ce genre d’être que le propriétaire avait comme « ami ».

Elle… ne comprenait pas. L’idée d’être amie avec les trois sœurs ne lui traversait même pas l’esprit. Elle ne trouvait pas de métaphore pour décrire la différence… il n’y en avait tout simplement pas avec la logique de l’ancien monde. L’idée d’êtres vivant des billions d’années et maniant personnellement le pouvoir de réduire des planètes en poussière d’un simple regard était quelque chose qu’elle ne pouvait pas concevoir. Encore moins d’être « amis » avec un tel être. C’était comme si un pauvre fermier était ami avec la plus grande puissance nucléaire de l’ancienne Terre… et c’était encore un euphémisme.

Pourtant, le propriétaire était si décontracté à ce sujet. Pour empirer les choses, il était trop facile à lire, donc elle ne pouvait même pas se bercer de l’illusion qu’il ne plaisantait pas. Il considérait vraiment la Vipère Maléfique comme son ami. Même sa conclusion logique suivante, selon laquelle c’était lui qui était délirant, fut balayée par les dieux qui confirmèrent la chose.

Car elles n’avaient pas demandé la permission à Jake pour la bénir. Elles avaient demandé à la Vipère Maléfique, qui avait ensuite demandé à Jake en leur nom. Elles lui avaient accordé une bénédiction à un seul degré de celle d’une Vraie Bénédiction – une bénédiction qui impliquait déjà beaucoup pour n’importe quel dieu, la Vraie étant infiniment plus spéciale. Naturellement, le propriétaire avait obtenu la Vraie bénédiction de la Vipère Maléfique…

Alors elle pensait qu’il était parfaitement acceptable de trouver chaque rencontre avec le propriétaire terrifiante à en avoir la nausée. Miranda devait peser chaque mot et délibérer sur chacun de ses actes… car que se passerait-il si elle l’offensait ? S’il décidait de la « renvoyer », que se passerait-il ? Même si ce n’était pas une menace réaliste, pouvait-elle vraiment être à la hauteur ?

Il était l’Élu d’un Primordial. Il était tellement au-dessus d’elle dans la hiérarchie du multivers qu’elle était comme le plus pauvre des fermiers rencontrant l’empereur. Elle faisait de son mieux… mais était-ce vraiment suffisant ? Elle avait progressé plus que jamais au cours de ces dernières semaines, gagnant des niveaux de classe à une vitesse folle, et sa profession était presque au maximum, à 99.

Miranda… avait l’impression qu’elle devait tout faire pour assurer sa position. Pas seulement pour elle-même, mais aussi pour Hank, sa famille et chaque citoyen de Haven, car elle sentait qu’ils vivaient à sa discrétion et à sa merci. Ce qui rendait toutes leurs réunions bien plus difficiles parce que…

« Donc, bref, j’ai fini par tuer un blaireau plus de cinq minutes après avoir tiré la flèche et avoir mieux compris cette nouvelle histoire d’affinité. C’était assez drôle que ma première rencontre avec une bête du tutoriel se produise par accident… J’ai envisagé d’essayer d’aller là où elle a atterri, mais honnêtement, je n’ai aucune idée d’où elle est tombée. Bien sûr, je pourrais essayer de faire un calcul rapide pour essayer de le découvrir, mais comme ma compétence venait juste d’être améliorée, je ne suis pas tout à fait sûr de combien de temps elle a continué à voler », expliqua Jake en mangeant.

Miranda restait assise en face de lui, hochant la tête et souriant… ce qui, pour être honnête, commençait à devenir un peu ennuyeux. Jake avait l’impression qu’elle devenait de plus en plus distante au cours des dernières semaines, et il avait le sentiment que tout ce qu’il disait était instantanément accepté sans contestation.

Elle ne faisait même pas de commentaires cinglants quand il commençait à divaguer…

Ils restèrent assis là en silence pendant un moment. Miranda avait déjà passé en revue les mises à jour hebdomadaires de manière professionnelle, comme toujours. Elle avait à peine touché à la nourriture, pourtant délicieuse, et l’atmosphère dans le pavillon commençait à devenir gênante.

Ce n’était pas la première fois non plus. Jake avait l’impression que leur relation faisait marche arrière, et juste au moment où il commençait à se sentir plus proche d’elle, elle commençait à se retirer. Il n’avait jamais été très doué pour les interactions sociales, mais il avait rarement des problèmes avec ses amis… et il considérait Miranda comme une amie. Nous sommes amis, n’est-ce pas ?

Jake posa ses couverts et regarda simplement la femme en face de lui. Elle croisa son regard pendant un instant seulement avant de détourner les yeux.

« Monsieur, y a-t-il quelque chose dont vous avez bes- »

« Pourquoi tu recommences à m’appeler "Monsieur" ? C’est bizarre », dit Jake en coupant la parole à Miranda.

« Je vous présente mes excuses, je ne voulais pas… »

« Sérieusement, qu’est-ce qui se passe ? » coupa-t-il à nouveau.

« Je ne suis pas sûre de… »

« Si tu continues à me rappeler la première fois que je suis allé boire un verre avec Jacob et son patron, alors tu devrais juste commencer à envoyer des rapports écrits. C’est beaucoup trop gênant. C’est peut-être juste moi, mais je pensais qu’on avait dépassé cette phase trop professionnelle », dit Jake en allant droit au but.

Miranda le fixa, l’air presque… effrayée. De quoi a-t-elle peur ?

Qu’avait-il fait pour qu’elle devienne comme ça ? Tout avait changé après qu’elle ait fait évoluer sa classe et obtenu la bénédiction… Était-ce lié à ça ?

« Je n’oserais pas présumer de telles choses… » dit Miranda, Jake ne l’interrompant pas cette fois. « Si vous souhaitez recevoir des rapports écrits au lieu de ces réunions, je serais plus qu’heureuse de vous les fournir. »

« Je ne veux pas de rapports écrits, bon sang. » Jake secoua la tête, posant la question qui le taraudait. « Est-ce que cela a un rapport avec cette bénédiction et toute cette histoire de dieux ? »

Elle le regarda comme si elle venait d’être prise en flagrant délit. Cela lui rappela la fois où il l’avait réprimandée alors qu’elle l’avait fixé pendant des heures lors de l’une de leurs premières rencontres. Cela lui donnait l’impression que leur relation s’était vraiment détériorée à ce point… celui où il n’était plus qu’un élément puissant et inconnu.

Jake baissa les yeux, son langage corporel suffisant à communiquer qu’il avait raison. Elle pouvait habituellement contrôler chaque signal qu’elle émettait à la perfection, rendant impossible de distinguer ses émotions extérieurement.

Lors des négociations avec Phillip, elle avait un visage impassible parfait qu’il ne pouvait percer, même avec sa sphère et son instinct. Mais là, elle était apparemment si nerveuse qu’elle ne pouvait même plus maintenir cela, montrant qu’elle se sentait vraiment dépassée.

Jake soupira en commençant à parler.

« Les dieux sont… différents. Ils sont vieux et puissants, et une fraction de leur connaissance est plus que ce qu’un mortel pourrait apprendre en une vie. Les voir comme des créatures à un niveau totalement différent du nôtre n’est pas faux… mais ce n’est pas tout à fait vrai non plus. »

« Tous étaient mortels autrefois, pour autant que je sache. Certains qui sont maintenant des dieux étaient même plus faibles que nous en tant qu’humains lorsqu’ils ont commencé leur voyage vers le pouvoir. Ils ne sont pas si différents de toi et moi… du moins, je ne le pense pas. Je te l’ai déjà dit une fois… un dieu n’est qu’une personne très vieille et puissante. Rien de plus, rien de moins », dit Jake, exprimant ses sentiments sincères.

Quelque chose qui finit par faire réagir Miranda.

« Je… j’ai rencontré des dieux… les Dames du Lagon Verdoyant… elles ne sont pas comme nous. Dire qu’elles le sont, c’est comme croire qu’une simple braise n’est pas différente du soleil… non, c’est encore plus que ça. Nous vivons à la merci des dieux ; comment pourrions-nous ne pas les traiter avec respect et… »

« Le respect est une chose ; la soumission en est une autre. Chaque dieu est respectable à sa manière. Ils ont accompli quelque chose de difficile, et c’est sacrément respectable. Mais cela ne signifie pas que cette relation est statique. Si j’avais rencontré Mystie juste après mon retour du tutoriel, j’aurais perdu contre elle dans un combat. Maintenant, je suis plus fort. Les dieux ne sont pas différents. Bien sûr, pour l’instant, ils sont plus forts, mais quand je deviendrai un dieu moi aussi, qui dit que cela ne changera pas ? » coupa Jake, exprimant une fois de plus ses pensées sincères sur le sujet. Pour lui… la divinité n’était vraiment qu’un autre défi.

Cela sembla provoquer une réaction appropriée chez Miranda.

« Au cours de ces dernières semaines, j’ai passé beaucoup de temps dans le royaume des Dames. J’ai rencontré des créatures bien plus puissantes que tout ce que je pouvais imaginer… pourtant, aucune d’entre elles n’a osé montrer une réelle confiance dans l’obtention de la divinité. Ce n’est pas quelque chose que l’on fait simplement. Ceux qui peuvent devenir des dieux sont fondamentalement différents de toi et moi. Comment peux-tu agir comme si devenir un dieu était une évidence ? Je pensais que tu savais à quel point c’est difficile », argumenta Miranda, ce qui rendit Jake un peu heureux car elle arrêta enfin d’agir de manière si étrange et redevenait elle-même.

« Eh bien, quelle est l’alternative ? La mort ? Non, je préfère devenir un dieu. Si j’échoue, je meurs de toute façon, et si je réussis, je ne meurs pas. C’est assez simple. Atteindre la divinité n’est-il pas simplement le chemin naturel de progression ? J’ai mes propres objectifs, et pour les atteindre, j’ai besoin de devenir un dieu », expliqua Jake avec un sourire confiant.

« Quel est ton objectif ? » demanda Miranda, montrant pour la première fois un intérêt sincère et non de la peur ou de l’exaspération.

« Je veux être le meilleur, comme personne ne l’a jamais été », chanta Jake avec un sourire idiot. Ce n’était pas la première fois qu’il faisait cette référence, et il avait dû se lancer dans une tirade d’une heure sur les vieilles chansons de génériques la première fois que Miranda ne l’avait pas reconnue.

Miranda ne put s’empêcher de glousser alors que Jake brisait complètement l’atmosphère tendue avec sa référence idiote. Son masque était tombé un instant, mais elle essaya rapidement d’effacer son sourire pour redevenir sérieuse, mais Jake intervint avant qu’elle ne gâche l’ambiance.

« Je suis peut-être le propriétaire de la ville et techniquement ton patron, mais je te considère avant tout comme une amie. Arrête de te soucier de je-ne-sais-quel dieu et de ce que les autres pensent. Je m’en fiche, alors tu devrais en faire autant ; tu rends juste la situation gênante », sourit Jake en secouant la tête. « Alors arrête de m’appeler "Monsieur" ou n’importe quel autre titre bizarre. Appelle-moi juste Jake, comme avant. »

Miranda eut l’air un peu troublée, semblant reconsidérer si c’était vraiment acceptable. « Je vais essayer… Jake. »

« Tu vois, ce n’est pas si dur », plaisanta-t-il en revenant sur un sujet qui avait été un indice majeur de ce qu’elle vivait intérieurement.

« Tu peux aussi construire une sorte de temple si tu penses que c’est une bonne idée. Fais-en un lieu partagé si ça a du sens. Fais en sorte que chaque dieu puisse avoir sa propre statue ou son piédestal ou peu importe, et ensuite les gens pourront simplement faire ce qu’ils veulent s’ils ont un dieu qui les a bénis ou quelque chose comme ça. »

« Ton Patron serait-il d’accord avec ça ? » demanda Miranda avec un peu d’inquiétude.

« Je n’ai pas de Patron, mais Villy ne devrait pas s’en soucier de toute façon », dit Jake avec désinvolture.

« Villy ? » demanda-t-elle, un peu confuse. Elle ne connaissait personne portant ce nom dans la ville et ne voyait pas pourquoi cette personne aurait son mot à dire sur les affaires divines.

« Ouais, la Vipère Maléfique, comme il aime s’appeler. Un peu edgy, mais ça colle totalement à son style avec ses écailles noires et sa tendance générale à causer mort et destruction partout où il va », plaisanta Jake. C’était une blague qui ne passa pas très bien, Miranda ayant l’air très mal à l’aise, comme si elle se demandait si le simple fait de trouver cela drôle était autorisé.

Ok, on y va doucement…

Au moins, la soirée se termina avec le départ de Miranda et une atmosphère entre eux bien meilleure qu’à son arrivée. Ils terminèrent également sur le fait que sa prochaine livraison arriverait le lendemain matin.

Il s’agissait d’une livraison de nouvelles armes créées pour être sacrifiées à son entraînement au Toucher de la Vipère Maléfique. Améliorer cette compétence était le dernier point sur sa liste avant d’atteindre le rang D… et une fois celle-ci améliorée, et qu’il aurait atteint le niveau 99 dans sa profession, il serait temps d’évoluer.

Retour à l’œuvre